第1章：九十九回目の鮮血と終わらない始まり
[A:シオン:悲しみ]「これで……九十九回目だよ、レイジ」[/A]
耳元で、ひび割れた声が囁いた。
鼓膜を湿らせる冷たい吐息。それは、どんな甘い愛の言葉よりも深く、レイジの魂に絶望を刻みつける。
[Impact]鈍い衝撃。[/Impact]
痛覚が脳に達するよりも早く、胸の奥へと深々と沈み込んでいく銀のナイフ。
硬質な冷たさが肋骨を抉り、肉を裂き、心臓の最も深い場所へと達する。
冷たい金属の感触を、次の瞬間、肺腑を内側から焼き焦がすような、暴力的な熱い痛みが塗りつぶしていった。
どくり、と赤黒い温熱が溢れ出し、白い制服の胸元を不気味な赤で染めていく。
血はとめどなく溢れ、冷たいコンクリートの床へと滴り落ち、そこに凄惨な水たまりを広げていく。
生暖かい死の臭いが、狭い路地裏の空気を支配する。
シオン。
レイジの霞む視線の先には、最愛の幼馴染が立っていた。
透き通るような白磁の肌。
夜の光を浴びて輝くはずの美しい銀髪が、いまや、飛び散った血沫を容赦なく吸い込んで禍々しい紅に染まっている。
白いワンピースの上から羽織った、彼の少し大きめのカーディガン。
その隙間から覗く、華奢な首筋。
そこから鎖骨にかけて、黒い呪印が蠢く芋虫のようにじわじわと皮膚を侵食していた。
呪印は生き物のように脈打ち、彼女の純潔を内側から汚し続けている。
彼女の細い手が、引き抜いたナイフの柄を握ったまま、小刻みに震えていた。
紅い瞳からこぼれ落ちた一滴の涙が、重力に従って落下し、レイジの頬に当たって温かく弾けた。
[A:レイジ:狂気]「は……、はは……」[/A]
喉の奥から、乾いた笑いが泡のように漏れ出る。
レイジの黒髪は、幾度もの戦闘による泥と汗に塗れ、その鋭い三白眼の下には、眠りを知らない深く暗い隈が、まるで死人のように刻み込まれていた。
手の甲にきつく巻き付けた、形見の銀の懐中時計。
その鋭利なチェーンが、強く握りしめるたびに皮膚に食い込み、新しい血を滲ませる。
だが、その程度の痛みなど、胸の風穴に比べれば、無に等しかった。
[Think]また、救えなかった。[/Think]
なぜだ。どうしてだ。
彼女が完全な魔女へと覚醒し、この世界すべてを灰にする最悪の未来。
その悲劇的な運命をねじ伏せるために、これまで九十八回もの地獄を、泥水をすする思いで這いずり回ってきた。
あらゆる選択肢を試した。
手を引いて逃げ、共に隠れ住み、時には彼女を守るために世界を敵に回した。
だが、どんな分岐を選ぼうとも、収束する結末は変わらない。
シオンは自ら命を絶つか、あるいは、こうして泣きながらレイジの心臓を貫くのだ。
[A:シオン:絶望]「もう、私を休ませて……お願いだから、私を諦めてよ……」[/A]
懇願するような、か細い声。
シオンの皮膚を這う黒い呪印が、さらに深く、容赦なく彼女の瑞々しい肉体を蝕んでいく。
薄れゆく視界、急速に冷たくなっていく指先の中で、レイジは残されたすべての生命力を、ただ一つの指先に集約させた。
諦める？
そんな言葉、俺の辞書にはない。
[A:レイジ:愛情]「……断る。何度でも、お前を連れ戻す」[/A]
[Magic]《クロノス・バインディング》[/Magic]
引きちぎるように、己の血と魂を代償とした禁忌の魔術を起動する。
[Flash]白銀の光[/Flash]が、網膜を真っ白に、暴力的に焼き尽くした。
世界が逆回転を始める。
肉体が分子レベルで一度バラバラに引き裂かれ、時間の潮流に逆らって再構築されていく。
全身の神経を直接ガソリンで炙られるような、筆舌に尽くしがたい激痛。
[Shout][Tremble]「あああああああああッ！」[/Tremble][/Shout]
喉が千切れるほどの絶叫。
魂の底で、暗い決意が鎌首をもたげる。
次はもう、まともなやり方はしない。
お前の心を、自由を、尊厳を、そのすべてを奪い去ってでも。
ただ生かし続ける。そのためなら、俺はどんな怪物にでもなってやる。
意識が、光を失った暗黒の深淵へと、真っ逆さまに堕ちていった。
第2章：合理の銃弾、檻のなかの歪んだ微笑み
[Blur]世界が、ぐにゃりと万華鏡のように歪み、再構築される。[/Blur]
鼻腔をくすぐる、使い古されたシーツの匂い。
窓の隙間から差し込む、いつもと変わらない、ひどく退屈な朝の光。
気がつけば、レイジは廃都第七区の片隅にある、いつもの薄暗い自室のベッドの上に寝転んでいた。
手元の懐中時計を見る。
針は、あの日からちょうど一週間前の位置を正確に指して静止していた。
百回目のループ。
記念すべき、そして最悪の幕開けだ。
[Think]時間がない。即座に動く。[/Think]
一秒の猶予もない。
レイジはシーツを跳ね除けてベッドから飛び起きると、躊躇なく机の引き出しの奥から、密輸した強力な麻酔薬のシリンジを取り出した。
冷たいガラスの感触。針先に光る一滴の透明な液体。
そのまま無言で部屋を飛び出し、シオンの家へ向かう。
鍵の開いた窓から無断で侵入し、足音を消して背後から忍び寄る。
そして、驚きに振り返ろうとした彼女の、その白く華奢な首筋に、冷酷な迷いの一切ない動作で針を突き立てた。
[A:シオン:驚き]「あ、れ……レイ、ジ……？」[/A]
抵抗する力さえ瞬時に奪われ、彼女の身体が糸の切れた人形のように崩れ落ちる。
レイジは意識を失った彼女の軽い身体をしっかりと抱きかかえ、そのまま背負った。
目指すは、街の最下層。
地下深く、瓦礫に埋もれて眠る、何十年も前に放棄された防空壕。
周囲を極厚のコンクリートと、二重の鋼鉄製気密扉で閉ざされた、完全なる暗室だ。
魔女化を促進させる『外の世界のあらゆる刺激』。
他人の視線, 空気、光、情報。そのすべてを完全に遮断するための、狂気の檻。
冷たい鉄製のベッドに彼女を横たえ、特製の拘束革帯で四肢をきつく固定する。
動くことさえ許さない。
生きるための最小限の栄養剤を、細い点滴の針を通して、その青い血管へと流し込んでいく。
[A:レイジ:冷静]「ここなら、お前は安全だ」[/A]
ポツリと、湿った暗闇に言葉を落とす。
無機質な監視モニターを凝視していると、背後の閉ざされた空間が、ピキリと細かく震えた。
鏡が割れるような乾いた音とともに、空間が歪み、裂ける。
[A:ナツメ:冷静]「……やはりここにいましたか、レイジ」[/A]
亀裂の向こうから現れたのは、時空管理局の格式高いエリート軍服に身を包んだ青年。
一糸乱れぬ金髪の奥で、知的な眼鏡のレンズが、電子の青白い光を反射して冷たく光っている。
[A:ナツメ:冷静]「世界の波長が異常に歪んでいる。原因は君ですね。合理的に考えて、これ以上の時空錯綜を許容するわけにはいかない。そのバグを、これ以上生かしておくわけにはいかないのです」[/A]
ナツメ。
かつては、血と硝煙に塗れた貧民街で、幾度も背中を預け合って戦い抜いた、無二の親友。
だが、いま彼の背後には、時空の歪みを修正するための、青い幾何学模様の空間結界が冷酷に展開されていた。
[A:レイジ:冷静]「邪魔をするな、ナツメ。俺はお前を殺したくない」[/A]
[A:ナツメ:冷静]「君の独善的なエゴが、この世界をどれほどすり減らし、崩壊へ導いているか気付くべきだ。私は規則に従い、このシステムを維持する。それだけですよ、レイジ」[/A]
眼鏡の奥の、怜悧な瞳。
だが、レイジの脳裏をよぎる未来予測の断片は、ナツメの軍服の胸ポケットにある古い写真の存在を指し示していた。
かつて三人で、肩を並べて笑い合っていた、あの色褪せたポラロイド写真。
ナツメだって、すべてを割り切れているわけではないのだ。
だが、その感傷を胸の奥に押し込めるよりも早く、レイジの指は引き金にかかっていた。
迷いはない。
銃身に装填されているのは、あらかじめこの時のために調製しておいた、時空構造すらも消滅させる対消滅用の魔弾だ。
[Flash]乾いた銃声。[/Flash]
[A:ナツメ:驚き]「……ッ、は……」[/A]
ナツメの胸元が、音を立てて大きく陥没する。
衝撃波が走り、青い結界が霧のように儚く霧散する。
彼の身体が、重力に従ってゆっくりと冷たい床へ倒れ込んでいく。
外れた眼鏡が放物線を描いて転がり、床のコンクリートにぶつかって静かに壊れた。
レイジは、かつての親友であった肉塊に、一度の視線すら向けない。
感情を殺し、ただ目の前の、防空壕内部を映し出す監視モニターだけを見つめ続けた。
[Think]これでいい。邪魔をする者は、誰であれすべて排除する。[/Think]
しかし。
モニターの中に映るシオンは、四肢を固く縛られたまま、微動だにせず、カメラのレンズを真っ直ぐに見つめていた。
まるで、画面の向こう側にいるレイジと、視線を交わしているかのように。
そして、その桃色の唇が、ゆっくりと、ひどく歪な形へと歪んでいく。
第3章：剥がされた壁紙、曝け出された狂愛の真実
カツン、カツンと、冷たい革靴の音が地下室の静寂を乱していく。
重圧な鋼鉄の二重扉を開け、レイジは壁のスイッチを押し、部屋の淡い明かりを点けた。
拘束台の上で、シオンは微動だにせず横たわっていた。
とっくに麻酔は切れている時間のはずだ。
それなのに、暴れる様子も、恐怖に怯える様子すら見せない。
[A:シオン:喜び]「ねえ、今度は私を地下室に監禁するの？ 百回目のアプローチとしては、少し乱暴すぎるんじゃないかしら、レイジ」[/A]
[Impact]冷水を浴びせられたような感覚。[/Impact]
レイジの身体が、指先から急速に凍りついていく。
心臓が痙攣したように跳ね、呼吸が喉の奥でつっかえた。
[A:レイジ:恐怖]「なぜ、お前が……それを、知っている……」[/A]
あり得ない。
シオンはループの記憶を引き継げない。
それは世界のシステムが定めた、絶対的な因果律のはずだった。
だが、シオンの紅い瞳は、レイジの魂の深部まで見透かすように、妖しく、そして愉しげに揺れていた。
[A:シオン:愛情]「覚えているよ。全部、全部。あなたが私を抱きしめて泣いたことも、私の首を絞めて心中しようとしたことも、全部ここに刻まれているから」[/A]
シオンは拘束具に固定された右手の指を、わずかに、這いずるように動かした。
その指先は、皮膚が裂け、どす黒い血で真っ赤に染まっている。
彼女の視線を追って、レイジは地下室の壁を見た。
コンクリートの上に貼られていた防音壁紙が、彼女の血塗られた爪によって、執拗に剥ぎ取られている。
剥がれ落ちた壁紙の裏側。
そこには、爪で、そして血で、びっしりと狂気的な密度で、無数の赤い文字が書き殴られていた。
『一回目：魔女化。レイジ死亡』
『二回目：心中。失敗』
『十七回目：時空管理局による拘束』
『九十九回目：心臓を刺す』
『百回目：地下室に拘束。←今ここ』
[A:レイジ:絶望]「お前、ずっと、最初から……」[/A]
[A:シオン:悲しみ]「気づいていなかったの？ あなたが愛ゆえに時間を巻き戻すたび、その巨大な時空の歪みが『呪い』となって私に蓄積されていたんだよ」[/A]
シオンの鎖骨の呪印が、呼応するように、ドクンドクンと脈打つ。
黒い光を放ち始め、彼女の呼吸が荒くなっていく。
金属製の頑丈なベッドフレームが、みしみしと耳障りな音を立てて歪み始めた。
[A:シオン:絶望]「私が魔女になってしまうのは、あなたが私を救おうと、身勝手に世界をねじ曲げたから。あなたがループを重ねるたびに生じる圧倒的な重圧が、私を押し潰して、魔女に変えているの！」[/A]
[Pulse]ドクン、と心臓が跳ねる。[/Pulse]
レイジの頭の中で、激しい金属音のような耳鳴りが鳴り響く。
視界がちかちかと明滅し、呼吸がひどく浅くなる。
自分がこれまでしてきたことが。
彼女を救うため、血を吐きながら重ねてきた百回の日々が。
そのすべてが、彼女を追い詰め、化け物へと変える最悪の猛毒だったのだ。
[A:レイジ:絶望][Shout]「嘘だ……嘘だ、嘘だッ！」[/Shout][/A]
膝の力が完全に抜け、冷たいコンクリートの床に崩れ落ちる。
頭を抱え込み、必死に現実を拒絶するように頭を振った。
喉の奥から、言葉にならない汚い嗚咽が漏れ出す。
世界のすべてに裏切られたような、圧倒的な理不尽が、彼の精神を内側から圧殺しようとしていた。
第4章：神の宣告、少女の秘密の終わり
ズ、ズズ……と、コンクリートの壁が、見えない巨人の手で押し潰されるように音を立てて崩壊していく。
シオンの身体から溢れ出た、黒い泥のような濃密な魔力が、地下室の物理法則を泥臭く書き換えていく。
重力が消失し、瓦礫や砕けたコンクリートの破片が、ゆっくりと宙に浮かび上がっていく。
だが、そのすべての混沌とした動きが、唐突に、ピタリと静止した。
不気味なほどの静寂。
荒れ狂う風も、瓦礫から零れる光も、崩れかける壁も。
すべてが時間の流れから切り離されたように、完全に、静止する。
[FadeIn]静寂の奥から、ペタ、ペタと、小さな裸足の足音が響いた。[/FadeIn]
空間の裂け目から現れたのは、黒い喪服のようなゴシックドレスをまとった少女。
雪のように白い肌に、感情を一切宿さない、すべてを見透かすような黒曜石の瞳。
[A:マヤ:冷静]「特異点シオンの呪い許容量が限界値を超えたね」[/A]
マヤ。
この世界という箱庭のシステムそのものを維持し、観測する絶対的な存在。
彼女は退屈そうにポケットから小さなピンク色のキャンディを取り出し、無造作に口に放り込んで、奥歯で小さく噛み砕いた。
[A:マヤ:冷静]「これ以上のループは、世界線そのものの崩壊、ひいては宇宙の消滅を招くよ。よって、これより彼女を『初めから存在しなかったバグ』として、歴史の因果から完全消去するね」[/A]
[A:レイジ:怒り]「……消去、だと？ ふざけるな……そんなこと、させるわけが……」[/A]
声を出そうとするが、喉が引き裂かれそうなほど重い。
身体が動かない。
絶対的な存在強度を誇るマヤの領域において、ただの人間であるレイジは、指先ひとつ動かすことすら消滅させられた世界で許されなかった。
だが、拘束具の消滅によって自由になったシオンは、ゆっくりと宙に浮きながら、レイジを見下ろす。
その表情には、なぜか、ひどく穏やかで、慈愛に満ちた笑みが浮かんでいた。
[A:シオン:愛情]「これでいいの、レイジ。私が消えれば、あなたはもうループの牢獄で苦しまなくて済む。私のために、もう傷つかないで」[/A]
シオン of 指先から、光の粒子が立ち上り始める。
彼女は、レイジを救うために。
自分という存在が世界の認識から完全に消えることを、最初から受け入れていた。
[A:シオン:悲しみ][Whisper]「今まで、私のために頑張ってくれて、ありがとう」[/Whisper][/A]
[Think]消える。彼女が、この世界から。[/Think]
レイジの記憶からも、この世界のすべての記録からも、彼女が生きた証そのものが完全に消滅する。
それだけは、それだけは絶対に許さない。
第5章：時計は壊れ、僕たちは永遠の一秒に堕ちる
[A:レイジ:狂気][Shout]「ふざけるな……ふざけるなッ！ お前の薄っぺらい自己犠牲なんかのために、俺の百回を終わらせてたまるか！」[/Shout][/A]
歯を限界まで食いしばり、奥歯が嫌な音を立てて砕ける。
口内に広がる錆びた鉄の味。
レイジは己の魂のすべてを燃やし、身体を縛る絶対静止の絶対的な理力を、強引に引きちぎった。
ミシミシと肉が、骨が、悲鳴を上げる。
皮膚が裂け、鮮血が噴き出す。
だが、レイジは狂気に満ちた笑みを浮かべ、泥臭く前へ進んだ。
懐中時計のチェーンを、己の裂けた肉体、流れる血ごと、マヤの時空制御システムへと強制的に叩き込む。
人間の身でありながら、神のシステムに牙を剥く。
[Magic]《クロノス・バインディング・無限連環》[/Magic]
[System]警告：因果律の接続数上限超過。システム崩壊率99.8%[/System]
[A:マヤ:驚き]「な、にを……しているの？ システムが、書き換えられていく……？ 理解不能なバグだね」[/A]
絶対者であるマヤの黒曜石の瞳に、初めて狼狽と、微かな恐怖の色が浮かぶ。
世界の基盤そのものが、レイジの狂った執念と呪いによって、急速に汚染されていく。
[A:レイジ:狂気]「俺の愛がお前を殺す呪いなら、俺ごと呪われればいい！ 世界の法則ごと、俺たちがぶち壊してやる！」[/A]
レイジは、光の粒子になりかけていたシオンの身体を、その両腕で折れんばかりに力強く抱き寄せた。
二人の魂が、因果の最も深い、光の届かない場所で、複雑に絡み合い、溶け合っていく。
世界が、音を立てて崩れていく。
空がガラスのように割れ、大地がデジタルノイズのようにバグり、存在の定義を失って消滅していく。
時空管理局も、廃都も、観測者たるマヤすらも、一瞬にして光の塵へと還っていった。
すべてが消え去った、真っ暗な、無の虚無。
そこには、ただ一つだけの、壊れた時空の隙間に取り残された『永遠に崩壊し続ける一秒間』だけが、ポツンと残されていた。
[Sensual]
上下も左右もない、何もない無の世界。
しかし、抱き合った二人の体温だけが、驚くほど生々しく、そこに存在していた。
[A:レイジ:愛情][Whisper]「もう、絶対に、お前を逃がさない」[/Whisper][/A]
[A:シオン:愛情][Whisper]「……本当に馬鹿ね、レイジ。でも、そんなあなたが、私は狂おしいほど愛しいよ」[/Whisper][/A]
お互いの肌の温もりが、冷え切った虚無の中で、唯一無二の確かな光となる。
シオンの細い手がレイジの首に絡みつき、引き寄せる。
重なり合う、トクン、トクンという二つの心音。
それは完全に同調し、一つの歪なリズムを刻み始める。
お互いの唇が重なり、湿った温もりが、唾液の甘みとともに、じわりと広がっていく。
世界を破滅に導いた、最悪で、最も美しい、百回目の口づけ。
もう誰も追ってこない。
もう誰も、二人を裂くことはできない。
二人はそのまま、終わることのない一秒の抱擁へと、甘やかに、永遠に堕ちていった。
[/Sensual]
