第一章: 海に降る星、沈まぬ祈り
空から、光る砂利のようなものが降り注いでいる。
いや、それは記憶の結晶。
夕立のように水面を穿つ「星屑」。かつての高層ビル群が眠る海没都市を、それはどこまでも青白く照らし出す。
潮風で色褪せた藍色の防水ジャケットの袖をまくり上げ、引き揚げたばかりのワイヤーを強く握りしめる航。
特殊加工のカーゴパンツが、波の飛沫を冷酷に弾く。
無造作に伸びた黒髪から滴る水滴。それが鋭くもどこか寂しげな三白眼の端を伝い落ちた。
[A:航:冷静]「今日の収穫は、ガラクタばかりか」[/A]
網の中から転がり出たのは、赤錆に覆われた真鍮の塊。
冷たい海水を吸い込んだそれは、ひどく重い。
掌にこびりつく、錆と泥が混じった強烈な鉄の匂い。十年前に失踪した父、海里が肌身離さず持ち歩いていた旧式のコンパス。
[Impact]なぜ、これが最深部から上がってくる。[/Impact]
喉仏が大きく上下する。
握りしめた指の関節が白く変色し、手の甲に青筋が不気味に浮かび上がった。
甲板を歩く、ペタペタという軽い足音。
振り返ると、透き通るような白い肌をした少女の姿。
色素の薄い銀髪のボブカットが潮風に揺れる。
彼女の華奢な体には不釣り合いな、かつて父が着ていたダボダボの防水オーバーコート。
裸足のつま先が、濡れた甲板の冷たさに微かに丸まっている。
[A:航:愛情]「雫。外は冷える。中に入ってろ」[/A]
[A:雫:冷静]「……私には感情がないから、寒くても平気なの」[/A]
虚ろな瞳が、航の手の中にあるコンパスを見つめる。
他人の痛みを引き受ける代償として、心を失いかけている義妹。
彼女の唇が、かすかに震えを帯びた。
[Pulse]ドクン、と空気が脈打つ。[/Pulse]
[A:雫:悲しみ]「お父さんの声が、聞こえるかもしれない」[/A]
航の三白眼が見開かれる。
海鳴りが、十年分の喪失感を嘲笑うかのように低く轟く。
第二章: 深淵への航跡
「最深海域」への立ち入り。それは厳重に禁じられている。
だが、あのコンパスが放つ冷たい重みが、航の思考を焦がしてやまない。
[A:凪:驚き]「あんたたち、無茶すんじゃないよ！ あそこは海の墓場だぞ！」[/A]
鮮やかなオレンジ色のライフジャケットに、頭に巻いた赤いバンダナ。
日焼けした褐色の肌を持つ海中郵便配達員の凪が、舵輪を握りながら声を張り上げる。
小型ボートのＶ型エンジンが重低音を響かせ、容赦なく波を叩き割る。
飛沫が顔を打ち据え、舌先に濃い塩辛さが広がった。
[A:航:怒り]「親父がなんで俺たちを捨てたのか。確かめなきゃ前に進めねえんだよ！」[/A]
[A:凪:悲しみ]「……海に深入りすると、呑まれるよ」[/A]
警告を掻き消すように、海の色が濃紺から漆黒へと変わる。
突如、隣に座っていた雫の体が[Tremble]ビクン、と大きく跳ねた。[/Tremble]
白蝋のような彼女の肌から、青白い光が漏れ出す。残留思念の読み取り能力の暴走。
[A:雫:恐怖]「あ……ぁ、やめ、て……」[/A]
彼女の細い指が、航の腕に強く食い込む。
爪が肉に食い込み、血が滲むほどの力。
次の瞬間、航の脳の裏側で[Flash]強烈な閃光が弾けた。[/Flash]
視界が歪む。
[Blur]錆びた鉄骨。水没しかけた廃線のプラットホーム。[/Blur]
そこに立つのは、くたびれた作業着姿の父、海里。そして、幼い日の雫。
[A:海里:冷静]『雫、お前には重いものを背負わせる。航には、絶対に内緒だ』[/A]
[A:雫:冷静]『うん。私、お父さんの秘密、守るの』[/A]
脳内に響く、二人の密約。
[Impact]俺だけが、何も知らなかったのか。[/Impact]
胃の腑が鉛のように重くなる。
胸の奥からどす黒い泥が湧き上がり、気管を塞ぐ。
荒い呼吸を繰り返す航の額から、冷や汗がどっと噴き出した。
信じていた妹と、憎みきれない父。二人の間にだけ存在する、決して立ち入れない領域。
強烈な疎外感が、航の心を無残に引き裂いていく。
第三章: 沈まぬ祈りの代償
水深三千メートル。
圧壊の恐怖が鼓膜をギリギリと締め上げる。
潜水艇のサーチライトが、漆黒の底を切り裂いた。
[A:航:驚き]「なんだ、あれは……」[/A]
目の前に聳え立つのは、街の海没を食い止める巨大な「結晶柱」。
そしてその中心核（コア）に、一人の男が磔にされていた。
半ば青く光る結晶に肉体を侵食され、あちこちから痛々しい光を放つその姿。
[A:海里:絶望]「……航……、雫……」[/A]
微弱な、しかし確かな声。
[Think]親父、なのか？[/Think]
家族を捨てて逃げたと思っていた男。彼こそがただ一人、人柱となってこの街の崩落を支え続けていたのだ。
隣で、雫がその場に崩れ落ちる。
[A:雫:狂気]「あぁぁぁ……っ、痛い、痛いの……っ！」[/A]
彼女の瞳孔が限界まで開き、細い両腕で己の体を狂ったように掻きむしる。
防寒着の隙間から覗く白い肌。そこに内側から滲むような赤い斑点が浮かび上がる。
皮膚が裂け、血が滴るのも構わず爪を立てる義妹。
[A:航:恐怖]「雫！ どうした！」[/A]
[System]警告：生体リンク率、臨界を突破。[/System]
父は、終わりのない激痛の中で街を支えている。
そして雫は、その能力ゆえに、十年間も父の孤独と痛みを無意識に引き受けていた。
心が壊れないように、彼女は自らの「感情」を一つずつ消し去るしかなかった。
すべては、不器用すぎる父の、狂おしいほどの家族愛の代償。
[A:海里:悲しみ]「……すまない……。俺が、お前たちを……」[/A]
泡に紛れる懺悔の声。
残酷すぎる自己犠牲の連鎖が、航の息の根を止めにかかる。
結晶柱の表面に、[Tremble]ピキ、ピキッ……[/Tremble]という致命的な亀裂が走った。
第四章: 狂気の海、終わりの選択
轟音。
海底の地殻が悲鳴を上げ、街全体を揺るがす激しい地鳴りが響く。
結晶柱は限界を迎えていた。
[A:凪:絶望]「ダメだ！ このままじゃ街が全部沈む！ 上がれ、航！」[/A]
通信機から割れんばかりの絶叫が届く。
究極の二択。
父を殺して完全に解放すれば、柱は砕け、数百万人が住む街は海の底へ沈む。
だが、このまま放置すれば、雫の精神は激痛に耐えきれず完全に崩壊する。
潜水艇のハッチを開け、防水ドームに守られた防波堤の上に降り立つ。
膝から崩れ落ちた航の拳が、硬いコンクリートを何度も叩きつける。
皮膚が裂け、真っ赤な血がにじむ。
生臭い血の匂いと、海水の塩気が混ざり合う。
[Shout]「なんでだよ！！ なんで俺だけ置いていったんだよ！！」[/Shout]
奥歯を噛み砕くほどの慟哭。
憎しみの裏に隠されていた、不器用な愛の重さ。
不意に、雫が立ち上がる。
素足で、地面に散らばる鋭い結晶の破片を踏みしめる。
赤い血が滴り、水溜まりを汚していく。
[A:雫:冷静]「私が、お父さんの代わりに……柱になる」[/A]
自らの命を絶とうとする彼女の肩を、航は乱暴に引き寄せた。
[Sensual]
冷え切った彼女の体を、腕のなかに閉じ込める。
海水に濡れた銀髪が頬を撫で、氷のように冷たい彼女の肌から、微かな震えが伝わってくる。
「離して」と抗う細い手首を掴み、航は彼女の額に自らの額を強く押し当てた。
混じり合う二人の吐息。生温かい涙が、互いの頬を伝って一つになる。
[/Sensual]
[A:航:怒り]「もう誰も、犠牲になんかさせねえ」[/A]
三白眼に、狂気にも似た光が宿る。
ジャケットのジッパーを引き下げ、彼は荒れ狂う海へと身を乗り出した。
[A:雫:驚き]「お兄ちゃん……っ！？」[/A]
[Impact]「俺が、この痛みを終わらせる」[/Impact]
彼は躊躇うことなく、致死量の水圧と結晶化の波が渦巻く深淵へと単身ダイブした。
第五章: 海に降る星、天へ還る祈り
暗黒の海中。
四方八方から押し寄せる水圧が、肺を無慈悲に押し潰す。
口の中に、強烈な血の鉄の味が広がる。
だが、航の動きは止まらない。
[A:航:怒り]「過去なんて、海の底に沈めておけよ……！」[/A]
結晶の破片が肌を切り裂き、藍色のジャケットがズタズタに裂ける。
それでも彼は、光り輝くコアへと手を伸ばした。
水面で祈る雫の能力を通じ、三人の記憶が光の奔流となって溢れ出す。
父に肩車された幼い日。
雫が初めて家にやってきた時の、おどおどした笑顔。
コンパスを見つめ、海図を描く父の大きな背中。
[A:海里:驚き]「航……来るな……っ、お前まで、呑まれるぞ……！」[/A]
コアの中心で、痛みに顔を歪める父の幻影。
航は血に染まった手をまっすぐに伸ばし、父の胸ぐらを掴んだ。
[A:航:愛情]「親父、もう休んでいい。後は俺が引き受ける」[/A]
[Magic]《魂の解放》[/Magic]
[Flash]視界が、純白に染まる。[/Flash]
航の命を削る決死の意志が、凝縮された結晶を内側から砕く。
海里の魂を縛り付けていた呪縛が解け、莫大なエネルギーが海中を駆け上がる。
夕立のように降っていた星屑が、重力を無視して逆流を始めた。
深く、暗い海の底から、無数の光の粒子が天へ向かって昇っていく。
それはまるで、海に沈んだ満天の星空が、空へと還っていくような圧倒的な光景。
[A:雫:喜び]「あぁ……」[/A]
街は激しい揺れとともに数十メートル沈降したが、致命的な崩落は免れた。
防波堤の上。
海面を破って浮上した航を、凪のボートが拾い上げる。
全身傷だらけで、息も絶え絶えの航。
その胸に、雫が縋り付いて泣きじゃくる。
彼女の手首には、狂ったように自らを傷つけた生々しい爪痕。
[A:雫:悲しみ]「ばか、ばかぁ……っ！ 死んじゃうかと、思ったの……！」[/A]
彼女の瞳から溢れ出すのは、取り戻した感情の証。温かい大粒の涙。
航は震える手で、彼女の銀髪を不器用に撫でる。
[A:航:照れ]「泣き顔も……悪く、ねえな」[/A]
見上げる空には、雲の隙間から一筋の大きな流星が流れていく。
潮の匂いに混じる、微かな朝の気配。
深い喪失の痛みは、やがて消えゆく星の光とともに、清冽な希望へと変わっていた。
立ち込める霧の向こうに、新しい街の輪郭がうっすらと浮かび上がる。
空っぽだった雫の心に、優しい朝陽が満ちていく。
ただ静かに、波の音だけが響く。
輝く水面が、二人の明日を祝福するかのように揺れていた。
