[System]重金属の腐臭が漂う、第７セクター廃棄区画。[/System]
赤錆に塗れたパイプから、粘り気のある汚水が滴り落ちる。
[Pulse]ドクン、ドクン。[/Pulse]
イヴァンの鼓動が、自身の耳膜を内側から叩き割るように響いていた。肺腑を灼くのは、極寒の空気と、致死量の絶望。
[A:イヴァン:怒り]「……ミーシャは、どこだ」[/A]
吐き捨てるような声。その切先は、暗がりに佇む影——ボリスへと向けられている。
[A:ボリス:冷静]「探すだけ無駄だ。あいつはもう、沈んだよ」[/A]
ボリスの靴底が、水溜まりを静かに踏み躙る。その足元、微かに光を反射するのは、ミーシャが肌身離さず持っていた銀のロケットだった。
[Impact]視界が、紅く明滅する。[/Impact]
[A:イヴァン:狂気]「ふざけるな……ッ！」[/A]
跳躍。手にしたコンバットナイフが、鈍色の弧を描いてボリスの頸動脈へ迫る。だが、その刃が肉を裂くことはなかった。
[Glitch]「動かないで、イヴァン」[/Glitch]
背中から押し当てられた、氷のように冷たい銃口。
振り返るまでもない。その声の主を、イヴァンの細胞すべてが記憶している。
[A:イヴァン:驚き]「……サーシャ」[/A]
[A:サーシャ:絶望]「ごめんなさい。……私たちは、生き残るためにこれしかなかったの」[/A]
[Tremble]彼女の声が、微かに震えていた。[/Tremble]
嘘だ。冷酷な暗殺者である彼女が、感情を露わにするなど。
[A:ボリス:喜び]「そういうことだ、イヴァン。お前はここで終わりだ」[/A]
[Sensual]熱い吐息が、イヴァンの首筋にかかる。
[A:サーシャ:愛情]「……愛してるわ、イヴァン」[/A]
その囁きと同時に、サーシャの指が引き金を絞る。[/Sensual]
[Impact]轟音。[/Impact]
炸裂する閃光。しかし、血を吹いて倒れたのはイヴァンではなかった。
[A:ボリス:驚き]「が、は……ッ！？」[/A]
ボリスの胸に、ぽっかりと黒い風穴が空いている。彼が膝から崩れ落ちるのを、イヴァンはただ見下ろしていた。
[A:イヴァン:冷静]「……遅いぞ、サーシャ」[/A]
[A:サーシャ:照れ]「わざとよ。少しは痛い目を見ればいいのよ、あなたは」[/A]
銃口から立ち昇る硝煙を吹き消し、サーシャは薄い唇の端を歪める。
床に転がるボリスの死体を一瞥し、イヴァンは歩き出した。
かがみ込み、泥にまみれた銀のロケットを拾い上げる。掌のなかの金属は、凍りつくように冷たかった。
[A:イヴァン:冷静]「行くぞ。ミーシャを回収する」[/A]
二人の足音が、腐敗した地下都市の深淵へと吸い込まれていった。
[System]第７セクター最下層。通称『スカル・プール』。[/System]
都市から排出される有機廃棄物と重化学薬品が混ざり合う、巨大な地下貯留槽。ボリスの言った「沈んだ」という言葉の意味を、イヴァンは嫌というほど理解していた。ここへ落とされた人間は、骨の一片すら残らず融解する。
[A:サーシャ:警戒]「……来るわ。上層の『掃除屋（クリーナーズ）』よ」[/A]
暗闇の奥、赤く光るサイボーグの義眼が幾つも蠢く。
銃撃戦の幕が上がるのに、言葉は不要だった。
[Impact]ダダダダダッ！！！[/Impact]
サーシャの操るサブマシンガンが火を噴き、重金属の雨が迫る影を次々と引き裂いていく。肉が弾け、機械のオイルが撒き散らされる悪臭が通路に充満した。
イヴァンは遮蔽物を蹴って飛び出し、生き残った大男の懐へと滑り込む。
[A:イヴァン:怒り]「退けェッ！！」[/A]
ナイフの刃が男の人工筋肉を強引に両断し、首筋の制御チップを抉り出す。
[Sensual]激しい戦闘のさなか、背中合わせになったサーシャの背の熱が、衣服越しに伝わる。
「相変わらず無茶苦茶ね、イヴァン。でも、そういう壊れたところ、本当にゾクゾクするわ」
彼女の引き裂かれたライダースーツの隙間から、大量の返り血に濡れた白い肌が覗いていた。[/Sensual]
敵の全滅を確認する間もなく、イヴァンは処理施設の鉄扉を殴り開けた。
その先に広がっていた光景に、イヴァンの息が止まる。
[Glitch]……にいちゃん……たすけて……[/Glitch]
耳鳴りのような幻聴が、脳髄を直接揺さぶる。
[System]巨大なガラス製の培養槽。緑色の防腐液で満たされたその内部に、彼女はいた。[/System]
ミーシャ。
だが、その姿はあまりにも無残だった。四肢はすべて切断され、無数の生命維持プラグが背骨に直接突き刺さっている。彼女の脳と心臓だけが、施設のメインサーバーに接続され、辛うじて『生かされて』いた。
[A:イヴァン:絶望]「ミーシャ……そんな、嘘だろ……」[/A]
ガラスに触れるイヴァンの手が、激しく震える。
[A:管理官:嘲笑]「素晴らしい適合率だろう？ 彼女の脳は、このセクターの廃棄システムを制御する最高のパーツになったのだよ」[/A]
天井のスピーカーから、不気味な男の声が響く。この施設の主だ。
[A:サーシャ:怒り]「ふざけた真似を……！ イヴァン、システムを遮断して。この男の居場所は私が突き止める」[/A]
サーシャがコンソールに端末を叩きつけ、ハッキングを開始する。
その時、培養槽の中のミーシャが、ゆっくりと目を開けた。
光を失ったその瞳が、ガラス越しにイヴァンを捉える。
[Glitch]「い……ヴぁん……？ ごめん、ね……もう、わたし、人間の形に、戻れな……」[/Glitch]
水槽内に設置されたスピーカーから、機械的に合成されたミーシャの声が漏れ出す。
[A:イヴァン:悲しみ]「喋るな、ミーシャ！ 今すぐそこから出してやる！」[/A]
[Glitch]「ううん……殺して、お兄ちゃん。これ以上、この街の、歯車にされたくないの……」[/Glitch]
[Pulse]ドクン、ドクン、ドクン。[/Pulse]
心臓の鼓動が、狂ったように早くなる。イヴァンはナイフを握り直した。ガラスを叩き割れば、溶液が流れ出し、彼女の生命維持は完全に停止する。それが彼女の望む「救い」だった。
[A:管理官:冷静]「させんよ。貴重なサンプルを破棄させてたまるか」[/A]
[Impact]ガガガガガッ！[/Impact]
天井から突如として現れた自動迎撃機（ドローン）が、一斉に銃撃を開始する。
[A:サーシャ:叫び]「イヴァン、避けて！！」[/A]
サーシャがイヴァンの身体を突き飛ばし、自らが身代わりとなって銃弾を浴びる。彼女の身体から鮮血が噴き出し、床の汚水を赤く染めた。
[A:イヴァン:狂気]「サーシャーーッ！！」[/A]
理性が消し飛んだ。イヴァンはドローンの銃撃を掻い潜り、その機体に飛び移ると、剥き出しの配線を素手で引きちぎった。火花が散り、ドローンが爆発する。
満身創痍のイヴァンは、血の海に倒れるサーシャの元へ駆け寄った。
[Sensual]サーシャは弱々しく微笑み、血に濡れた手でイヴァンの頬を撫でる。
[A:サーシャ:愛情]「ねえ……私、ちゃんと役に立てたかしら……？ あなたの特別に……なれた？」[/A]
彼女の唇から溢れる温かい血が、イヴァンの首筋に滴り落ちる。[/Sensual]
[A:イヴァン:怒り]「ああ、お前は俺の相棒だ。だから、まだ死ぬな」[/A]
イヴァンは立ち上がり、ミーシャの培養槽へと歩み寄った。
ミーシャは、静かに微笑んでいた。
[A:イヴァン:冷静]「……愛してるよ、ミーシャ。お前をこの地獄から解放する」[/A]
[Impact]パリィィィィン！！！[/Impact]
渾身の力で振り下ろされたナイフの柄が、強化ガラスを粉砕した。
溢れ出す緑色の液体とともに、ミーシャの身体が床へと滑り落ちる。生命維持のアラートがけたたましく鳴り響き、彼女の心臓の脈動が、徐々に、静かに、消えていく。
イヴァンはミーシャの胸元に、先ほど拾い上げた銀のロケットをそっと置いた。
[A:イヴァン:冷静]「一緒に行こう。この腐った街の、外へ」[/A]
サーシャの身体を抱き起こし、イヴァンは歩き出す。背後では、制御を失った廃棄処理施設が、爆発の連鎖を始めていた。
[FadeIn]燃え盛る硝煙の向こう側、暗黒の地下世界を捨てた二人の影が、かすかな光が差し込む地上への出口へと向かって消えていった。[/FadeIn]
