第一章: 喉が奏でる禁断の共鳴
防音壁に囲まれた旧校舎の音楽室は、湿気た木粉と古いグランドピアノの油の匂いが淀んでいた。夕暮れの斜光が細長い窓枠を透過し、黒ずんだフローリングの上に歪んだオレンジ色の縞模様を描き出す。
無造作に伸び切った黒髪の隙間から、落ちくぼんだ三白眼が濁った光を宿して揺れた。橘錬は己の首元を隠すように、古びた黒のハイネックの襟ぐりを冷や汗の滲む指先でゆっくりと引き上げる。
冴島 響華「……お願い、動かないで。あと少しだけ、そのまま」
腰まで滑らかに伸びた黒髪ストレートを揺らし、冴島響華が吸い寄せられるように錬の胸元へ倒れ込んだ。校則通り第一ボタンまでキッチリ止められた制服の硬い襟越しに、彼女の熱を帯びた額が錬の突き出た喉仏へと力任せに押し当てられる。
橘 錬「……響華、息が苦しい。爪が刺さっている」
冴島 響華「だめ。動いちゃ嫌。あなたの声帯が震える泥のような音しか、私の頭の中のうるさい雑音を消してくれないの」
透き通るような白磁の肌にじわりと汗が滲み、普段は氷のように凛とした彼女の眼光が、狂気的な熱を孕んで爛々と潤っている。錬は胸の奥で渦巻く自虐的な感情を押し殺す。自分の掠れた声帯を、彼は死ぬほど嫌悪していた。幼少期に高音を永久に失って以来、その喉からは泥の底を浚うような濁った掠れ声しか出ない。だが、学校中の羨望と嫉嫉を集める絶対的ソプラノの彼女にとって、この歪んだ喉の振動こそが脳を麻痺させる至高の毒薬に他ならなかった。
錬は彼女の華奢な首筋に細い手を回し、白く湿った皮膚の深部でドクドクと跳ね上がる凶暴な脈拍を感じ取る。
橘 錬「……歌うよ。君のピッチだけは、僕が狂わせない」
喉の奥の肉を強引に絞り上げる。息が擦れ、裂けるような低音が狭い密室の空気を叩き割ると同時に、響華の赤い唇から三オクターブ上の澄み渡るソプラノが鋭く弾け飛んだ。
ふたつの異質な声帯が、皮膚を通じて重なり合う。
倍音が幾重にも重なって跳ね上がり、防音室の重厚な二重ガラスがビリビリとかすかに共鳴して震えた。耳からではなく頭蓋骨へ直接叩きつけられるような、美と狂気がドロドロに混ざり合う悪魔のハーモニー。
冴島 響華「ああ……錬の掠れた声が、私の中に入ってくる……脳みそまで侵されていく……♥」
密室を覆い尽くす密度の高い熱気に包まれるふたりは、まったく気づいていない。
ほんの僅かだけ開いた防音ドアの暗い隙間から、短髪の茶髪を光らせた男が、冷酷に歪んだ視線を注ぎ込んでいることに。
第二章: 暴かれた毒薬と崩壊の旋律
コンクール予選まであと三日。埃っぽい機材と乱雑な譜面が散乱する特別練習室に、嫌な湿り気を帯びた重苦しい圧迫感が充満していた。
制服の袖を乱雑に腕まくりした桐谷翔太が、貼り付けたような爽やかな笑顔を口元に浮かべたまま、パイプ椅子に小さく座り込む響華の細い肩を力任せに強く掴みつける。
桐谷 翔太「みんなで全国に行こう！ そのためには君の最高のソプラノが必要なんだよ、冴島さん。分かるだろ？」
冴島 響華「嫌……触らないで……錬、錬はどこ……？ 錬を呼んで……！」
響華の白く細い喉は、目視できるほど激しく痙攣を起こしていた。連日の過剰な連習によるストレスと、錬という存在への異常なまでの依存が、彼女の可憐な声帯を強直させて音を奪っている。
翔太は胸ポケットから、不気味な暗緑色の小瓶をゆっくりと取り出した。海外の闇ルートから仕入れた未承認の劇薬。喉の痛覚神経を強引に麻痺させ、限界を超えて声帯を無理やり開かせる悪魔のカプセルだ。
桐谷 翔太「目標を達成するためなら、多少の身体の犠牲なんて当然のコストだろ？ これを飲めば、今すぐ声が出るようになる」
橘 錬「やめろ翔太！ それ以上触るな！ それは彼女の歌声を根本から壊す気か！」
たまらず踏み出そうとした錬の胸板を、翔太の太く力強い腕が容赦なく弾き飛ばした。背中が壁の角に激突し、息が詰まる。
桐谷 翔太「引っ込んでろよ、ゴミが！ お前みたいな掠れたドブ声の落第生が隣にいるから、冴島の才能が腐ってくんだよ！」
その怒声が、錬の胸の奥底に固まっていた古い傷口を鋭く抉り抜いた。幼い頃に奪われた美しいソプラノ。自分という存在の徹底的な無価値さ。足首に重りをつけられたように、錬の身体が金縛りに遭って動かなくなる。
赤茶髪の短めなボブカットを小刻みに揺らし、黒縁メガネの奥で細めた瞳を怪しく光らせた蓮見詩織が、電子キーボードの鍵盤に指を叩きつけ、わざと歪んだ不協和音を部屋中に響かせた。
蓮見 詩織「フフ、最高に面白くなって来たじゃない。綺麗な友情ごっこなんて反吐が出るわ。壊れちゃえばいいのに、全部」
冴島 響華「錬……私を、見捨てるの……？ 私の声、もういらないの……？」
瞳から完全に光を失った響華は、差し出された黒いカプセルを吸い込まれるように口へ放り込み、泥のように一気に飲み干した。
直後、喉元をバリバリと爪でかきむしりながら、彼女が床へ崩れ落ちる。
部屋の天井へ向かってひび割れた悲鳴が虚しく響き渡り、二度と元には戻らないガラスの破片となって四散した。
第三章: 血を吐く協奏曲
眩いばかりの強烈なスポットライトが、県大会の大ホールステージを余すことなく白く焼き尽くしていた。
ぎっしりと埋まった満員の観客と、眉をひそめる審査員たちの冷ややかな視線が一点に集まる中、ソリストとして中央に立つ響華が青ざめた唇をゆっくりと開く。しかし、そこから漏れ出たのは歌声などではなく、耳を刺すような無惨で不快な裏返り声だった。
冴島 響華「あ、ぐ……つ……声が、出な……っ」
客席からさざ波のような戸惑いと失笑のざわめきが広がっていく。舞台袖の影で翔太が激しく舌打ちを鳴らし、ピアノの前に腰掛ける詩織が酷薄な笑みを一層深めた。
響華の蒼白な頬を涙が幾筋も伝う。自分がここに存在する価値そのものが消失していく恐怖に、華奢な膝が折れかけたその瞬間――。
「うおおおおおおおおっ！」
最合唱列の端に配置されていた錬が、制服の第一ボタンを強引に弾き飛ばしながら、ステージ中央へと激しく躍り出た。
首筋の血管を浮き上がらせ、黒のハイネックを破らんばかりに喉を大きく膨らませると、血を吐くような咆哮をホール全体へ叩きつける。
橘 錬「僕の声を聞け響華！ 君のピッチだけは、僕が絶対に狂わせない！」
ホールを覆う弛緩した空気が、一瞬で重く歪む。
錬の掠れた声は、醜悪な雑音などでは断じてない。それは無数の倍音を孕み、聴衆の深層心理と本能を力ずくで揺さぶる悪魔的な超低音の振動だった。
崩れかけていた響華の不安定な音程を、錬の喉が発する強烈な振動が物理的に補正し、天高く引き上げていく。
錬は倒れかけた響華の細い手首を強く掴み寄せ、その瞳を至近距離で凝視した。血の気の失せた皮膚の底から湧きあがる、ただひとつの音への異常な執着。
冴島 響華「錬……あなたの、喉の音が……私の中に走ってくる……」
薬物で麻痺していた響華の声帯が、錬の発する醜くも圧倒的な熱量に導かれ、息を吹き返すように熱を取り戻していく。
整然とタクトを振る指揮者も、動揺する部長の指示も、譜面台に置かれた楽譜すらも、ふたりは完全に置き去りにした。
ただ互いの喉の振動と熱量をぶつけ合い、削り合う、血みどろの悪魔的デュエットが幕を開けた。
第四章: 永遠に奏でられる二人のノイズ
大ホールを完璧に包み込んでいたのは、演奏が終わって数十秒が経過してもなお、誰一人として息を吐くことすらできない異常な緊迫感である。
錬の傷ついた喉元からは赤い鮮血がうっすらと滲み出し、響華の解き放たれたソプラノはもはや人間の領域を超え、天井の防音パネルを穿つような美しきノイズとなって残響していた。
圧倒的な静寂。
次の瞬間、割れんばかりの雷鳴のような歓声と拍手の嵐がホール全体を激しく揺らした。審査員たちは常識を木っ端微塵に破壊された呆然とした表情のまま立ち上がり、手を叩くことすら忘れてステージを注視している。
舞台袖で、翔太は自らの計算し尽くされた完璧な計画が跡形もなく崩れ去ったことを悟り、ガタガタと膝を震わせながら力なく床へ崩れ落ちた。
桐谷 翔太「なんだよ……あの歌は……そんなの、コンクールの合唱なんかじゃないだろ……っ」
グランドピアノの鍵盤から静かに手を離した詩織が、メガネのブリッジを中指で押し上げながら、ゾクゾクとした純粋な愉悦に口元を歪める。
蓮見 詩織「最高にイかれてるわね。あの二人の前じゃ、あなたの全国制覇なんてただのくだらない学芸会よ」
進行規定に対する重大な違反による即時失格。無機質な館内アナウンスが響き渡る中、ふたりは固く手をつないだまま、一度も振り返ることなくステージを後にしていく。額に入った賞状も、世間の評価や名誉も、狂気に落ちたふたりにとっては最初から存在しないも同然であった。
茜色のアザのような夕空に染まる学校の屋上。吹きすさぶ強風がふたりの濡れた髪を激しくなびかせる。
喉を完全に潰した錬は、かすれた吐息のような掠れ声で静かに呟いた。
橘 錬「……聞こえないか？ 下の街の雑音なんて、僕たちにはもう何も届かない」
響華は手元にあった失格通知の無機質な紙切れを靴底で無造作に踏みにじり、錬の太い首筋にしなやかな両腕を強く巻きつけた。
彼の傷つき血の味がする喉元へ薄い唇をぴったりと寄せ、耳元で甘く熱い吐息を吹きかける。
冴島 響華「ええ。あなたの壊れた声だけが、私の世界を呼吸させてくれるの……♥」
重なり合うふたつの黒い影。熱く湿った唇が重なり合い、傷ついた声帯同士が皮膚と吐息を通じて密やかに、そして狂おしく共鳴し続ける。
正しい世界から永遠に見捨てられ、美しい狂気の中に完結したふたりだけの協奏曲は、落ちてゆく夕闇の空へと深く溶け込んでいった。
