第一章: 終わりの始まり
冷たい雨。錆びついた鉄塔群を黒く濡らす。
紫と青の毒々しいネオンが、水たまりの表面で異常なほどの輝きを放ちながら砕け散る。
油汚れが幾重にも染み付いた灰色のツナギ。雨水を含んだ無造作な黒髪の束から、ポタポタと落ちる雫。
雨の匂いに混じる、強烈な錆びた鉄の臭気。ヤエコはそれを肺一杯に吸い込んだ。
泥水のような底辺の区画。だが、彼女の大きな瞳だけが、狂おしいほど爛々と輝きを放つ。
ゴミ山の頂上。泥にまみれたガラクタの海に埋もれた、異質な『それ』。
蛇腹状に折り畳まれた、分厚い紙の束。
表面にこびりついた泥を、震える指先で拭い落とす。
[Think]なんだ、これ。[/Think]
[A:ヤエコ:興奮]「……それって、最高にワクワクする無駄っすね！」[/A]
背後。一切の足音を殺した気配。
振り返った瞬間、息が止まる。
埃一つない純白の監視官制服。雨粒さえも弾き返す特殊コーティング。
氷柱のように冷たい銀色の短髪の下から見下ろすのは、鋭利な三白眼。
[A:シオン:冷静]「廃棄区画清掃員、規定時刻を七分超過。非効率だ。直ちに修正しろ」[/A]
[Pulse]ドクン、ドクン。[/Pulse]
ヤエコの心臓が警鐘を鳴らす。
感情も娯楽も『バグ』として処分されるこの世界。監視官の目は『死』そのものだ。
視野がチカチカと明滅する。極度の渇き。
無意識のうちに、拾ったばかりの紙の束を握りしめる震える指先。
[Think]やばい、殺される。[/Think]
極限のパニック。脳の命令を無視し、暴走する手足。
ヤエコは紙の束を全力で振りかぶった。
狙うは、純白のエリートの頭頂部。
[Impact]パァァァァンッ！！[/Impact]
痛々しいほど乾いた、そして異常に抜けの良い破裂音。
土砂降りの廃区画。[Flash]閃光[/Flash]が走ったかのような、凍りつく静寂。
揺れる銀色の短髪。あり得ない現象に遭遇し、大きく見開かれた三白眼。
氷のような唇がわずかに震え、そして開く。
[A:シオン:驚き]「なんでやねん！」[/A]
[Glitch]致命的エラー。音声出力プロトコルに異常。[/Glitch]
機械の街に初めて響いたのは、滑稽で、惨めで、圧倒的に美しい『バグ』。
ヤエコの瞳孔が開く。
だが直後、銀色の光を帯びて持ち上がるシオンの腕。冷たい銃口が、ヤエコの眉間を捉えた。
[System]対象の拘束プロトコルを開始します。[/System]
第二章: 究極の無駄
埃っぽい地下室。空気を重くするのは、鼻を突くカビの匂いと強いアルコール臭。
分厚いコートの下から毒々しい赤のアロハシャツを覗かせるのは、サングラスの男。
[A:ゲン:冷静]「笑えねえ冗談はよしてくれや。その『ツッコミ』の精度……まさか監視局の犬たぁな」[/A]
[A:ヤエコ:興奮]「ゲン、こいつ天才っすよ！ 私がボケると、0.1秒の狂いもなく手刀が飛んでくるんだろ！」[/A]
リズムを取るように揺れる、ヤエコの灰色のツナギ。
拘束椅子に縛り付けられたシオン。その純白の制服には、すでに幾つもの泥跳ねの染み。
[A:シオン:怒り]「非効率だ。私の論理回路に混入したウイルスを特定し、直ちに排除しろ」[/A]
[A:ゲン:興奮]「そいつぁ無理だぜ。一度『漫才』の快感を刻まれた脳髄は、二度と元の機械には戻らねぇ」[/A]
ゲンの手に握られているのは、旧時代の遺物であるマイクスタンド。
ヤエコの手によって、シオンの拘束があっさりと解かれる。
[Sensual]
薄暗い裸電球の下。
ヤエコがシオンの腕を強引に引き寄せる。
油汚れの染み付いた温かい指先が、冷え切ったシオンの人工皮膚のような手首に触れる。
[A:ヤエコ:興奮]「ほら、立つっす」[/A]
[Whisper]熱い。[/Whisper]
シオンの三白眼が揺らぐ。計算機のような脳裏に、心拍数の急上昇を知らせるアラートが鳴り響く。
至近距離で見上げるヤエコの大きな瞳に、自分自身の困惑した顔が映っていた。
[/Sensual]
[A:ヤエコ:興奮]「いくっすよ。はい、どうもー！」[/A]
軽快なステップを踏み、手作りのハリセンを構えるヤエコ。
その瞬間。反射的に跳ね上がるシオンの右腕。
[Impact]パァァン！[/Impact]
[A:シオン:怒り]「誰がどうもだ！」[/A]
[A:ゲン:興奮]「……完璧じゃねえか」[/A]
[System]警告。感情数値が規定ラインを突破。[/System]
薄暗い廃工場に響く、二人の掛け合い。
命がけで無駄を極める狂気の日々。シオンの氷のような表情筋が、ほんの数ミリだけ綻びを見せる。
その時。
[Impact]ドガァァァン！！[/Impact]
地下室の鉄扉が吹き飛んだ。
容赦なく三人の顔を照らし出すのは、赤と青のパトランプ。
第三章: 冷たい嘘
手首に食い込む、冷たい手錠の鉄の感触。
無機質な尋問室の床に膝をつくヤエコ。
目の前にそびえ立つのは、巨大なモノリスのような『マザーAI』の端末。
[A:シオン:冷静]「対象の確保を完了。これより、初期化プロセスに移行する」[/A]
温度のない声。
銀色の短髪の下にある三白眼は、出会った時よりもさらに冷たく、虚無の底を這う。
破れた灰色のツナギ。ヤエコの頬から、赤い血が伝い落ちる。
[A:ヤエコ:怒り]「……違うっす！ そいつは悪くない！」[/A]
喉の奥で跳ねる血の塊。
感情数値の異常を検知したシオン。マザーAIは彼を『不具合』とし、脳の初期化を決定した。
ゲンを逃がし、自ら監視局の中枢へ飛び込んだのはヤエコ自身。
[A:ヤエコ:狂気]「私が！ この最高にワクワクする『漫才』っていうウイルスで、そのポンコツを洗脳した凶悪テロリストだろ！！」[/A]
[Shout]殺すなら私を殺せ！！[/Shout]
防音壁に反響して消える、剥き出しの叫び。
ほんの一瞬だけ跳ねるシオンの眉間。
背中の後ろで組まれた手が、かすかに震動する。
[A:シオン:冷静]「……非効率な虚偽発言だ。即刻、廃棄処分を申請する」[/A]
[A:ヤエコ:悲しみ]「……バカっすね」[/A]
[Blur]視界が滲む。[/Blur]
歪んで見えるシオンの顔。
決定的なすれ違いの痛み。ヤエコの胸の奥を、鋭利な刃物でえぐり取る。
踵を返し、振り返ることなく鋼鉄の扉の向こうへと消えていくシオン。
[System]テロリスト・ヤエコの公開解体ショーを、明日正午に執行します。[/System]
第四章: 孤独なステージ
口の中に広がる、血の鉄の味。
都市の中央広場。ガラス張りの処刑台に立たされるヤエコ。
上空には厚い雨雲。灰色の空から、冷たい雨が容赦なく降り注ぐ。
ホログラムの巨大スクリーンが全世界に中継するのは、ヤエコの惨めな姿。
処刑台の脇。
執行人として純白の制服姿で立つ、冷酷な目のシオン。
感情を抜き取られた、完璧な人形。
[System]最期の言葉を許可します。[/System]
息を吸い込むヤエコ。
油まみれのツナギ。ボロボロになった黒髪。
だがその瞳だけは、どんなネオンよりも眩しく前を見据える。
[A:ヤエコ:興奮]「はい、どうもー！ 星屑のなんでやねん、ヤエコっす！」[/A]
微動だにしない、広場を埋め尽くす市民たち。
一切の感情を持たない群衆に向かい、ヤエコは独りでボケ続ける。
[A:ヤエコ:興奮]「今日のご飯、合成ブロック味の合成ブロックだったんすよ！ どんだけブロック推しなんすか！」[/A]
静寂。
空を切る言葉。
虚空を叩き据えるハリセン。
[Tremble]膝が震える。[/Tremble]
相方のいない漫才。それがこれほどまでに恐ろしく、孤独なものだとは。
それでも、口を止めないヤエコ。
惨めで、滑稽で、圧倒的に無駄な言葉を虚空へ放ち続ける。
[A:ヤエコ:悲しみ]「……でも、一番のブロックは、あいつの固てぇ頭だったんすけどね」[/A]
ふと、群衆の最前列で走る小さなノイズ。
一人の子どもの頬を伝い落ちる、一筋の水滴。
雨ではない。
[Glitch]エラー。市民ID:7489に異常な水分排出。[/Glitch]
次々と生まれる、市民たちの顔の歪み。
唇の端が引きつり、喉仏が上下し、肩が震え出す。
感情を忘れた街に広がる、静かな笑いと涙の波紋。
シオンに向かう、ヤエコの視線。
完璧な執行人の銀色の瞳孔。それが激しく、異常な速度で明滅を繰り返す。
[System]執行人シオン、直ちに処刑を実行せよ。[/System]
第五章: 星屑のカタルシス
処刑装置の起動ボタンにかかる、シオンの指。
[Think]押せ。それが論理だ。[/Think]
だが、指が動かない。
脳髄の奥底でフラッシュバックする、かつて聞いた『破裂音』。
温かい指先の感触。埃っぽい地下室の匂い。
[A:ヤエコ:絶望]「……なあ、シオン」[/A]
涙と泥でぐちゃぐちゃになった顔で笑うヤエコ。
[A:ヤエコ:愛情]「あんたの『ツッコミ』、最高に痛くて……最高に優しかったっすよ」[/A]
その言葉が、引き金。
[Impact]ガァァァンッ！！[/Impact]
起動ボタンのコンソールを、素手で粉砕するシオン。
飛び散る火花。
純白の制服を翻し、ガラスの処刑台を蹴り破ってヤエコの横へと降り立つ。
[A:シオン:狂気]「……非効率だ。ボケのテンポが、0.5秒遅い」[/A]
[A:ヤエコ:驚き]「シオン……！ おま、記憶……」[/A]
[A:シオン:怒り]「誰が完璧な人形だ！！」[/A]
目にも留まらぬ速度で空を切り裂く、シオンの右腕。
ヤエコの手から奪い取ったハリセンが、ヤエコ自身の頭を完璧な角度で打ち抜く。
[Flash]パァァァァァァンッ！！！[/Flash]
[A:シオン:狂気]「なんでやねん！！」[/A]
その一撃が放つ、強烈な人間性の周波数。
[Glitch]《システム・オーバーライド》[/Glitch]
空気を切り裂く衝撃波。それがマザーAIの監視塔へと直撃する。
[Pulse]ドォォォォン……！！[/Pulse]
亀裂が走る巨大なモノリス。無数の火花が夜空へと吹き上がる。
紫と青の毒々しいネオン。それらが次々とショートし、爆発し、星の欠片のように街へと降り注ぐ。
どよめく群衆。やがて彼らは腹を抱えて笑い転げ始めた。
涙を流し、隣の者と肩を叩き合い、地面を転げ回る異常な光景。
[A:ゲン:興奮]「ハハハハッ！ やりやがった、あのアホども！」[/A]
星のように降り注ぐネオンの雨の中。
頭を抑えながらシオンを見上げるヤエコ。
シオンの氷のような表情は完全に崩壊。腹を抱え、声を上げて笑い狂う。
[A:ヤエコ:興奮]「痛ぇだろ！ なにするんすか！」[/A]
[A:シオン:興奮]「フッ……ハハハ！ お前が……お前が最高に無駄なことを言うからだろ！」[/A]
重なる手と手。
いつの間にか上がっていた冷たい雨。
雲の隙間から差し込む月光が、泥だらけのツナギと汚れた純白の制服を美しく照らし出す。
完璧な自由を手に入れた街。そこにいつまでも、いつまでも響き渡る、終わらない笑い声。
