■ 第1章：赫い雨と狂える救済 ■
ドクン、ドクン、ドクン。
熱を帯びた緑の絨毯に、生暖かい液体が吸い込まれていく。
腹部を貫く巨大な茨。肺葉を押し潰すような激痛が、シオンの意識を白く明滅させていた。
ボロボロの衣服は、とうに赤黒い染みで覆われている。
首から下げた防毒マスクのひび割れたガラス面。そこに、血溜まりへ沈みゆく自身の顔が映る。
光を宿さない虚ろな翠の瞳。泥にまみれた色素の薄い銀髪。
シオン「……あぁ、これで」
掠れた声が、腐葉土の甘い匂いと混ざり合う。
痩せ細った四肢から急速に熱が奪われていく。
周囲を取り囲むのは、全身から有毒の胞子を撒き散らす植物型の異形たち。
蠢く蔦が、次の獲物を求めて鎌首をもたげた。
どうせ僕は、いつか森の養分になるだけの命だ。
目を閉じ、静寂を受け入れようとしたその時。
閃光。
ゴアアアアアアアッ！！
空が、裂けた。
耳膜を破るような轟音と共に、旧文明の降下ポッドが森の天井をぶち破り、異形の群れの中央へ激突する。
舞い上がる土砂。ひしゃげた鋼鉄の軋み。
もうもうと立ち込める白煙の奥から、場違いなほど軽やかな足音が響き渡る。
リコリス「あはっ。なんだこれ、気持ち悪い虫ばっかり」
旧世界の軍服を改造した、漆黒のゴシックドレス。
足首まで届く血のように赤い髪が、白煙を切り裂いて揺れる。
狂気を孕んだ真紅の瞳が、三日月のように歪んだ。
獲物を奪われた異形たちが、一斉に少女へ襲いかかる。
だが、次の瞬間。
グチャァッ！！
鈍い破裂音。
少女の白魚のような手が、硬質な樹皮に覆われた異形の頭部を、まるで熟れた果実でも扱うかのように素手で握り潰していた。
リコリス「邪魔。どいて、どいて、どいてぇっ！！」
緑色の体液がシャワーのように降り注ぐ中、彼女は踊るように異形を解体していく。
引きちぎられる蔦。砕け散る中枢核。
圧倒的な暴力。
血の雨を浴びて笑う彼女の姿は、吐き気がするほどに美しかった。
やがて、辺りに残ったのは肉片と樹液の混ざった泥濘のみ。
漆黒のドレスを赤緑に染め上げた少女は、倒れ伏すシオンの傍らへ歩み寄る。
真紅の瞳が、至近距離でシオンの翠の瞳を覗き込んだ。
甘く、饐えたような鉄の匂い。
彼女はシオンの傷口にそっと手を添えると、指先にべっとりと付着した彼の血を、長い舌でゆっくりと舐め取る。
リコリス「……あまい。みーつけた、私の神様」
病的な笑みと共に、彼女の青白い唇から一滴の体液がシオンの傷口へ滴り落ちた。
ドクンッ！！
焼けた鉄串を突き立てられたような激痛。
それと同時に、腹部の致命傷が肉芽を盛り上げ、異常な速度で塞がっていく。
シオン「な……に、を……」
細胞の作り替えられる、悍ましい音。
頭蓋の奥で何かが弾ける感覚を最後に、シオンの意識は深い泥の底へと沈み込んだ。
■ 第2章：甘き猛毒の支配 ■
微かな木漏れ日が、瞼の裏を灼く。
シオンは薄く目を開いた。
最初に知覚したのは、首筋に押し当てられた柔らかな感触。そして、規則正しい心音。
リコリス「あ、起きた？ おはよう、シオン」
リコリスの腕の中だった。
彼女はシオンを背後から抱きすくめ、首筋の脈打つ部分へ自身の鼻先を擦り付けている。
拘束具のように絡みつく、細くしなやかな腕。
シオン「……君は、誰だ。どうして僕の名前を」
リコリス「リコリスだよ。シオンの、たった一人のリコリス」
腹部の傷は、跡形もない。
だが、全身の血液が沸騰するような異常な熱と、得体の知れない渇きが喉を焼いている。
纏わりつく彼女の体温から逃れようと、身をよじった瞬間。
ガハッ……！？
指先から感覚が消え失せ、心臓を鷲掴みにされたような激痛が走る。
床に転がり、無意識に喉をかきむしるシオン。
呼吸ができない。視界に赤いノイズが走る。
リコリス「無理だよ。シオンの体、もう私なしじゃ生きられないように作り変えちゃったから」
彼女はもがくシオンの顔を両手で包み込み、自らの唇を彼の震える唇へ押し当てた。
甘い唾液が流れ込んでくる。
ドクン、ドクン。
嘘のように苦痛が引き、代わりに脳髄をドロドロに溶かすような快感が全身を駆け巡った。
……毒だ。彼女そのものが、抗いようのない猛毒だ。
彼女に触れられている間だけ、すべての痛みが消え去る。
抗う意志すらも、甘い熱の中へ無残に溶かされていく。
その静寂を、耳障りな駆動音が切り裂いた。
ゴォォォォォォォッ！！
森の木々が、突如として紅蓮の炎に包まれる。
むせ返るような黒煙。焼け焦げる植物の悲鳴に似た匂い。
ガルド「燃やせ！！ この忌々しい緑は、俺たちの炎で全て燃やし尽くす！」
炎の壁の向こうから現れたのは、巨大な火炎放射器を構えた巨漢。
顔の右半分を赤黒い火傷の痕が覆う、要塞都市アグニの討伐部隊長ガルドだ。
その後方で、汚れた白衣を着た女が淡々と端末を操作している。
エルザ「風向き正常。延焼率、八十七パーセント。順調ですね」
■ 第3章：灰燼と肉片のワルツ ■
シオン「やめろ……！ 森が、泣いている……！」
森の意思を感じ取るシオンの脳内に、植物たちの断末魔が直接響き渡る。
フラフラと立ち上がり、防毒マスクを握りしめて前へ出ようとする。
ガルド「あ？ なんだそのナリは。旧居住区の生き残りか？ どけ、巻き込まれて灰になりてぇのか！」
火炎放射器の銃口が、無慈悲にシオンへ向けられた。
ガルドの太い指が引き金にかかる。
だが、業火がシオンを舐めるより一瞬早く。
漆黒の影が、二人の間へ割り込んだ。
リコリス「……ねえ。私のシオンに、その汚い火を向けたの、誰？」
声の温度が、絶対零度まで下がる。
リコリスの真紅の瞳が不気味な光を放ち、針のように収縮した。
ガルド「なっ……なんだこのガキは！ 構わん、纏めて消し炭にしてやれ！」
リコリス「アハハハハハハハハッ！！！」
狂宴の幕開け。
炎の海を素足で蹴り飛び、リコリスは先陣の兵士の顔面へ手刀を突き刺した。
硬質な耐熱装甲ごと、頭蓋骨を豆腐のように粉砕する。
鮮血の飛沫が舞う。
「ひ、ひぃぃぃっ！！ 化け物だぁぁっ！！」
逃げ惑う兵士たちの胴体を、彼女は楽しげに素手で引き裂いていく。
宙を舞う臓腑。飛び散る脳漿。
地獄絵図の真ん中で、リコリスだけが優雅なワルツを踊っていた。
シオン「……う、あ……」
濃密な血と臓物の匂いに、シオンは胃液を吐き出した。
他者の死を極端に嫌う彼にとって、目の前の光景は狂気そのもの。
しかし、彼女を止める声すら喉の奥で震え、音にならない。
ガルド「クソッ！！ 退け、一旦退け！！」
悪態をつきながら後退していくガルドたち。
その後方で、エルザだけが丸眼鏡の奥の瞳を冷たく光らせていた。
エルザ「興味深い。旧文明の遺物……いや、あれは」
彼女の端末の画面には、リコリスの異常な身体能力のデータが凄まじい速度で弾き出されていた。
■ 第4章：暴かれた終末の真実 ■
森の中心部、分厚い樹海に隠されていた旧文明の遺跡。
ガルドたちを追うように内部へ足を踏み入れたシオンとリコリスの前で、巨大な金属の扉が重々しい音を立てて開いた。
空間の中央で、ホログラムのコンソールが青白い光を放つ。
システムアクセス権限確認。メインアーカイブを復元中。
その直後、頭上のスピーカーからエルザの無機質な声が響き渡った。
エルザ「聞こえますか、シオン君。あなたの傍にいる「それ」の正体を、教えてあげましょう」
シオン「正体……？」
エルザ「この「樹海アルス」は、旧人類が地球環境を強制浄化するために造った巨大な防衛システムです。そして、その少女は……森を枯死させるための最終兵器。つまり歩く「汚染源」という推論が成り立ちます」
シオンの心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。
エルザ「彼女の体液は猛毒です。あなたを癒やしたわけではありません。森と繋がるあなたの脳神経を破壊し、彼女のフェロモンなしでは生きられないように「洗脳」しただけです。すべては、あなたを都合の良い依存先に仕立て上げるためのプログラム」
呼吸が、止まる。
自分が信じようとしていた救い。
痛みを消してくれた、甘い温もり。
そのすべてが世界を滅ぼす最悪の毒であり、己を支配するための枷に過ぎなかった。
シオン「嘘だ……君は、僕を……」
シオンは後ずさり、すがりつこうとするリコリスの手を激しく振り払った。
その瞬間。
ガアアアアアッッッ！！！
シオン「が、あぁぁぁぁぁっ！！！」
全身の血管に砕けたガラス片を流し込まれたような、絶望的な激痛。
膝から崩れ落ち、シオンの口から大量の黒い血が床へぶち撒けられる。
視界が赤黒く明滅し、意識の糸がぶつりと切れそうになる。
リコリス「あーあ。余計なこと言われちゃった。でもね、シオン」
吐血して痙攣するシオンの背中に、漆黒のドレスがふわりと覆い被さる。
リコリス「シオンの神様は私なんだから、私の言うことだけ聞いていればいいの」
耳元で囁かれる狂気の愛。
彼女の心臓部にある動力炉の熱が、シオンの背中へ直接伝わってくる。
■ 第5章：二人だけの地獄へ ■
視界が反転する。
仰向けに倒されたシオンの上に、リコリスが馬乗りになっていた。
彼女の真紅の瞳から一滴の涙がこぼれ落ち、シオンの頬を濡らす。
リコリス「離れたら、死んじゃうよ。ずっと一緒にいよう？ 私たちだけの世界で」
選択肢など、初めからなかった。
世界を救うために彼女を殺し、自分も死ぬ。それが正しい道だ。
だが。
……痛みのない時間が、欲しかった。
……僕の命に、意味をくれる存在が欲しかった。
彼女の与える猛毒が、理性を完全に焼き尽くす。
どうせ僕は、森の養分になるだけの命だった。
ならば、せめてこの狂った神の供物になろう。
シオンの血に塗れた手がゆっくりと上がり、リコリスの赤い髪を乱暴に掴む。
そして、自ら彼女の首元を引き寄せ、その青白い唇を奪った。
シオン「……あぁ、全部、喰らってやる」
口内に広がる鉄の味と、脳髄が溶け出すような甘い痺れ。
極限の苦痛が、神経を焼き切るほどの快楽へと反転していく。
二人の舌が深く絡み合い、血液と体液が混ざり合う。
♥ドクン、ドクン、ドクン。[/Heart]
完全に結びついた瞬間、シオンの翠の瞳の奥に、人間離れした異質な光が宿った。
■ 第6章：燃え落ちる神の座 ■
遺跡の最深部。
「聖樹の心臓」と呼ばれる巨大なクリスタルの前で、ガルドとエルザが大量の爆薬を仕掛けていた。
ガルド「これで終わりだ！ 森を焼き尽くし、人間の世界を取り戻す！」
だが、その背後から歩み寄る足音。
血に濡れた銀髪をかき上げながら、シオンが静かに姿を現す。
その隣には、彼にぴったりと寄り添い、狂った笑みを浮かべるリコリス。
シオン「……させない。彼女の居場所は、僕が守る」
ガルド「狂い上がって……！ 纏めて灰になれぇっ！！」
ガルドの火炎放射器が火を噴く。
だが、シオンが手をかざした瞬間。
《森の意思》
床を突き破り、無数の巨大な茨が壁となって炎を完全に遮断した。
エルザ「馬鹿な……！ 彼がシステムの制御を奪っている？ 推論と合致しません！」
リコリス「シオン、すごいすごい！ じゃあ、残りのゴミは私が片付けちゃおっか」
リコリスが跳躍する。
迫り来る凶刃に対し、エルザは慌てて端末を操作しようとする。だが、シオンの操る茨が彼女の足首へ蛇のように巻き付いた。
エルザ「エラー……事象の統制が……！」
メキィッ！！
茨によって空中に引き上げられたエルザの身体が、リコリスの手刀によって真っ二つに引き裂かれる。
内臓の雨が、炎をジュッと鳴らして蒸発した。
ガルド「エルザァァァッ！！」
ガルドの咆哮。
彼は自らの装甲を脱ぎ捨て、炎の海の中を特攻する。
迎撃するリコリスの拳が、彼の胸部を容易くぶち抜いた。
だが、ガルドは大量の血を吐きながらも、ニヤリと笑う。
ガルド「……道連れだ、化け物ども」
彼の手から転げ落ちた起爆装置。
閃光。
背後の「聖樹の心臓」が、凄まじい爆炎と共に木端微塵に砕け散った。
■ 第7章：灰の降る森で、君の毒を喰らう ■
森の崩壊は、一瞬だった。
中枢を失った樹海は緑の色彩を急速に失い、枯死していく。
空から、死の灰が雪のように降り注ぎ始めた。
視界のすべてが白と黒に塗りつぶされた世界。
人間も、異形も。命あるものはすべてこの有毒な灰に飲まれ、絶えていく。
音のない静寂。
枯れ果てた大樹の根元で、シオンとリコリスだけが寄り添って座っていた。
リコリス「……終わっちゃったね、世界」
シオン「ああ。とても静かだ」
灰の雪が、二人の肩に積もる。
かつて他者の命を慈しんだ少年は、滅びゆく世界を見つめても、もう心が痛むことはない。
彼の宇宙は今、隣で微笑む彼女だけで満たされている。
シオンは、リコリスの冷たい手を強く握り返す。
脈打つ首筋から流れ込む彼女の毒が、彼を永遠に生かし続ける。
狂った熱と甘い痺れ。互いの体温だけが、この灰の世界で唯一の真実だった。
リコリス「ねえ、シオン。私以外、もう何もいらないよね？」
シオン「……ああ。君の毒を喰らい続けるよ。死が二人を分かつまで……いや、死すらも僕たちを分かてない」
二人は、灰の降る世界で、初めて心からの笑顔を見せ合った。
甘く、深く、狂おしい口づけ。
痛みのない、完全な地獄がここに完成した。
