第一章: 処刑宣告はカラメルの香り
ルベリア・ヴォル・アビス「グルァアア・ラグナ・ゼクス！！」
大気の振動。鼓膜をビリビリと震わせる咆哮が、石造りのキッチンを揺らした。
九条 湊（くじょう みなと）「はいはい、殺す殺す。ちょっと待ってね、今カラメル焦がしてるから」
黒髪のくせ毛を無造作に掻き上げ、くたびれた防護エプロン姿の九条湊は手首のスナップを効かせて小鍋を揺らす。パチパチと弾ける砂糖の泡が、琥珀色から深い焦げ茶へと変わっていく香ばしい匂いが立ち込めた。
目の下のクマが酷いな。寝不足で視界の端がチカチカする。でも、この『魂と精気を一滴残らず啜り尽くすぞ』っていう毎日の処刑予告を聞かないと、俺の朝は始まらないよね。
ルベリア・ヴォル・アビス「ヴォル・アビス・ラグナ！」
銀色の長い髪をふわりと揺らし、禍々しくも美しい漆黒の二本角を持つ魔王ルベリアが歩み寄る。カチャリ、と黒曜石の装甲と深紅のドレスが擦れ合う硬質な音を鳴らし、彼女は湊の背中にピタリと体温を寄せてきた。
九条 湊（くじょう みなと）「はい、お待たせ。今日も最高の『処刑猶予』ができましたよ。冷めないうちに召し上がれ」
湊が銀の皿に乗せた特製プリンを差し出すと、ルベリアの喉仏がゴクリと上下に動いた。
ルベリア・ヴォル・アビス「んっ……ぁ……ヴぉるぁ……♥」
鮮血のようなルビーの瞳がトロンと潤み、艶やかな赤い唇が黄金色のプリンをスプーンごと深く咥え込む。舌先で滑らかなカスタードを押し潰し、ほろ苦いカラメルが混ざり合う瞬間、彼女の肩がビクリと甘く跳ねた。
ああ、たまらない……！人間界を恐怖のどん底に叩き落としている絶世の美少女魔王が、俺の手料理一つで無我夢中になって喉を鳴らすこの瞬間。睡眠時間を削ってバニラビーンズを鞘からこそぎ落とした甲斐があるってものだ……！
湊の三白眼が妖しく細まり、無意識のうちに自らの唇を舌で湿らせる。背筋を駆け上がるゾクゾクとした快感に、指先が微かに震えた。
九条 湊（くじょう みなと）「いいよ、ルベリアちゃん……もっと甘い吐息を漏らして。皿の上のカラメル、一口残らず綺麗に食べ尽くしてよ……」
ルベリア・ヴォル・アビス「はぁっ、んんっ……ガルルァ……♥」
熱っぽい吐息が湊の指先に掛かり、ルベリアは陶酔しきった表情で銀のスプーンをちゅぱりと舐め上げた。
あっという間に完食したルベリアが、満足げに胸を張り、ドサリと生温かい音を立てて巨大な赤い塊を湊の足元に置いた。ドクン、ドクンと不気味に脈打つそれから、濃厚な魔力の奔流が立ち昇る。
九条 湊（くじょう みなと）「うわっ、これ時価百億ゴールドは下らない『竜神の心臓』だ！まだ温かいし！えっ、なにこれ、明日こそお前の心臓もこうやって抉り出して握り潰すぞっていう無言の脅迫だよね！？」
湊が引きつった笑みを浮かべて一歩後ずさる。だが、ルベリアは頬を薔薇色に染め、モジモジと指先を絡ませながら上目遣いで湊を見つめた。
ルベリア・ヴォル・アビス「ラグナ・ヴぉる！（訳：私からのささやかな結納品ですわ、愛しい旦那様！）」
その時。
耳を劈く轟音と共に、キッチンの重厚な鉄扉が木っ端微塵に吹き飛んだ。
第二章: 翻訳クリスタルの暴走
舞い上がる粉塵を裂き、ギラつく白銀のミスリル鎧を纏った金髪の美青年が土足で踏み込んでくる。
神崎 ヴェイン（かんざき ゔぇいん）「ハッハァ！まだ生きていたか雑魚め！恐れ多くも俺様の雄姿を見ろ！」
男は勝ち誇った歪な笑みを浮かべ、眩い光を放つ拳大の水晶を高々と掲げていた。
九条 湊（くじょう みなと）「ヴェイン……！俺を魔王の囮にして見捨てた元リーダーが、なんで今更こんな最深部に！？」
湊の脳裏に、かつて背後から蹴り飛ばされ、奈落の底へと突き落とされた時の冷たい風と絶望がフラッシュバックする。胃の奥がキュッと冷たく収縮した。
神崎 ヴェイン（かんざき ゔぇいん）「決まっているだろう！この国宝級魔道具『古代語翻訳クリスタル』で魔王と直接交渉し、貴様という生贄を差し出す代わりにレアアイテムを根こそぎいただくためだ！さあ吠えろ化け物！俺様の覇道にひれ伏せ！」
甘い団欒の時間を無粋な泥靴で踏み荒らされた瞬間、ルベリアのルビーの瞳からスッと温度が消え、絶対零度の殺意に染まった。
ルベリア・ヴォル・アビス「ヴォル・ガルルァ・ディザスター！！」
ビリビリと空間が軋むほどの魔力の咆哮。それを受け、ヴェインの手にあるクリスタルが目を焼くほど激しく発光する。
水晶の内部で古代文字が高速回転し、次の瞬間、凛とした、それでいてどこかおっとりとした可憐な少女の声が部屋中に響き渡った。
『――ちょっとそこのやかましいゴミ虫！私の愛しい旦那様との神聖なプリンあーんタイムを邪魔するなら、今すぐ跡形もなくミンチにして家庭菜園の肥料にしますわよ！！』
水を打ったような静寂が落ちる。
神崎 ヴェイン（かんざき ゔぇいん）「……は？」
ヴェインの間の抜けた声が零れ、顎がカクンと外れそうなほど開いた。
九条 湊（くじょう みなと）「……え？いま、なんて……？だ、旦那様……？」
湊が目を白黒させていると、ルベリアは不快な侵入者から湊を隠すように一歩前へ出ると、そのままクルリと反転した。
ガシャン、と装甲の音を鳴らしながら、ルベリアが湊の背中に後ろからギュッと抱きつく。そのまま湊の汗ばんだ首筋へ顔を埋め、小動物のようにスンスンと激しく鼻を鳴らした。
ルベリア・ヴォル・アビス「グルルァ……シュヴ・ラグナ……♥」
柔らかな銀髪が湊のうなじをくすぐり、生温かい吐息が耳朶を濡らす。同時に、ヴェインの手にあるクリスタルがピンク色の怪しい光を点滅させた。
『ああ、旦那様のエプロンの匂い……焦がし砂糖の甘い香りと、労働の汗が混ざり合った最高のフェロモンですわ……！もう我慢できません、今夜こそベッドで私をトロトロになるまでメチャクチャに調理してくださいまし……♥』
耳まで一気に熱が駆け上がり、湊の顔面が沸騰した鍋のように真っ赤に染まる。
九条 湊（くじょう みなと）「しょ、処刑予告じゃなかったの！？『魂と精気を啜り尽くす』んじゃなくて、毎日俺に超絶重くてエッチなプロポーズしてただけなの！？」
心臓が早鐘を打ち、羞恥と動揺で膝がガクガクと笑う。一方、想定外の事態に直面したヴェインは、顔面を蒼白からどす黒い赤へと変え、こめかみに太い青筋を浮かべた。
神崎 ヴェイン（かんざき ゔぇいん）「おい待て、なんだこれは！この翻訳魔道具、完全にぶっ壊れてるぞ！？魔王がこんな底辺の料理人ごときに発情しているわけがないだろうが！ふざけるなァッ！」
プライドを粉々に砕かれパニックに陥ったヴェインが、腰の聖剣を抜き放ち、デタラメに振り回した。白銀の刃が風を切り、その切っ先が無造作にキッチンの作業台を掠める。
第三章: プリンを零した罪と罰
パリン、と乾いた陶器が割れる音が響いた。
作業台の端に置かれていた『おかわり用の特製プリン』が宙を舞い、床へ落下する。無惨にも飛び散った黄金色のカスタードとカラメルを、ヴェインの汚れた泥靴がベチャリと踏み潰した。
神崎 ヴェイン（かんざき ゔぇいん）「あーあ、雑魚の作ったエサなんかどうでもいいだろ！おい魔王、さっさとそいつを殺して俺様にレアアイテムを寄越せ！」
その瞬間。
キッチンを支配していたドタバタとした空気が、氷点下へと凍りついた。
湊の顔から一切の表情が抜け落ち、三白眼の奥から、すっと人間らしい光が消え失せる。
九条 湊（くじょう みなと）「……おい。お前今、俺がルベリアちゃんのために三時間かけて裏ごしし、一℃単位で湯煎の温度を管理して焼き上げた極上プリンを、一口も食わずに床に落としたな？」
低く、地底から響くような掠れ声。湊の指先がピクリと痙攣し、首筋の血管が浮き上がる。料理人としての絶対の矜持、そして愛する捕食者への捧げ物を汚された純粋な狂気が、黒い瘴気となって湊の全身から噴き出した。
ルベリア・ヴォル・アビス「グ、グルルァアアアッ！！」
『よくも……よくも旦那様が睡眠時間を削って作ってくださった愛の結晶を、そんな汚い靴で踏み潰しましたわね！万死に値しますわ！！』
ルベリアの全身から放たれた覇気に、キッチンの石畳がミシミシと音を立ててひび割れる。だが、それよりも早く動いたのは湊だった。
カツ、カツ、と足音すら立てず、幽鬼のように無言で歩み寄る。ヴェインが恐怖に息を呑んで一歩退くよりも早く、湊の細腕が伸び、ヴェインの手から翻訳クリスタルを無造作に奪い取った。
ギリ、と湊の拳に力が篭もる。
パキィンッ！と甲高い音を立て、国宝級の硬度を誇るはずのクリスタルが、湊の素手の中で粉々に砕け散った。
神崎 ヴェイン（かんざき ゔぇいん）「ひっ、な、何を……！？す、素手で魔水晶を握り潰しただと……！？ば、化け物はどっちだ……！」
手のひらから赤い血がポタポタと滴り落ちるのも構わず、湊は光の消えた瞳でヴェインを見下ろし、氷のように冷たい微笑みを浮かべた。
九条 湊（くじょう みなと）「ルベリアちゃん、もうこんな不粋な翻訳機なんかいらないよね。俺たちの間に、余計なノイズは必要ない。――そこの生ゴミ、お片付けしちゃっていいよ」
湊の静かな号令に、ルベリアの瞳が歓喜と嗜虐の輝きで満たされる。
ルベリア・ヴォル・アビス「アビス・ラグナ・オーバーキル！！（訳：仰せのままに、私の愛しいご主人様♥）」
漆黒の爪が閃き、次元そのものを切り裂く《空間断裂》が炸裂する。
防御の姿勢を取る暇すらなかった。ヴェインが誇っていた白銀のミスリル鎧が濡れた紙切れのようにあっけなく砕け散り、衝撃波の塊となった暴風が彼の肉体を直撃する。
神崎 ヴェイン（かんざき ゔぇいん）「ぎゃあああああっ！！」
断末魔の悲鳴を引き伸ばしながら、ヴェインは吹き飛んだ扉の向こう、ダンジョンの遥か彼方へと文字通り星になって消え去った。
第四章: 言葉はいらない、スプーンを咥えろ
嵐が過ぎ去り、再び静寂が戻ったキッチン。
フーッ、フーッと荒い息を吐くルベリアが、血と硝子片に塗れた湊の手をチラリと見て、ゆっくりと彼へ向き直った。一歩、また一歩と距離を詰め、逃げることのできない湊をそのまま石壁へと押し倒す。
ドン、と壁に両手をつかれ、逃げ場を塞がれる。黒曜石の装甲の隙間からこぼれ落ちそうなFカップの豊かな胸元が、湊のくたびれた防護エプロンにむぎゅっと柔らかく押し当てられた。
ルベリア・ヴォル・アビス「ハァ……ハァ……ヴぉるぁ……♥」
ルベリアの熱い体温と、甘いバニラと魔力が混ざり合った芳醇な香りが湊の鼻腔を直接殴りつける。
翻訳機は俺が壊した。だからもう、彼女が正確な言葉で何を言っているのかはわからない。でも、この潤みきったルビーの瞳と、鎖骨を撫でる熱い吐息を見れば全部わかる。この地上最強の魔王は、俺の料理と、俺という存在そのものに、脳みそが溶けるほど依存してるんだ。
恐怖は不思議と消え去っていた。代わりに湊の腹の底から湧き上がってきたのは、絶対的な強者を自らの手で飼い慣らし、支配しているという背徳的な全能感。
九条 湊（くじょう みなと）「そっか……お前、ずっと俺にこうして欲しかったんだな」
湊は傷ついた手でエプロンのポケットを探り、予備の銀のスプーンを取り出した。すぐ横のコンロに置かれたままだった小鍋に手を伸ばし、まだ温かさの残る濃厚なカラメルソースをたっぷりと掬い上げる。
そのまま、荒い息を吐くルベリアの震える赤い唇へと、銀のスプーンを強引に押し当てた。
九条 湊（くじょう みなと）「ほら、お口開けて、ルベリアちゃん。言葉が通じないなら、俺の料理で一生お前の胃袋と喉を縛り付けてやるよ。俺の作る味以外じゃ、二度と満足できない身体にしてやる」
耳元で囁かれた独占欲の塊のような言葉に、ルベリアの長い睫毛がビクリと震える。
ルベリア・ヴォル・アビス「んっ……ぁ、ふぁ……ヴぉるぁ……♥」
ルベリアは尖った耳の先まで真っ赤に染め、ポロポロと歓喜の涙を零しそうな瞳で湊を見上げながら、差し出されたスプーンを深く、ねっとりと咥え込んだ。
焦がし砂糖の甘くほろ苦い香りと共に、ぴちゃり、ちゅる、と赤い舌が銀の匙にいやらしく絡みつく艶めかしい水音が、静まり返った部屋中に響き渡る。
九条 湊（くじょう みなと）「ああ、すごくいい音だ……ほら、まだ鍋に残ってるぞ。もっと鳴けよ、俺の可愛い捕食者さん」
湊がスプーンの柄を少しだけ捻り、彼女の舌の上へカラメルを塗りつけるように動かすと、ルベリアの漆黒の角がピンと張り詰め、甘い痙攣が彼女の全身を駆け抜けた。
ルベリア・ヴォル・アビス「んんっ……♥ ラグナ……ヴぉる……♥」
カラメルを一滴残らず舐め取ったルベリアの唇から、銀の糸を引いてスプーンが離れる。湊は空き手でルベリアの敏感な角の付け根を優しく撫で回しながら、底知れない満足感に目を細めた。
九条 湊（くじょう みなと）「さーて、床も汚れちゃったし、明日の朝食は気合いを入れてフルコースだ。胃袋の限界まで詰め込んでやるから覚悟しろよ、俺の可愛い魔王様」
ルベリア・ヴォル・アビス「ガルルァ〜♥」
咆哮というにはあまりにも甘く、とろけきった雌の鳴き声が、甘いカラメルの香りに満ちたキッチンにいつまでも木霊していた。
