第一章: 終わりの始まり
冷たい雨が、錆びた鉄板を絶え間なく叩きつける。
オイルでどす黒く汚れ、所々擦り切れた分厚い作業着の袖で、カイルは顔の雨水を乱暴に拭った。前髪の隙間から覗く鋭い三白眼が、天蓋から落ちる灰色の水滴を睨みつける。
雨水が銀色のボサボサの髪から滴り落ち、首筋を冷たく伝う。
鼻をつくのは、酸化した鉄の臭気。そして腐敗した潤滑油の匂い。
足元の泥濘を蹴り上げ、彼は瓦礫の山を無言で漁る。
[A:カイル:冷静]「期待するだけ無駄だ。どうせすべて壊れる」[/A]
[Impact]ドスンッ！[/Impact]
背後のスクラップ山で、鈍い衝突音が響き渡った。
泥にまみれた金属片の海。その中心に、異質な色彩が横たわっている。
純白。
裾は油泥に汚れ、所々破れて透き通るような素肌が覗く。星屑を溶かしたようなプラチナブロンドの長髪が、濡れた冷たい鉄板の上に扇状に広がる。
息を呑むカイル。
泥に埋もれた少女の細い指先が、錆びた歯車に触れる。
[Flash]青白い光が弾けた。[/Flash]
無機質なスクラップの表面が脈動する。
ガラス細工のような一輪の芽が吹き出し、瞬く間に透き通る花弁を広げた。
鉄と油の匂いしかしないこの下層区で、甘く瑞々しい植物の香りが肺を満たす。
[A:カイル:驚き]「おい……嘘だろ」[/A]
ゆっくりと。本当にゆっくりと、少女の瞼が持ち上がる。
透き通るような青い瞳が、カイルの姿を真っ直ぐに映し出した。
[A:アイリス:驚き]「ここは……どこ、でしょうか」[/A]
[A:カイル:冷静]「ここは墓場だ。お前みたいな綺麗なガラクタが落ちてくる場所じゃねえよ」[/A]
ぶっきらぼうに言い放つが、カイルの視線は彼女から離せない。
冷たい雨粒が、二人の間を音もなくすり抜けていく。
何かが、致命的に狂い始めている。この薄汚れた鳥かごの中で、抗いがたい引力が二人の距離を急激に縮めていた。
第二章: 鳥かごの星空
カイルの隠れ家。換気扇の低い回転音が、静寂をかき混ぜる。
[A:カイル:照れ]「ほら、飲め。ブラックコーヒーしかない。砂糖なんて上層のぜいたく品だ」[/A]
ひび割れたマグカップを不器用に差し出す。
[A:アイリス:喜び]「いただきます……」[/A]
両手でカップを包み込むアイリス。立ち昇る湯気が、プラチナブロンドの髪をふわりと揺らす。
恐る恐る口をつけ、彼女の眉間がわずかに寄った。
[A:アイリス:喜び]「苦いですね。でも……とても温かい」[/A]
古い端末の画面が明滅する。カイルが拾い集めた過去の映像記録。
どこまでも広がる青い海。果てしない星空。
[A:アイリス:興奮]「外の世界には、どんな光があるのでしょうか。この星は、本物ですか？」[/A]
汚れを気にすることもなく、彼女はモニターに顔を近づける。青い瞳が、液晶の光を反射してキラキラと輝く。
カイルは壁に背を預け、腕を組んだ。
[A:カイル:照れ]「昔のデータだ。今の外は、分厚い雲と有毒ガスだらけだろ」[/A]
[A:アイリス:喜び]「それでも……いつか、一緒に見たいです」[/A]
胸の奥が、チクリと痛む。
失う恐怖が、カイルの喉を締め付ける。
[Think]やめろ。誰かに踏み込むな。[/Think]
その瞬間。
[Glitch]ジジッ……！！[/Glitch]
[A:アイリス:恐怖]「あっ……！」[/A]
端末の光が乱れ、アイリスの身体が大きく痙攣する。
[Sensual]
膝から崩れ落ちる彼女を、カイルは床すれすれで抱き止める。
華奢な肩。薄い布地越しに伝わる、熱に浮かされたような異常な体温。
[A:カイル:驚き]「おい、どうした！ 体が熱いぞ」[/A]
[A:アイリス:恐怖]「大丈夫、です……。少し、ノイズが……」[/A]
浅い呼吸。プラチナブロンドの髪が、カイルの首筋をくすぐる。
彼女の首筋から、仄かに甘い花の匂いが立ち昇り、カイルの理性を揺さぶる。
触れ合う肌と肌。カイルの心臓の音が、うるさいほどに跳ね上がっていた。
[/Sensual]
腕の中で、彼女の命の灯火が削れ落ちる音がする。
窓の外の雨音よりも大きく、確かな崩壊の足音。
第三章: 優しい嘘と冷たい雨
雨が激しさを増す。
隠れ家の分厚い鉄扉が、紙切れのように吹き飛んだ。
[Impact]ガァァンッ！！[/Impact]
塵一つない漆黒の軍服。銀縁の眼鏡の奥、冷たい灰色の瞳が二人を見下ろす。
背筋が凍るような無音の圧力。
[A:ヴィクトル:冷静]「探したぞ、生体コア。感情は、完璧なシステムを蝕むバグに過ぎない。帰還したまえ」[/A]
アイリスの顔から血の気が引く。
青い瞳が激しく揺れ、彼女の唇が小刻みに震える。
自分が、都市を維持するための歯車。
この場を離れなければ、都市は崩壊し、カイルも死ぬ。その残酷な事実が空気を凍らせる。
カイルが、アイリスの手首を強く掴む。
[A:カイル:愛情]「一緒に外へ逃げよう。俺が、お前を守るから……！」[/A]
最初で最後の、剥き出しの哀願。
しかし。
[A:アイリス:冷静]「触らないで」[/A]
冷たい、氷のような声。
[A:アイリス:絶望]「私はただの部品。あなたとの時間は、無意味でした」[/A]
[Impact]カイルの手が、空を斬る。[/Impact]
プラチナブロンドの髪が翻り、白い影が雨の闇に溶けていく。
[A:カイル:絶望]「……アイリス？」[/A]
答えはない。
残されたのは、錆びた鉄の臭気と、骨の髄まで凍りつくような冷たい雨音だけ。
カイルは膝から崩れ落ちる。
喉の奥が引き攣り、声にならない嗚咽が泥濘に吸い込まれる。
伸ばした指先は、ひたすらに冷たい。
第四章: 剥き出しの心臓
[A:カイル:絶望]「クソッ……クソッ！！」[/A]
[Impact]ガンッ！[/Impact]
壁を殴りつける。拳の皮が破れ、血が滲む。
自暴自棄に端末を蹴り飛ばした時。
[Flash]モニターが、不意に光を放つ。[/Flash]
ノイズにまみれた、アイリスの映像。
[A:アイリス:悲しみ]「ごめんなさい、カイル。私がいなくなれば、あなたは死んでしまう」[/A]
画面越しの彼女は、大粒の涙をこぼしている。
[A:アイリス:愛情]「本当は、ずっとあなたと一緒に生きたかった」[/A]
脳の芯で、何かが弾け飛ぶ。
自己犠牲の仮面が砕け散った。
[A:カイル:怒り]「待ってろ……今、行く」[/A]
銀色の髪を振り乱し、血まみれの作業着のまま、カイルは最上階へと続くシャフトを這い上がる。
立ちはだかる防衛システム。
銃弾が肩を貫く。口の中に広がる、生暖かい血の鉄の味。
[Shout]死にたくねぇぇぇ！！ けど、あいつを失うのはもっとゴメンだ！！[/Shout]
最上階。
無機質な白の空間。
[A:ヴィクトル:驚き]「非合理の極みだ。なぜ命を捨てる？」[/A]
銀縁の眼鏡が、冷たい蛍光灯の光を弾く。
[A:カイル:狂気]「黙れ！ お前らなんかに、あいつの光は渡さねえ！！」[/A]
[Tremble]足の筋肉が悲鳴を上げる。[/Tremble]
[Pulse]ドクンッ、と脈打つ鼓動。[/Pulse]
[Impact]渾身の拳が、ヴィクトルの顔面を捉える。[/Impact]
漆黒の軍服が汚れ、眼鏡が床に砕け散る。
息を荒げ、カイルは奥の扉を蹴り破った。
第五章: 錆びた星に咲く光
システムの中枢。
無数のケーブルに繋がれ、宙に浮くアイリス。純白の布地は血に染まり、透き通る青い瞳は光を失いかけている。
[Sensual]
カイルは無我夢中でケーブルを引きちぎり、崩れ落ちる彼女の身体を抱きとめる。
[A:カイル:悲しみ]「アイリス、目を覚ませ！」[/A]
[A:アイリス:悲しみ]「カイル……どうして……都市が、壊れてしまう」[/A]
冷え切った彼女の体温が、カイルの熱い血と混ざり合う。
銀色のボサボサの髪が、彼女の顔にかかる。
[A:カイル:愛情]「世界より、お前を選ぶ」[/A]
互いの吐息が混じり合うほどの距離。
カイルの唇が、震える彼女の額に、そして冷え切った唇に重なる。
世界がどうなろうと、この温もりだけは絶対に手放さない。
[/Sensual]
[A:カイル:怒り]「終わらせるぞ！！」[/A]
カイルの血まみれの拳が、都市のメインフレームを粉砕する。
[Shout]ガァァァァァンッ！！！[/Shout]
分厚い天井に亀裂が走る。
何百年もの間閉ざされていた天蓋が、粉々のガラスのように砕け散った。
[Flash]眩い光の奔流。[/Flash]
滝のように降り注ぐ、夜明けの太陽の光。
そして、その奥に広がる、深く澄み切った本物の星空。
狂ったように鳴り響いていた機能停止のノイズが、優しい静寂に溶けていく。
[A:アイリス:喜び]「これが……本当の、星空」[/A]
光の中、カイルの鋭い三白眼が優しく細められる。
[A:カイル:愛情]「ああ。俺たちの、空だ」[/A]
錆びた星に、静かな朝が訪れる。
二人は光の奔流の中で、ただ強く、寄り添い微笑み合う。
冷たい鳥かごは、もうどこにもない。
