第一章: 硝子細工の解剖台
地下室の重苦しい空気を満たすのは、鼻腔の奥を鋭く刺すホルマリンの冷たい霧と、酸っぱい消毒液の焦げ付くような臭いだ。
天井で微かに揺れる薄汚れた蛍光灯が、ジジ、ジジと小刻みな切断音を立てて点滅し、鳴神 湊の度の強い丸眼鏡に、死人の爪のような青白い光を反射させている。
額に張り付いた乱れた漆黒の髪の下から、生気を失った死人のように白い肌が不気味に浮かび上がっていた。
薄汚れた白衣の袖から伸びる、どす黒い血の乾きかけたラバーの手袋が、極薄のメスの冷徹な鋼の柄を、まるで愛撫するように執拗に撫で回す。
解剖台の上には、地下の闇に吸い込まれそうなほど純白のワンピースを纏った、冴木 玲奈が横たわっていた。
太く強固なスチール製の拘束具が、彼女の折れそうなほど細い手首と足首を、容赦なく、冷徹に締め付けている。
鳴神 湊「死体にだけは、嘘がありませんから。あなたもすぐに、静寂という名の完璧な美を手に入れる」
低く平坦な声が、湿ったコンクリートの壁に跳ね返って消えた。
湊の右手に握られたメスの刃先が、玲奈の鎖骨のくぼみへと吸い寄せられるように、ゆっくりと滑り降りていく。
ひんやりとした死の鋼が触れた瞬間、彼女の極上の陶器のような白い肌に無数の鳥肌が立ち、小さく引き裂かれたような呼吸が、夜の静寂に弾けた。
だが、丸眼鏡の奥に潜む濁った三白眼が捉えたのは、恐怖に歪むはずの顔ではなく、じっと濡れた瞳の奥に宿る、宿命的なまでの異様な熱だった。
絹のように滑らかで重たい黒髪が解剖台の冷たいステンレスに散らばり、彼女の大きな瞳が、湊の顔を値踏みするようにじっと見つめ返す。
冴木 玲奈「ねえ、私を切り刻んで、あなたの一部にして……」
玲奈の微かに割れた唇から漏れ出たのは、狂おしく震える吐息と、鼓膜の奥をじりじりと甘く溶かすような愛の懇願だった。
自傷の赤黒い剃刀の痕が幾筋も刻まれた白い首筋が、歓喜の痙攣に震えて、無防備に、微かにのけぞる。
死体ではない。脈打ち、体温を放ち、自ら進んで刃の下に身を晒す生きた女だ。
鳴神 湊「お前は、僕がこれまで出会った中で、最も醜く、そして最も愛おしい素材だ」
ゾクゾクとする感覚が湊の背骨を電流のように駆け上がり、メスを握る指先に、これまでにない異常な力がこもる。
刃先がわずかに皮膚を裂き、一筋の鮮烈な紅い液体が、境界線を越えて陶器の肌を滑り落ちていった。
それは彼がかつて切り開いてきた、どの無機質で静かな死体よりも、圧倒的な生命の拍動と、濃厚な死の予感を孕んでいる。
冴木 玲奈「もっと深く、痛くして。あなたに触れられている実感が欲しいの」
カチャリ、と重々しい金属音が響いた。
玲奈が自ら拘束の鍵を外し、血のついた湊のラバー手袋を小さな両手で掴んで、自らの喉元へと強く引き寄せた。
第二章: 反転するメス
コンクリートの厚い壁を執拗に叩く激しい雨の音が、錆びた配水管を通じて地下室に低く、地鳴りのように響き渡っている。
湊は本能的な危険を察知して思わずメスを引こうとしたが、玲奈の細い指先は信じられないほどの絶対的な力で彼の細い腕を固定していた。
手首の拘束具から強引に逃れた彼女の柔肌には、赤黒い鬱血の痕が、まるで極上の真紅の首飾りのように刻まれている。
冴木 玲奈「お姉ちゃんの復讐？ そんな退屈なこと、私がするわけないじゃない」
彼女の薄い唇が、歪に、愉悦に歪んで綺麗な三日月を描く。
冴木 玲奈「私はね、あなたという『解剖魔』に美しく殺されるために、ここまで来たのよ」
彼女がポケットから滑り出させたスマートフォンには、湊が過去に執り行った非合法な解剖の生々しい記録が映し出されていた。
液晶画面の奥で冷酷に点滅する送信予約のアイコンが、二人の息苦しい静寂を嘲笑うように、規則正しく光っている。
冴木 玲奈「私を殺して標本にしないなら、これを警察に送る。私を完成させるか、ここで一緒に破滅するか、選んで？」
脳内を支配していた絶対のルールが、音を立てて崩壊していく。
死体は嘘をつかない、だが、目の前で熱い呼吸を繰り返すこの狂女は、死体以上の純粋さで死を演じ、今や彼を完全に支配していた。
解剖医としての主導権は、今この瞬間、解剖されることを渇望する被験者の少女へと完全に反転したのだ。
鳴神 湊「くはっ……あははは！ 素晴らしい、最高だ。これこそが僕の求めていた極限の芸術だ！」
湊の額から流れ落ちた冷たい汗が、彼女の鎖骨のくぼみに落ちて、先ほど流れた血の赤と静かに混ざり合う。
生きて動く肉体が放つ圧倒的な熱量に、彼の冷徹だったはずの理性が、完全に消し飛んだ。
湊は玲奈の湿った漆黒の髪を乱暴に掴み上げ、その傷だらけの白い首筋に、冷たいメスの側面を強く押し当てる。
鳴神 湊「君の骨の軋む音は、きっと誰よりも美しいだろうね」
冴木 玲奈「ええ……。あなたの手で、私を永遠にして……」
二人の熱い吐息が至近距離で交錯し、冷え切っていた解剖室の温度が、急激に上昇していく。
その時、部屋の隅にある防犯モニターが真っ赤に点滅した。
防犯カメラの歪んだモノクロ映像の中に、土砂降りの雨に濡れた茶色のトレンチコートを着た男の姿が映し出される。
安タバコの紫煙を吐き出しながら、鉄の扉を蹴りつけようとするその男は、執念の鬼刑事、狭間 景介だった。
第三章: 血だまりの共犯者
「オラァッ！」
重厚な鉄の扉が、耳を劈く凄まじい衝撃音と共に内側へと吹き飛んだ。
硝煙と硝酸のツンとする臭いを漂わせ、泥臭い刑事・狭間 景介が、銃口を狂いなく湊の額の真ん中へと向ける。
無精髭を生やした獰猛な顔に、長年追い詰めた標的をようやく屠るための、凶暴な笑みを浮かべていた。
狭間 景介「そこまでだ、鳴神。お前の薄汚い解剖ごっこも、この俺がここで終わらせてやる」
だが、狭間の引き金を絞る人差し指が、一瞬だけ、不自然に凍りついたように静止した。
湊の前に弾かれたように立ちはだかり、その華奢な身体で彼を遮るように両腕を広げたのは、人質であるはずの玲奈だったからだ。
冴木 玲奈「邪魔をしないで！ 私は、この人に完成させてもらうの！」
光を失い、濁りきった瞳で叫ぶ玲奈の狂気に満ちた姿に、狭間の顔が驚愕と深い嫌悪で醜く引き攣る。
狭間 景介「おい……正気かよ、お前。そいつは姉を殺した化け物だぞ！」
その一瞬の動揺こそが、致命的な隙だった。
湊の細い指先が、解剖台の脇に置かれた濃硫酸の重い硝子瓶を掴み、正確無比なスローイングで狭間の足元のコンクリートへ叩きつける。
割れた硝子から白い有毒ガスが爆発的に噴き出し、狭間の視界を濁った濃霧で完全に遮った。
狭間の激しい肺をむしるような咳き込みと、闇雲に放たれた一発の重い銃声が、コンクリートの壁を削って暗闇に火花を散らす。
湊は玲奈の熱い細い手を強く掴んだ。
触れた手のひらは、彼がこれまで嫌悪し、避けてきたどんな生者のものよりも熱く、そして吸い付くように皮膚に馴染む。
二人は視界の奪われた地下室を滑るように駆け抜け、死体搬出用の狭く湿った暗い廃棄路へと転がり込んだ。
完全な闇の中で、湊は玲奈の細い身体を壊すように強く抱き寄せ、その濡れた耳元で熱い息を吹きかける。
鳴神 湊「君を美しい標本にはしない。生きたまま、僕の生涯の共犯者にする」
冴木 玲奈「……うれしい。死ぬまで、あなたに刻まれ続けるわ」
暗闇の中、血とホルマリンの混ざった冷たくて熱い唇が、互いの存在を肉に刻み込むように重なった。
地上の雨音が遠ざかる中、二人の不揃いな足音はさらに深い、光の届かない深淵の闇へと消えていく。
床に残された一本の血に濡れたメスが、パトランプの赤い光を浴びて、静かに、そして冷たく輝き続けていた。
