第1章：1024回目の終焉と砂時計
アスファルトにへばりつく、濃厚な鉄と錆の悪臭。
空からは際限なく黒い灰が降り注ぎ、見慣れた新宿の交差点を、無機質な墓場へと塗り替えていく。
司は、ぬるい血だまりの中に膝をついていた。
腕の中には、すっかり体温を失い、死後硬直の始まった少女――紗夜の亡骸。
制服の上から羽織っていた純白のカーディガンは、彼女自身の内臓からあふれ出た鮮血で赤黒く汚れきり、その重みでずっしりと沈み込んでいる。
司の無造作に伸びた黒髪に、べっとりと灰がこびりつく。
目の下の深い隈は、幾度も死線を越え、終わりのない地獄をさまよってきた精神の摩耗を物語っていた。
ボロボロに引き裂かれた黒の学ラン風コートが、冷たい風に煽られてはためく。
[A:九条 蓮:冷静]「これで1024回目だ、司。お前が何度時間を巻き戻そうとも、特異点である彼女の死と世界の破滅は決して変えられない。これが世界の収束点だ」[/A]
冷徹な声が、耳膜を金属で引っ掻くように響く。
短く刈り込んだ銀髪に、鋭い緋色の瞳。防刃仕様の黒いタクティカルスーツを纏う蓮の佇まいには、一切の揺らぎがない。
その手にある「特異点抹殺用」の特殊な大太刀から、ボタ、ボタと粘り気のある血が石畳へと落ちていく。
司の胸にも、深々と突き立てられた刃の痕。
傷口からどくどくと熱い液体がこぼれ落ち、全身の神経が焼け焦げるような激痛を訴え続けている。
しかし、司の口角は、ひび割れた唇から血を流しながら、異様に吊り上がった。
[A:時任 司:狂気][Shout]「まだだ……まだ、届く……！」[/Shout][/A]
[A:時任 司:怒り]「俺の心臓が動く限り、お前たちに彼女は渡さない！」[/A]
喉の奥で血の塊を吐き出しながら、司は首元に手を伸ばす。
引きちぎったのは、砂時計の形をした銀のペンダント。
自らの寿命と心臓の鼓動を代償とする、禁忌のトリガー。
素手で力任せに握り潰すと、鋭いガラス片が手のひらの肉に深く食い込み、新たな血が噴き出した。
[Magic]《刻の砂（クロノス・トリガー）》[/Magic]
[Flash]世界が真っ白に飛んだ。[/Flash]
[Pulse]ドクン、ドクン、ドクン。[/Pulse]
残された心臓の鼓動すべてを代償にした、強引な逆回転.
鼓膜を破るほどの耳鳴りとともに、アスファルトに散らばった瓦礫と、舞い落ちる死の灰が、竜巻のように空へと吸い込まれていく。
意識が深海へと沈む中、司はまたしても、最悪のやり直しの第一歩を踏み出した。
第2章：平穏の皮を被った地獄
[Blur]けたたましい電子音が、網膜を無理やり叩き起こす。[/Blur]
ありふれた朝の教室。黒板に書かれたチョークの粉っぽさ。窓の外には、崩壊を知らない忌々しいほどに美しい青空が広がっていた。
机に突っ伏していた司は、ゆっくりと顔を上げた。
ボロボロだった黒の学ランは真新しい状態に戻り、胸の傷も、ガラスを握り潰した手のひらの裂傷も跡形もない。
だが、千回以上の死の記憶は、鉛のように細胞の隅々にまでこびりついている。
[A:御神 紗夜:照れ]「おはよう、司くん。今日もいい天気だね」[/A]
色素の薄い亜麻色の長い髪を、一本の青いリボンで結んだ少女。
透き通るような白い肌と、澄んだ群青色の瞳。純白のカーディガンを羽織った彼女が、健気に微笑みかけてきた。
世界を破滅に導く「神樹の核」を体内に宿した少女。
胃酸が込み上げる。
過去のループで、彼女が胸を貫かれながら遺した言葉が、呪いのように耳の奥底から離れない。
[A:時任 司:冷静]「……あっちに行け。馴れ馴れしく話しかけるな」[/A]
乾いた声で吐き捨て、視線を窓の外へ逸らす。
突き放さなければならない。彼女に執着させないこと、それが彼女を遠ざけ、世界の理から目を眩ませる唯一の手段。
司は毎晩、暗い部屋で濃いブラックコーヒーを胃に流し込みながら、壊れた時計の部品を分解するように、「神樹の核」を彼女の肉体から物理的に引き剥がす方法をシミュレーションし続けていた。
魔術と科学の境界線を縫う、孤独で狂気的な作業。
[A:御神 紗夜:悲しみ][Whisper]「司くん、最近ずっと……すごく辛そうな目をしているよ。私、何か悪いことしちゃった？」[/Whisper][/A]
その細い声が、司の肋骨の内側を容赦なく抉った。
今すぐその細い肩を抱きしめ、すべてを終わらせてやりたいという衝動を、爪が手のひらに食い込むほど拳を握って押さえつける。
振り向くわけにはいかない。
秒針の音だけが、無情にふたりの距離を削り取っていった。
第3章：隠蔽された記憶と青き閃光
[Glitch]ザザッ……ザザザッ……[/Glitch]
深夜の無人の廃校。埃の匂いと、薬品のツンとした刺激臭。
床に幾重にも描かれた隠秘術の魔法陣の真ん中で、睡眠薬によって深く意識を落とした紗夜が静かに寝息を立てている。
[Think]……いける。この術式なら、彼女を傷つけずに核だけを抽出できる。[/Think]
司は額に滲む汗を手の甲で拭い、術式の最終工程へと魔力を流し込んだ。
空間が歪み、紗夜の胸元から黒い靄のようなものが浮かび上がりかけたその瞬間。
[Flash]青白い閃光が走った。[/Flash]
物理的な空間そのものが紙のように引き裂かれ、司の展開していた多重防御結界が粉々に砕け散る。
舞い散る光の破片の中、黒いタクティカルスーツを纏った九条蓮が降臨した。
気配を完全に遮断した、神速の踏み込み。
[A:九条 蓮:怒り]「彼女を殺せば世界は救われる。なぜそれが理解できない、司。お前はただの亡霊だ」[/A]
[Impact]ガンッ！！[/Impact]
大太刀の峰が司の横腹を強打し、司はコンクリートの壁までボールのように吹き飛ばされた。
肺から酸素が押し出され、激しくむせ返る。
血の味が口内に広がる中、蓮の冷徹な切先が、床に倒れ伏す司の首筋にぴたりと突きつけられた。
[A:九条 蓮:冷静]「終わりだ。世界のための礎となれ」[/A]
万事休すかと思われたその時。
[A:御神 紗夜:絶望][Shout]「止めて、蓮くん！！」[/Shout][/A]
眠っているはずの紗夜が、体を起こして絶叫した。
その群青色の瞳には、いつもの浮世離れした虚無はなく、張り裂けんばかりの激情が宿っている。
[A:御神 紗夜:悲しみ]「私は……私は全部知っているの！ 千回以上のことも、司くんがずっと一人で苦しんでいたことも！」[/A]
その言葉に、司の全身の血が凍りついた。
呼吸が止まる。
彼女がこれまで見せていた健気な微笑みは、司をこれ以上追い詰めないための、完璧な虚勢。
[A:時任 司:驚き][Tremble]「……な、にを、言って……」[/Tremble][/A]
[A:御神 紗夜:愛情]「私が死ねば終わる。司くんを、これ以上壊させないために……私を殺して！」[/A]
彼女が自ら進んで蓮の刃に身を投げ出そうとした瞬間、隠されていた残酷な真実が、すべてを根底から覆した。
第4章：愛という名の暴走
[A:時任 司:絶望][Shout]「どうして……全部知っていて、俺に言わなかった！？」[/Shout][/A]
血を吐くような司の叫びが、廃校の冷たい空気を震わせた。
[A:御神 紗夜:悲しみ][Tremble]「だって、言ったら司くんは絶対に自分を犠牲にする！ 私は世界がどうなってもいい、ただ、司くんに生きていてほしかったの！」[/Tremble][/A]
彼女の両目から大粒の涙があふれ出し、白い頬を伝い落ちる。
その涙を見た瞬間、司の胸の奥で、張り詰めていた理性の糸が完全に千切れた。
お互いを救うために、お互いが自分を犠牲にしようとする、あまりにも歪で深すぎる執着の衝突。
紗夜の激しい感情の爆発に呼応し、彼女の胸の奥深くから、黒い太陽のような暴走エネルギーが噴出した。
[Pulse]ドクンッ……ドクンッ……！[/Pulse]
[System]警告：特異点、完全活性化。世界崩壊シーケンス開始。[/System]
空間が黒い霧に呑まれ、廃校の天井が砂のようにボロボロと崩れ落ちる。
割れた窓ガラスの外からは、あの忌まわしい終焉の灰が、前倒しで狂ったように降り注ぎ始めた。
[A:九条 蓮:冷静]「すでにコントロール不能だ。今すぐ二人まとめて抹殺する」[/A]
蓮が一切の躊躇なく大太刀を振り下ろそうとするが、核の暴走による異常な重力歪曲が、彼の身体を空中で絡めとる。
空間が引き裂かれ、すべての因果がぐちゃぐちゃに混ざり合う泥濘の中。
司の脳内に、ひとつの完璧な、そして最悪のシミュレーションが組み上がった。
紗夜を救う唯一の方法。
それは、彼女の体内の特異点を消し去るのではない。
自分という別の器へ、「特異点そのもの」を完全に移し替えること。
二度とタイムリープは使えない。
自らの存在が世界の敵となり、消滅する。
[A:時任 司:冷静]「これが俺の最後の選択だ」[/A>
司は、降りしきる灰の渦中へと一歩を踏み出した。
[A:九条 蓮:驚き][Tremble]「狂っている……自分の命を、魂を何だと思っている！」[/Tremble][/A]
蓮の制止の声を背に受けながら、司は破滅の中心へと向かっていく。
第5章：終末を書き換える口付け
吹き荒れる重力嵐と灰の猛吹雪の中、司は泥を這うように前へと進む。
重力の檻を力任せに引き千切った蓮の太刀が、司の左肩を背後から深く貫通した。
肉を裂き、骨を砕く生々しい感触。
だが、司は歩みを止めない。
痛みに顔をしかめることもなく、貫いた太刀ごと蓮の胸を強引に突き放した。
崩壊の轟音の中で、二人の周囲だけが、まるで真空の箱に閉じ込められたかのように静まり返っている。
司は血まみれの右手で、紗夜の冷え切った頬をそっと包み込んだ。
[A:御神 紗夜:恐怖][Tremble]「司くん、ダメ、来ないで！ 私と一緒に消えちゃダメ！」[/Tremble][/A]
[A:時任 司:愛情][Whisper]「言っただろう、紗夜. お前がいない世界に、俺の居場所なんてどこにもないんだ」[/Whisper][/A]
その顔には、狂気も焦燥もなかった。
ただ、深く静かな、混じり気のない熱情だけがあった。
[Sensual]
司は引き止める彼女の細い腕を強引に引き寄せ、強く抱きしめる。
華奢な背中、微かに脈打つ手首の感触。生きていると実感できる、そのかすかな体温。
そのまま躊躇うことなく、紗夜の震える唇に、自らの血に染まった唇を深く重ね合わせた。
[Pulse]ドクンッ……！[/Pulse]
口付けを通じて、紗夜の体内で暴れ狂っていた禍々しい「神樹の核」が、司の口内、そして喉を焼きながら、心臓へと恐ろしい勢いで流れ込んでいく。
甘い痺れと、内臓をドロドロに溶かされるような激痛が同時に全身の血管を駆け巡る。
[Think]……ああ、ようやく届いた。お前のすべてを、俺が奪い尽くす。[/Think]
離れようとする彼女の後頭部を手で押さえ込み、さらに深く舌を絡め、最後の一滴まで破滅の因子を吸い尽くしていく。
熱い吐息が交じり合い、鉄の匂いと涙の塩っぱさが口の中に広がる。
紗夜の肉体から黒い紋様が嘘のように抜け落ちていき、澄んだ群青色の瞳に純粋な人間の輝きが戻っていく。
それと引き換えに、司の皮膚は内側から青白く発光し、ガラス細工のように細かなひび割れが走り始めた。
[/Sensual]
能力の譲渡、そして因果の完全な書き換え。
世界を滅ぼす災厄の器は、今この瞬間、時任司という一人の人間にすべて移行した。
第6章：君の心臓が刻む未来
[System]特異点の移行完了。対象【時任司】の因果抹消プロセスを開始。[/System]
タイムリープの力を完全に失い、世界の理から切り離された司の足元が、静かに白い灰となって崩れ始める。
周囲を覆っていた黒い絶望の雲が徐々に割れ、廃校の天井 of の隙間から、奇跡のように温かな日の光が差し込み始めた。
世界の崩壊は止まり、空気が本来の温度を取り戻していく。
[A:御神 紗夜:絶望][Shout]「嫌、嫌だよ司くん！ 私を置いていかないで！」[/Shout][/A]
紗夜は狂ったように司の身体にしがみつこうとするが、彼女の手は、砂のように崩れていく彼の背中を空しくすり抜ける。
[Blur]視界が白く霞み、肉体の感覚が急速に薄れていく。[/Blur]
だが、司はわずかに残された左手を伸ばし、紗夜の目尻からこぼれ落ちる大粒の涙を、そっと親指で拭った。
[A:時任 司:喜び]「やっと、お前を救えた……。俺の勝ちだ、紗夜」[/A]
後悔も未練も、そこには一切存在しない。
ただ一人の少女を救うためだけに一千回の地獄を駆け抜け、己の命を燃やし尽くした男の、至上の満足感。
[FadeIn]光の粒子が、天へと立ち昇っていく。[/FadeIn]
司の肉体が完全に空へと溶けて消滅したその場所には、彼が命を賭して守り抜いた、機能の停止した銀の砂時計のペンダントだけが、硬い音を立てて床に落ちた。
少し離れた場所で武器を収めた蓮は、何も言わず、黙然と青空を見上げる。
紗夜は床に這いつくばり、残された砂時計を両手で強く握りしめた。
冷たくなった金属の感触を額に押し当て、獣のように声を枯らして泣き叫ぶ。
[A:御神 紗夜:悲しみ][Shout]「あああああああっ……！」[/Shout][/A]
だが、泣きはらしたその群青の瞳の奥には、かつての虚無はない。
彼が命を懸けて遺してくれたこの世界を生き抜き、いつか時の果てで彼と再会するための、狂気にも似た強い決意の火が灯っていた。
[Pulse]チク……タク……[/Pulse]
少女の胸に抱かれた銀の砂時計から、決して鳴るはずのない微かな秒針の音が響き始める。
それは、世界から消え去った彼の鼓動のように、いつまでも、いつまでも彼女の未来を刻み続けていた。
