第一章: 陽炎と空から落ちてきた少女
まとわりつくような潮風が、季節外れの長袖シャツの袖口を重く揺らす。
ファインダー越しに切り取る箱庭町の空は、今日も痛いほど青かった。
少し長めの黒髪を無造作に掻き上げ、鳴海蒼は短く息を吐く。
色素の薄いガラス玉のような瞳は焦点の合わないまま、揺らめく陽炎を捉えていた。
絶え間なく鼓膜を叩く波の音。
錆びついた廃灯台の陰。ここは誰も来ない、蒼だけの防空壕。
使い古されたフィルムカメラのピントリングを回し、入道雲の輪郭をなぞる。
[Think]どうせ、どこにも行けないのに。[/Think]
舌打ちの代わりにシャッターを切った瞬間。
[Flash]視界の端、重力を裏切る白い影。[/Flash]
[A:鳴海 蒼:驚き]「え……？」[/A]
太陽の光を遮る、パラグライダーの巨大な帆。
空から降ってきたのは、太陽をそのまま編み込んだような明るいショートヘアの少女。
風を孕んで膨らんだ白いワンピースの裾が、パラシュートのように翻る。
コンクリートの防波堤へ、スニーカーの底を軽快に響かせて着地した。
[A:風見 翼:興奮]「やったぁ！ 完璧なランディング！」[/A]
[A:鳴海 蒼:驚き]「君……どこから……」[/A]
振り返った彼女の瞳は、真夏に咲き誇るひまわりのように大きく、意志の強い光を放っていた。
[A:風見 翼:喜び]「空から！ 見てわかんない？」[/A]
太陽の光を背負って笑う。
汗ばむ首筋から、微かな潮の匂いとサイダーのような甘い香りが漂ってくる。
[A:鳴海 蒼:冷静]「ここは立ち入り禁止だよ。それに、町の外から飛んでくるなんて」[/A]
[A:風見 翼:怒り]「立ち入り禁止？ なにそれ、つまんないルール！」[/A]
彼女はハーネスを乱暴に外し、蒼の顔を覗き込む。
至近距離。色素の薄い蒼の瞳に、彼女のひまわりが映り込んだ。
[A:風見 翼:喜び]「私、風見翼！ ねぇ、君の名前は？」[/A]
[A:鳴海 蒼:照れ]「……鳴海、蒼」[/A]
[A:風見 翼:興奮]「蒼！ いい名前じゃん！ 行こうよ、蒼！」[/A]
[A:鳴海 蒼:驚き]「行くって、どこへ」[/A]
[A:風見 翼:喜び]「決まってるでしょ。この世界に、私が行けない場所なんてないんだから！」[/A]
熱を帯びた指先が、蒼の冷たい手首を強引に掴む。
脈打つ鼓動が、肌越しに直接流れ込んできた。
錆びついた線路。茹だるようなアスファルト。終わらない夏休み。
[Impact]停止していた蒼の時間が、暴力的なまでの光とともに動き出した。[/Impact]
第二章: 水底の星空と見えない鎖
夜の学校のプール。
強烈な塩素の匂いが、鼻腔の奥をツンと刺す。
水面には、無数の星屑が揺らめいている。
[A:風見 翼:喜び]「ほら、蒼も早く入りなよ！ 水ん中、最高だよ！」[/A]
ワンピースのままプールに飛び込んだ翼が、水しぶきを上げる。
濡れたショートヘアが頬に張り付き、月の光を反射して白く輝く。
[A:鳴海 蒼:冷静]「怒られるよ……見つかったら」[/A]
[A:風見 翼:怒り]「またそれ！ 蒼はいつもビクビクしてさ、バッカみたい！」[/A]
長袖シャツのボタンを外せないまま、蒼はプールサイドに座り込んだ。
水面に映る彼女の姿を、ファインダー越しに追う。
シャッター音。フラッシュの代わりに、波紋が夜の水面へと広がっていく。
[A:鳴海 蒼:照れ]「僕は、ここから海を見ているだけで十分だから」[/A]
[A:風見 翼:悲しみ]「……嘘つき。本当は、出たいくせに」[/A]
図星を突かれ、指先が微かに震える。
見えない鎖。暗いトンネルの奥にこびりついた、血と排気ガスの匂い。
呼吸が浅くなる蒼の指先を、翼の冷たい手が水の中からそっと撫でた。
[A:風見 翼:愛情]「大丈夫。私が、蒼の鎖、全部切ってあげるから」[/A]
[Sensual]
濡れた指先が、蒼の足首を滑り、ふくらはぎへと這い上がる。
冷たいはずの水滴が、触れた肌から微かな熱を生む。
翼の顔が近づく。ひまわりの瞳が、潤みを帯びて蒼を射抜く。
唇が触れる寸前、重なり合う呼吸の音が夜の静寂を震わせた。
[/Sensual]
[A:灰原 蓮:怒り]「……そこで何をしている」[/A]
背後から降ってきた氷のような声。
振り返る。フェンスの脇に長身の青年が立っていた。
完璧にアイロンがけされたスラックス。皺ひとつない襟付きのシャツ。
整った顔立ちの眉間には、深い皺が刻まれていた。
[A:風見 翼:驚き]「蓮……なんで、ここに」[/A]
[A:灰原 蓮:冷静]「君の言う『自由』は、ただの身勝手な自己満足に過ぎない。さぁ、帰るぞ」[/A]
[A:風見 翼:怒り]「嫌だ！ 私はまだ、ここにいる！」[/A]
蓮の冷徹な視線が、プールサイドの蒼へと突き刺さる。
[A:灰原 蓮:怒り]「君が鳴海蒼か。彼女をそそのかすのはやめてもらおう」[/A]
[A:鳴海 蒼:驚き]「そそのかす……？ 僕はただ」[/A]
蓮の薄い唇が、残酷な真実の輪郭を紡ぎ出す。
[A:灰原 蓮:冷静]「彼女の心臓は、あと半年も持たない」[/A]
[Flash]世界から、一切の音が消え去った。[/Flash]
第三章: 自由の虚勢と決定的な断絶
町境ギリギリの崖の上。
吹き付ける強風が、翼の白いワンピースを激しく煽る。
[A:風見 翼:怒り]「蓮の言うことなんて信じないで！ 私は元気じゃん！」[/A]
柵から身を乗り出し、翼は両腕を大きく広げる。
だが、その声はひび割れ、肩で息をしている。
[A:鳴海 蒼:恐怖]「危ないよ、翼。それ以上は」[/A]
[A:風見 翼:興奮]「私は自由だ！ 誰にも縛られない！ どこへだって――」[/A]
言葉が、不自然に途切れる。
翼の身体が、糸の切れた操り人形のようにぐらりと傾いた。
[A:鳴海 蒼:驚き]「翼！」[/A]
駆け寄った蒼の胸に、彼女が崩れ落ちる。
口元から溢れ出した赤黒い液体が、真っ白なワンピースに滲んでいく。
[Tremble]生暖かい感触と、強烈な鉄の匂い。[/Tremble]
蒼の手のひらにべったりと張り付いた赤が、視界を焼き尽くす。
◇◇◇
無機質な病室。
強烈な消毒液の匂いが、鼻の粘膜を容赦なく削り取る。
ベッドの上に横たわる翼の肌は、シーツよりも白く透き通っていた。
[A:鳴海 蒼:悲しみ]「翼……」[/A]
[A:風見 翼:怒り]「……入ってこないで」[/A]
顔を背けたまま、細い声が空気を震わせる。
[A:鳴海 蒼:驚き]「でも、君が倒れて」[/A]
[A:風見 翼:絶望]「見ないでって言ってるの！ これ以上、惨めな姿を……見られたくない」[/A]
シーツを握りしめる翼の指先は、白く鬱血していた。
[A:風見 翼:怒り]「出てってよ！ あんたなんか、一生その箱庭に引きこもってればいいじゃん！」[/A]
叩きつけられた言葉が、凶器となって蒼の胸を貫く。
未来はあるが、町から一歩も出られない自分。
世界中どこへでも行けるはずだったのに、明日を奪われた彼女。
決定的な断絶。
[A:鳴海 蒼:絶望]「……ごめん」[/A]
閉ざされたドアの前。
膝から力が抜け、冷たいリノリウムの床に崩れ落ちる。
喉の奥で詰まった嗚咽が、声にならずに漏れた。
自分の腕を噛みしめる。血が滲むほどに。
[Pulse]己の無力さが、ドクン、ドクンと耳の奥で脈打っていた。[/Pulse]
第四章: 越えられない境界線
ホスピスへの移送車が、陽炎の向こうへ消えていく。
蓮の手引きにより、翼は町の外へ連れ去られた。
[Think]行くんだ。行かなきゃ。[/Think]
ペダルを漕ぐ足が、鉛のように重い。
目の前にぽっかりと口を開ける、暗いトンネル。
カビと湿気の入り交じった冷たい風が、蒼の頬を撫でる。
一歩、ペダルを踏み込む。
[Glitch]ガチャン、という金属音。[/Glitch]
[Flash]潰れた車のボンネット。火花。両親の血塗れの顔。[/Flash]
[A:鳴海 蒼:恐怖]「あ……はぁっ、ひゅっ」[/A]
肺が空気を拒絶する。
自転車ごと横転し、アスファルトに肩を打ち付ける。
擦りむいた掌から血が滲み、微かな鉄の味が口の中に広がる。
[A:鳴海 蒼:絶望]「動け……動けよ、僕の足……！」[/A]
視界が明滅し、指先が凍りつくように冷えていく。
[A:鳴海 雫:悲しみ]「蒼！」[/A]
背後から、温かい腕が蒼の身体を包み込んだ。
長い黒髪を一つにまとめた姉、雫。エプロンからは微かに玉ねぎの匂い。
[A:鳴海 雫:愛情]「もういいの。頑張らなくていい」[/A]
震える蒼の背中を、一定のリズムで撫でる。
[A:鳴海 雫:狂気]「蒼はここにいればいいの。お姉ちゃんが、一生守ってあげるから。ね？」[/A]
その甘く重い声が、真綿のように蒼の首を絞め上げる。
彼女の過保護は、孤独への恐怖。弟を縛り付けるための、美しい呪い。
蒼は、雫の腕をゆっくりと、だが確かな力で振り解く。
[A:鳴海 雫:驚き]「……蒼？」[/A]
アスファルトに散らばった荷物。翼が残していったスケッチブックを拾い上げる。
そこには、下手くそなクレヨンで描かれた、真っ赤な朝焼けと二人の姿。
『二人で見る、一番高い丘の上の空』
[A:鳴海 蒼:冷静]「姉ちゃん。今まで、ありがとう」[/A]
[A:鳴海 雫:恐怖]「待って、行かないで！ 外は危険なのよ！」[/A]
[A:鳴海 蒼:怒り]「僕は、行くよ」[/A]
瞳の奥で揺らめいていた陽炎が、確かな炎へと変わった。
[Impact]破裂しそうな鼓動を抱えたまま、蒼は暗闇を見据えた。[/Impact]
第五章: 嵐の果ての光の奔流
巨大な台風が、箱庭町を呑み込もうとしていた。
弾丸のように顔を叩きつける横殴りの雨。
泥とアスファルトの入り交じった匂いが、嵐の夜に充満する。
[Shout]うおおおおおおお！！[/Shout]
喉が裂けるほどの絶叫。
魂を削るようにペダルを踏み込み、真っ暗なトンネルへ突入する。
[Glitch]血塗れの顔。金属の軋む音。フラッシュバックの嵐。[/Glitch]
[A:鳴海 蒼:怒り]「どけぇぇぇ！！」[/A]
過去の幻影を物理的に引き裂くように、前輪が闇を切り裂く。
息が止まりそうになる。心臓は肋骨を突き破らんばかりに暴れ狂っていた。
それでも。彼女に会うんだ。
[Flash]トンネルの出口。稲妻が視界を白く染め上げる。[/Flash]
◇◇◇
[A:風見 翼:驚き]「蒼……？ 嘘、どうして」[/A]
ホスピスのロビー。
全身ずぶ濡れで泥だらけの蒼が、そこに立っていた。
息は絶え絶え。膝は今にも折れそうになる。
蒼は無言で歩み寄り、車椅子に座る翼の腕を引く。
[A:灰原 蓮:怒り]「何をしている！ 彼女を外へ出す気か！ 死ぬぞ！」[/A]
行く手を阻む蓮。その胸ぐらを、蒼は泥だらけの手で力任せに掴み上げた。
[A:鳴海 蒼:狂気]「うるさい！！ 彼女の時間を、お前らが勝手に終わらせるな！」[/A]
蓮の眉間の皺が一瞬だけ跳ねた後、ゆっくりと力が抜けていく。
[A:灰原 蓮:悲しみ]「……死なせるなよ」[/A]
外に出ると、嵐は嘘のように過ぎ去っていた。
水たまりが月光を反射し、世界中が鏡のように輝く。
車椅子を押し、息を切らしながら丘の上を目指す。
[A:風見 翼:悲しみ]「バカだよ、蒼。こんなことしたって、私は」[/A]
[A:鳴海 蒼:冷静]「前を見て」[/A]
丘の頂上。
東の空が、ひび割れるように裂けていく。
圧倒的な光の奔流。
紫色から黄金色へ。燃え上がるような朝焼けが海面を焼き尽くし、世界を祝福するように降り注ぐ。
[FadeIn]光の粒が、翼の青白い頬を黄金色に染め上げた。[/FadeIn]
[A:風見 翼:絶望]「……あ、ああ……」[/A]
彼女のひまわりの瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。
[A:風見 翼:恐怖]「怖いよ……」[/A]
虚勢という名の鎧が、音を立てて崩れ去る。
[A:風見 翼:絶望]「死にたくない……！ 生きたいよぉっ……！ まだ、蒼と一緒に……！」[/A]
[Shout]生きたいぃぃっ！！[/Shout]
剥き出しの叫びが、朝焼けの空へ溶けていく。
蒼は車椅子の前に膝をつき、震える彼女の身体を強く、強く抱きしめた。
首筋に顔を埋める。
シャツ越しに伝わってくる、彼女の涙の熱さ。
[A:鳴海 蒼:愛情]「僕が、君の明日になる。だから、もう一人で飛ぼうとしないで」[/A]
色素の薄い瞳が、初めてまっすぐに前を向いた。
[A:風見 翼:喜び]「……うん。うんっ……！」[/A]
[Sensual]
泥に汚れた指先が、翼のショートヘアに絡まる。
涙と潮風の塩っぱい味が、重なり合った唇の間で溶け合う。
互いの不自由さを分け合い、不完全な体温を交換する。
[/Sensual]
病は治らない。運命は変わらないかもしれない。
それでも、重く閉ざされていた箱庭の空は、今、完全に打ち砕かれた。
朝の冷たい風が、二人の髪を揺らす。
[Impact]彼らは初めて、本当の自由を手に入れた。[/Impact]
