第一章: 血塗られた同接カウンター
結露したコンクリートの冷たさが、剥き出しの頬を容赦なく刺す。
こめかみの奥が、鉄の杭を打ち込まれたように激しく脈打つ。
ボサボサに絡まった黒髪が、脂ぎった額にべったりと張り付いている。
首の伸び切った灰色のスウェットが、地下室の湿った悪臭を吸い込んで重い。
ゆっくりと瞼を持ち上げる。
視界に飛び込んできたのは、赤と青のＬＥＤが不気味に交差する暗闇。
窓の痕跡すら存在しない、湿気ったコンクリート剥き出しの地下室。
両手首に、ずっしりとした重みと、凍えるような違和感がある。
鈍い光を放つ頑丈な鉄のブレスレット。
それが、肉に食い込むほどきつく締め付けていた。
細かな震えが、金属の冷感を通じて全身へと伝播する。
正面の空間に、３台のモニターから照射された立体ホログラムが浮かぶ。
『【デスゲーム】同接が減るたびに誰かが死ぬ配信【ルナ・アルテミス】』
そのどす黒い文字群が、鋭いビームとなって彼女の三白眼を焼き焦がす。
鳴海ルナ「な、に……これ……、夢……？」
掠れた乾いた声が、冷たい壁にぶつかって虚しく消えた。
灰原レン「お目覚めですね、ルナ。完璧なタイミングです」
闇の奥から、高低のない、機械のような平坦な声が鼓膜に届く。
無造作に伸ばされた黒髪のマッシュヘア。
鼻梁にかけられた分厚い黒縁メガネ。
その奥の瞳は、死相を想起させるほどに黒く濁った隈で縁取られている。
キーボードを叩く細い指先。
オーバーサイズのパーカーに身を包んだ男。
それは、かつて執拗な追跡行為の果てに、ルナが叩き出した元スタッフ、灰原レン。
鳴海ルナ「灰原……？ なんで、あなたが、こんな場所に……！」
灰原レン「数字は嘘をつきません。君の命の価値も、その画面の数字が証明してくれますよ」
レンは指先を滑らせ、視線すらこちらに向けずに淡々と文字を打ち込み続ける。
その視線の先、錆びた丸テーブルの隅に、もうひとつの影があった。
両耳のシルバーピアスが、激しい呼吸に合わせて不規則に擦れ合う。
龍の刺繍が施された、派手なスカジャン。
過去に合同配信でルナを精神の限界まで罵倒し、炎上へ引きずり下ろした宿敵。
漆原ガイが、太い鉄チェーンで椅子に厳重に縛り付けられていた。
漆原ガイ「おい！ 何の真似だコラァ！ 早くこれ外せよ！」
ガイの首筋に、極太の青い血管が、引き千切れんばかりに隆起する。
灰原レン「静かに。ルナ、ルールは至って単純です。この配信の同時視聴者数が１万人を下回るごとに、手首のブレスレットから高電圧が流れます」
レンの指先が、キーボードの赤いエンターキーを静かに押し下げた。
デスゲーム配信システム・アクティブ
灰原レン「目標は１００万同接。数字を維持できなければ、心臓が完全に停止します」
その瞬間、ホログラムの同接カウンターが、ノイズと共に【9,982】へと滑り落ちた。
猛烈な青白い電光。
漆原ガイ「あ、あがが、が、あああああああッ！」
ガイの太い腕から、パチパチと皮膚の弾ける爆音と火花が上がる。
鼻腔を突き刺す、肉の焦げる生々しく饐えた臭い。
白目を剥き、口端から粘り気のある泡を溢れさせながら、ガイの全身が激しくのたうち回る。
ルナの喉が、引き裂かれるような恐怖の乾燥に支配された。
これは現実。まやかしじゃない。あたしはここで、殺される。
死へのカウントダウンを刻むブレスレットの警告音が、部屋に響き渡る。
生きる。あたしは、この泥塗れの底から、何が何でも這い上がる。
ルナは懐から、生命線である紫色のツインテールウィッグを、貪るように掴み出した。
フリルが何重にもあしらわれた、漆黒のゴスロリ衣装を体にねじ込む。
震える手で、猫耳付きのヘッドセットを装着。
金色のカラーコンタクトを、渇いた眼球に力任せに押し込んだ。
涙が、血の交じった化粧を溶かしながら頬を伝う。
カメラの赤いレンズが、ルナの姿を冷徹に捉えた。
「救済系アイドル・ルナ・アルテミス」の鉄の仮面を被る。
ルナはカメラを見つめ、引き攣る唇を限界まで横に広げ、極上のぶりっ子笑顔を作った。
鳴海ルナ「みんなぁ！ こんルナ〜！ 今日はね、すっごく特別な、命がけのコラボ配信だよぉ！」
脳髄の芯から湧き上がる生への執着が、声を愛らしいハイトーンへと変貌させる。
見ろ、家畜ども。あたしを輝かせろ。数字を、もっと画面に刻みつけろ！
コメント欄が、狂ったような速度で上方へ流れ始めた。
カウンターが瞬く間に上昇し、デッドラインを大きく突き放す。
だが、その安堵を引き裂くように、怪物が拘束を引きちぎった。
電流の余熱で煙を上げるガイが、血走った眼球でルナを睨みつける。
漆原ガイ「お前が死ねば、もっと数字が取れるだろ！」
獣のごとき突進。
ガイの太い腕が、ルナの華奢な首を背後から強固に締め上げた。
第二章: 清楚な歌姫の剥落
漆原ガイ「お前が死ねば、同接が跳ね上がるはずだ！ 俺が生き残る！」
ぎちぎちと、気管が圧縮される音が肉の奥で響く。
肺の中の空気が引き抜かれ、ルナの喉から喘鳴が漏れた。
視界の端から、光が失われ、無数の極彩色ノイズが明滅する。
金色の瞳の奥で、無数の毛細血管が破裂していく。
世界が、赤と黒のモザイクのように濁っていく。
だが、その消えゆく意識の底で、ドブネズミのような野生の本性が牙を剥いた。
鳴海ルナ「舐めるなよ、この雑魚が……！」
猫撫で声は完全に剥がれ落ち、臓物を這うような冷酷な低音が室内に轟く。
ルナは床を必死に手探りし、転がっていた重厚な金属製マイクスタンドを掴んだ。
指先から爪が剥がれかけるほどの力で、マイクの鉄管をガイの顔面へと叩きつける。
鈍く、そして生々しく骨の砕ける不快な音が爆発した。
漆原ガイ「ぶべはっ、あ、あがぁっ！」
鼻梁をへし折られ、顔の原型を失ったガイが、血の霧を吹いて転倒する。
ルナは激しい嘔吐感を堪え、喉を鳴らしながら立ち上がった。
ゴスロリの黒いフリルスカートが、コンクリートの埃を舞い上げる。
間髪入れず、黒いエナメルのピンヒールを、這いつくばるガイの側頭部へ踏み下ろした。
鳴海ルナ「おい、お前ら。これがルナの本当の姿だよ」
カメラの赤い点滅を凝視する彼女の顔に、ガイの返り血が不気味に張り付いている。
ヒールをさらに深く肉にめり込ませ、ルナは狂気に満ちた笑みを刻みつけた。
鳴海ルナ「このクソ野郎が這いつくばる姿、もっと見たいよね？ だったら、高評価とチャンネル登録、同接を増やしなさい！」
画面を覆い尽くすコメントが、網膜では追えない速度の光線となって流れていく。
同時視聴者数：520,000人突破
灰原レン「素晴らしい、ルナ。それこそが僕の愛した、君の本当の美しさだ」
レンはキーボードを叩く指を躍らせ、陶酔しきった視線で彼女を見つめた。
その黒縁メガネの奥にある瞳は、完全に理性を失い、歪んだ独占欲に満ちている。
灰原レン「では、次のステージです。視聴者投票で『次に死ぬべき人間』を決定します」
中央のホログラムに、巨大な投票ゲージが投影された。
【鳴海ルナ】と【漆原ガイ】。二つの名前が、血の赤色で激しく脈動する。
投票数が、数万単位の爆発力で跳ね上がっていく。
ルナは額を伝う冷たい汗を手の甲で拭い、ディスプレイを射抜くように睨みつける。
心臓の激しい跳ね上がりが、薄い胸元を乱暴に押し上げる。
投票終了。結果発表
画面がフラッシュし、無慈悲な数字が固定された。
【鳴海ルナ：４９％】
【漆原ガイ：５１％】
たった２％。その僅かな差が、男の命の終焉を告げた。
ガイの手首のブレスレットが、破滅的な高音の電子音を刻み始める。
漆原ガイ「お前ら全員、道連れだ！」
死への恐怖に脳を焼かれたガイは、配信用PCのメインサーバーに向けて、弾丸のように突進した。
第三章: ミリオン・ブロードキャスト
メインサーバーの回路が、ガイの巨体に圧し潰されて大破する。
バチバチと青白い火花が散り、地下室の壁が怪しく赤く染まる。
ホログラムの同接カウンターが、狂った時計のように激しく減少し始めた。
【210,000】……【150,000】……。
警告：同時視聴者数が減少しています。目標値未達まで残り僅か
ルナの手首のデバイスから、耳障りなデッドラインの電子音が鳴り響く。
漆原ガイ「お前ら全員、道連れだ！」
ガイの血塗られた手が、ルナの頭髪を鷲掴みにして床に叩きつけた。
そのまま容赦なくコンクリートの上を引きずり回す。
頭皮から血が滲み、背中が擦れ、皮膚が剥がれる激痛。
鳴海ルナ「あ、あうっ……！」
苦悶の中で、ルナはレンを見た。
レンは顎を引いたまま、ただその惨劇を冷たく、愉悦に浸るように観察している。
誰も助けない。この世界で信じられるのは、数字と、自分の爪先だけ。
ルナの右手が、床に散らばった機材の鋭利なガラス破片に触れた。
手のひらに刃が食い込み、自身の赤い血が滴る。
その痛みを、生への執着へと変換した。
鳴海ルナ「消え失せろォッ！」
体を捻り、全体重をガラス片に乗せてガイの剥き出しの首筋に深々と突き立てた。
ぶしゅ、と、温かい動脈血がルナの顔面を真っ赤に染め上げる。
漆原ガイ「が、あ、あぷ……っ」
噴き出した鮮血が、ゴスロリのドレスを、肌を、全てを深紅に染めていく。
ガイの体が激しく痙攣し、やがて床に大きな血の海を広げて動かなくなった。
生臭い鉄の匂いが充満する中、ルナは死体を踏み越え、カメラを乱暴に引き寄せた。
血に濡れた髪をかき上げ、金色の瞳に極彩色の狂気を宿す。
鳴海ルナ「……みんな、見ててくれたよね？ ルナの歌、届けるよ」
血の雨の中で、少女は澄み渡る天使のような歌声を響かせた。
その凄惨な現実の殺戮と、この世の何よりも美しい旋律の対比。
全世界のネット回線が、興奮と熱狂で限界を超えて悲鳴を上げる。
同接カウンターの数値が、天を衝く勢いで爆発した。
【980,000】……【999,999】……。
１,０００,０００
ミッション完了。ブレスレットを解除します
カチャリと音がして、両手首の重苦しいデバイスが血の海へと落下した。
灰原レン「おめでとう、ルナ。君は今日、本物の伝説になった」
レンが背後から歩み寄り、血に塗れたルナの肩を、締め付けるように抱きしめた。
その細く冷たい腕を受け入れながら、ルナはただ、光の消えたモニターを見つめた。
ああ、もうあたしは、二度とあっち側の世界には戻れない。
けれど、瞳の奥に宿る数字という名の魔薬への飢えは、熱く脈打ち続けている。
シーズン２開始まで、あと３６００秒。次の生贄を選択してください
暗転した配信画面に、新たな無機質なシステムログが浮かび上がる。
鳴海ルナ「あは……あははははは！ 次は、誰にしようかなぁ……！」
薄暗い地下室に、二度と引き返せない怪物の、狂った笑い声がいつまでも響き渡った。
