第一章: 断頭台の雨と最後の巻き戻り
冷たい泥水が飛び散り、引き裂かれた純白のドレスの裾を黒く汚していく。
[Shout]「売国奴の魔女を殺せ！」[/Shout]
広場を埋め尽くす群衆の、耳を劈く怒号が、激しい豪雨の音をかき消していた。
処刑台の中央、泥と血にまみれた白銀の長い髪が、冷たい雨に濡れて頬に張り付いている。
エリーゼ・フォン・ヴァルハイトは、ただ静かに、灰色の天を仰いでいた。
アメジストの瞳からは生への執着が完全に失われ、抜け殻のように虚ろな光を湛えている。
その背後で、赤と金の豪奢な司祭服をまとった男が、下卑た笑みで唇の端を歪めた。
[A:ルドルフ・バルト:狂気]「神の厳格なる裁きをここに下せ！ 穢れた偽りの聖女に、血の安息を与えるのだ！」[/A]
ルドルフ・バルトが細められた狡猾な瞳をぎらつかせ、冷酷に右手を振り下ろす。
重い鉄のレバーに処刑人が手をかけ、金属が擦れ合う嫌な音が雨音に混じった。
群衆の影、ユーリ・ハルバートは氷藍色の三白眼を見開いていた。
漆黒の髪から絶え間なく雨滴が滴り、機能性を重視した黒い調香師コートが重く肌に吸い付く。
首元の奥に隠された、古びた銀のペンダントを、指先が白くなるほどの力で握りしめた。
[Think]だめだ、まだ距離が遠すぎる。僕の足では、あの刃が落ちるまでに届かない。[/Think]
その瞬間、エリーゼの濡れた長い睫毛が細かく震え、真っ直ぐにユーリの姿を捉えた。
アメジストの瞳が、命の灯火を燃やし尽くすかのように、最期の美しい輝きを放つ。
その薄い唇が、激しい雨の防壁を越えて、声にならずに、確かに動いた。
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:愛情][Whisper]「生きて、ユーリ。私を忘れて、どうか……」[/Whisper][/A]
[Impact]ドスン、と世界を揺るがすような重い金属音が響き渡る。[/Impact]
断頭台の巨大な鉄の刃が、容赦のない速度で重力に従い、落下した。
[Flash]閃光[/Flash]が走り、視界のすべてが真っ白に染まり、頭蓋の奥が激しく鳴動する。
ユーリの喉から、人間のものではない、獣のような咆哮が飛び出した。
[A:ユーリ・ハルバート:絶望][Shout]「あああああああああああ！」[/Shout][/A]
懐から、漆黒の怪しい液体が波打つ、小さな黒い硝子瓶を乱暴に掴み出す。
自らの残された寿命のすべてを薪として燃やす、禁忌の「因果逆転の香」。
ユーリはそれを、躊躇うことなく冷たい石畳へと叩きつけた。
パリン、と硬質な音が響き、四散した硝子の破片が雨水に沈んでいく。
割れた隙間から、立ち上る妖艶な紫煙と、鼻腔を刺す生々しい血の匂い。
[Blur]視界の端から、毒々しい赤色に染まっていく。[/Blur]
心臓が内側から、無数の細い針で引き裂かれるような激痛が身体を駆け巡る。
肉体の組織が内側から崩壊を始め、左腕の皮膚に、煤のような死の紋様が深く刻まれていく。
[A:ユーリ・ハルバート:狂気][Shout]「神がお前を殺すというのなら、僕は因果の鎖をすべて引きちぎり、神を殺してでもお前を救い出す！」[/Shout][/A]
[Pulse]ドクン、と心臓の鼓動が不自然に引き伸ばされ、世界の音が止まる。[/Pulse]
[Glitch]ガガ、と視界がノイズのように歪み、すべての雨粒が天へと逆流を始めた。[/Glitch]
底知れぬ暗闇へと墜落する意識の中、ユーリはただ、あのアメジストの光だけを追いかけていた。
耳に届いたのは、地獄のような豪雨ではなく、穏やかで静かな小鳥のさえずりだった。
窓から差し込む柔らかな朝の光と、棚に干された乾燥ハーブの、鋭く乾いた香気。
ユーリは弾かれたように上体を起こし、浅く荒い呼吸を何度も繰り返した。
見覚えのある木製の天井、無数の硝子瓶、ここは３年前の、自身の調香工房だ。
[A:ユーリ・ハルバート:冷静]「ハァ、ハァ……、戻った、のか。また、あの場所から……」[/A]
乾いた喉を震わせ、自身の左腕の袖を、焦燥に駆られて乱暴に捲り上げる。
そこには、肉体が終わりの時を迎えることを告げる、煤のような黒い紋様が確実に広がっていた。
５度目のループ、自らの寿命が耐えられる、これが最後の人生的限界だった。
第二章: 無毒の猛毒と狂い始める歯車
すり鉢の中で、じっくりと乾燥させた白檀の繊維が、極細の粉末へと擦り潰されていく。
ユーリ・ハルバートは、狂気的なまでの精密さで、乳棒を機械的に動かしていた。
漆黒の髪が額に張り付き、氷藍色の三白眼が、調香台の上の微量な目盛りを凝視し続ける。
過去４回のループで学んだのは、ルドルフを直接毒殺しようとすれば、必ず失敗するということだ。
教会の異常なまでの警戒網に阻まれ、結果としてエリーゼの早期処刑を招く最悪の因果を辿る。
[Think]直接殺せば、新たな因果がエリーゼを絡め取る。なら、無害な線を張り巡らせて自滅させる。[/Think]
調香瓶を満たしていく琥珀色の液体は、毒物反応を示すことのない、ただの美しい香水だ。
それ単体では、精神を深く安らげる、至高の白檀の香気。
しかし、ルドルフが好む安息香の煙と、彼が毎日愛飲する年代物の高級赤ワイン。
その２つが体内で混ざり合った時、脳の神経細胞を特異的に破壊する致命的なトリガーとなる。
[Impact]これこそが、因果を狂わせる無毒の猛毒。[/Impact]
工房の重い木製の扉が、品性のない乱暴な力で押し開けられた。
赤と金の刺繍が施された豪奢な司祭服をまとった、恰幅のいい男が、傲慢に靴音を響かせる。
指に嵌められた、信徒から搾取した宝石の指輪が、窓からの陽光を反射して不快に光った。
[A:ルドルフ・バルト:冷静]「ふむ、相変わらず地下の墓所のような陰気な臭いが立ち込めているな、ユーリ」[/A]
教皇代理ルドルフ・バルトは、整えられた髭を尊大に撫でながら、ユーリを見下した。
ユーリは一瞬で顔から一切の感情を消し去り、黒いコートの裾を整え、深く首を垂れる。
[A:ユーリ・ハルバート:冷静]「これは教皇代理閣下。高貴な御身直々のご訪問、心より光栄に存じます」[/A]
[Think]今すぐその肥え太った喉笛を切り裂き、その不快な瞳を抉り出してやりたい。[/Think]
ユーリは調香台から、光を透して美しく輝く、琥珀色の特製硝子瓶を恭しく両手で捧げ持った。
[A:ユーリ・ハルバート:冷静]「閣下のために、特別な調合を施しました。精神を高め、高潔さを際立たせる白檀でございます」[/A]
ルドルフは細められた狡猾な瞳で瓶を凝視し、奪い取るようにしてユーリの手から引き剥がした。
乱暴に栓を抜き、鼻腔を近づけて、これ以上ないほど深くその香気を吸い込む。
[A:ルドルフ・バルト:喜び]「……おお。脳髄の奥が痺れるような、なんと甘美で、高貴な芳香だ」[/A]
[Flash]恍惚[/Flash]
ルドルフの平坦な顔に、下俗な欲望と支配欲を隠しきれない醜悪な笑みが浮かび上がった。
彼は重い革袋を調香台に放り投げ、中から鈍い金貨の擦れ合う、品のない音が響く。
[A:ルドルフ・バルト:冷静]「合格だ。神の代行者たる私にこそ相応しい。今後もこの香りを絶やすなよ」[/A]
赤と金の背中が、我が物顔で工房を去っていく。
扉が完全に閉まった瞬間、ユーリの口元に、氷のように冷たく、歪みきった笑みが刻まれた。
[A:ユーリ・ハルバート:狂気]「吸い込め、ルドルフ。お前が神の代行者を気取るたびに、お前の肺は、己の傲慢で満たされていく」[/A]
数年後、彼がエリーゼを裏切り、断頭台へ送ろうと企てたその瞬間。
蓄積された因果の香りが、彼の脳内で最悪の狂気と被害妄想を完成させる。
[Tremble]お前は自らの恐怖に食い破られ、自ら破滅の道を選択するのだ。[/Tremble]
[Shout]「ゴホッ、ゥ、……ガハッ！」[/Shout]
突如、燃えるような熱い塊が喉をせり上がり、ユーリは石畳に激しく膝をついた。
灰色の床に点々と飛び散る、鮮血の赤。
黒いコートの袖を捲り上げると、左腕を侵食する黒い煤の紋様が、すでに肘を越えようとしていた。
因果を無理やりねじ曲げた代償は、彼の肉体の寿命を、砂時計の砂のように削り落としていく。
[Blur]視界が、血の混じった涙で急速にかすんでいく。[/Blur]
その時、閉まったはずの工房の扉が、壊れんばかりの勢いで再び跳ね上がった。
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:恐怖][Shout]「ユーリ！」[/Shout][/A]
まだ「聖女」としての過酷な運命に囚われる前の、幼さを残したエリーゼがそこに立っていた。
彼女の美しいアメジストの瞳が、血を吐いて倒れるユーリの姿を見て、激しく見開かれる。
第三章: 狂気の聖女と裏返る救済の真実
格子窓から差し込む静かな月光が、冷たい石の床の上に、二人の影を長く落としていた。
[Shout]「どうして、またそんな無茶をするのですか、ユーリ！」[/Shout]
エリーゼは泣きながら床に膝をつき、自身の白いドレスが汚れるのも厭わず、ユーリの手を握りしめた。
純白に金の刺繍が施された神聖な衣の袖口からは、祈りの日々に刻まれた、痛々しい擦り傷が覗いている。
彼女の華奢な手のひらから、淡い翡翠色の治癒魔法の温かい光が溢れ出した。
しかし、ユーリの腕を侵食する黒い煤の紋様は、その光を嘲笑うように、さらに皮膚の奥へと根を広げていく。
ユーリは激しい喘鳴の合間に、優しさを覆い隠した冷徹な仕草で、その手を強く振り払った。
[A:ユーリ・ハルバート:冷静]「触るな。お前がその奇跡の力を、僕のような男のために無駄にする必要はない」[/A]
[A:ユーリ・ハルバート:冷静]「お前はただ、僕が敷いた完璧な図面の上だけを歩き、生き残ればいいんだ」[/A]
[Think]そのために、僕は自分の魂を、何度も擦り潰して時間を巻き戻してきたのだから。[/Think]
だが、エリーゼのアメジストの瞳から、大粒の涙が零れ落ち、ユーリの冷え切った手の甲を濡らしていく。
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:悲しみ][Tremble]「嘘つき。あなたが私のために、何度も何度も血を流して倒れる夢を、私は何度も見るのよ」[/Tremble][/A]
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:悲しみ]「私が聖女としてあの冷たい断頭台で死ねば、あなたはもう、こんなに苦しまなくて済むのでしょう？」[/A]
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:愛情]「なら、私は喜んで死にます！ あなたを救うためなら、私は喜んで魔女として果ててみせる！」[/A]
[Impact]世界から、すべての音が完全に消失した。[/Impact]
ユーリの脳髄を、氷の楔が貫く。
彼女は救われることを望んでなどいなかった。
ただ、自分を救うために何度も死を選ぶユーリを終わらせるために、自ら「死を望む聖女」を演じていたのだ。
何という、残酷で歪みきった因果のすれ違い。
ユーリはエリーゼの華奢な両肩を、爪が食い込むほどの強さで掴み、力任せに引き寄せた。
氷藍色の三白眼が、青白い月光を浴びて、底知れぬ狂気と妄執の光をぎらつかせる。
[A:ユーリ・ハルバート:狂気]「馬鹿を言うな！ お前のいない世界で、僕がただの１秒でも呼吸をしているとでも思うのか！」[/A]
[A:ユーリ・ハルバート:狂気][Shout]「お前が死を望むというなら、僕は何度でも時間を引き裂き、その運命を圧し折ってやる！」[/Shout][/A]
[A:ユーリ・ハルバート:狂気]「僕の魂はお前を救うこと以外では息ができない！ お前が生きる未来を、僕は無理やりこじ開ける！」[/A]
それは純愛という名の、奈落の底から響く呪詛のようだった。
[Sensual]
エリーゼはユーリの異常なまでの執着に、呼吸が止まるほどの衝撃を受けながらも、その温もりを求めていた。
[Pulse]二人の荒い呼気[/Pulse]が重なり、冷え切った工房の空気を熱く染め上げていく。
エリーゼはユーリの冷たい首筋に、自身の震える指先を這わせ、その胸に顔を埋めた。
[Heart]激しく脈打つ鼓動[/Heart]が、冷たい石の部屋に、生々しい熱を伝播させていく。
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:愛情][Whisper]「……ああ、あなたとなら、地獄の業火に焼かれてもいい。私を、あなたの図面で満たして……」[/Whisper][/A]
[/Sensual]
エリーゼは涙を拭い、壊れ物を抱きしめるように、ユーリの崩れかけの身体を強く抱きしめた。
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:愛情][Whisper]「わかったわ、ユーリ。私はもう死なない。あなたと一緒に、この歪んだ世界を生き延びてみせる」[/Whisper][/A]
彼女の背後で、大聖堂の巨大な時計塔が、夜の帳を切り裂いて重々しく、不吉な鐘の音を響かせた。
ユーリの仕掛けた因果の歯車が、大聖堂の奥深くで、確実に、そして急速にその回転を速めていく。
第四章: 因果の夜明けと約束の香り
大聖堂の最奥、黄金の祭壇前。差し込む夜明けの澄んだ光の中に、かつての断頭台は存在しなかった。
そこに転がっていたのは、一人の男の、この世のものとは思えない醜悪な狂態だった。
赤と金の豪奢な司祭服を、男は自らの獣のような爪で引き裂き、血肉を撒き散らしている。
[A:ルドルフ・バルト:狂気][Shout]「神の炎が私を焼く！ 悪魔どもめ、私の肉を貪るのをやめろ！ 近寄るな！」[/Shout][/A]
教皇代理ルドルフ・バルトは自らの顔を掻きむしり、眼球を剥き出しにしながら絶叫した。
ユーリが３年間かけて彼の肺に蓄積させた「調和香」の真実。
エリーゼを悪魔と契約した魔女として告発しようとした瞬間、その香りは脳内で最悪の幻覚毒へと変貌した。
[Impact]「ぎゃああああああああ！」[/Impact]
ルドルフは存在しない炎から逃れるように暴れ狂い、黄金の祭壇から、冷たい大理石の床へと転落した。
グシャリと、骨の砕ける不快な音が響き渡り、男の四肢が不自然に折れ曲がって動かなくなる。
その瞳から光が完全に消失した瞬間、大聖堂の重い扉が開かれ、朝光が差し込んだ。
群衆の前に立っていたのは、泥に汚れることのない、純白と金のドレスをまとったエリーゼだった。
人々は教会の狂気と邪悪さを目の当たりにし、彼女こそが真の聖女であると、その場に跪き、称え始める。
因果の書き換えは完了し、彼女は死の運命を完全に回避したのだ。
だが、その歓声の嵐の影、冷たい大理石の柱の陰で、力なく壁を滑り落ちる影があった。
ユーリの肉体はすでに限界を迎え、指先からサラサラと、光を帯びた砂のように崩れ始めている。
民衆の狂信的な歓呼を完全に無視して、銀髪を激しくなびかせ、エリーゼが彼のもとへと駆け寄った。
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:悲しみ][Shout]「ユーリ！ 嫌よ、置いていかないで！ 私が、今すぐあなたを治すから！」[/Shout][/A]
エリーゼのアメジストの瞳から涙が堰を切ったように溢れ、必死に両手をユーリの胸にかざす。
[Magic]《ハイ・ヒール》[/Magic]
これまでにないほど眩い、翡翠色の奇跡の光が溢れ出すが、因果の崩壊を止めることはできない。
ユーリはかすれていく視界の中で、彼女の涙に濡れた頬を、感覚の消えゆく指先でやさしく撫でた。
[A:ユーリ・ハルバート:愛情][Whisper]「泣くな、エリーゼ……。これで、完璧な図面が完成したんだ……」[/Whisper][/A]
[A:ユーリ・ハルバート:愛情][Whisper]「お前が生きている。それだけで、僕の５回の人生、すべての血と灰に価値があった……」[/Whisper][/A]
ユーリの崩れゆく身体から、彼がかつてエリーゼのためだけに調合した、優しく甘い白檀の香りが漂い出す。
その香気は、彼女の引き裂かれそうな悲しみを包み込むように、大聖堂全体へと広がっていった。
[A:エリーゼ・フォン・ヴァルハイト:悲しみ][Tremble]「ユーリ……！ ああ、嫌、目を開けて、ユーリ……！」[/Tremble][/A]
[Blur]エリーゼの絶叫が、大理石の天井に虚しく響き渡る。[/Blur]
ユーリの肉体は、まばゆい光の粒子となり、差し込む朝の光の中へと、美しく、完全に溶けて消え去った。
彼の手に残されていた、古びた銀のペンダントだけが、冷たい石床に、静かな音を立てて落ちる。
エリーゼはそれを拾い上げ、狂おしいほどの力で、自身の胸元へと強く抱きしめた。
大聖堂に差し込む朝日は、かつてないほどに澄み渡り、世界を黄金色に染め上げていく。
聖女として生き残ったエリーゼの胸元で、銀のペンダントが、まるで失われた恋人の心臓のように、静かに、しかし力強く輝き続けていた。
エリーゼは、彼の残した優しい白檀の香りを深く肺に満たし、この美しくも残酷な世界を生き抜くことを、強く、強く誓った。
