コンクリートに叩きつけられた頭蓋が、鈍い音を立てて撥ねた。
鼻腔を貫くのは、腐った潮風と撒き散らされた臓物の悪臭。
伸びっぱなしの黒髪が泥水と粘つく赤に染まり、額にへばりついている。
柊 トウヤ「……あァ、痛ェな、生きるってのは」
血と唾液を吐き捨てながら、身をよじる。
見下ろしてくるのは、鉄パイプを握りしめた借金取りの巨漢。
死んだような三白眼で見据え、ポケットから錠剤を乱暴に引き抜き、奥歯で噛み砕く。
苦い粉末が舌を焼いた。
柊 トウヤ「さっさとやれよ。どうせ、失うもんなんてねェんだからよ」
男の巨腕が振り上がる。
空気を裂く、暴力の飛沫。
頭蓋が砕かれる寸前、トウヤは己の深淵で蠢く呪いのスイッチを無造作に踏み抜いた。
《痛覚転嫁》
ドンッ！と、見えない衝撃波が路地裏を吹き抜ける。
トウヤの全身を四六時中苛み続ける、四肢をもがれるような幻肢痛。
その激痛のすべてを、網膜越しに男の神経系へと強制的に流し込む。
「ガ、アアアァァァァァッ！！？」
男の眼球が裏返り、口からおびただしい量の泡を吹いて痙攣し始めた。
自らの骨が砕け、肉が千切れる存在しない激痛に脳が耐えきれず、男はそのまま汚水の中に倒れ伏す。
静寂が戻った裏路地で、トウヤは激しく咳き込み、肺の底から赤黒い血塊を吐き出した。
痛みを他者に押し付けた代償が、己の臓器を確実に食い破っていく。
「トウヤ……ッ、トウヤ……！」
背後から、甘ったるくも縋りつくような声が鼓膜を震わせた。
ショートボブの黒髪を揺らし、少女が駆け寄ってくる。
白石サキ。
虚ろな瞳の奥に異様な光を宿した彼女は、泥水を跳ね上げながらトウヤの足元に膝をついた。
濡れた布越しに、彼女の体温がトウヤの足に伝わる。
「全部私のせいだ……私が弱いから、トウヤにこんな……」
泣き濡れた顔で、サキはトウヤの顎を細い指で持ち上げた。
口元の血を、自らの袖で無造作に拭う。
濃厚な鉄の匂いが二人の間に充満する。
「大丈夫。私が全部、背負ってあげるから。ね？」
サキはそのまま、トウヤの血に染まった首筋に顔を埋めた。
トウヤの体臭と血の混じった匂いを深く吸い込み、うっとりとした吐息を漏らす。
首筋に触れるサキの唇の熱を浴びながら、トウヤの首元で何かが脈打った。
妹の遺髪を収めた銀のロケット。
それが焼けるような熱を持ち、皮膚を焦がす。
……おにいちゃん、いたいよ……
耳の奥で、妹の断末魔が粘り着くように反響した。
胃液がせり上がり、トウヤは顔を歪める。
過去を取り戻す。妹の死という現実を、この世界から物理的に消去する。
そのために、伝説と呼ばれる『オロロンの海』へ向かわねばならない。
柊 トウヤ「行くぞ、サキ。この街はもう限界だ」
白石 サキ「うん……どこまでも一緒だよね、トウヤ」
凍てつく風が、廃道の闇キャンプを容赦なく撫で回す。
錆びたドラム缶の炎が、無造作に結ばれた茶髪と丸眼鏡を赤く照らし出していた。
常に血返り防止の黒いエプロンを纏った男、御堂クロウ。
御堂 クロウ「命の値段は時価だからねぇ。君たちの命、今は底値に近いんじゃないかい？」
飄々とした薄気味の悪い声が、冷たい空気に溶ける。
通行証の対価として提示されたのは、この先を縄張りとする野盗集団の排除。
断る選択肢など、端から用意されていない。
ぬかるんだ土を踏み締め、二人は野盗の野営地へと足を踏み入れた。
待ち受けていたのは、ただの略奪者だけではなかった。
「やめて、子供だけは……！」
焚き火の傍で、震える幼子を背中で庇う母親の姿。
トウヤの足が止まりかける。
だが、胸元のロケットが再びドクンと重く脈打った。
柊 トウヤ「……恨むなら、生きるのを諦めなかった俺を恨めよ」
感情を凍結させ、網膜越しに《痛覚転嫁》を放つ。
ドギュッ！と、肉が内側から弾けるような鈍音が響き渡った。
母親の瞳孔が開き、声も出せずに泡を吹いて崩れ落ちる。
幼子が血溜まりの中で泣き叫ぶ。
胃が裏返るような吐き気に襲われ、トウヤは自身の腕を強く掻き毟った。
「これでいいの。私たちが生きるためだもの」
サキの細い腕が、震えるトウヤの背中に回された。
血まみれのトウヤの手を、両手で包み込むように握りしめる。
「トウヤの痛みは、私が半分持ってるから。罪も、汚れも、全部」
耳元で囁かれる甘い声。
サキの唇が、トウヤの耳殻をいやらしく甘噛みする。
自らの倫理観が音を立てて崩れ落ちていくのを、トウヤは泥沼に沈むような心地で受け入れていた。
足元の死体の山に目を落とす。
泥にまみれた衣服の間に、鈍く光るものがあった。
銀色に輝く、十字を象った銃弾。
……白銀の十字弾。異能者狩りの執行人か……。
死の匂いが、すぐ背後まで迫っていた。
猛吹雪が吹き荒れる、オロロンの海へ続く氷原の関所。
視界を白く染め上げる風を裂いて、冷徹な足音が響いた。
仕立ての良いスーツ。だが、その表面には刃物で切り裂かれた跡が無数に刻まれている。
オールバックの白髪を風に流し、灰原ギンジが氷の刃のような切れ長の目で見下ろしてきた。
灰原 ギンジ「過去に縋る者は病だ。お前たちの未練は、ここで私が切除するべきだな」
手首を軽く振るう。
その瞬間、空間そのものがズレたような錯覚に陥った。
《絶対切断》
シュガッ！！！
柊 トウヤ「ガ、アアアァァァッ！！？」
右腕の腱が、視認できない刃によって完全に断たれた。
鮮血が雪原に撒き散らされ、瞬時に凍りつく。
激痛に膝をつくトウヤの首ぐらを、灰原が容赦なく蹴り上げた。
肋骨が軋み、雪の上に無様に転がる。
白石 サキ「トウヤに……触るなァァァッ！！！」
サキの喉から、獣のような絶叫が迸った。
虚ろだった瞳が真っ黒な泥濘に染まり、白目が血走る。
精神崩壊を代償にした異能の最大解放。
《記憶の泥濘》
黒い波動が灰原の足元を這い上がり、その脳髄へ直接アクセスする。
灰原が自ら切り捨て、記憶から消去したはずの『家族を見殺しにした夜』。
炎の熱、焼ける肉の匂い、助けを呼ぶ家族の悲鳴が、灰原の網膜に強制的にフラッシュバックした。
灰原 ギンジ「ガ……アッ……！？ やめろ、それは……私は、過去など……！！」
完璧な秩序を保っていた男の顔が、恐怖と虚無に歪む。
頭を抱え、狂乱して雪を掻き毟る灰原。
その隙を突き、トウヤは動かない右腕を庇いながら、残された左手でサキの腕を掴んで走り出した。
「あはは……ねぇ、トウヤ」
走りながら、サキの眼窩からどす黒い血が止めどなく溢れ出している。
彼女の精神の器が、限界を超えてひび割れていた。
「妹ちゃんの声が聞こえるよ。ほら、そこで泣いてる……あははははっ！」
狂ったように笑うサキの横顔に、トウヤは激しい自己嫌悪と保護欲をかき混ぜられたような吐き気を覚える。
繋いだ手から伝わる彼女の冷たい体温だけが、ここが現実であると告げていた。
果てしなく続く極寒の氷原の最奥。
空間そのものが捻じ曲がり、オーロラのように揺らめく『境界の歪み』。
オロロンの海。
過去を投げ込めば、その事実そのものを世界から消し去ることができる場所。
トウヤは首元のロケットを握りしめた。
これを投げ込めば、妹は見殺しにされなかったことになり、生き返る。
だが。
……過去が消えれば、俺たちが血を吐きながら生きてきたこの時間も、全部……。
隣で黒い血の涙を流しながら微笑むサキを見る。
罪悪感と共依存で編み上げられた、醜悪で強固な絆。
それが無に帰す。妹が生きている綺麗な世界に、自分たちの居場所などない。
「逃がさんぞ、病原体どもッ！！」
背後から、血走った目で灰原が迫っていた。
右手には、空間を切り裂く絶対切断の刃が具現化している。
境界ごと二人を両断しようとする一撃が振り下ろされる。
トウヤは迷いを捨てた。
残された左手でポケットから、銃弾の空薬莢を引き抜く。
ロケットではない。
そのまま自らの、左目へ。
ブチィッ！！！
「ガァァァァァァァァァッ！！！」
空薬莢の縁で、自らの左の眼球を根元から抉り出した。
視神経が引きちぎれる生々しい音。
顔の半分を赤く染め上げ、手の中にある温かく濡れた自らの眼球を、境界の歪みへと力任せに投げ込む。
同時に、己がたった今味わった『眼球を抉られる激痛』と『永久的な喪失』のすべてを、灰原へと叩きつけた。
《痛覚転嫁・喪失》
灰原 ギンジ「ア、ガ……ギィアアアァァァァァッ！！！」
灰原の左目から血の噴水が上がり、男は己の顔面を掻き毟りながら、境界の底なしの暗闇へと真っ逆さまに落ちていった。
静寂が、雪原に舞い戻る。
境界は閉じた。
過去は変わらない。妹は、もう二度と戻らない。
だが、確かな肉体の痛みが、ここに在る。
雪の上にへたり込んだトウヤの左目から、とめどなく血が流れ落ちている。
サキが這い寄り、その傷口に自らの唇を押し当てた。
「……美味しい。トウヤの、血の温度」
眼窩から溢れる赤を舐め取り、サキは恍惚とした笑みを浮かべる。
トウヤもまた、動く方の左腕でサキの背中を強く抱き寄せた。
黒い涙で汚れた彼女の頬にキスを落とし、鉄の味を共有する。
柊 トウヤ「俺たちは……地獄の底まで、この罪と一緒に生きていくんだろ」
白石 サキ「うん。私がいなきゃ、トウヤは生きていけないもの」
片目を失い、倫理を泥に沈めた二人の体が、凍てつく雪の中で互いの熱だけを貪り合う。
綺麗事など一つもない。
終わりのない泥臭い明日へと、彼らは傷だらけの足を再び引きずり始めた。
背後では、吹き荒れる吹雪がすべてを白く塗り潰そうとしていた。
