第一章: 牙を剥く偽りの天才
豪華絢爛なシャンデリアが、大講堂の重苦しい空気さえも金色に染め上げている。
年に一度開催される魔力測定会は、特権階級たちが自らの自尊心を肥大させ、底辺を見下すために用意された残酷な儀式に過ぎない。
きらびやかな衣装に身を包んだ貴族たちが、値踏みするような視線で行列を見つめ、会場には絶え間ない私語と傲慢な笑い声が満ちていた。
その壇上で、ひときわ眩いスポットライトを浴びるのは、帝国屈指の名門公爵家が誇る至宝。
プラチナブロンドの髪を背に流し、純白の魔導ドレスをまとったエリーゼ・フォン・ローゼンブルクが、静かに歩みを進める。
彼女が歩くたびに、ドレスの裾がかすかな光の粒子を撒き散らし、大講堂のすべての人々の視線を釘付けにした。
非の打ち所のない美貌、いかなる俗物をも寄せ付けない氷の彫刻のような佇まいに、会場中の息が止まる。
彼女の吸い込まれそうな蒼い瞳が、壇上の中央に鎮座する巨大な魔導原石を捉えた。
エリーゼが細く、白い指先を静かにその冷徹な石に触れた瞬間、絶対的な蒼の奔流が大講堂を支配する。
大気を引き裂くほどの魔力の嵐が吹き荒れ、誰もがその圧倒的な輝きに視界を奪われ、言葉を失った。
魔力測定限界を突破。測定不能。
測定器の計器が激しく火花を散らし、臨界点を越えたことを示す赤い警告灯が明滅する。
ワンテンポ遅れて、鼓膜を激しく揺らすほどの割れんばかりの喝采と、狂気的な羨望の眼差しが彼女に降り注ぐ。
しかし、その眩い光が作り出す影の中で、泥に汚れたボロボロの黒い魔導衣を着たアルス・クレイは、壁に深く背を預けていた。
前髪の隙間から覗く、痛々しい包帯に覆われた身体は、周囲の華やかさから完全に浮き上がっている。
彼の順番を冷徹に告げる、冷え切った拡声の魔導声が大講堂に響き渡り、アルスは重い足取りで壇上へ向かった。
彼が錆びついたような動作で魔導原石に手を触れても、測定器の針は微動だにせず、虚無の『ゼロ』を示し続ける。
周囲の貴族どもが、冷ややかな蔑みを隠そうともせず、これ見よがしに吐き捨てた。
「おい、またあの無能の寄生虫か」
「エリーゼ様の側に置く価値などない、ドブネズミめ。さっさと消え失せろ」
浴びせられる嘲笑と罵詈雑言の嵐を切り裂き、赤い魔導軍服に身を包んだ一人の男が傲慢に前に出る。
金髪のオールバックを執拗になでつけ、冷酷な吊り目をさらに細めた、ザイン侯爵家の嫡男ヴァルガン・ザインだ。
ヴァルガンは下卑た、しかし確信に満ちた傲慢な笑みを浮かべ、アルスの胸元に硬い革の手袋を叩きつけた。
ヴァルガン・ザイン「魔力無きゴミめ。これ以上、俺の婚約者たるエリーゼ様に近づくことは許さん。明日の決闘で、その汚い身の程を徹底的に叩き込んでやるのだよ」
アルスはただ、冷たい床の木目を見つめ、細い肩をこれ以上ないほど小さくすぼめてみせる。
アルス・クレイ「……うん、分かったよ。僕みたいなのが、生意気言ってごめんなさい」
消え入りそうな卑屈な言葉とは裏腹に、長く伸びた前髪に隠れた右目の赤は、昏く沈んだ凶悪な光を宿して静かにヴァルガンを見据えている。
この場にいる誰も気づきはしない。
万雷の拍手の中で退場していくエリーゼの指先が、微かに、しかし狂おしく震え、彼女自身が深刻な飢餓感に支配されていることに。
第二章: 蜜と血の贄
深夜、静まり返った学院の最深部。
立ち入り禁止の重い鎖で閉ざされた、カビ臭い古い調薬室に、月の青い光がステンドグラスを透かして床に不気味な模様を描いている。
バタン、と静寂を切り裂いて、重厚な木の扉が乱暴に押し開けられた。
入ってきたエリーゼは、昼間の気高さを跡形もなく脱ぎ捨て、まるで獲物を追う飢えた獣のように呼吸を荒くしている。
彼女はアルスの狭い部屋に滑り込むなり、彼の痩せた胸に崩れるようにすがりつき、その白い指先を彼の衣服に食い込ませた。
エリーゼ・フォン・ローゼンブルク「アルス……アルス！早く、早く私にそれを頂戴……！身体が、奥から燃えて、狂ってしまいそうなの！」
彼女の細い指先が、アルスのボロボロの魔導衣を耐えかねたように乱暴に引き裂き、生々しい皮膚を露出させる。
この子は僕がいないと、魔法一つ満足に使えない、美しくて空っぽの器なんだ。
アルスは底知れない闇を湛えた瞳で優しく微笑み、懐から冷たく研ぎ澄まされた銀のナイフを取り出した。
冷たい刃が、自身の古い包帯を解いた手首の肉に押し当てられ、躊躇なく深く深く切り裂いていく。
ドクドクと溢れ出る、異常な熱を帯びた赤黒い真血。
エリーゼはその傷口に吸い付くように割り込み、狂ったように舌を這わせ、どろりとしたその蜜をむさぼり始めた。
ごく、ごくと、静寂の部屋に彼女が喉を鳴らして血を飲み干す、淫靡な音が響き渡る。
エリーゼ・フォン・ローゼンブルク「ん……はぁ、アルス……貴方の血だけが、私に本当の息を吹き込んでくれる。もっと、もっと私の奥深くまで注ぎなさい……！」
肉を引き裂かれ、体内から命を強奪される激痛がアルスの脳を突き抜けるが、彼の表情は底なしの陶酔に染まっていく。
アルス・クレイ「いいよ、エリーゼ。僕の血が、君の乾いた喉を潤すなら、この命なんていくらでも削ってあげるね」
血に濡れて真っ赤に染まったエリーゼの唇が、悦楽に歪んで淫靡に吊り上がった。
二人の熱い吐息が重なり合い、立ち上る甘い鉄の匂いが狭い密室を支配していく。
エリーゼ・フォン・ローゼンブルク「明日の決闘、あのヴァルガンという分不相応な男を、私たちの魔法で、原型も残らないほど徹底的に壊して差し上げましょう」
第三章: 蹂躙と覚醒の刻
割れんばかりの熱狂が、闘技場の頑強な石壁をビリビリと震わせている。
円形の観客席を隙間なく埋め尽くす観衆は、一人の無能が、選ばれた天才によって無残に屠られる瞬間を、今か今かと待ち望んでいた。
ヴァルガン・ザイン「死ね、泥にまみれたゴミめ！俺の誇る極大の炎で、灰すら残さず世界から消え失せろ！」
ヴァルガンが傲慢に手をかざした瞬間、圧縮された魔力が大気を焦がし、《インフェルノ・バースト》が咆哮を上げて炸裂する。
巻き起こる巨大な赤い劫火が、避ける素振りすら見せないアルスの無防備な身体を、容赦なく飲み込んだ。
激しい爆音と衝撃波とともに、アルスの細い身体がゴミのように宙を舞い、硬い石畳の上を激しくバウンドして転がる。
焼けただれ、炭化しかけた皮膚の裂け目から、生々しい赤黒い液体がドロりと噴き出した。
ヴァルガン・ザイン「ハハハ！どうした、もう立ち上がることもできんか！やはり無能はどこまでいっても無能だな！」
容赦なく追撃の炎弾が容赦なく浴びせられ、アルスの肋骨が、バキバキと鈍い音を立てて内側から砕け散る。
血を吐き、激痛に身をよじってのたうち回るアルスを見て、観衆は狂ったように拳を突き上げ、さらに痛めつけろと囃し立てた。
だが、最上級の貴賓席からその惨劇を見つめていたエリーゼの瞳から、完全に温度という温度が消失する。
彼女は優雅に、しかし圧倒的な殺気を放ちながら立ち上がり、制止しようとする衛兵の手を冷徹に振り払って、防壁の結界を容易くすり抜けた。
ヴァルガン・ザイン「エリーゼ様！？危険です、なぜそのような汚らわしい無能の元へ――」
エリーゼはヴァルガンの狼狽した声を完全に無視し、血だまりの中でピクピクと震えるアルスの元へと真っ直ぐ駆け寄る。
泥と血にまみれ、見るも無残に破壊されたアルスの肉体を、彼女は躊躇なく、その純白のドレスが赤く染まるのも構わず抱きしめた。
エリーゼ・フォン・ローゼンブルク「待たせてごめんなさい、アルス。さあ、私に全てを注ぎなさい。私を、貴方で満たして」
何万人もの観衆が息を呑んで見つめる真っ只中、エリーゼはアルスの血に濡れた唇に、自身の唇を貪るように激しく重ね合わせた。
重なり合った唇の隙間から、アルスの口内に流れ込む濃厚で熱い真血。
二人の魂と魔力が、完全に同期し、世界の境界線を融解させていく。
第四章: 赫き真血の魔剣
ドクン、と世界そのものが、恐怖に拒絶するように大きく脈打った。
エリーゼの体内から放たれた、数万の魔導師を凌駕する規格外の純粋魔力が、接続されたパスを通じてアルスの体内へ逆流する。
アルスの血の奥底に眠る、世界の理を書き換える『原初の術式』が、その膨大な魔力と融合し、真の姿を現した。
「おおおおおおお！！！」
暗黒の光柱が闘技場の中心から天へと突き抜け、強烈な重力波が全観衆を強制的に石畳へとひれ伏させる。
地割れが起き、大気が悲鳴を上げる中、ゆっくりと立ち上がったアルスは、血に濡れた前髪を無造作にかき上げた。
そこには、世界を呪うように赤く、不気味な輝きを放つ、傲慢なる深紅の右目が不敵に開かれていた。
彼の右手が宙を掴むと、体中から溢れ出た血が限界まで超高圧に圧縮され、禍々しくも美しい『真血の魔剣』を形成していく。
ヴァルガン・ザイン「あり得ん、あり得ん！そんな不吉な魔力、無能の羽虫が持てるはずがない！幻覚だ、これは何かの間違いだ！」
狂乱したヴァルガンは恐怖を打ち消すように、自身の全魔力を注ぎ込んだ最大出力の紅蓮の火竜を放つ。
しかし、アルスは表情一つ変えず、ただ手にした魔剣を、億劫そうに一振りした。
一閃。
世界を焼き尽くすはずだった絶対的な劫火が、まるで最初から存在しなかったかのように、虚空へと霧散する。
次の瞬間、アルスは音もなくヴァルガンのゼロ距離に現れ、その胸元に容赦なく魔剣の先を深く突き立てた。
ヴァルガン・ザイン「が、は……魔力が、魂が、根こそぎ吸い尽くされていく……！」
ヴァルガンは急速に潤いを失い、水分を奪われた木人形のように干からびて白目を剥き、その場に力なく崩れ落ちた。
完全に水を打ったように静まり返る闘技場。
ついさっきまでアルスを嘲笑い、罵声を浴びせていた観客たちは、今や歯の根も合わないほど恐怖に震え、彼を支配者として見上げてひれ伏している。
アルスは手にした血の剣を黒い霧へと霧散させ、背後に立つエリーゼを振り返り、その白く、温かい手を取った。
エリーゼ_フォン_ローゼンブルク「これで、もう誰も私たちを邪魔することはできないわね、アルス。この世界は、私たちのものよ」
アルス・クレイ「うん。君の無限の魔力と、僕のこの血がある限り、僕たちは世界の理さえも思い通りに支配できる」
互いの血と魔力を貪り合い、他者を徹底的に蹂躙する、地獄のように美しく、甘美な二人の統治が、今この瞬間から始まる。
