第一章: 聖断の血痕
凍てつく白亜の大議場。頭上数千尺の天空ドームから注ぎ込む青白い神光が、大理石の床に長大な影を穿つ。
元老院議長ザドキエル「主の庭を汚す雑草め、お前の首は開戦の狼煙となる！」
黄金の仮面に覆われた白髭が、唾液とともに醜く震える。枯れ枝のような細い指が、どす黒く光る巨大な聖石の指輪を伴って、豪奢な白金の玉座から突き出された。
熾天使リュシアン「……なるほど。私を冥府との内通者に仕立て上げるのが、貴方の筋書きですか」
白銀の長髪が、立ち上る殺気によってさらりと流れる。氷藍色の双眸は微塵も揺らぐことなく、雛壇の老議長を冷徹に射抜いていた。
金糸の刺繍で厳格に縁取られた純白の祭服。その背に広がるのは、神聖なる序列を象徴する六枚の巨翼だ。取り囲む数百の近衛兵が構える白銀の長槍。切っ先が自身の咽喉を包囲する極限の状況下で、熾天使の薄い唇が冷ややかに吊り上がる。
愚劣極まる。私が捧げた千年の忠誠の果てが、この政治的茶番劇か。
熾天使リュシアン「清廉であれ。さもなくば、私がその首を刈り取るまで」
光背結界が展開し、リュシアンの右手の中で白磁の聖剣が結晶化する。
刃鳴りが空間を圧迫し、大気の分子が凍りつく。兵たちの槍衾が踏み込まれ、神聖なる法廷が血の屠殺場へと変貌しようとした、まさにその瞬間だった。
空間そのものが、漆黒の凶爪によって無残に引き裂かれた。
裂け目から溢れ出したのは、天界には存在し得ない死臭と、濃密な血煙。
「がはっ……！？」
先陣を切ろうとした近衛兵の喉笛が、不可視の斬撃によって瞬時に断ち切られる。純白の床石へ、夥しい量の赤黒い鮮血が噴水のように撒き散らされた。
冥府卿アゼル「天の鳥籠は随分と窮屈そうだな、筆頭神官殿」
嗤い声とともに虚空を踏みしめたのは、濡れ羽色の漆黒の髪を無造作に揺らす偉丈夫。深紅の双眸には獰猛な獣の光が宿り、頭部には過去の激戦を物語る、無惨に半分へし折れた右の角。血濡れの長剣を肩に担ぎ、漆黒の軍装を棚引かせて男はそこに立っていた。
元老院議長ザドキエル「め、冥府卿アゼル……！ 何故、結界を抜けて……！」
老議長の仮面の奥で、老獪な瞳が恐怖に収縮する。
熾天使リュシアン「貴様……ッ！」
驚愕に瞠目したリュシアンの喉が詰まる。だが、視線を交錯させた刹那には、すでに敵の残像すら消え失せていた。
背後を取られた。冷たい金属音。黒曜石の鎖が擦れ合い、耳朶をかすめる。
背中を覆う六翼の隙間に、土足で踏み入るような無遠慮な気配。アゼルの分厚く硬い指先が、リュシアンの美しい白銀の髪をごっそりと乱暴に掴み上げ、強引にその喉仏を露わにするように後ろへ仰け反らせた。
頭皮に走る鋭利な痛打。息が詰まる。
冥府卿アゼル「救いに来てやったぞ、哀れな神の飼い犬」
無防備に晒された首筋へ、ねっとりと這い寄る獣の如き熱い吐息。低く甘いハスキーボイスの震動が、皮膚を通じて直接骨を揺らす。痛覚と侮蔑に抗おうとするリュシアンの意志に反し、翼の付け根に密集する敏感な神経束が、屈辱的な電撃を帯びて粟立った。
冥府卿アゼル「お前の上司は、最初からお前を売り払う気だったのさ」
耳朶を噛み砕くかのように囁かれる、冷徹な現実。吐息の熱が皮膚を焼き、リュシアンの背筋を暴力的な悪寒が駆け抜ける。
熾天使リュシアン「黙れ、薄汚い魔族が……ッ！」
聖剣を逆手に持ち替え、己の脇腹を削る覚悟で背後へ突き立てようとした。だが、その機先を制し、アゼルの太い腕がリュシアンの細い腰を強引に抱きすくめる。
黒曜の刃が、床一面に敷き詰められた最高神のステンドグラスを叩き割る。
幾千の極彩色が砕け散り、眼下に広がる底知れぬ天空の虚無が口を開けた。
元老院議長ザドキエル「逃がすな！ 撃ち落とせェッ！」
怒号。光の矢の雨。阿鼻叫喚の血の海と化した法廷を背に、白銀の翼と漆黒の衣を絡み合わせた二つの影は、重力に身を委ね、天界の底知れぬ奈落へと真っ逆さまに墜落していった。
第二章: 毒杯の盟約
天の光が決して届かぬ、最下層の境界領域。
打ち捨てられた廃墟の群れ、粉々に砕けた硝子が散らばる朽ちた礼拝堂の残骸。
凍てつく星明かりの下、崩れた瓦礫の山へ激しく叩きつけられるように着地するや否や、リュシアンは反転してアゼルの軍装の胸倉を掴み、ひび割れた黒曜石の祭壇へと押し倒した。
熾天使リュシアン「誰の差し金だ、冥府の蛆虫め！」
覆いかぶさり、完全なマウントから光の短剣を生成して、男の太い喉元へ寸止めで突き立てる。
切っ先が皮膚を微かに裂き、紫色の魔血が滲む。だが、見下ろされた男の双眸に、恐怖の色は欠片もない。
熾天使リュシアン「なぜ私を陥れ、なぜ連れ出した！ 答えろ！」
荒い呼気。端正な顔立ちを憤怒で歪ませ、リュシアンの氷藍色の瞳が狂気を孕んで揺らぐ。
冥府卿アゼル「くくっ……光が眩しいなら、俺が貴様の瞳を焼き潰してやるよ」
裂けた唇から赤黒い唾液を吐き捨て、アゼルは血の混じった兇悪な笑みを深紅の瞳に灯す。
男は喉元に突き立てられた光の刃を、躊躇なく素手で鷲掴みにした。肉が焦げる異臭。滴る自身の血など気にも留めず、力任せにリュシアンの手首をねじ伏せる。
圧倒的な質量と筋力による反転。純白の翼が、冷たい石の祭壇へ暴力的に縫い止められた。
熾天使リュシアン「ぐっ……、離せ……！」
仰向けに組み敷かれ、手首を石面に圧迫される。逃げ場を塞ぐように、アゼルの重い体躯がリュシアンの華奢な四肢を完全に制圧していた。
冥府卿アゼル「噛み殺してほしいなら、そう素直に泣き喚け」
アゼルは手のひらの傷口から溢れる、どす黒い紫色の魔血を無骨な指先ですくい取った。そして、抗うリュシアンの顎を乱暴に固定し、拒絶に震える薄桃色の唇へ、その毒血を擦りつけるようにねじり込む。
鉄錆と猛毒の匂いが鼻腔を犯し、リュシアンの胸が激しく波打つ。
冥府卿アゼル「ザドキエルの狙いは、俺とお前を同時に消して全面戦争を引き起こすことだ」
指先が唇を割り、舌の奥へと暴力的に侵入してくる。侵略的な魔族の味。異物を拒もうと喉頭が痙攣し、リュシアンの喉からヒュッと引き攣った息の音が漏れ出た。
自由になったアゼルの左手が、胸元から血で汚れた羊皮紙を取り出し、リュシアンの顔の横へと無造作に投げ捨てた。
転がった紙面。そこに刻まれているのは、紛れもなく見慣れた神聖文字――ザドキエル自らの血判が押された、冥府急進派との密約文書。
これが……私が千年、血を流して護ってきた秩序の正体。
信じていた絶対の正義。その根底が音を立てて腐り果てていく。
熾天使リュシアン「……あ、ぁ……」
胃袋の底が激しくせり上がり、耐え難い吐き気が全身の感覚を麻痺させていく。誇り高き氷藍色の瞳から、生気が急速に抜け落ちた。
冥府卿アゼル「生きて恥を晒すか、俺と組んであの老いぼれの喉笛を食いちぎるか、選べ」
残酷な囁き。アゼルの熱を帯びた指先が、絶望に蒼白となったリュシアンの頬を、慈しむように、そして汚すように滑り落ちる。
無力感。だが、その底から湧き上がるのは、神への祈りではなく、ドス黒い殺意の熱量だった。
リュシアンは震える唇を微かに開き、自らを蹂躙する男の太い指へ、犬歯を剥き出しにして深々と歯を立てた。
♥鼓動が跳ね上がる。[/Heart]
肉を裂き、骨に届くほどの噛み締め。互いの血と唾液が混ざり合い、気管へと滑り込む。
熾天使リュシアン「……お前を殺すのは、あの老害を灰にしてからだ」
喉の奥で、毒の血を嚥下する微かな音が響いた。その瞬間、二つの狂気が不可逆の盟約を結ぶ。
第三章: 偽りの神座崩壊
天界中央神殿、最奥の至聖所。
天蓋を支える無数の水晶柱が青白い光彩を放ち、足元には神聖なる純白の雲霧が静かに漂っている。
元老院議長ザドキエル「不浄なるものは、天の光にて灰燼に帰すべし！」
数千の神官と天使軍を前に、開戦宣言を朗々と謳い上げていた老議長の声が裏返る。
厳重なる聖域の空間が歪み、現れたのは、死線を潜り抜けて舞い戻った二つの影。
老議長は醜く仮面を歪め、即座に手元の聖杖を床へ突き立てた。
神殿全体が激しく鳴動し、空間そのものが眩く発光する。絶対防壁が二人を圧殺すべく、光の壁となって圧縮されていく。
冥府卿アゼル「チィッ……腐っても最高位の結界かよ……ッ！」
押し寄せる光の圧力に、アゼルの漆黒の軍装が火花を散らし、皮膚がジュウジュウと音を立てて煙を吹き上げる。
熾天使リュシアン「私の背に隠れなさい。……一秒だけ、結界の位相を反転させます」
リュシアンの声には、もはや迷いも敬虔さも存在しない。
冥府卿アゼル「上等だ。合わせてやる」
背中と背中を合わせる。冷たい光の翼と、灼熱を帯びた魔族の肉体が密着した。
二人の足元に、天界と冥府の魔力が交錯する禁断の陣――《光背反転・虚数展開》の紋様が刻まれる。
純白の六翼が自らの神聖性を引き裂く痛みに軋み、背後で羽ばたくごとに、純白の羽根が赤黒く変色していく。激痛にリュシアンの奥歯が砕けんばかりに噛み締められた。
熾天使リュシアン「神の秩序とは、貴様のような老害の保身のことでは断じてない！」
絶対防壁の中和。一瞬の亀裂が、完璧だった光の檻に走る。
冥府卿アゼル「オラァッ！」
亀裂へと飛び込んだアゼルの黒曜の巨刃が、水晶の防壁を粉々に粉砕した。
飛び散る破片の中、男の腕から射出された黒曜石の鎖が空を唸り、逃げ惑うザドキエルの両腕を玉座の背もたれへ深々と縫い止める。
元老院議長ザドキエル「ひ、ひぃぃっ！ ま、待て、リュシアン！ 私は全能なる主の……！」
熾天使リュシアン「予定調和の讃美歌は、地獄で歌いなさい」
一瞬の躊躇もなく踏み込んだリュシアンの手には、血塗られた密約文書。
白銀の刃が、文書ごと老議長の心臓の真ん中を刺し貫いた。
神殿の巨大スクリーンへと、老人の肉体から溢れ出た記憶と密約の全容が、光のホログラムとなって容赦なく投影される。
偽善の失墜。信徒たちの凍りついた視線が、玉座に釘付けとなった。
神聖防壁、崩壊。玉座の魔力供給を完全遮断。
無機質なアナウンスが至聖所に木霊する。崩れ落ちる水晶の残骸の中、リュシアンの六枚の翼のうち、左の三枚が、純白から完全なる漆黒へと染まり変わっていった。
第四章: 黎明の境界線
天界の最果て、冥府の奈落を眼下に見下ろす境界の断崖。
冷たい夜明けの白光と、底から吹き上がる紫色の瘴気が混ざり合い、境界の風が二人の外套を激しく煽る。
リュシアンは一人、崖の淵に立ち尽くしていた。その背には、神聖なる白と、堕落の黒――対極の色彩を宿した異形の六翼が静かに折り畳まれている。
背後で、小石を踏み締める重い軍靴の音が止まった。
冥府卿アゼル「天界の英雄殿。お前は国を救ったが、もう元の場所には居場所がないぞ」
無骨な手から、断崖の縁へと一輪の黒百合が放り投げられる。紫煙を吸って咲く、冥府の不吉な花。
リュシアンは振り返らない。だが、その張り詰めていた薄い唇が、自嘲気味に、微かに弧を描いた。
熾天使リュシアン「私の居場所など、最初からこの汚れた魂の檻の中だけだ」
並び立つ二人の間に、かつて法廷で交わされた即物的な殺意はすでにない。漂うのは、互いの業を刻み込んだ者同士の、酷薄で奇妙な静寂。
完璧主義者の仮面は、もう張り付かない。この身を焦がす混沌こそが、私の真実。
一度呑み干した毒の血は、二度と熾天使の肉体から消え去ることはないのだ。
冥府卿アゼル「次に会う時は、また殺し合いだな」
アゼルの低く濁った声が、境界の風に溶け、心地よい毒となって鼓膜を撫でる。
リュシアンはゆっくりと首を巡らせ、白銀の髪をなびかせながら、底知れぬ氷藍色の瞳で魔族の首魁を真っ向から見据えた。
熾天使リュシアン「ええ。……その時まで、首を洗って待っていなさい」
冷徹な宣告の奥に潜む、狂おしい執着。
境界に昇る冷たい黎明の光を浴びて、白と黒の翼が一際大きく羽ばたき、漆黒の軍服が鮮烈に翻る。
二つの影は交わることなく、だが互いの存在を魂に刻みつけたまま、相反する二つの空へと静かに分かたれていった。
