第一章: 終わりの始まり
錆びたトタン屋根を叩く、無慈悲な雨音。首にかけた古い有線ヘッドホンから漏れ出すのは、砂嵐のようなカセットテープのノイズ。
潮風に煽られ、頬を打つ無造作な黒髪。
鳴海朔は、奥底に鈍い熱を秘めた三白眼で、夕立に煙る無人駅のホームを睨みつけている。
着崩した夏服の襟元から立ち昇る、じわりと滲む汗と雨に濡れた鉄の錆びた匂い（嗅覚）。
鳴海 朔「……うるさいな、ノイズが酷くて聞こえないよ」
誰にともなく吐き捨て、録音機の停止ボタンを指で弾く。
ふと、空の群青がひび割れるような錯覚に襲われた。
雲の裂け目から、夕立に乗って静かに降り注ぐ『金色の星の砂』。
海面に落ちたそれは、シュワリと音を立てて溶け、波を黄金色に染め上げていく。
圧倒的に美しい、世界のバグ。
その光の粒を、素手で掻き集める影。
風にふわりと舞い上がる、透き通るような色素の薄い銀髪。
大きめのカーディガンを羽織ったセーラー服の少女。
彼女が顔を上げると、ビー玉のように澄んだ群青色の瞳が朔を捉える。
無意識に上下に動く、朔の喉仏。
星をすくう彼女の両手は、背景の錆びたベンチが透けて見えるほどに透明だった。
星野 奏「あ、見つかっちゃったね」
鼓膜を撫でる、ふわりとした声。焦点の合わない瞳で微笑みながら、彼女は近づいてくる。
朔の腕に触れる、ひんやりとした冷気。
透明になりかけた細い指が、無防備にも朔の制服の袖を掴み取る。
脈打つ血管の温もりを探るかのように、その指先がゆっくりと朔の肌を滑っていく。
星野 奏「星を拾わないと、この町は空に落ちてしまうの」
悪戯っぽく笑う唇の端が、かすかに震えている。
息を呑む朔。
彼女の奥底に空いた底なしの空虚が、朔の肺からごっそりと酸素を奪い去る。
痛烈なまでの引力が、ふたりの時間を強制的に交差させる。
第二章: ラムネと失われる体温
夜の廃線跡。枕木の下から、また一つ拾い上げる金色の粒。
星野 奏「朔、こっちにもあったよ」
銀髪を揺らし、奏が空のラムネ瓶に星の砂を落とす。
夜闇に響く、チリンという涼やかな音。
朔は無言のまま、自分も拾った星を彼女の瓶へと流し込む。
夜空を見上げながら、朔は別の瓶のビー玉を親指で押し込んだ。
口内に広がるのは、人工的な甘さと炭酸の刺すような痛み（味覚）。
鳴海 朔「お前、ずっとそれやってるのか。馬鹿みたいだろ」
星野 奏「昨日の私がいなくなっても、今日の私が笑うから大丈夫だよ」
瓶を両手で包み込み、柔らかく微笑む奏。
だが、朔の眉間が一瞬だけ鋭く跳ねた。
昨日の私がいなくなっても？
ポケットに手をつっこみ、舌打ちを噛み殺す朔。
鳴海 朔「昨日、お前が言ってたあの話……」
星野 奏「ん？ なあに？」
首を傾げる彼女の群青の瞳には、一切の翳りなどない。
昨日、二人で海辺を歩きながら笑い合った記憶。
朔が冗談を言い、彼女がむせたあの些細な時間。
彼女の頭の中から、その丸ごとがごっそりと欠落している。
星を拾うたび、薄れていく彼女の存在そのもの。
朔は思わず、瓶を持つ奏の手首を強く握りしめる。
星野 奏「……朔？」
ガラスのように脆い手首。脈の鼓動すら、ひどく遠い。
朔の指先から伝わる熱だけが、彼女をこの世界に繋ぎ止めるアンカーであるかのようだった。
失われていく体温。
彼女の指先の透明度が昨日よりも増していることに気づき、朔の背筋に氷をねじ込まれたような悪寒が走る。
第三章: 銃口と崩壊する予定調和
ガチャン。
夜の教室に響き渡る、乾いた金属音。
朔の額に、冷え切った銃口が押し当てられている。
きっちりと整えられた茶髪。鋭く冷酷な琥珀色の瞳。
アイロンのかかった制服を隙なく着こなす灰原蓮が、黒い革手袋越しの指をトリガーにかけている。
灰原 蓮「運命に抗うな。それは傲慢という名の罪だ」
鳴海 朔「……銃を退けろ、蓮。冗談だろ」
朔の低い声に、蓮の唇の端が引きつる。
灰原 蓮「町に降る星は、人々が忘れ去った『痛みを伴う記憶の結晶』だ。そして星野奏は、町が重力を失い崩壊するのを防ぐための、ただの『器』にすぎない」
朔の鼓膜を容赦なく殴りつける、蓮の言葉。
星を回収する代償。それは彼女自身の記憶と、存在そのものの消失。
灰原 蓮「彼女が全てを忘れ、完全に消滅すれば、町は救われる！ 彼女の運命に介入すれば、町もろともお前も消えるんだぞ！」
鳴海 朔「だからって……あいつを犠牲にするのかよ！」
教室の窓ガラスを震わせる、朔の怒号。
かすかに揺さぶられる蓮の琥珀色の瞳。強烈な嫉妬と、断ち切れない友情の残滓。
しかし、蓮は革手袋の拳を震わせながら、さらに強く銃口を朔の額に押し込む。
灰原 蓮「お前は昔からそうだ、朔！ 誰も救えないくせに、手を伸ばすな！」
トリガーを引き絞る蓮の指。
頬を伝い落ちる、冷たい汗。
理不尽なシステムか、たった一人の少女の命か。
窓の外では、夜空に向かって海の水柱が逆流を始めている。
音を立てて崩れ去る、世界の限界。
第四章: 忘却の果て、君のいない世界
ぐにゃりと歪む視界。
廃線の終点。重力が狂い始めた空間で、奏の身体はすでに肩のあたりまで完全に透けきっている。
ふわりと舞う銀髪の隙間から、直接透けて見える夜空の星々。
鳴海 朔「奏……もうやめろ。星を拾うな！」
朔の悲鳴のような懇願。
だが、振り返った彼女の群青色の瞳に広がるのは、決定的な空虚。
眉を寄せ、困惑するように首を傾げる。
星野 奏「ごめんなさい……あなたは、誰？」
心臓を素手で握り潰されたかのような激痛。
膝から力が抜け、錆びたレールの上に崩れ落ちる朔。
喉の奥で詰まった嗚咽が、声にならずに漏れ出す。
忘れたくない。忘れられたくない。
鳴海 朔「俺だ、朔だ！ 昨日もここで、一緒にラムネを……ッ！」
星野 奏「泣かないで、優しい人。私が消えれば、みんな助かるから」
無意識の使命感。自己価値の決定的な欠如。
彼女は微笑みながら、完全に透明になろうとしている。
朔は這いつくばり、透けゆく彼女の足首にすがりつく。
掴んだはずの指先を、実体のない冷気がすり抜けていく。
感触がない。温もりがない。
鳴海 朔「ふざけんな！ お前がいない世界なんて、いらないんだよ！」
震える指で、自らの頭に手を伸ばす朔。自身の『最も大切な幼少期の記憶』を自傷的に抉り出し、星に変えて彼女の欠落に叩き込もうとする。
だが、想いは無情にもすれ違う。
ドクン、ドクン、ドクン。
咆哮を上げる大地。
町全体が、ついに重力を失い、ごう音と共に空への浮上を始めた。
足場が崩れ、絶望的なまでに引き裂かれていく朔と奏の距離。
第五章: カセットテープに録音された夜明け
反転する重力。
海が裂け、アスファルトが砕け散り、巨大な建造物が空に向かって真っ逆さまに『落ちて』いく。
圧倒的な滅びの映像美。月明かりに照らされた瓦礫の雨の中で、朔は宙を舞いながら彼女の姿を探す。
完全な透明体となり、光の球になりかけている奏。その内側には、彼女が抱え込んだ無数の星――人々の痛みを伴う記憶が、限界を超えて渦巻いている。
奏ぇぇぇぇぇッ！！！
空中で身体を捻り、首にかけていた古いカセットプレイヤーを握りしめる朔。
トラウマに縛られ、自分の殻に引きこもるために聴いていた環境音のテープ。
そのイヤホンジャックを引き抜き、スピーカーを最大音量で世界へと向ける。
鳴海 朔「吐き出せ、奏！ お前が背負う必要なんてねぇんだよ！！」
親指から血が滲むほど強く、再生ボタンを押し込む。
ザザ……ピーーーーーッ！ ガガガガガ！！
スピーカーから爆音で放たれる、ノイズと環境音。
それは波の音、風の音、そして昨日、奏と一緒に笑い合った他愛のない足音の録音。
音の振動が、奏を包む光の殻に亀裂を走らせる。
《記憶の解放》
限界まで圧縮されていた『人々の記憶の星』が、音波と共鳴して一斉に弾け飛ぶ。
真っ白な光の奔流に呑み込まれる世界。
星野 奏「あ……ぁ……」
空へ落ちていく町の残骸が、光に触れた端からさらさらと星の砂に変わっていく。
涙腺を破壊するような、優しく温かい光の雨。
人々の痛みが空に溶け、浄化されていく。
無重力の中で手を伸ばし、光の中心にいる少女の腕を、今度こそ強く引き寄せる朔。
激しい光の中。
朔の腕の中に戻ってくる、確かな重さと温もり。
銀髪から香る、かすかな潮風の匂。
透明だった肌が血色を取り戻し、柔らかい肉体が朔の胸に力強く押し付けられる。
奏の瞳から溢れ出す、大粒の涙。
星野 奏「朔……私、思い、出した……っ！」
鳴海 朔「……あぁ、もう絶対、忘れさせない」
◇◇◇
凪ぐ風。
町は完全に崩壊し、全てが星の砂と化して消え去った。
失われた世界。破壊された予定調和。
だが。
鼓膜を揺らす、静かな波の音。
見知らぬ夜明けの美しい浜辺。
オレンジ色に染まる水平線を前に、砂浜に座り込んでいる二人。
朔の手の中には、砂まみれになったカセットプレイヤー。
隣には、一人の生身の人間として、大地をしっかりと踏みしめる奏がいる。
星野 奏「ねえ、朔」
鳴海 朔「なんだよ」
ふわりと微笑み、朔の肩に頭をこつんと乗せる奏。
星野 奏「明日の私の声も、録音してね」
少しだけ目を伏せ、カセットプレイヤーの録音ボタンを静かに押し込む朔。
新しい世界に刻まれていく、波の音と二人の呼吸だけ。
ノイズの奥底で寄り添う、たしかな体温。
胸を焦がすような清冽な余韻を残し、新しい朝が始まる。
立ち昇る朝日に、銀色の髪がどこまでも美しく輝いていた。
