第一章: 喉を裂く緋色の前奏曲
扉の向こうから地鳴りのような歓声が重く這い上がり、楽屋の分厚い防音扉さえも容赦なく震わせる。
薄暗く、微細な塵がスポットライトに照らされて白く浮遊する楽屋の片隅。
鏡に走った鋭利なヒビが、燃えるような赤髪をツインテールに結い上げた少女の輪郭を、歪に、そして無残に切り取っていた。
緋宮硝子は冷たい大理石の床に両膝をつき、純白のドレスを自らの口から溢れ出た鮮血で汚していく。
ごぼり、と喉の奥からせり上がる鉄の生暖かい匂いが、呼吸を試みるたびに気管を無慈悲に焦がした。
緋宮 硝子「あ……、あ、う、あ……！」
掠れた冷たい空気の塊が、ただ虚しく、肺の奥から漏れ出すだけだった。
声帯が引き裂かれ、肺胞の隅々まで熱い泥を流し込まれたかのような劇痛が全身を支配する。
胸元で怪しく光る鋭利なクリスタルのペンダントが、彼女の激しく浅い呼吸に合わせて、不規則に冷たい火花を散らした。
絹のドレスを、爪が剥がれんばかりの力でかきむしる指先が、小刻みに、しかし激しく震えている。
緋宮 硝子「……いや、いやよ、こんな、わたしの、歌が……」
その時、光の届かない暗がりの隅から、ずるりと濃密な黒い影が這い出してきた。
ボロボロの黒いトレンチコートを羽織り、幾重にも巻かれた指先の白い包帯を執拗に弄びながら、漆原禊が音もなくそこに佇んでいる。
無造作に伸びた黒髪の隙間から、光を完全に失った灰色の瞳が、硝子の足元に広がる生々しい血溜まりを捉えた。
禊はゆっくりと膝を折り、青白い指先で床の赤を、まるで愛おしい蜜でも掬うように撫でる。
躊躇うことなく、その指を自身の乾いた口元へ運び、薄い唇をねっとりと湿らせた。
どくん、と禊の心臓が不快な肯定の音を立てる。
漆原 禊「素晴らしいよ、硝子。焦げ付いた砂糖が泥水にねっとりと溶けたような、喉が激しく焼けるほどに美しい味がする」
彼の声が急に早くなり、不気味なほど甘い粘り気を帯びて狭い楽屋に響き渡った。
緋宮 硝子「み、そぎ……、くる、な、みないで、わたしの、こんな……」
禊は壊れやすいガラス細工を扱うように、硝子の顎を細く冷たい指先で強引に持ち上げた。
青白い肌と肌が重なり、互いの熱が皮膚を通じて、じわじわと混ざり合っていく。
漆原 禊「声を失うのが怖いかい？なら、僕が君の痛みを半分食べてあげる。その代わり、もっと素晴らしいものを僕に頂戴」
禊の白い包帯に包まれた掌が、硝子の白く、微かに脈打つ首筋を優しく、しかし逃がさないように包み込む。
転移が始まった。
緋宮 硝子「は……、あ、あ、あああ！」
硝子の喉を苛んでいた、あの焼け付くような劇痛が、嘘のように急速に引いていく。
代わりに、禊の喉元が生き物のように激しく波打ち、彼の薄い唇から大量の鮮血が溢れ出た。
漆原 禊「あは、あははは！すごい、息が、できない、喉が、内側から引き裂かれる、最高だ……！」
禊は床に激しくのたうち回り、自身の首元を掻きむしりながら恍惚の声を漏らす。
激しい窒息感と全身を突き抜ける苦痛の中で、彼の灰色の瞳は、歪んだ愉悦の涙に濡れていた。
硝子は解放された自身の喉に震える手を当て、失われたはずの酸素を貪るように何度も繰り返す。
だが、その束の間の安堵を無慈悲に打ち砕くように、硬く冷徹な足音が廊下の向こうから近づいてきた。
第二章: 毒の旋律と歪んだ共犯
楽屋の重い木製扉が静かに開き、冬の夜気のような冷たい空気が流れ込む。
仕立ての良い純白のシャツの袖に、黒い万年筆のインクをわずかに滲ませ、銀縁眼鏡の奥の氷青色の瞳を冷酷に細めた男、蒼瀬律が立っていた。
律は床に倒れ伏して喉を不快に鳴らす禊を一瞥し、完璧な無表情のまま、手に持った青く発光する薬瓶を硝子に差し出す。
蒼瀬 律「実に見苦しいですね。調律師の真似事も、その程度では一時の気休めにもなりませんよ、硝子」
緋宮 硝子「律……！貴方、わかっていて、この曲を、わたしに歌わせたのね……！」
蒼瀬 律「当然です。君のその脆弱な声帯を限界まで追い詰める不協和音。それこそが僕の楽譜を真に完成させる。この毒薬を飲みなさい」
律は淡々と、ガラス瓶の中で怪しく蠢く青い液体を小さく揺らした。
蒼瀬 律「今夜だけは、神をも超える天上の歌声が出せるでしょう。ただし、明日の朝、君の喉は完全に焼けただれ、二度と囁くことすらできなくなる」
最愛の作曲家による、最も純粋で、最も残酷な破滅の宣告。
硝子は震える手でその美しい瓶を見つめ、やがて、不敵な笑みをその赤い唇に深く刻み込んだ。
知っていた。この男が、わたしを最も美しく壊すためにここにいることを。
緋宮 硝子「いいわ、律。わたしのすべてを、あなたの最高傑作のインクにしてあげる！」
硝子は律の手から薬瓶を乱暴に奪い取り、一気に喉の奥へと流し込んだ。
劇薬が全身の神経を駆け抜ける。
首筋の血管が青白く、浮き彫りのように浮き上がり、硝子は背中を弓なりに反らせて激しく喘いだ。
律は彼女の濡れた頬を、万年筆を握る細い指で優しく撫で、陶酔を帯びた瞳で見つめる。
蒼瀬 律「美しい。君の声が壊れていく、その最後の１ヘルツの悲鳴まで、僕は愛しているよ」
足元でそれを見上げていた禊が、さらに激しい吐血を伴いながらも、床を這って硝子の細い足首に縋り付いた。
漆原 禊「ああ、極上だ、この二人の裏切りと依存が混ざり合った、死にかけの果実のような味……！」
舞台の幕が上がる冷酷なベルが、劇界の闇を引き裂くように、大きく、高く鳴り響く。
硝子は毅然と立ち上がり、赤髪を激しく揺らしながら、死地へと続く眩い光の通路へと歩み出した。
第三章: 絶響のグランドフィナーレ
ドーム型の巨大な舞台を、無数の鋭いスポットライトが白刃の束となって鋭く貫く。
超満員の観客が発する異常な熱気が、呼吸を困難にさせるほど、劇場全体の空気を重く支配していた。
背後にそびえ立つ巨大なパイプオルガンの前に座る律が、その鍵盤を暴力的に叩きつける。
狂気的な不協和音が轟き、重い空気の分子を暴力的に震わせた。
ステージの中央に直立した硝子は、自らの喉を裂いて、この世の限界を超えた歌声を放つ。
「ーーーーーーーーーーーッ！！」
その歌声は、人類の耳にはあまりにも美しすぎる天上の響きでありながら、奈落の底の絶望を孕んで、劇場の天井を突き破った。
一音を紡ぐたびに、硝子の口元から真っ赤な血飛沫が美しい弧を描き、純白のドレスを血の薔薇で染め上げていく。
客席の最前列で、禊は自身の首を両手で引きちぎらんばかりに締め上げながら、椅子に腰掛けていた。
精神同調による、生々しい肉体の崩壊。
痛い、痛い、喉が、千切れる、だけど、なんて甘いんだ……！
漆原 禊「あ、ぐ……、あはは！もっと、もっと歌って、硝子！君の命を僕に食べさせて！」
禊の瞳からも、真っ赤な血の涙が零れ落ち、ボロボロのトレンチコートを黒く濡らしていく。
音響調整室に陣取る律は、狂ったようにタクトを振り、超高感度のマイクが拾う硝子の悲鳴に似た旋律に、全身の皮膚を粟立たせていた。
蒼瀬 律「素晴らしい、これだ！僕が求めた唯一無二の、完璧な破壊の音楽が今、ここに完成する！」
硝子の声が、極限の音階を超えて、さらにあり得ない高みへと昇りつめる。
その瞬間、青い薬の毒性と、限界を超えた声帯への負荷が、彼女の肉体の許容量を完全に突破した。
プチ、と喉の奥で、何かが物理的に爆ぜる音が響いた。
「ア、あーーーーーーーーーーーーーー」
歌声が破裂すると同時に、劇場を照らしていた全ての照明が、高熱のガラス音を立てて一斉に大爆発を起こす。
世界は一瞬で、深い、あまりにも深い漆黒の闇へと沈み込んだ。
第四章: 静寂に捧ぐ無音の賛歌
耳を痛いほどに刺激する、圧倒的な、無の静寂。
誰の拍手も、感嘆の歓声も、そこには存在しない。
ただ、冷え切った暗闇だけが、広大な劇場を静かに支配していた。
ステージの中央で、硝子は糸の切れた操り人形のように崩れ落ち、冷たい床の上に横たわっている。
彼女の喉からは、もはや、かすれた吐息の音すら聞こえてはこない。
だが、その青白い顔には、泥の中から救い出されたような、ひどく穏やかで満たされた笑みが浮かんでいた。
暗闇の中を、血まみれのトレンチコートを引きずる禊が、ゆっくりと近づいてくる。
禊は硝子の傍らに膝をつき、彼女の動かない、しかし熱を失いつつある体をそっと抱きしめた。
漆原 禊「……もう、何も聞こえない。何も、味がしない」
禊の頬を伝う血が、硝子の白い額に、静かに落ちて弾ける。
彼が今、硝子から感じ取っているのは、絶望の極限の果てに訪れた、冷たく、限りなく純粋な「無」の味だった。
それは、彼がこれまでの歪んだ人生の中で、一度も味わったことのない、静謐な救済の甘み。
緋宮 硝子「（ありがとう……）」
声帯を完全に失った硝子の唇が、音もなく、その言葉の形を作る。
その傷だらけの首筋を、禊の包帯が巻かれた指が、壊れ物を愛おしむように、優しくなぞり続けた。
背後から、コツン、コツンと、冷たい革靴の音が近づく。
律が、手にしたポータブルレコーダーの、青いアクセスランプを規則的に明滅させながら、二人の隣に静かにしゃがみ込んだ。
蒼瀬 律「完璧だ、硝子。君は僕の最高傑作として、永遠にこの音の中で生き続ける」
律はレコーダーのイヤホンを、硝子の血に汚れた耳にそっと差し込み、自身もその音を聴くために片方を耳に当てた。
激しいノイズの奥で、彼女が自らの命と引き換えに奏でた、最後の美しい絶唱が、永遠のレコードとなって響き続けている。
三人は、完全に光を失った世界の中心で、互いの境界線を失うように寄り添い、静止していた。
青いランプの明滅だけが、彼らの決して許されない、しかし絶対的な共犯の絆を、暗闇の奥深くに深く、刻み続けていた。
