■ 第1章：支配されたプライベート ■
設定温度が、また勝手に下がっていく。
２２度、２０度、そして１８度へ。
椎名 麗香は、薄手のシルク製スウェットから露出した滑らかな鎖骨を、冷気から守るように思わずかき抱いた。
室内の空気は急速に冷え込み、彼女の細い首筋を撫でる冷気が、鳥肌を鋭く立てていく。
椎名 麗香「……システムのバグ？ それとも熱感知の誤作動かしら」
丁寧に切り揃えられた黒髪 of the ボブカットを微かに揺らし、麗香は切れ長の瞳をリビングの壁に埋め込まれたスマートパネルに向ける。
すっと伸びた指先で凍りついた画面を叩くが、タッチパネルは完全にフリーズしたままで、一切の入力を受け付けない。
パチ、パチ、パチ。
天井の埋め込み式ダウンライトが、前触れもなく不規則に明滅を始める。
先ほどまで静かに流れていたはずのクラシック音楽は掻き消え、スピーカーから不快な高周波のノイズが鼓膜を執拗に刺した。
絶対音感を持つ麗香の耳に、それが自然発生したものではなく、意図的に歪められた不協和の周波数であることが嫌でも理解できてしまう。
♥何かが、決定的に、おかしい。[/Heart]
手元に置いていたスマートフォンの液晶が、突如として激しく脈打つように振動した。
メッセージアプリの無機質な通知音が、静まり返った部屋に響き渡る。
『君のプライベートは、今この瞬間も百人の瞳に晒されている』
その不気味な文字列のすぐ下に、一枚の静止画像が添付されていた。
息が止まる。
それは、今まさにこの冷え切った部屋のソファの上で、薄暗い照明の中でスマートフォンの画面を凝視している、彼女自身の後ろ姿だった。
背後にある微小な監視カメラのレンズが、微かに、しかし確実に作動音を立てて麗香の白いうなじを捉えている。
暗闇のどこか、レンズの向こう側から、誰かが自分を見つめている。
完璧に安全で、完璧に統制されていたはずのプライベートな空間が、一瞬にして見えない悪意の檻へと変貌を遂げていく。
喉の奥がカラカラに乾き、呼吸が浅く、細くなっていくのが分かった。
椎名 麗香「だ、誰なの……？ 悪趣味な悪戯は、やめて……っ！」
薄いシルクの部屋着の胸元が、激しく波打つ鼓動に合わせて大きく上下する。
カチリ。
スマートフォンの画面が彼女の意志を無視して強制的に切り替わり、通話アプリが勝手にスピーカー起動した。
ザーザーという激しい砂嵐のようなノイズの向こうから、極限まで機械的に歪められた、しかし氷のように冷徹な男の電子音声が響き渡る。
佐伯 誠司「声を出したら、明日君の会社の全PCにこの映像を配信する」
■ 第2章：沈黙の枷と偽りの平穏 ■
佐伯 誠司「一歩でも外に出たら、すべてを失う。いいね？」
冷徹な電子音声が、耳元でねっとりと鼓膜を這い回るように響いた。
スマートフォンの画面に映し出される、汗ばんで強張った自身のうなじのリアルタイム映像。
麗香の黒髪のボブカットが、冷房の冷気で微かに揺れた。
切れ長の瞳が、底知れぬ恐怖で痛いほど細められる。
上質なシルクのスウェットが、じっとりと汗ばんだ肌にぴたりと張り付いていた。
ピンポーン。
凍てつくように冷え切った部屋に、鋭いインターホンの音が突き刺さる。
玄関の液晶モニターに映し出されたのは、会社で毎日のように顔を合わせている同僚の姿。
なぜ、よりによってこの最悪なタイミングで。
スマートフォンが再び、狂ったように手のひらの中で振動する。
『いつも通りに追い返せ。カメラは見ているよ』
画面に浮かび上がる、佐伯からの冷酷な命令。
天井の監視カメラの赤いランプが、まるで死神の瞳のように麗香の背中を冷たく睨みつけていた。
首筋に、冷たい汗がゆっくりと、一本の線を引くように伝い落ちていく。
耳の裏からうなじにかけて、見えない視線に直接撫で回されているような、粘り気のある嫌な悪寒が這い上がる。
♥跳ね上がる心音[/Heart]が、薄いスウェットの胸元を内側から激しく押し上げた。
麗香は鉛のように重い足取りで玄関へ向かい、震える指先で鍵を開けた。
「椎名さん、これ、明日の朝イチの会議で使う資料なんだけど……」
同僚が、彼女のただならぬ雰囲気を察したように怪訝そうな顔で書類を差し出す。
椎名 麗香「ありがとう。わざわざ、家まで届けてくれて……」
声が微かに、しかし決定的に震えた。
喉の奥が恐怖で引き攣るのを、必死の理性で抑え込む。
不自然な動きは一切許されない。
背後の闇に潜む、あの無機質なカメラ。
レンズの向こう側で、あの男が麗香の追い詰められた表情を見て、歪んだ悦びに身を震わせている。
同僚がさらに心配そうに距離を詰めてきた。
「椎名さん？ なんだか顔色がすごく悪いけど、体調でも崩した？」
椎名 麗香「ええ、少し急に冷え込んだだけ。気にしないで、大丈夫だから」
必死に平静を装い、いつもの高嶺の花である自分を作り出す。
端正な横顔を崩さぬよう、奥歯をきつく、噛み締めた。
完璧な自分を演じ切る、それしか生き残る道はない。
お願い、余計な詮索はしないで。一秒でも早くここから立ち去って。
「そう？ ならいいんだけど……。じゃあ、お邪魔しました」
同僚は怪訝な表情を残したまま身を翻し、足音が廊下の向こうへ消えていく。
バタン、とドアが完全に閉まった。
ガチャン。
二重ロックの鍵を閉めた瞬間、麗香は糸が切れた人形のように、冷たいフローリングの床へ膝から崩れ落ちた。
はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……っ！
激しい呼吸の音が、誰もいない玄関の静寂をかき乱す。
一瞬の安堵と、言葉にできないほどの惨めな屈辱。
全身の力が完全に抜け、荒い吐息が冷たい床をうっすらと濡らしていく。
手の中のスマートフォンが、再び獰猛に、飢えた獣のように震えを上げた。
ブー、ブー。
暗い画面に浮かび上がる、肉食獣のような冷酷な文字列。
『よく我慢できたね。ご褒美として、君の身体を僕に委ねてもらう』
佐伯 誠司「さあ、服を脱いで。まずはその、細くて美しい鎖骨を僕に見せてごらん」
次の瞬間、スマートホームのコントロールシステムが作動し、室内の照明が、静かに、すべて落ちる。
麗香は底無しの暗闇と、逃れられない電子の檻の中に、一人取り残された。
■ 第3章：暴かれる共犯関係 ■
暗転したリビングの中で、スマートフォンの画面だけが青白く、麗香の美しくも歪んだ顔を照らし出す。
佐伯 誠司「早くして。僕を待たせないで、麗香」
電子の海の向こうからの卑猥な囁きに、麗香は小さく肩を震わせた。
完璧を誇っていた黒髪のボブカットは無残に乱れ、切れ長の瞳が涙で濡れて潤んでいく。
震える細い指先が、シルクのスウェットの第一ボタンを、ゆっくりと外した。
♥露出した肌に触れる冷気[/Heart]が、熱を帯びていく皮膚をチリチリと粟立たせる。
椎名 麗香「ん, あ……っ……、これで……いいの……？」
絶対に大きな声をあげてはいけない。
声を漏らせば、明日には会社の全PCにこの淫らな姿がばら撒かれる。
佐伯 誠司「そう、その綺麗なデコルテを、もっと、もっとカメラに向けて」
監視レンズの不気味な赤い光が、彼女のうなじを執拗になぞり、舐め回すように動く。
恥辱に赤く染まった頬から、一滴の汗が胸元へ、鎖骨の窪みへと滑り落ちていく。
「んっ……ふぅ……っ、は、ずかしい……」
麗香は唇を血がにじむほど強く噛み締め、声にならない甘い息を漏らす。
だが、その屈辱に塗れた姿の裏で、彼女の指先は太ももの上の端末に静かに触れていた。
このシステムの通信ラグ、ほんのコンマ数秒、音が遅れて聴こえる。
彼女の絶対音感が、ハッキングアプリがバックグラウンドで発する微小な高周波のノイズを確実に捉えていた。
指先でスウェットを脱ぐ仕草をカモフラージュしながら、画面の裏で極秘に開発したバックドアプログラムのコードを走らせる。
完璧主義の彼女は、ただ一方的に支配され、泣き寝入りするような女では決してない。
椎名 麗香「これ、で……本当に、満足、なの……っ？ ぁ、あん……」
わざと艶めかしい吐息を大きく混ぜ、佐伯の意識を彼女の晒された肉体へと引き付ける。
「くちゅ……っ、んぅ……」
佐伯 誠司「素晴らしいよ。もっと奥の花弁まで、指を滑らせてごらん。濡れているんだろう？」
ブツ、ブツッ……。
電子のノイズが、興奮と熱狂に浸る佐伯の思考を支配していた。
そのわずかな隙を突き、麗香の細い指先が、目にも留まらぬ速さで画面をスライドし、キーを乱打していく。
日々の高度なデータ分析で培われた、超高速のタイピング技術。
侵入されたスマートホームデバイスの脆弱性を逆手に取り、接続経路をミリ秒単位で逆行していく。
静まり返った部屋に、肉体が擦れ合う湿った音と、極小のタップ音が不気味に交錯した。
椎名 麗香「はぁ、あっ……んんっ……！ いや……、あつい、よ……っ」
指先が自身の敏感な蕾に触れ、背筋を稲妻のように駆け上がる甘い痺れに脳の芯が灼かれそうになる。
理性が快楽の波に呑まれかけ、床に崩れ落ちそうになる。
「はぁ、あぁっ！ んぅ、うく……っ」
それでも、彼女の濡れた瞳の奥にある、氷のように冷徹な復讐の光だけは決して消えない。
――逆探知プロセス、90％完了――
あと、もう少し。
佐伯の端末に偽装したダミーの映像データを送り、応答速度のディレイからその物理的な位置を完全に特定する。
佐伯 誠司「麗香……君のそんな淫らな顔、僕だけが知っているんだ。本当に最高だよ」
スピーカーから、勝利を確信した歪んだ男の狂気の声が響く。
その瞬間、スマートフォンの画面が真っ白に明滅した。
システムが、無慈悲な逆探知シーケンスの完了を告げる。
――ターゲット端末のGPS特定。座標の解析が完了しました――
麗香は荒い呼吸を整え、濡れた瞳のまま、冷ややかな眼差しで画面に表示されたマップを見つめた。
完璧な仮面を剥ぎ取られた恥辱の果てに、彼女の薄い唇が、妖しく、小さく弧を描く。
椎名 麗香「見つけたわ……」
画面に表示された現在地は、彼女が毎日通う、見慣れたオフィスのフロアマップだった。
ピンが立ち、怪しく光り輝くその場所。
それは、いつも彼女が座る、すぐ隣の、あの男のデスクだった。
