第一章: 血濡れのデータ・ドライブ
粘質的なネオンの光を泥のように濁らせる雨線が、黒ずんだアスファルトの血だまりを激しく叩いていた。
不夜城ナイトシティの最下層、陽の光すら届かぬ錆びついた路地裏の湿気は、腐食した金属と化学油脂の臭気で満ち満ちている。
黒い耐熱サイバーコートを濡らす重金属の巨体が、衝撃で路地裏のコンクリート壁を微振動とともにへこませた。
レイジは無造作な泥色の黒髪を激しく振り払い、青く発光する左のサイバネティック・アイを不機嫌そうに細める。
凶暴さを隠そうともしない三白眼の視界の中で、網膜ディスプレイのターゲティング・システムが警告音とともに鮮血の赤で点滅を繰り返していた。
首の後ろ、露出したニューラル・ジャックから直接伸びる接続コードが、過負荷によってバチバチと青白い火花を撒き散らす。
レイジ「……消せ」
低く擦れた声が雨音を切り裂いた。
直後、駆動用サーボモーターが甲高い高周波音を上げ、右腕の重金属義体が跳ね上がる。
銃口から繰り出された殺戮の閃光が、暗闇を真っ二つに切り裂いた。
迫り来るメガコーポの暗殺ドローン３機へ、一切の躊躇もない無慈悲な精密射撃が叩き込まれる。
微細な誤差すら許さない弾道を描き、ドローンの制御中枢を的確に破壊した。
鉄くずと化した機械の残骸が、濁った水たまりへ激しい飛沫を立てて落ちる。
警告：脳内OS限界温度到達。ニューラル・クラッシュ発生
「ガァッ、あぁああっ！」
脳の輪郭そのものがドロドロに溶け出すような壮絶な激痛が、頭蓋の内側から直接ニューロンを焼きむしる。
視界が天地を失って上下に激しく揺れ、１１０キロを超える重装甲の巨体が濡れたコンクリートへ崩れ落ちるように膝をついた。
痛覚遮断プログラムは完全に沈黙し、視界全体に不吉なノイズの嵐が荒れ狂う。
指先ひとつ動かすことすら叶わず、泥水の中で荒い息を吐き出すしかない。
シエル「レイジ！ 私のレイジ……っ！」
暗い雨を突いて躍り出たのは、泥と油で薄汚れた白いラボコートを羽織った小柄な影だった。
濡れた短めの桃色髪を頭皮にべったりと張り付かせ、大きな丸メガネの奥にある瞳を歪んだ喜悦で過剰に輝かせている。
シエルは濡れた膝を一切気にせず地面につき、無防備なレイジの背後へと這い寄った。
ラボコートの隙間から覗くサイバーウェアのぴったりとしたインナーが、興奮による荒い息に合わせて艶めかしく波打つ。
彼女の指先に仕込まれた医療用精密ドライバーがシャキリと不気味な音を立て、鋭利な先端を変形させた。
シエル「また脳が焼け焦げてるわ、レイジ……でも大丈夫。私が全部直してあげる。私だけのあなたに戻してあげるから……」
彼女の冷え切った細い手が、レイジの首の後ろにある露出したニューラル・ジャックへ這うように伸びる。
細密な端子ケーブルが、生肉とサイバネティクス金属の境界線へ容赦なく深々と突き刺された。
ドクンっ！
レイジ「ッぐ、ァ……！ 俺の脳を、弄るな……ッ！」
シエル「動いちゃダメ……深く、もっと深く繋がせて……あなたの痛みを私にちょうだい……」
暴虐的なまでの高電圧パルスが、ニューラル・ジャックを通じて直接脳幹を貫く。
焼けるような痛みが急激に反転し、全身の神経細胞を激しく痺れさせる狂乱の快感が脳内を猛スピードで駆け巡った。
レイジの口元から耐えかねた唾液が垂れ落ち、青い義眼の光が狂おしく明滅を繰り返す。
二人の脳神経が高密度の生体データリンクで直接同期され、意識の境界線がドロドロに溶け合っていく。
レイジ「ハっ……あぁ……シエル……ッ！」
シエル「そう、私の名前を呼んで……あなたの全身を、私が支配してあげる……」
神経接続の異常な過負荷とともに、レイジの義体OSが強制的に再起動を果たす。
痛覚・快楽変換OSプロトコル実行。限界突破能力解放
立ち上がったレイジの重装甲の腕が、路地裏の影から溢れ出す追加の追撃部隊を捉える。
暗闇を切り裂く重厚な銃声と、肉体をすりつぶす凄惨な金属音が雨音を完全に掻き消した。
敵の残骸が周囲一面に散らばる中、シエルは濡れた端末の画面を見つめ、細い指をピタリと止めた。
シエル「……なに、これ……？」
丸メガネのレンズの奥で、桃色の前髪に隠された瞳が不穏に歪む。
レイジの記憶領域の最深部、厳重にプロテクトされた「暗号化ファイル」が、不気味な脈動とともに明滅していた。
第二章: 偽りの記憶と最悪の真実
地下アジトの空気は、腐蝕した機械油と生温かい消毒液の匂いが不快に混ざり合っていた。
天井から吊るされた不気味な培養液槽が、泡立つ緑色の淡い光を部屋全体に這うように投げかけている。
冷たい診察台に横たわるレイジの上半身は脱がされ、むき出しの重金属義体が緑光を受けて鈍く光っていた。
シエルが補充の工具を取りに奥の部屋へ消えた瞬間、アジトの主通信モニターが激しいノイズを立てた。
ザザッ……ジジジ……
部屋の明かりが明滅し、空間の中央に鮮やかな高解像度ホログラムが結像する。
極彩色の光線で織られたドレスを纏う美女が、冷ややかな蔑みの笑みを浮かべて立ち現れた。
美しく整えられたプラチナボブの金髪が揺れ、右目の鋭い金の義眼がレイジの顔面を瞬時にスキャンする。
ヴェロニカ「無様な姿ね、プロトタイプ。スラムのドブネズミに飼い慣らされた気分はどうかしら？」
アーザス社最高幹部、ヴェロニカの高圧的な声が地下室の冷たいコンクリート壁に反響した。
レイジは三白眼を鋭く光らせ、跳ね起きようとするが、拘束金具が重い金属音を立てて肉体を縛り付ける。
レイジ「……消せ。失せろ、メガコーポの豚が」
ヴェロニカ「相変わらず威勢だけはいいこと。でも、まだ気づかないの？ あなたのその『幼馴染を愛する心』が、ただの偽造データだということに」
ヴェロニカが細い指を鳴らすと、ホログラムの脇にレイジの複雑な脳内ログが展開された。
青い光線で描かれたデータツリーが、次々と赤いエラー表示に書き換わっていく。
レイジ「……何を、言っている……」
ヴェロニカ「あなたが幼少期に愛していた本当の少女は、もうこの世にいないわ。彼女の頭蓋を打ち抜き、脳を奪ったのは……そこの哀しい狂気の人形師よ」
ホログラムの映像が残酷に切り替わる。
血みどろの地下実験室、倒れる幼い少女、そして血まみれのメスを握りしめて狂喜する幼いシエルの姿。
少女の脳から抽出された生体データが、レイジの記憶領域へ不可逆的に上書きされる工程が白日の下に晒される。
「永遠に私だけを愛する忠犬」として、彼の精神はシエルの手によってゼロから構築されていたのだ。
すべては、一人の女の偏執的な独占欲が作り上げた虚構。
俺の守りたかった面影も、胸を焦がす愛おしさも、すべてあいつの指先で捏ね上げられた化学反応に過ぎなかったのか。
胃袋が裏返るような激痛が、脳幹から突き上げる。
喉の奥から汚物がせり上がり、レイジは診察台の脇へ血混じりの代替液を吐き散らした。
脳内システム異常同期。視界消失率４０パーセント
シエル「レイジ？ どうしたの、大きな声を出して……」
奥の部屋から戻ってきたシエルが、トレイに乗せた注射器をガラガラと床に落として音を立てた。
丸メガネの奥の瞳が、画面のホログラムと、自分を見つめるレイジの冷ややかな殺気を含んだ眼光をとらえる。
シエルは薄汚れたラボコートの裾を固く握りしめ、顔をゆっくりと歪めた。
シエル「あは……あははっ！ 見られちゃった……見られちゃったね、レイジ……！」
第三章: 愛と痛みの最狂オーバードライブ
アジトの強化天井が、激しい爆破音とともに派手に崩れ落ちた。
巨大な瓦礫と黒煙混じりの粉塵が舞う中、黒塗りの重装甲服を着たアーザス社の特殊部隊となだれ込む。
ホログラムのヴェロニカが、冷酷な笑みを深めて指揮を執る。
ヴェロニカ「プロトタイプ脳を回収しなさい。その狂った技師は現場で駆除よ」
無数のレーザーサイトの赤い光線が、部屋の中央に立つ二人を隙間なく射抜く。
レイジは診察台を力任せに破壊して立ち上がり、右腕の重火器の安全装置を解除した。
だが、その凶悪な銃門が向けられたのは、目の前で歪んだ笑みを浮かべるシエルだった。
レイジ「俺の過去も、この愛も……全部お前が作った作り物だったのか」
指がトリガーにかかる。金属の義体が怒りに震え、駆動音が甲高くなる。
シエルは逃げようともせず、爪の割れた細い指でレイジの黒い銃口を掴むと、己の額へと力任せに押し当てた。
大きな丸メガネが歪み、涙と脂に汚れた頬が赤く染まる。
シエル「そうよ！ 私はあなたのすべてを奪った！ 記憶を壊し、精神を刻んで、私だけを愛するように書き換えたのよ！」
額に強く食い込む銃頭の感触に、シエルの息が荒く乱れていく。
シエル「でも！ 今のあなたのその激痛も、私への殺意も、私に向けられた感情のすべては本物でしょう！？」
シエル「私を殺して、レイジ……あなたの手で、私の愛を完成させて……っ！」
その言葉が、レイジの脳内でくすぶっていた理性の回路を音を立てて焼き切った。
偽りの記憶だろうが、プログラムされた愛だろうが関係ない。
自分という存在をここまで狂わせ、地獄の底へ繋ぎ止めているのは、目の前にいるこの女なのだ。
レイジ「ハ……ハハッ！ ああ、そうだ……お前の言う通りだシエル！」
レイジは重火器を無造作に投げ捨て、重金属の腕でシエルの細い首を強く抱き寄せた。
首の後ろのニューラル・ジャックに、自らの接続コードを力任せに叩き込む。
緊急避難プロトコル解除。両者ニューラル・オーバードライブ開始
レイジ「俺の脳を壊したのはお前だ……なら、最後まで責任を取れ！」
シエル「あぁあッ！ 入ってくる……レイジの狂気が、私の中に……っ！」
二人の脳神経系が極限まで過熱し、痛覚快楽変換OSが全開で稼働する。
肉体が引き裂かれるような致命的な痛みが、そのまま失神するほどの激しい快楽へと変換されて二人の精神を侵食する。
重なる荒い吐息と、過負荷を起こしたサイバーウェアの焦げた匂いが混ざり合う。
「「アアアアアアアアアッ――！！！！」」
二人の頭脳から解き放たれた極大の過負荷パルスが、爆発的な電磁波（EMP）となって全方位へ解き放たれた。
青白い電流の嵐が地下室全体を呑み込み、襲いかかる特殊部隊のサイボーグたちを次々と内部加熱させる。
バチバチバチッ！ ザザッ……！
ヴェロニカ「なっ……何が起きているの！？ 回線を引きちぎりな……」
ヴェロニカのホログラムが激しく歪み、絶叫とともに完全に掻き消えた。
アジト中の電子機器が連鎖的に爆発し、静寂と不気味な火花だけが空間を支配していく。
第四章: 電気羊は永遠の夢を見るか
壊れた天井のパイプから落ちる水滴の音だけが、静もり返ったアジトに響いていた。
周囲には、全滅した特殊部隊の焦げた装甲と、煙を上げるシステムユニットが転がっている。
過酷なオーバードライブの代償は、二人の生体脳細胞を不可逆的に焼き尽くしていた。
自重を支えきれなくなったレイジの巨体が、崩れるように膝をつく。
その腕の中に、血の涙を流すシエルの小柄な体が収まっていた。
シエル「ねえ……レイジ……私のこと……まだ憎い……？」
シエルの細い指先が、レイジの頬の金属パーツを愛おしそうになぞる。
丸メガネは割れ、桃色の髪はすすと血で黒く汚れていた。
レイジ「……ああ。死ぬほど憎い。だが……お前以外の誰も……俺の脳を触ることは許さない」
レイジは残された最後の機能で、力無く笑った。
重金属の指が彼女の頭を抱え、ひび割れた唇を重ね合わせる。
血の味と機械油の味が、舌の上で混ざり合った。
二人の頭骨の中で、記憶回路がひとつ、またひとつと光を失っていく。
ドクン……
ドクン……
名前も、過去も、罪も、二人が紡いだ惨劇の記録も、すべてが白いノイズの海へと溶けていく。
意識が途切れ、視界が完全に白濁する。
だが、壊れたハードディスクの最深部、書き換え不可能な領域に刻まれたデータだけは消えない。
お互いの脳を破壊し合い、永遠に縛り付け合った、狂気の純愛データだけが。
システム終了。残存データ：愛（エラーコード：不可逆）
