第一章: 視聴率のための処刑
地下五十階層、ボス部屋前。腐肉と鉄錆が混ざり合う湿った風が、容赦なく鼻孔を犯す。
[A:雨宮カイ:恐怖]「……ピント、合ってますか？」[/A]
震える喉から絞り出した声。それは空気の振動にすらならず、闇へ吸い込まれた。
目深に被った薄汚れたフード。視界の端に見切れるのは、痩せこけた自分の鼻先のみ。擦り切れた安物のタクティカルベストが、浮き出た肋骨をきしりと締め付ける。首から下げた業務用の高性能撮影ゴーグル――僕の命そのものである黒いレンズだけが、冷ややかな光沢を放っていた。病的に白い指先は、機材と同化するように強張っている。
[A:神宮寺レン:喜び]「バッチリだぜ、カイ。お前、最高のカメラマンだよ」[/A]
目の前で、神宮寺レンが白銀の軽鎧をガチャリと鳴らし、振り返る。計算され尽くした「無造作ヘア」の金髪。浮遊するドローンカメラの照明（ライト）を浴び、神々しい輝きを纏うその姿。顔に張り付いた完璧な笑顔は、数百万の人間を虜にする英雄の仮面。
[A:神宮寺レン:興奮]「さあ、クライマックスだ！ みんな、準備はいいか！？」[/A]
レンが大げさに両手を広げる。呼応するように、背後の巨大な扉が悲鳴のごとき軋みを上げて開き始めた。闇の奥から響く、地響きのような唸り声。Ｓランクダンジョンボス、『紅蓮の処刑人』の殺気が肌を焦がす。
[Think]逃げなきゃ。[/Think]
警鐘を乱打する本能。けれど、足は石のように動かない。僕の存在意義は、レンの輝きを最前列で記録すること。ただのレンズ。ただの背景。
[A:神宮寺レン:冷静]「でさ、カイ。知ってる？ 最近の視聴者って、ただの攻略じゃ満足しないんだよね」[/A]
レンの声色から、ふっと体温が消えた。
直後、腹部に走る鋭い衝撃。
[Shout]がはっ……！？[/Shout]
強制的に吐き出される肺の空気。明滅する視界。宙を舞う身体。背中が硬い石畳に叩きつけられる鈍い音。
激痛に顔を歪めて見上げると、そこには冷徹な瞳で見下ろすレンがいた。レンズ越しに向けてくれていた親愛の情など、微塵もない。
[A:神宮寺レン:狂気]「欲しいのはさ、『悲劇』なんだよ。残酷で、救いようのない、リアルな死」[/A]
レンの手には、青く輝く結晶石。『帰還石（ポータル・ストーン）』だ。
[A:雨宮カイ:恐怖]「レ、レン、さん……？ 何を……」[/A]
[A:神宮寺レン:喜び]「お前の死に顔、最高のサムネになるよ。安心して逝け。スパチャの収益で、お前の好きな栄養ゼリー、墓に供えてやるから」[/A]
[A:神宮寺レン:興奮]「じゃあな、生贄くん！」[/A]
弾ける光。
レンと、その取り巻きたちが粒状になって消失していく。
残されたのは、僕と、開ききった扉から這い出る巨大な影のみ。
ゴーグルのディスプレイに、コメントが滝のように流れる。
『うわマジかよｗｗｗ』
『生贄キターーー！』
『レン様ナイス判断』
『はやく死ね』
『グロ注意』
『荷物持ちざまぁｗｗ』
文字の暴力。悪意の濁流。
誰一人として、僕の生存を願っていない。憧れていた世界、その汚濁した本性。
『紅蓮の処刑人』が、巨大な戦斧を振り上げる。
僕の全てを覆い尽くす、死の影。
[Think]ああ、やっぱり。僕は主役になんてなれなかったんだ。[/Think]
風を切り裂き、落下する斧。
僕のＨＰバーが砕け散る幻聴。それが、最期の音。
◇◇◇
第二章: 深淵からの声
痛みは、なかった。
あるのは、底なしの寒さと、耳鳴りのような静寂。
僕は死んだのか？
[System]
条件達成を確認。
個体名：雨宮カイのＨＰが0.1%以下で固定されました。
精神深度が『冥界』に接続。
ユニークスキル『死界配信（ネクロ・ストリーミング）』が覚醒しました。
[/System]
脳髄を直接揺さぶる、無機質な機械音声。
重いまぶたを持ち上げる。世界の色調（トーン）が一変していた。
血のような赤と、深海の青が混ざり合う視界。ボスの戦斧は、鼻先数センチで静止している。いや、止まっているのではない。
『危ないッ！』
『逃げてぇぇぇ！！』
『死なせない、絶対に！』
『あの子を守れ！ 総員、霊壁（バリア）展開！』
斧を受け止める、無数の「手」。
青白く透き通った、何百、何千という人間の腕。
[A:雨宮カイ:驚き]「……え？」[/A]
ゴーグルのコメント欄、その異常な更新速度。
先刻までの暴言は消え失せ、見たこともない言語と、温かい言葉が溢れかえる。
『カイくん！ 生きて！』
『こいつは俺を殺したボスだ……頼む、仇を討ってくれ！』
『霊力譲渡（スパチャ）！ 私の残り火、全部あげる！』
[System]
リスナー『名もなき剣士』より、霊力500が譲渡されました。
リスナー『裏切られた魔導師』より、霊力1200を受領。
リスナー『星を夢見た少女』より、霊力3000の譲渡を確認。
……
現在接続中の死者数：4,890,201人。
全ステータス、限界突破（オーバーフロー）。
[/System]
沸騰する血液。いや、血管を駆け巡るのは溶けた光。
恐怖で震えていた指先に、力が漲る。怯えて揺れていた瞳孔に、青白い鬼火（ウィル・オ・ウィスプ）が灯る。
[A:雨宮カイ:冷静]「……聞こえる。みんなの声が」[/A]
立ち上がる、その足取りの軽さ。
巨大なボスが、畏怖するように後ずさる。生きた人間には視えぬ「死者たちの壁」が、絶対的な圧迫感で奴を凌駕しているのだ。
[A:雨宮カイ:怒り]「君たちが、僕のカメラ（め）になってくれるんですか？」[/A]
『応ッ！！』
数百万の死者の咆哮。僕の喉を通し、世界へ響く。
かざした右手。特別な技術など不要。ただ、溢れ出る「彼ら」の怒りを、前方へ解き放つのみ。
[Magic]《鎮魂の光（レクイエム・バースト）》[/Magic]
青白い閃光。ダンジョンの闇を喰らい尽くす。
断末魔すら許されず、ボスは光の粒子となって霧散した。
戻る静寂。
しかし、終わりではない。
死者たちの嘆き。ダンジョンのさらに奥、光の届かない深層で、誰かが泣いている。
[Think]行かなきゃ。[/Think]
ゴーグルを握りしめ、暗闇の先へ。その一歩は、もう逃げるためのものではなかった。
◇◇◇
第三章: 英雄の罪
深層。そこは、墓場だった。
モンスターの姿はない。あるのは、累々と積み上げられた冒険者たちの遺体。
装備はどれも新しく、背中の傷が致命傷になっているものばかり。
[A:雨宮カイ:絶望]「ひどい……」[/A]
その中央、見覚えのあるローブが横たわっていた。
重力に逆らい、ふわふわと浮くショートカットの髪。生前と変わらない、魔法使い風の軽装。けれど胸元には、鋭利な刃物で抉られたような巨大な空洞。そこから蛍のような光の粒子が零れ落ちる。
[A:雨宮カイ:悲しみ]「エナ……さん？」[/A]
僕の初恋の人。
いつも優しく声をかけてくれた、先輩冒険者の星野エナ。三ヶ月前、ダンジョンで行方不明になったはずの彼女。
遺体から、半透明の少女がゆらりと立ち上がった。
透き通った指先が、僕の頬に触れようとして、すり抜ける。
[Sensual]
[A:星野エナ:悲しみ]「カイくん……。来ちゃだめだよぉ」[/A]
彼女の声は、鼓膜ではなく心臓を直接撫でる。冷たくて、でも泣きたくなるほど甘く優しい響き。
哀しげに眉を下げ、僕の首にかけられたゴーグルに視線を落とす彼女。
[A:星野エナ:愛情]「ずっと、見てたよ。カイくんの配信。私、最古参だもんね」[/A]
僕の身体を包み込むように揺らめく、彼女の霊体。
生身の体温はない。けれど、魂が触れ合うような、背筋を駆け上がる痺れるような感覚。胸元の傷から漏れる光が僕の視界を白く染め、彼女の最期の記憶が流れ込んでくる。
――『ごめんねエナ。君のレアスキル、ドロップさせないと』
――レンの冷酷な笑顔。突き刺される剣。
――薄れゆく意識の中で、彼女が最後に思ったのは。
――『カイくん、逃げて』
[/Sensual]
[A:雨宮カイ:驚き]「レンが……君を？」[/A]
記憶のフラッシュバック。こみ上げる強烈な嘔吐感。
[A:星野エナ:冷静]「そうだよ。あいつらはね、ダンジョンと契約してるの。『新鮮な強者の命』を捧げる代わりに、『ＳＲ級レアアイテム』を確定ドロップさせる契約」[/A]
震えるエナの声。
[A:星野エナ:怒り]「私が死んだのも、他の子たちが死んだのも、全部あいつらの『配信映え』する装備のため。英雄譚なんて嘘。ここはね、死体で作られた舞台セットなんだよ」[/A]
カチリ。
僕の中で、何かが決定的に噛み合った音。
憧れは殺意へ。怯えは覚悟へ。
タクティカルベストのポケットで握りしめる拳。食い込む爪、滲む血。
[A:雨宮カイ:怒り]「……撮らなきゃ」[/A]
[A:星野エナ:驚き]「え？」[/A]
[A:雨宮カイ:冷静]「僕の仕事はカメラマンです。真実を記録して、あのクソみたいな英雄ごっこの幕を引く。それが、僕の……僕たちの復讐だ」[/A]
涙の粒のような光を散らし、微笑むエナ。
[A:星野エナ:愛情]「うん。やろう、カイくん。私が、あなたのモデレーターになる」[/A]
◇◇◇
第四章: 孤独な告発
地上、ドームスタジアム。
神宮寺レンの「引退記念・感動の大型配信」は最高潮を迎えていた。
数万の観客、数千万の同接。レンが涙ながらに「仲間の犠牲」を語り、会場が感動の波に包まれたその瞬間。
巨大スクリーンの映像が乱れた。
砂嵐（ノイズ）。そして、映し出されたのは、暗闇に青白い燐光を浮かべる、死人のような僕の顔。
『……ピント、合ってますか？』
ざわめく会場。
エナのハッキング能力を借り、レンの配信電波を強制的に掌握したのだ。
[A:神宮寺レン:怒り]「な、なんだ！？ スタッフ、切れ！ 早く切れ！」[/A]
画面の向こうで叫ぶレン。僕は構わず、深層の惨状を映し出す。山積みの遺体。エナの無惨な姿。
[A:雨宮カイ:興奮]「これが、お前たちの英雄の正体だ！！ アイテムのために仲間を殺し、感動ポルノに変えて売りさばく、人食い悪魔だ！」[/A]
告発は完璧なはずだった。証拠も揃えた。
けれど。
コメント欄を埋め尽くしたのは、冷笑。
『はいはいＣＧ乙』
『レン様を侮辱するな！』
『売名行為キモすぎ』
『死ねよ精神異常者』
『感動を邪魔するなゴミ』
地上の人間たちが求めていたのは、真実などではない。彼らが貪るのは、心地よい嘘と、消費できる感動だけ。
僕の声は、誰にも届かない。
[A:雨宮カイ:絶望]「なんで……なんでだよ……！ 目の前にあるのに……！」[/A]
切れそうになる接続。余裕を取り戻し、嘲笑うレンの顔がワイプに映る。
無力感。孤立感。
やっぱり、僕は透明なままなのか。
[Think]もう、ダメか。[/Think]
膝をつきかけた、その時。
[Shout]『ふざけるなぁぁぁぁッ！！！』[/Shout]
僕の口からではない。
ダンジョンの底から。
いや、世界中の「理不尽な死」を迎えた魂たちから。
数億の咆哮が重なり、物理的な衝撃波となって大地を揺らした。
爆ぜるスタジアムの照明。亀裂が入る地面。
モニターの中、恐怖に引きつった顔で空を見上げるレン。
[A:星野エナ:怒り]「カイくんの声が届かないなら……私たちが、直接『わからせて』あげる」[/A]
僕の背後に実体化する、数え切れないほどの幽霊たち。
彼らの目は、深い憎悪と、僕への限りない慈愛に満ちていた。
[A:雨宮カイ:冷静]「……放送延長（エクステンド）だ。ここからは、死者たちの時間です」[/A]
◇◇◇
第五章: 鎮魂の光
パニックに陥るスタジアム。
しかし、逃げ場はない。死者たちの霊圧が、会場全体をドーム状の結界（ケージ）で覆い尽くしたからだ。
[A:神宮寺レン:恐怖]「く、来るな！ 俺はＳランクだぞ！ 幽霊ごときが！」[/A]
聖剣を抜くレン。だが、その剣筋は無様に震え、腰が引けている。
僕――いや、僕たち（・・・）は、ゆっくりとレンに歩み寄る。一歩進むごとに、僕の身体から青白い炎が噴き出し、スタジアムの巨大スクリーンをジャックしていく。
映し出されるのは、レンが過去に見捨て、殺してきた仲間たちの「最期の視点映像（キルカム）」。
命乞いをする声。裏切りへの絶叫。
逃れようのない真実が、観客たちの脳内に直接ストリーミングされる。
『うわああああ！ 見たくない！』
『嘘だ……レン様が……人殺し……？』
『最低……吐き気がする』
翻る観客の手のひら。称賛は罵倒へ。愛は軽蔑へ。
レンの力の源泉である「数字」が、急速に剥がれ落ちていく。
[A:神宮寺レン:狂気]「やめろぉぉぉ！！ 俺を見ろ！ 俺を崇めろ！ 俺は神だぞぉぉぉッ！！」[/A]
[A:雨宮カイ:冷静]「いいえ、あなたはただの、孤独な殺人者です」[/A]
突き出した右手。
星野エナが、僕の手を取り、重ね合わせる。彼女の手は氷のように冷たいけれど、今は確かに触れ合っている。
[Magic]《死界配信・最終回（フィナーレ）：因果応報（カルマ・リターン）》[/Magic]
数億の死者の無念。それが極大のレーザーとなり、レンを貫いた。
痛みはない。ただ、彼が奪ってきた「命の重さ」が、その精神を粉々に砕くまで圧し掛かる。
[Shout]あがぁぁぁぁぁぁッ！！！[/Shout]
白目を剥き、泡を吹いて倒れるレン。物理的な死ではない。社会的な死と、精神の崩壊。二度と、表舞台には立てない。
収束していく騒乱。
結界が解け、霊たちが天へと昇っていく。空には、久しぶりの朝日が差し込んでいた。
[A:星野エナ:喜び]「……終わったね、カイくん」[/A]
光の粒子となってほどけ始めるエナの身体。
彼女だけではない。僕の身体もまた、透け始めていた。
死者の力を使いすぎた代償。現世での存在（テクスチャ）の消失。
[Sensual]
僕の首に腕を回すエナ。今度は、しっかりと温もりを感じた。
朝日に透ける彼女の笑顔。どんな宝石よりも綺麗だった。
[A:星野エナ:愛情]「ありがとう。私の、最高のカメラマン」[/A]
彼女の唇が、僕の額に触れる。
甘い痺れと共に、彼女の姿は完全に光の中に溶けた。
[/Sensual]
スタジアムに雪崩れ込む警備員や警察。
彼らは倒れたレンを取り囲むが、そのすぐ傍に立っている僕には、誰も気づかない。素通りしていく。
[A:雨宮カイ:悲しみ]「……本当に、透明になっちゃったな」[/A]
自分の手を見る。向こう側の景色が透けて見える。
もう、生きた人間の声は届かないかもしれない。誰にも認識されないかもしれない。
でも、不思議と孤独ではなかった。
耳をすませば、まだ聞こえるから。
『ありがとう、カイ』
『また配信してくれよな』
『俺たちはずっと見てるから』
[A:雨宮カイ:冷静]「……はい。次の現場へ向かいましょう」[/A]
フードを目深に被り直し、誰もいない空間に向かって小さく手を振った。
都市の喧騒の中、一人の幽霊配信者が、静かに闇へと溶けていった。
[System]
配信を終了します。
アーカイブは、死者たちの記憶に永遠に保存されます。
[/System]
