第一章: 硝子の雨と星屑の少女
海上学園都市、第七区。
錆びた鉄の冷たさが、指先から容赦なく体温を奪い取る。
立ち入り禁止の鉄塔の頂上。強風に煽られ、アオイの癖の強い黒髪が狂ったように暴れ狂う。着崩した制服の襟を乱暴に掴み、首から下げた旧式カメラのレンズを上空へ向けた。ファインダー越しに覗くのは、彼の透き通る青い瞳と同じ色をした、悍ましいほど完璧すぎる空。
卒業と同時に記憶が初期化される。
そんな都市伝説がまことしやかに囁かれる、鳥籠の天井。
[A:アオイ:怒り]「……また、同じ星の配置かよ。吐き気がする」[/A]
舌打ちが夜風に溶ける。
[Impact]ピキッ[/Impact]
不意に、頭上で鼓膜を刺すような硬質な音が鳴る。
アオイが顔を上げた瞬間、夜空のドームに幾筋もの亀裂が走った。
無数のガラス片が、星屑のように煌めきながら降り注ぐ。
[A:アオイ:驚き]「嘘だろ……？」[/A]
[Flash]光の雨の向こうから、ひとつの影が真っ逆さまに落ちてくる。[/Flash]
咄嗟に手を伸ばす。
強烈な衝撃。腕に沈み込む、羽のような軽さ。
腕の中にいたのは、月光を糸にしたような銀色の長髪を持つ少女。ひどく汚れたオーバーサイズの白パーカーに、不揃いな学園の制服スカート。透き通るような白い肌には、痛々しいほど無数の擦り傷が刻まれている。
[A:シオン:冷静]「……あなたは？」[/A]
[A:アオイ:驚き]「俺はアオイ。お前、空から……いや、外から来たのか？」[/A]
少女の瞳が、深淵を覗き込むようにアオイの顔を見つめる。
彼女は氷のように冷たい指先で、アオイの頬をなぞった。
[A:シオン:悲しみ]「この空は綺麗だけど、本当の空じゃないから」[/A]
[Whisper]外の風の匂いがした。[/Whisper]
埃と、血の錆と、乾いた土の匂い。
少女の言葉が、偽りの日常に決定的な亀裂を刻み込む。
第二章: 鳥籠の夕焼け
屋上のフェンス越しに、ひどく人工的な夕焼けが燃えている。
強炭酸飲料の缶を開けると、刺激的な飛沫が鼻腔を乱暴にくすぐった。
[A:アオイ:喜び]「ほら、シオン。こっちの味も試してみろよ」[/A]
[A:シオン:驚き]「……喉が、ピリピリします。でも、悪くないです」[/A]
不揃いなスカートの裾を揺らし、シオンが缶を両手で包み込む。
その横で、一切の乱れがない完璧な風紀委員の制服を着たクロウが、苛立たしげに深いため息を吐く。黒い手袋に包まれた指先が、ブラックコーヒーの缶を握り潰さんばかりに歪めていた。
[A:クロウ:冷静]「アオイ。未登録の人間を匿うなど、正気の沙汰じゃない。僕の立場も考えろ」[/A]
[A:アオイ:興奮]「堅いこと言うなよ、クロウ。こいつは外の世界を知ってるんだ。あの偽物の天井をぶち抜く方法が、わかるかもしれないだろ！」[/A]
きっちりとセットされた銀髪の下。クロウの鋭い三白眼が、金の瞳を細める。
[A:クロウ:怒り]「ルールは絶対だ。それに従う限り、僕は君たちを守る。……だが、それ以上は越権行為だ」[/A]
冷徹な言葉とは裏腹に、クロウはシオンから視線を外せない。
他愛のない会話。誰かと飲む温かいスープの記憶。
静寂すぎる部屋を嫌うシオンにとって、この屋上は初めて見つけた陽だまり。
[A:シオン:照れ]「クロウさんは、本当は優しい人ですね」[/A]
[A:クロウ:驚き]「……馬鹿なことを言うな。僕はただの風紀委員だ」[/A]
唇の端をわずかに引きつらせ、クロウが視線を逸らす。
そのとき。
[System]警告。未認識IDを検知。排除プロセスを起動します。[/System]
屋上のスピーカーから、脳を直接殴るような無機質な機械音声が響き渡る。
四隅の監視カメラの赤い光が、一斉にシオンの心臓へと照準を合わせた。
[A:アオイ:恐怖]「なっ……！？」[/A]
[A:クロウ:絶望]「……見つかったか」[/A]
クロウの顔から、すべての感情が抜け落ちる。
時限爆弾の針が、破滅の時刻を指し示していた。
第三章: 執行官の仮面
オゾンが焦げるような、不快な電気的異臭。
学園の地下、システム管理区画。
赤色灯が狂ったように明滅する中、アオイの息が荒くなる。
[A:アオイ:怒り]「どけよ、クロウ！ シオンが初期化されちまう！」[/A]
通路のど真ん中。
黒い手袋をはめたクロウが、一切の隙のない構えで立ち塞がる。
その金の瞳は、絶対零度の冷気を孕んでいた。
[A:クロウ:冷静]「ここから先は通さない。彼女は異物だ。学園の平穏を脅かすバグに過ぎない」[/A]
[A:アオイ:絶望]「ふざけんな！ お前もあいつと一緒に笑ってただろ！」[/A]
[Impact]その瞬間、アオイの脳裏に強烈なノイズが走る。[/Impact]
[Glitch]……記憶の欠落。焼けるような空。連行される自分。消去される過去。[/Glitch]
喉の奥から、乾いた嗚咽が漏れた。
自分もまた、外の世界から連れ去られ、記憶を奪われた存在。
レンズ越しに空ばかり撮っていたのは、喪われた空を探していたからか。
[A:アオイ:悲しみ]「俺も……バグだったのか……？」[/A]
膝から力が抜け、冷たい金属の床に血の気の引いた手をつく。
クロウの眉間が、一瞬だけ痛みに跳ねた。
[A:クロウ:悲しみ]「……だから、言ったんだ。鳥籠の中の安全こそが、最高の幸福だと」[/A]
クロウは冷徹な執行官の仮面を被り直し、右手を無慈悲に振り上げる。
[A:クロウ:怒り]「記憶ごと消え去れ、アオイ」[/A]
容赦のない一撃が、アオイの意識を刈り取るべく迫る。
戻れない日常の残骸が、赤い光の中に散っていく。
第四章: 暁の死闘
[Shout]「うおおおおおっ！！」[/Shout]
口の中に広がる血の鉄の味。
アオイはカメラのストラップを引きちぎり、クロウの拳を間一髪で避ける。
カウンターで放った右ストレートが、クロウの頬の肉を抉るように掠めた。
[A:クロウ:怒り]「無駄な足掻きだ！ 大人しく眠れ！！」[/A]
完璧な模範的体術が、アオイの身体を確実に削り取っていく。
だが、アオイの青い瞳は決して死んでいない。
[A:アオイ:興奮]「痛えよ……！ でも、心まで麻痺させるお前の生き方よりはマシだ！」[/A]
[Impact]ドンッ！！[/Impact]
もつれ合うように床を転がり、アオイは獣のようにクロウの胸倉を掴む。
至近距離。
クロウの金の瞳が、激しく揺らいでいる。
[A:クロウ:絶望]「君に何がわかる！ 外の世界なんて、地獄しかないんだ！ 僕は……君たちを失いたくなかった！」[/A]
[Tremble]冷徹な仮面が粉々に割れ、クロウの喉仏が激しく震える。[/Tremble]
彼の目から、透明な雫が止めどなく頬を伝い落ちる。
[A:クロウ:悲しみ]「本当は……僕だって、一緒に外の世界を見たかったんだ……！」[/A]
魂の底からの、剥き出しの叫び。
アオイは掴んでいた手を緩め、クロウの肩を骨が軋むほど強く抱き寄せる。
[A:アオイ:愛情]「……馬鹿野郎。なら、一緒に行こうぜ。あの偽物的の天井を、ぶち抜いてやる」[/A]
システムの心臓部。
硝子のカプセルに囚われ、微弱な息を繰り返すシオンの姿。
[A:シオン:悲しみ]「私を……置いていってください……私は、ただの消耗品……」[/A]
[A:アオイ:怒り]「ふざけんな！ お前が俺に空を教えたんだろうが！」[/A]
アオイとクロウ。
二人の血まみれの拳が、同時にシステムの中枢コアへと叩き込まれる。
[Flash]眩い閃光と鼓膜を破る轟音が、地下区画を根こそぎ飲み込んでいった。[/Flash]
第五章: ガラスの空に暁を撃て
卒業式の朝。
轟音と共に、学園を覆う巨大なガラスの天井に無数の亀裂が走る。
幾千もの破片となって、偽りの空が音を立てて砕け散っていく。
[Pulse]ドクン、ドクン、ドクン。[/Pulse]
システム破壊の代償。
脳髄を焼くような痛みが走り、アオイの中で日常の記憶が急速に薄れる。
クロウと飲んだ炭酸飲料の味。シオンが口ずさんでいた古い歌。
それらが、砂のように指の隙間から残酷にこぼれ落ちていく。
[Sensual]
頬を撫でる、本物の風の温度。
[A:シオン:愛情]「……アオイ」[/A]
隣に立つシオンの細い指が、アオイの掌を探り当てる。
反対側からは、黒い手袋を外したクロウの素手が、アオイの腕を強く掴む。
互いの体温だけが、確かな命の証明。
繋いだ手から伝わる熱が、失われゆく記憶の空白を埋めるように、魂の奥底まで染み渡っていく。
[/Sensual]
崩壊する偽物の空の向こう。
網膜を焼き尽くすほどに圧倒的な、本物の暁の光が差し込んだ。
地平線の彼方まで広がる、見たこともない色彩の暴力的なグラデーション。
[A:クロウ:喜び]「これが……本物の空」[/A]
[A:シオン:愛情]「綺麗……ですね。どんな偽物よりも」[/A]
[A:アオイ:興奮]「ああ。最高に、綺麗だ」[/A]
過去が消えても、この瞬間の熱だけは決して手放さない。
三人は互いの手を強く握り締め、瓦礫の山を越える。
広大な、そして残酷なほどに美しい外の世界へと、確かな一歩を踏み出した。
[FadeIn]空の彼方へ、新しい朝が産声を上げる。[/FadeIn]
