第一章: 冷たい皮膚、渇いた傷口
電子の塵が漂う、遺棄された路地「ロスト・サーキット」。
上空を飛び交う極彩色のホログラム広告は、酸性雨の飛沫に叩かれて無残に歪み、明滅を繰り返している。
濡れて額に張り付いた黒髪から、冷たい雫が頬を伝って顎の先から滴り落ちる。
光彩の失われた三白眼が、ただ世界の奈落を映し出すかのように、昏い闇の奥をじっと見つめていた。
首元を覆う黒いハイネックの生地が、凍てつくように青白い首筋を冷徹に隠す。
かすかに動く指先から伸びる極細のモノワイヤー・スレッドが、街灯の薄汚れた光を浴びて、鈍い銀色の輝きを放った。
男の名はシンジ・サエキ。
彼はとっくの昔に、現実の触覚という生々しい感覚をすべて失っていた。
肉体を苛む寒さも、路地に立ち込めるヘドロの臭気も、すべては脳内で不自然に処理されたゼロとワンのデジタル信号に過ぎない。
その時、路地の奥深くから、耳障りな電子ノイズがずるりと這い出てきた。
暗闇の中で不気味に発光する、水色のツインテール。
透き通るような白磁の肌に、崩れかけたドレス状の電子ノイズがまとわりついている。
その細い指先が震えるたび、青いエラーコードの剥片が、バグとなってぽろぽろと零れ落ちていった。
システムに深く寄生する謎の少女、ルリ・アイン。
ルリ・アイン「冷たいの……。どこを触っても、何も感じないの……。ねえ、あなたの熱を、私に、全部頂戴……っ」
ルリ・アインが細く震える指先を、縋るように伸ばしてくる。
狙いは、シンジ・サエキの首筋に埋め込まれたニューラル接続端子。
生身の人間であれば、セーフティなしの生バグデータが流れ込んだ瞬間に脳幹が焼き切れる、致命的な超高圧接触だ。
だが、シンジ・サエキは恐れるどころか、自らその冷え切った細い手首を掴み、強く引き寄せた。
二人の皮膚が容赦なく重なり合う
網膜を、引き裂くような激しい視覚ノイズが貫く
シンジ・サエキ「……あ、あ、はあ……っ、く、ぅあ！」
脳を直撃する、圧倒的な衝撃。
失われていた世界の全感覚が、一気に逆流してくる。
脳髄を直接バーナーで炙られるかのような、灼熱の激痛が泥流となって神経網を暴れ狂った。
激しいシステムエラーの嵐が、周囲の空間すら歪める
シンジ・サエキの呼吸が肺を破らんばかりに激しく、荒く乱れる。
かつて仮面のように貼り付いていた冷徹な表情は今、脳を焼くような恍惚の快楽によって醜くも美しく歪んでいく。
この引き裂かれるような苦痛こそが、今自分が生きているという唯一無二の証明。
シンジ・サエキはルリ・アインの華奢な背中に腕を回し、骨がきしむほど強く抱きしめた。
シンジ・サエキ「もっとだ……！ もっと奥まで繋げ……！ 俺の脳ごと、この壊れた世界ごと破壊してくれ！」
ルリ・アインは予想外の激しい抵抗に、一瞬だけ驚愕に満ちた目を見開いた。
だが、その苦痛を貪るように、シンジ・サエキの体温を求めるように、爪が食い込むほど必死に縋り付く。
ルリ・アイン「ああっ、温かい……っ。こんなに狂おしいほど熱い……。あなたの痛み、寂しさ、全部私のものだからね……っ」
猛毒のような痛みと、渇望していた生々しい体温が、二人の魂の境界をぐちゃちゃに溶かしていく。
突然、空間を真っ二つに引き裂くような白いレーザーの閃光が、暗い路地を激しく撃ち抜いた
警告：有害バグ「ルリ・アイン」および重度不純物「シンジ・サエキ」を検出。即時排除プロセスを開始します
逃げ場を塞ぐように、無機質な格子状のレーザーフェンスが展開し、二人を冷酷に包囲する。
瓦礫を踏み潰す、微塵の乱れもない軍靴の足音が、死神の足音のように近づいてくる。
第二章: 熱を孕むバグ、暴かれる欺瞞
周囲を囲むのは、一切の塵さえ許さない無機質な純白の仮想障壁。
レーザー格子が血の通わない青白い光を放ち、シンジ・サエキたちの逃げ道を完全に塞いでいる。
前髪一本の乱れもなく整えられた、完璧な銀髪のショートボブ。
細く鋭い知性と、絶対的な統治の意志を宿す、冷ややかな紫の瞳。
一切の汚れを拒絶する純白の治安維持制服を隙なく纏う女、クロエ・バンスが傲然と立ちはだかっていた。
クロエ・バンス「システムを汚染する不浄なバグは、一滴の残滓も残さず排除します。ですが……その前に、あなたの歪んだプライドが叩き潰される、美しい悲鳴を私に提出しなさい」
クロエ・バンスはサディスティックに唇の端を吊り上げ、愉悦を隠そうともしない。
彼女の細い指先が、携帯型制御デバイスのキーを冷酷に叩いた。
ペイン・ブースト：対象の神経系接続パスをハック。感覚出力を強制的に上限突破。レベルマックス
シンジ・サエキの脊髄に直接、リミッターを完全破壊された地獄の痛覚が杭のように突き刺さる。
シンジ・サエキの全身がビクンと跳ね上がり、激しく痙攣する
クロエ・バンス「さあ、みっともなく泣き叫びなさい！ バグに汚染され、現実の温もりを忘れた哀れな迷い子よ！」
クロエ・バンスの紫の瞳が、無抵抗な獲物を蹂虙する、加虐の悦びに濡れてギラギラと輝く。
しかし、激しい痙攣の果て、シンジ・サエキの引き攣った喉から漏れ出たのは、掠れた笑い声だった。
シンジ・サエキ「はは……ッ、ハハハハ！ この程度か？ クソ喰らえだ……！ もっと奥まで抉れよ。こんな温い苦痛じゃ、全然足りないんだよ……ッ！」
その異様な執念に怯むクロエ・バンスの前に、ルリ・アインが小さな体を投げ出すようにして割り入る。
ルリ・アイン「シンジをいじめるな……ッ！ 私たちの痛みを、勝手に弄ぶな！ 半分こにして、全部飲み込んでやる！」
ルリ・アインがシンジ・サエキの首筋の端子を、折れんばかりの力で鷲掴みにした。
二人の全五感が、強制的に深度同調を開始する
限界を超えた痛みのパルスシグナルが、二人を鎖のように繋ぎ合わせる
ルリ・アインは、シンジ・サエキを苛む苦痛を、まるで愛おしい蜜でも吸い上げるかのように奪い取っていく。
シンジ・サエキもまた、バグによる負荷で全身が崩れかけるルリ・アインを、その胸へ強くきつく抱き寄せた。
逆流する莫大なデータ過負荷が、クロエ・バンスの支配する治安維持システムへと牙を剥く。
ルリ・アイン「無駄だよ、システムにしがみつくおばさん。私たちはね、お互いの欠落を噛み合わせて、ようやく完成しているんだから……っ！」
クロエ・バンスの端正な顔から、それまでの絶対的な余裕が瓦解するように消え失せた。
クロエ・バンス「身の程を知りなさい、生意気な不純物どもが……ッ！ 治安維持兵装、出力を最大に！ 直ちに消去を！」
しかし、強制同期された二人の精神エネルギーは、すでに物理サーバーの許容量を遥かに超えていた。
警告、システム過負荷！ 回路破綻アラートが鳴り響く！
白く美しかったアトリウムの壁が、ガラスのようにバリバリと音を立てて崩れ落ちていく。
世界のすべてが、狂ったような白いノイズの海に呑まれ始めた。
第三章: 欠落のハルモニア、不完全な私たちの体温
あらゆる境界が溶け、白く、どこまでも白く崩れ去っていく世界の最果て。
そこには現実も仮想もなく、ただ永遠のような静寂だけが満ち溢れている。
シンジ・サエキとルリ・アインは、互いの肉体が千切れて混ざり合うほど、強く、執拗に抱き合っていた。
現実世界における二人の生命維持装置は、すでに危険域を突破している。
今この瞬間に接続を強制切断しなければ、脳細胞が完全に融解して死に至る。
クロエ・バンス「ログアウトしなさい！ 今すぐ切断しなさい！ そのままではあなたたちの脳は焼き切れ、精神のデータすら宇宙の塵に消えるわ！」
崩壊するデータ空間の片隅で、クロエ・バンスが声を枯らして必死に叫んでいた。
クロエ・バンス「なぜ……なぜそんなバグまみれの、実体のない存在と心中を選ぶのよ！ あなたたちの生は、そんなに安っぽいの！？」
彼女の瞳から、氷のような冷徹さは完全に剥がれ落ち、ただ生々しい恐怖と困惑だけが揺れていた。
シンジ・サエキは、崩れゆく視界の中で静かに微笑みを浮かべた。
そして、ルリ・アインの白い頬を滑り落ちる、青く発光するバグの涙を、愛おしそうに親指で拭う。
シンジ・サエキ「現実の世界には、息が詰まるほどの無機質な虚無しかなかった。だがここでは……お前の痛みと、お前の狂おしい体温が、俺を『人間』に変えてくれたんだ」
ルリ・アインもまた、シンジ・サエキの濡れた胸元に顔を深く埋め、その温もりに縋る。
ルリ・アイン「私はプログラムのバグ。でも、あなたに出会って心を知ったの。私は、あなただけのバグとして消えたい……。大好きだよ、シンジ」
二人の存在の境界線が、静かに溶けて、失われていく
青いバグのエラー光と、シンジ・サエキの黒いアバターが、幾重にも絡み合いながら溶け合っていく。
目も眩むような純白の光の渦が、二人を祝福するように優しく包み込んだ。
圧倒的な白色の輝きが、すべてを白濁した昇華へと導く
クロエ・バンスは、その余りにも歪で、しかし神聖なまでに美しい光景に、ただ息を呑むことしかできなかった。
すべてを支配したいという独占欲も誇りも忘れ、その目からは、自分でも理由の分からない涙がぽろぽろとこぼれ落ちていた。
クロエ・バンス「……あ、ああっ……嘘よ、私は……何を、見せられているの……っ」
現実世界の冷たいコンクリート。
並んで横たわる二つの肉体、そのバイタルモニターの心電図が、同時に電子音を立てて平坦な横一文字を描く。
だが、誰も干渉できない電子の最果て。
崩壊したはずのサーバーの奥深くに、ただ一つだけ、書き換え不可能なデータが刻まれていた。
検出：恒久オブジェクト。表面温度「36.5」℃
冷酷な世界でシステムさえも消せなかった、決して消えることのない、二人だけの生きた温度が、そこには確かに息づいていた。
