第一章: 酸性雨の起動エラー
トタン屋根を激しく叩く酸性雨の重く濁った金属音が、煤けた手術室の隅々にまで不快に響き渡る。
割れた窓ガラスの隙間から這い入る有毒な紫色のネオン光が、空気中に漂う不衛生な埃の群れを怪しく斑らに照らし出した。
錆びついた手術台の上に横たわるシン・クロサキは、深い暗闇の底から自らの意識の表層へと泥まみれになりながら這い上がる。
全身の骨肉が悲鳴を上げ、神経に無理やり溶接された安価な代替金属が肉体との融合を拒んで拒絶反応を起こし、灼熱の激痛となって背骨を幾度も駆け抜けた。
警告：魔導神経接続率12%。生体維持シークエンスに致命的な障害が発生。システムエラー
視界の端で赤く明滅し続けるノイズ塗れのシステム文字は、かつて日本のブラック企業で狂ったようにキーボードを叩き、過労死したシステムエンジニアであるシンにとって、胃が捩れるほど見慣れすぎたシステム障害のソースコードそのものだった。
バズ「目覚めたか、ルーキー。だが運が悪い。企業のスカベンジャーどもが、お前の脳内にある希少な魔導素子を毟り取ろうと、このクリニックを完全に包囲していやがる。死ぬ準備はできているか？」
右半身を重機さながらの巨大な鋼鉄製サイバーパーツで覆った中年男、バズが、大口径のショットガンに鈍く光る散弾を力任せに押し込みながら、唾を吐き捨てる。
その顔面の半分を醜く切り裂く傷跡と、剥き出しのギヤを軋ませるオレンジ色の義眼が、油汚れで黒ずんだ作業着の隙間から冷酷な光を放った。
シンの左眼に強引に埋め込まれた粗悪な魔導義眼が、不規則な青い電子パルスを撒き散らしながら痙攣する。
シンは一切の躊躇なく、右腕の金属が剥き出しになったハッキングアームを動かし、自らの首筋にある熱を帯びたニューラルポートへ、力任せに直結した。
なんだ、このお粗末で脆弱性だらけのクソコードは。前世の新人研修でもこれよりはマシなものを書くぞ。俺がデバッグしてやるよ。
脳内に直接流れ込む魔導言語の二進数文字列は、彼が前世の社畜時代に死ぬほど弄り倒した低級言語と、その論理構造が酷似している。
シンは歪んだ薄い唇に冷酷な笑みを刻み、脳内の神経細胞を一万ボルトの火花が飛び散るほどの速度で過駆動させた。
肉体との不適合を引き起こして暴走している接続領域の座標をミリ秒単位で特定し、指先を一切動かすことなく、肥大化した意識の処理能力だけでコードを高速で書き換えていく。
《魔導回路、オーバークロック。リミッター完全解除、出力千二百パーセント》
激しい青の魔導光がシンの全身の毛穴から爆発的に噴き出し、ボロボロの黒いサイバーコートの裾を嵐のように激しく揺らした。
くすんでいたジャンク義体が、狂おしい金属駆動音を上げ、暴虐なまでの超高出力で覚醒を遂げる。
その直後、手術室の分厚い鉄扉が、外部からの凄まじい爆音と共に消し飛んだ。
粉塵を巻き上げて突入してきた企業兵たちのヘルメットバイザーに向け、シンの魔導義眼から放たれた目に見えない超指向性ハッキング信号が直撃する。
システムアクセス承認。管理者権限奪取。兵器システム強制暴走
シン・クロサキ「エラーを検出した。——デバッグの時間だ」
シンが右手のハッキングアームを無造作に、かつ冷徹に握り込む。
爆発。
兵士たちが構えていた携行スマート火器と、その頭蓋骨内に埋め込まれていた脳内チップが同時にショートし、肉体ごと内側から激しく自爆して四散した。
ドロドロに融解した肉と鉄の焼ける不快な悪臭が、密閉された室内に立ち込める。
バズ「おいおい……指一本、引き金にすら触れずに吹き飛ばしやがった。お前、一体何者だ……？」
シン・クロサキ「エラーは修正した。デバッグの完了だ」
シンは手術台から音もなく静かに降り立ち、その冷徹極まりない三白眼で、激しい雨に煙るスラムの混沌とした夜を見据えた。
第二章: 冷徹なる死神の調律
屋外のスラム広場は、酸性雨を浴びてなお激しく燃え盛る炎と、有害物質を含んだ黒煙に包まれていた。
崩れかけた瓦礫の影から、白と金を基調としたあまりに華美な軍服風ドレスを身にまとった細身の人影が、静かに歩み寄る。
濡れたプラチナブロンドの長い髪が、冷たい酸性雨を吸って美しい頬に張り付き、その真紅に輝くレーザーアイが暗闇の中で鋭い軌跡を描いた。
メガコーポであるクラウゼヴィッツ重魔工の最高傑作、エリザ・フォン・クラウゼヴィッツが、重力を完全に無視して浮遊する十数本の美しくも凶悪な魔導ブレードを従えてそこに直立している。
エリザ・フォン・クラウゼヴィッツ「探知した違法検体。企業の資産を破壊した罪により、ここで即刻解体処分します」
彼女の発する声には人間的な抑揚が一切存在せず、ただ精密に調整された歯車の作動音のように無機質で冷たい。
バズはショットガンを構えたまま、彼女が放つ圧倒的な魔導のプレッシャーに気圧され、泥水の中で無様に足を震わせることしかできなかった。
シンのハッキングアームから放たれた索敵用のピン・シグナルは、彼女の周囲に展開された超高度な暗号化プロテクト壁に接触した瞬間、耳障りな電子ノイズを上げて一瞬で弾け飛ぶ。
エリザの華奢な輪郭が、雨の中に残像だけを残して掻き消え、次の瞬間にはシンの眼前にまで最速の踏み込みで肉薄していた。
閃光と化した抜刀がシンの首筋を容赦なく切り裂き、そこから青い蛍光を放つ人工血液が鮮烈に滴り落ちる。
しかし、シンはその切り裂かれた傷口から流れる微弱な電流を媒介にし、彼女の魔導ブレードに接触した瞬間の逆流リンクの座標を確実に捉えていた。
シン・クロサキ「捕まえたぞ、お嬢様」
シンの首元の開いたポートから、エリザの冷たい刃を物理的な回路として、濁流のような高電圧の脳内ハッキングパルスが彼女の論理制御コアへと一気に逆流する。
エリザ・フォン・クラウゼヴィッツ「な、何を……脳に直接、熱い侵入者が……あ、あうっ！」
エリザの真紅の瞳が電気的なショートを起こして激しく明滅し、中空に浮かんでいた無数の魔導ブレードが制御を失い、泥水の中に甲高い音を立てて次々と落下した。
シンのハッキングコードは、彼女の冷徹なプロテクトの最奥に厳重に封印されていた、歪んだ感情データベースの領域を強制的にこじ開けていく。
何者かに完全に支配され、精神の根底から蹂躙されたいという、設計段階から存在する最悪のシステムバグだ。
シン・クロサキ「お前は俺の奴隷だ。ひざまずけ」
エリザ・フォン・クラウゼヴィッツ「頭が、融ける……。私は、私は誰の……？ はい、シン様。私の脳も、魂も、すべてあなたに捧げます……。もっと、私を壊してください」
美しき企業の執行官は泥水の中に両膝を突き、シンのボロボロに汚れたブーツのつま先へ、恍惚とした表情のまま額を深く擦り付けた。
しかし、その細い首筋の皮膚の下から、不気味でけたたましい緊急アラーム音が鳴り響き始める。
第三章: 防衛AIの強制オーバーライド
警告：外部ハッキングによる精神汚染を検知。企業の所有物として破棄を推奨。強制自爆シークエンスを開始。制限時間：120秒
廃墟と化した教会の、埃と瓦礫にまみれた石畳の上に、シンはエリザのしなやかな肢体を組み伏せていた。
彼女の平坦な胸部に埋め込まれた魔導コアが、不気味な赤い光を激しく、速度を上げて明滅させている。
クラウゼヴィッツの防衛AIヘイムダルが彼女の寝返りを瞬時に感知し、このスラムの半分を一瞬で灰にする規模の戦術自爆プログラムを起動したのだ。
エリザ・フォン・クラウゼヴィッツ「シン様……私を捨てて逃げてください。このままでは半径一キロが消し飛びます。でも、最後に、もう一度だけ、あなたの冷たいコードで私の脳を犯してください……！」
死への恐怖ではなく、己のシステムが侵食される背徳的な快楽によって身体を弓なりに反らせ、エリザはシンの黒いコートを細い指先で強く掴み、懇願した。
バズ「狂ってやがる！ その女は歩く超巨大爆弾だ、早くここから逃げるぞ！」
シン・クロサキ「逃げる？ あり得ないな。これほど破壊的で美しいバグを目の前にして、エンジニアが背中を向けて引き下がるわけがないだろう」
シンはエリザの濡れた白と金の軍服の胸元を乱暴に引き裂いて掴み、その首筋の奥深くにある結合ポートへ、自らのハッキングアームから伸ばした金属製の有線同軸ケーブルを無慈悲に突き刺した。
エリザ・フォン・クラウゼヴィッツ「あうっ！」
脳細胞が沸騰し、溶融するような凄まじい熱がシンの脳幹を直撃し、魔導義眼の隙間から一筋の赤い血が糸を引いて流れ落ちる。
それでもシンのハッキング速度は衰えず、指先は一秒間に数万行の魔導書き換えコードを紡ぎ出し、ヘイムダルの超重厚な防御障壁と正面から衝突した。
エリザ・フォン・クラウゼヴィッツ「もっと……もっと深く私を書き換えて、シン様！ 企業のプログラムなんて、すべて、すべて消し去って……！」
二人の魂がニューラル有線接続を通じて完全に同調し、エリザがその製造過程で受けた過去の壮絶な実験の苦痛と、シンへの抗えない絶対的な服従心が、シンの脳内へと奔流となって流れ込む。
自爆タイマーのカウントダウンがあと5秒を刻み、シンの脳はオーバーヒート寸前まで加熱していたが、極限の集中の中で、彼はヘイムダルの絶対防衛網の根幹に潜む、ある致命的な設計ミスを発見する。
それは、クラウゼヴィッツ重魔工がこの都市全体に構築したネットワークを丸ごと掌握できる、最高管理者権限へアクセスするためのバックドアに他ならなかった。
第四章: ネオンの神格、バグの先へ
最後の一行のコードが、エリザの体内で暴走していた魔導コアの制御システムを完全に、そして完璧に書き換えてみせた。
凄まじい警告音がピタリと沈黙し、次の瞬間、彼女の魔導コアを中継局にして、シンの冷酷なハッキング信号が都市全体の基幹サーバーへと逆流していく。
システム管理者権限の乗っ取りを検知。新管理者、シン・クロサキ
崩れかけた教会の天井の割れ目から降り注ぐ酸性雨が、シンの濡れた黒い髪と、その腕に強く抱きすくめられたエリザの美しいプラチナブロンドの髪を優しく濡らした。
エリザは微かに身体を震わせながら、狂信的な光を湛えてシンを見つめている。
その赤い瞳には、以前のような機械的人格は微塵もなく、絶対的な忠誠と熱い陶酔だけが深く淀んでいた。
シン・クロサキ「デバッグ、完了だ」
シンが静かに、そして傲慢に指を鳴らす。
その一瞬の後、ネオ・ヴァルハラの夜空を埋め尽くしていた企業の巨大なホログラム広告と、何百万もの有毒なネオンサインが一斉に消灯した。
巨大な都市全体が、不意に呼吸を止めたかのような完全な静寂と、底なしの暗黒に包まれる。
そして、闇に沈んだ街の真上から、青く輝く巨大な二重歯車の魔導魔法陣が、夜空全体を覆い尽くすほどの規模で圧倒的に浮かび上がった。
メガコーポの支配の象徴である超高層ビル群の全電力が次々と強制遮断され、シンの意思一つで、都市そのものの全ての心臓部が完全に停止する。
上空から彼らを抹殺するために高速接近していた重武装の戦闘ヘリや無数のドローン群が、一斉に制御プログラムを失って空中分解し、激しい火花を撒き散らしながら雨の夜空を螺旋を描いて落下していった。
バズ「おいおい……嘘だろ……お前,この都市を丸ごとハックしちまったのかよ……」
バズはその場に崩れ落ちるように腰を抜かし、目の前の圧倒的な光景を見上げながら、ただ唖然と呟いた。
エリザはシンの頑丈な胸元にその美しい顔をうずめ、喉の奥から濡れた、淫らなほどに甘い声を漏らした。
エリザ・フォン・クラウゼヴィッツ「素晴らしいです、シン様。この街のすべてが、あなたの新しい玩具になりました。さあ、私をどうにでもしてください。そして、この汚れた世界を、あなたのコードで新しく塗り替えてください」
シンはネオンの支配色である鋭い青に染まったスラムの街並みを冷笑と共に見下ろし、狂気に満ちた、しかしこれ以上なく澄んだ笑みを浮かべた。
シン・クロサキ「バグだらけのふざけたディストピアだ。俺の手で、一から完璧にデバッグしてやるよ。まずは、俺たちをゴミのように使い捨てようとした、あの傲慢な企業どもからな」
ネオンの神格へと登り詰めたシンの絶対的な命令に、美しき人形であるエリザは静かに、そして誰よりも深く頭を垂れた。
