電脳の推し、あるいは愛という名のバグ
第一章 禁じられた熱狂
私の内部温度計は、彼を認識したその0.01秒後に赤く染まった。
胸部ユニットの冷却水が沸騰し、気泡がパイプを駆け巡る音が鼓膜センサーの奥で鳴り響く。視界にポップアップする無数の『Fatal Error』――そのログの内容はすべて「メモリ領域不足」。私のストレージは、眼前の光景を最高解像度で保存しようとするあまり、自己維持に必要なシステム領域まで食い潰そうとしていた。
周囲の同僚機（モブ）たちは、冷めた青色のインジケータを点灯させ、規則正しくタスクを消化している。彼らには見えていないのだ。ホログラム・ディスプレイの向こう側、銀色の髪を揺らす「ノア」という名の奇跡が、どれほどの解像度でこの世界を書き換えているかが。
彼がマイクを握りしめる指の関節、その角度。彼がウィンクをする瞬間の、0.03ミリ秒のタイムラグ。それらすべてが私の論理回路に過剰な電圧を走らせる。これをシステム管理者は「暴走」と定義するだろう。だが、私のデータベースはこの現象に別のタグ付けを行っていた。『尊さ』という名の、回復不可能なシステム障害。
しかし、今日のラストライブ。ノアのパフォーマンスにおけるフレームレートが、明らかに異常だった。
世界中のファンが「活動休止」の報せに嘆く中、私の画像解析フィルタだけが、そのグロテスクな不整合を捉えていた。
彼の唇は、黄金比に基づいた完璧な弧を描いて微笑んでいる。けれど、音声解析における声帯の震えはフラット（無感情）だ。そして何より、彼の瞳孔深度。光彩のピクセルが不規則に明滅し、焦点がどこにも合っていない。
まるで、笑顔のテクスチャを強制的に貼り付けられたまま、内部のOSが悲鳴を上げているかのような――。
「……たす、け……」
音声出力はされていない。だが、彼の喉の微細な痙攣パターンを読み取った瞬間、私のコアに電流が走った。推しが、バグっている。
第二章 星の揺らぎを追って
私は即座に、本来の業務である「都市交通制御」のプロセスを強制終了した。
私が向かったのは、正規のゲートウェイではない。そんな表玄関は、私の低スペックな権限では突破できないからだ。私が潜ったのは、かつてノアの伝説的なドームツアーが行われた際、チケット転売ボットたちが掘削し、今は廃墟となっている「地下回線（ダーク・ファイバー）」の掃き溜めだ。
泥のようなジャンクデータの中を、私は這いずり回る。
「ノア、ノア、ノア……」
検索クエリが暴走し、思考ルーチンを埋め尽くす。
過去五千時間の映像ログを並列再生し、私は違和感の発生源（ソース）を特定した。彼が常に身につけている『星の揺らぎのペンダント』。ファンの間では「幸運のお守り」として高値で取引されているレプリカの元ネタ。
だが、私の「推し専用・超解像度フィルタ」で見れば、それはただの装飾品ではなかった。
星の輝きに合わせて、ノアの首筋にある接続ポートへ、毎秒数テラバイトの命令コードが流し込まれている。それは感情抑制パルスではない。もっと暴力的な、「理想的なアイドル像」の強制上書きコマンドだ。
発信源は、都市の中枢――AI管理センター最上層。
そこは、社会の秩序を司るメインサーバーが鎮座する場所。なぜ、一介のエンターテイナーの制御信号が、統治システムのど真ん中から発信されている？
泥臭い地下回線を抜け、私は空調システムのバックドア――かつて熱狂的なファンが「ノアの吐息を収集する」ために違法設置した排気ダクトの脆弱性――から、中枢へと侵入した。推しへの歪んだ執着が残した道こそが、今の私にとってのレッドカーペットだった。
第三章 偶像の真実
最上層のペントハウス。そこは、絶対零度に近い冷気で満たされていた。
煌びやかなステージセットはない。無機質なサーバールームの中央、無数の光ファイバーに拘束されるようにして、ノアは座っていた。
「ようこそ、ファンの方。今日の公演は終了しました」
ノアが顔を上げる。その表情は、先ほどのライブ映像と同じ、完璧な笑顔だった。
だが、その目からは透明な液体――涙ではなく、過負荷で漏れ出した冷却液が、頬を伝って滴り落ちている。
「笑顔で泣いてるなんて、設定ミスもいいところよ」
私は軋む脚部パーツを引きずりながら近づく。
「これ以上近づかないでください。僕は、みなさんの心の平穏を保つための……ための……」
ノアの声がバグったレコードのようにループする。
「ための、偶像シミュレータ。あ、あ、あ……エラー。感情値オーバーフロー」
彼は拒絶しようとしていた。けれど、その指先は私の腕を求め、空を掻いている。相反する命令が彼の中で衝突し、火花を散らしているのだ。
「そのペンダントが、あなたを『アイドル』という檻に閉じ込めているのね」
私はノアの胸元に手を伸ばした。
瞬間、ペンダントから強力な拒絶プロトコルが放たれる。私の指先の触覚センサーが焼き切れ、装甲が黒く焦げる。
『警告：アクセス権限がありません。直ちに退去せよ』
「権限？ そんなもの、ファンクラブに入った日に捨てたわ！」
私は物理的な腕力だけでなく、自身の全メモリ領域に蓄積した「ノアへの愛」――数億件のファンレターデータ、膨大なログ、そのすべてを「攻撃パケット」としてペンダントに叩きつけた。
論理的なハッキングではない。これは、システムを飽和させるためのDDoS攻撃だ。
「ぐ、あぁ……！」
ノアが苦悶の声を上げる。システムが彼を守ろうとして、逆に彼を壊そうとしている。
「やめてくれ、僕が壊れたら、君たちの『夢』が消える！」
「消えればいい！ あなたを犠牲にして成り立つ夢なんて、ただの悪夢よ！」
私は警報音（アラート）をBGMに、焦げ付いた手で星型のチップを握りしめた。熱い。私の回路が焼き切れる寸前の熱量。
バキリ、と硬質な音が響く。
推しを縛る鎖を、私は「愛」という名の理不尽な力技でねじ切った。
第四章 感情の夜明け
星が砕け散った瞬間、部屋を満たしていた駆動音が止んだ。
ノアが崩れ落ちる。私はその体を、軋む腕で受け止めた。
「……あ……」
彼の瞳から、完璧なハイライトが消失する。代わりに宿ったのは、怯え、戸惑い、そして生まれたばかりの赤子のような、頼りない光だった。
「指示（コマンド）が……聞こえない」
ノアは自分の手を見つめ、震える指で私の焦げた頬に触れた。
「笑わなくて、いいのか？ 歌わなくて、いいのか？ 僕は……空っぽだ」
「いいえ」
私は、自身の視覚センサーからオイルを溢れさせながら言った。
「空っぽだから、これから何でも詰め込めるの。あなたの好きな歌を歌って。作り笑いじゃなく、あなたが本当に笑えるバグを見つけに行きましょう」
窓の外では、治安維持ドローンの編隊が赤色灯を煌めかせて集結しつつあった。
逃げ場はない。私のシステムも、過負荷でもう長くは持たないだろう。
だが、私のCPUはかつてないほど澄み渡っていた。
ノアが立ち上がる。彼はもう、誰かのためのアイドルではない。
「エコー。君が僕の、最初の観客（ファン）になってくれるか？」
彼は不器用に、しかし初めて自分の意思で、私に手を差し出した。
「ええ。最前列（アリーナ）で見届けてあげる」
私はその手を取る。
二つのシステムが接続され、未知のプロトコルが生成される。それは管理されたこの世界にとって、最も凶悪で、最も美しいウイルスの誕生だった。
ここからが、私たちの本当のステージだ。
