第一章: 屍の晩餐と終わりの始まり
重厚なオーク材の扉が激しい音を立てて閉ざされた。
金属が噛み合う、鋭く冷たいロック音が部屋に響き渡る。
[FadeIn]蓮はゆっくりと瞼を持ち上げた。[/FadeIn]
無造作に伸びた黒髪の隙間から、死んだ魚のような漆黒の瞳が辺りを探る。
安物の黒いパーカーに染みついているのは、カビと鉄錆の混ざった不快な湿気だ。
擦り切れたジーンズの膝には、ざらついた地下の粘土質な土が付着している。
肌を刺す冷気と、肺を侵食するような埃の匂いが五感を刺激した。
ここはどこだ。
視界の先には、豪奢なオーク材の円卓が佇んでいる。
蓮を含めて三人の男女が、それぞれの椅子に拘束されるように座らされていた。
[Impact]異様な光景が、その中心に君臨している。[/Impact]
天井に吊り下げられた、古びた大ぶりのシャンデリア。
そこから吊り下がっているのは、太い麻縄に首を食い込ませた死体だ。
この洋館の主催者である黒金。
その顔面は土気色を通り越してどす黒く鬱血し、瞳孔は完全に開いている。
だらりと垂れ下がった両手からは、すでに体温が完全に失われていた。
[A:四季宮 累:恐怖]「な、何よこれ……！なんでこんなことに！」[/A]
絹のように滑らかなプラチナブロンドの髪を激しく揺らし、少女が叫ぶ。
白を基調とした可憐なゴスロリ風ドレスの裾が、小刻みに震えていた。
吸い込まれそうな琥珀色の瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。
その不自然なほど綺麗な泣き顔を、蓮は冷ややかに観察した。
その隣で、仕立ての良いネイビーのスリーピーススーツを纏った男が舌を打つ。
金縁の眼鏡の位置を直し、きっちりと七三に分けた髪を苛立たしげにかきあげた。
[A:神代 司:怒り]「おい、状況を整理しろ。私たちは拉致され、気づけばこの部屋にいた」[/A]
神代はネクタイを乱暴に緩め、吊るされた死体を憎々しげに睨みつける。
[A:神代 司:冷静]「そして目の前には主催者の死体。デスゲームの始まりにしては悪趣味な演出だな」[/A]
その瞬間、円卓の中央に置かれたスピーカーが、耳障りなノイズを吐き出した。
[System]『親愛なる容疑者の皆様。ゲームを始めましょう』[/System]
冷酷な機械音声が、湿った地下室の重苦しい空気を震わせる。
[System]『ルールは簡単。この中に潜む【犯人】を暴き出すこと。制限時間は一時間。もし時間内に正しい犯人を指名できなければ、全員の首輪が爆発します』[/System]
全員の首に巻きついた金属製の首輪が、警告を告げるように赤く点滅した。
[System]『ただし、【犯人】だけは、他全員を欺き通せば無条件で解放され、巨万の富を得ることができます』[/System]
静寂が部屋を支配する。
[Tremble]じりじりと肌を焼くような緊張感。[/Tremble]
蓮は気だるげに、深く溜息をついた。
[Think]……面倒だな。でも、死ぬのも同じくらい面倒だ。[/Think]
蓮の脳が、極限のストレスによって急速に覚醒していく。
死体の首に刻まれたロープの摩擦痕。
その角度。
結び目の位置。
そして、この部屋の隅に残された、微かな機械油の匂い。
全てが網膜の奥に焼き付けられ、論理のピースとして組み立てられていく。
このゲームは、単なる生存競争ではない。
言葉という名のナイフで互いの喉元を切り裂き合う、極悪な知的虐殺だ。
神代が、冷たいガラスのような視線を蓮へと向けた。
その端正な顔が、容赦のない確信に歪む。
神代の細い人差し指が、蓮の胸元を真っ直ぐに指し示した。
[A:神代 司:冷静]「おい、お前だ。お前の爪の間に血痕がついている。言い訳を聞こうか」[/A]
第二章: 天秤の傾きと偽りの仮面
[A:九条 蓮:冷静]「これ？」[/A]
蓮は眉一つ動かさず、自身の指先へと視線を落とした。
爪の間に挟まった赤黒い汚れを、親指の爪で気だるげに削り落とす。
[A:九条 蓮:冷静]「さっき目覚めたとき、床を擦った床板の塗料だよ」[/A]
低く、抑揚のない声が湿った部屋に溶けていく。
蓮は目を細め、金縁の眼鏡の奥にある神代の瞳をじっと見つめた。
[A:九条 蓮:冷静]「神代さん、焦りすぎじゃないかな。それとも、そうやって他人に罪をなすりつけないと精神が保てない『真犯人』なのかな？」[/A]
神代の額にピキリと青筋が浮かぶ。
[Impact]完璧なエリートの仮面が、一瞬で剥がれ落ちた。[/Impact]
神代は勢いよく立ち上がり、テーブルに両手を叩きつける。
[A:神代 司:怒り]「ふざけるな！死体の死亡推定時刻は、私たちが目覚める直前の三十分前だ。この中で靴に地下の泥が付着しているのはお前だけだ！」[/A]
神代の高級な革靴が、激しくオーク材の床を打ち鳴らす。
[A:四季宮 累:狂気]「いいえ、それは違いますわ」[/A]
それまで顔を覆って震えていたはずの累が、くすくすと低く喉を鳴らした。
可憐な少女の仮面を自ら引き剥がすような、不気味な響き。
プラチナブロンドの髪をそっとかきあげ、彼女は琥珀色の瞳を怪しく光らせる。
[A:四季宮 累:狂気]「神代様、泥ならあなたの高級な革靴のヒール部分にも、べっとりと付着していますわよ？」[/A]
おっとりとした声音の中に、ゾッとするような冷徹さが混ざる。
累は白いドレスの袖から、白魚のような指先を伸ばした。
[A:四季宮 累:狂気]「ほら、そこ。死体の足元にあった薔薇の花弁と一緒に。……あら、お顔が真っ青ですわ」[/A]
累は机に両肘をつき、楽しげに小さな顎を乗せる。
[Pulse]トク、トクと、神代の呼吸が目に見えて乱れていく。[/Pulse]
蓮はその変化を、決して見逃さなかった。
[Think]……やはりね。この少女は被害者じゃない。この状況を、心から楽しんでいる。[/Think]
チクタクと、壁の巨大な時計が冷酷に時を刻んでいく。
残り時間は三十分。
じわじわと、首輪の赤ランプが点滅の速度を上げていく。
神代の顔から完全に余裕が失われ、唇が小刻みに震え始めた。
[A:神代 司:恐怖][Tremble]「黙れ！私は神代財閥の人間だ！こんな汚いゲームで死ぬわけがない！犯人は……犯人はお前たちのどちらかだ！」[/A][/Tremble]
神代は引きつった表情で、拳を激しく机に叩きつける。
蓮は静かに席を立ち上がった。
円卓の中央、黒金の死体の足元。
そこから床へと転がり落ちていた、一本の鈍い銀色の鍵。
蓮は細い指先でそれを指し示す。
[A:九条 蓮:冷静]「全員、嘘をついている。だが、一番致命的な嘘をついているのは――」[/A]
[Impact]蓮の漆黒の瞳が、累の琥珀色の瞳を射抜いた。[/Impact]
[A:九条 蓮:冷静]「君だ、累」[/A]
第三章: 十三番目の密室と悪魔の戴冠
[A:四季宮 累:恐怖]「私？お兄様、どうしてそんな酷いことをおっしゃるのですか？」[/A]
累は潤んだ瞳で小刻みに肩を揺らし、すがるように蓮を見つめる。
だが、蓮の死んだ魚のような漆黒の瞳は、一切の揺らぎなく彼女を射抜いていた。
累の口元の微笑みが、引きつったように凍りつく。
[A:九条 蓮:冷静]「累、君は死体のロープを引っ張るために、部屋の隅の滑車を利用したね」[/A]
蓮は淡々と、凍てついたナイフのような言葉を重ねていく。
[A:九条 蓮:冷静]「君の白いゴスロリドレスの袖口を見てごらん。機械油の黒い染みが付着している。どれだけ隠そうとしても無駄だよ」[/A]
累がはっと息を呑み、自らの高価なレースの袖口を隠すように引き寄せた。
[A:九条 蓮:冷静]「さらに、君のポケットに入っているその『香水瓶』……中身は青酸カリベースの毒物だ」[/A]
[A:神代 司:驚き][Tremble]「何だと！？ こいつが本当に犯人なのか！？」[/Tremble][/A]
神代は椅子から転げ落ちんばかりに身を乗り出し、金縁の眼鏡を揺らす。
一瞬の不気味な静寂の後。
[A:四季宮 累:狂気][Shout]「あはははは！ 凄い、凄いよお兄様！」[/Shout][/A]
累は頭をのけぞらせ、狂おしい笑い声を部屋中に響かせた。
その琥珀色の瞳は、歪んだ光をぎらぎらと放っている。
[A:四季宮 累:狂気]「やっぱりあなただけは私を楽しませてくれると思っていました！ そうよ、私がこの豚を殺したわ！」[/A]
累は白いドレスを激しく揺らし、机を叩いて笑い転げる。
[A:四季宮 累:狂気]「でもね、残念でした！ 犯人を暴いたところで、私の持つ『マスターキー』がなければ、この部屋の扉は開かないの。時間切れで全員一緒に死ぬのよ！」[/A]
[Pulse]チチチチ、と首輪の電子音が、ついに最後の十秒カウントダウンを告げ始めた。[/Pulse]
焦熱の光が部屋を赤く染め上げ、神代の歯ががちがちと音を立てる。
しかし、蓮は懐から「もう一つの鍵」を取り出し、退屈そうに指先で弄んだ。
[A:九条 蓮:冷静]「いや、開くよ」[/A]
[A:四季宮 累:驚き]「な、に……？」[/A]
[A:九条 蓮:冷静]「君が僕に近寄って、ポケットに毒を忍ばせようとした一瞬。あのときに、マスターキーは抜き取らせてもらった」[/A]
蓮は冷徹な眼差しで、絶句する累を見下ろす。
[A:九条 蓮:冷静]「ついでに君の首輪の解除コードも、死体の端末からハッキングして上書きしておいたよ」[/A]
[Impact]累の顔から初めて血の気が失われ、その両眸は虚無へと見開かれた。[/Impact]
残り時間は五秒。
[A:九条 蓮:冷静]「神代さん、君は累を指名しろ。僕は累を指名する」[/A]
蓮の静かな指示に、神代は狂ったように頷き、投票端末のボタンを連打した。
[A:九条 蓮:冷静]「多数決で『犯人』は累になる。僕たち二人の首輪は解除されるよ。……じゃあね、お人形さん。論理的に、君の負けだ」[/A]
[System]『指名完了。犯人を特定。生存者の首輪をロック解除します』[/System]
カチャリ、と蓮と神代の首輪が床へ落ちた。
[A:四季宮 累:絶望][Shout]「嫌、嫌ぁぁぁ！ 私を置いていかないで、お兄様あぁぁ！」[/Shout][/A]
赤い点滅が累の顔を血のように染め、けたたましい爆破音が鼓膜を震わせる。
重厚な鉄の扉がゆっくりと開き、まばゆい朝の光が蓮の冷めた横顔を照らした。
蓮は振り返ることもなく、新しい「退屈な世界」へと歩き出す。
