第一章 終わりの乾杯
「エリアン。今日でお前はクビだ」
エールジョッキがぶつかり合う喧騒の中、勇者ゲイルの声だけが妙にクリアに響いた。
宿屋の木のテーブルに、重厚な革袋が投げ出される。
中身は金貨ではない。俺が今まで管理していた、安物のポーション瓶と予備の包帯だ。
「……理由を聞いても？」
俺は手元のスープをスプーンで掬いながら、視線を上げずに尋ねた。
具のない、薄い塩味のスープだ。
「理由？ 鏡を見てみろよ。お前、戦闘中に何をしてる？」
ゲイルが隣に座る聖女マリアの腰に手を回し、鼻で笑う。
「俺が剣を振るう。マリアが回復する。ダンが魔法を放つ。お前は？ 後ろでブツブツ言いながら、ただ突っ立ってるだけだろうが」
「それは、君たちの装備の『摩耗率』と、空間の『重力係数』を調整して……」
「ああ、もういい。その屁理屈がうざいんだよ」
大戦士ダンが、テーブルを拳で叩き割らんばかりに殴りつけた。
スープが跳ね、俺の頬を濡らす。
「俺たちは選ばれた『白銀の翼』だ。地味な荷物持ち（ポーター）は、これからのステージに相応しくねぇんだよ」
周囲の客たちが、ひそひそと嘲笑の視線を送ってくる。
俺はナプキンで頬を拭い、小さく息を吐いた。
怒りは湧かなかった。
ただ、計算式が『解』に達したときのような、静かな納得感だけがあった。
「わかった。パーティーを抜けるよ」
「お、意外と物分かりがいいな。泣いて縋るかと思ったが」
「装備のメンテナンス契約も、これで終了ということでいいんだね？」
「はっ！ お前の油臭い手入れなんざ、王都の鍛冶師に頼めばもっとマシなのができるわ！」
ゲイルが嘲るように手を振る。
俺は革袋を手に取り、立ち上がった。
「忠告を一つだけ。……君の聖剣（エクスカリバー）、見た目よりずっと重いから気をつけて」
「負け惜しみか？ さっさと失せろ」
背中に浴びせられる罵声をBGMに、俺は宿屋の扉を開けた。
外は冷たい雨が降っていた。
けれど、不思議と足取りは軽かった。
肩に乗っていた『世界の命運』という名の、割に合わない重荷が消えたのだから。
第二章 錆びついた街の修復士
パーティーを追放されてから、一ヶ月。
俺が流れ着いたのは、王都から遠く離れた国境の街『ルステラ』だった。
かつては鉱山の街として栄えたらしいが、今は見る影もない。
錆びついた鉄骨、崩れかけたレンガ造りの建物。
街全体が、まるで死を待つ老人のように静まり返っている。
「……良い『歪み』だ」
俺は廃工場の片隅を借り、埃を被った作業台を指でなぞった。
俺のユニークスキル【構造解析（アナライズ）】と【事象再編（リライト）】。
戦闘では地味だと馬鹿にされたが、この力の本質は『破壊』ではなく『再生』にある。
「お兄ちゃん、本当に直せるの？」
作業台の向こうから、心配そうな声が掛かる。
近所に住む少女、リリィだ。
彼女の手には、真っ二つに折れた古びた懐中時計が握られている。
亡くなった父親の形見だという。
「やってみるよ。……【構造解析】開始」
俺の瞳が青白く発光する。
視界の中で、時計の構成物質が数値化され、展開図として浮かび上がる。
歯車の摩耗率、バネの金属疲労、そして――持ち主の『想い』の残滓。
「……なるほど。単なる破損じゃない。金属が悲鳴を上げている」
俺は指先を時計にかざした。
「【事象再編】――時間軸、逆行定義」
カチリ。
小さな音が響いた瞬間、折れた金属が液状化し、生き物のように絡み合う。
錆は剥がれ落ち、曇ったガラスは透明度を取り戻す。
数秒後。
そこには、新品同様の輝きを放ち、正確に時を刻む時計があった。
「うそ……動いてる！」
リリィが目を輝かせ、時計を胸に抱きしめる。
「ありがとう、お兄ちゃん！ 魔法使い様みたい！」
「ただの修復士だよ」
俺は微笑み、代金として硬貨数枚を受け取った。
勇者パーティーにいた頃の報酬とは比べ物にならないほど少ない。
けれど、この重みは悪くない。
その日から、俺の店『エリアン修復工房』には、少しずつ客が増え始めた。
刃こぼれした包丁。
穴の空いた鍋。
時には、迷宮で見つかった鑑定不能の『ガラクタ』まで。
俺にとっては、それら全てが愛おしいパズルだった。
ある日、冒険者風の男が持ち込んだ『ただの泥だらけの石版』を修復したときのことだ。
泥を【事象再編】で除去し、欠けた文字を復元すると、凄まじい魔力が噴出した。
「こ、これは……失われた古代魔法文明の設計図！？」
男は腰を抜かし、俺の手を握りしめて感謝した。
噂は風のように広がり、気づけば俺の工房には、国境警備隊長や貴族の使いまでが訪れるようになっていた。
「皮肉なもんだな」
淹れたてのコーヒーを啜りながら、俺は窓の外を眺める。
誰かのために尽くしていた頃は誰からも顧みられず、
自分の好きなことをしている今、世界が俺を求めている。
そんな穏やかな日々が続くと思っていた。
あのニュースを聞くまでは。
第三章 重すぎる聖剣
「おい、聞いたか？ 『白銀の翼』が壊滅したってよ」
酒場の客が話している内容に、俺は耳を疑った。
「なんでも、深層域のドラゴンに挑んで、手も足も出ずに逃げ帰ってきたらしいぜ」
「勇者ゲイルか？ あいつ、最近剣の振りが鈍いって評判だろ」
「聖女も魔力切れが早いし、どうなってんだか」
やはりか。
俺はカップを置いた。
俺がパーティーにいた頃、常時発動していたのは三つの支援魔法だ。
1. 【重量干渉】：装備重量を実質ゼロにする。
2. 【魔力循環】：大気中のマナを濾過し、彼らの魔力タンクに直結させる。
3. 【因果緩和】：敵の攻撃の「命中判定」を微妙にずらす。
これらを、詠唱もエフェクトもなく、呼吸をするように行っていた。
彼らは自分が強くなったと勘違いし、俺を追い出した。
その結果がこれだ。
カランコロン。
工房のドアベルが鳴る。
雨に濡れた客が入ってきた。
泥まみれの黄金の鎧。
かつての輝きを失った、曇った聖剣。
そして、焦点の定まらない虚ろな目。
「……エリアン」
勇者ゲイルだった。
一ヶ月前、俺を見下していた男とは別人のように憔悴しきっている。
「いらっしゃい。修復の依頼かな？ その鎧、だいぶガタが来てるね」
俺は事務的に対応した。
ゲイルはその場に膝をつき、床に手をついた。
「戻ってきてくれ……！」
悲痛な叫びだった。
「お前がいなくなってから、何もかもおかしいんだ！ 剣は鉛のように重い！ 魔法を一発撃てばガス欠だ！ 雑魚モンスターの攻撃すら避けられない！」
「それはおかしいことじゃない。それが『普通』なんだよ、ゲイル」
俺はカウンター越しに冷たく告げる。
「君たちは強かったわけじゃない。僕が下駄を履かせていただけだ」
「わ、わかった！ 謝る！ 報酬も弾む！ 今の三倍……いや、五倍だ！ だから……！」
ゲイルが這いつくばり、俺の靴に縋り付こうとする。
かつての英雄の、あまりに無様な姿。
けれど、俺の心は驚くほど凪いでいた。
優越感も、同情もない。
ただ、「この部品はもう、俺の人生という機械には合わない」という判断だけがあった。
「断るよ」
「なっ……！？」
「今の僕は、壊れた物を直すのが仕事だ。でもね、ゲイル」
俺は彼を見下ろした。
「『プライド』と『信頼』だけは、一度砕けたらどんな魔法でも直せないんだよ」
工房の奥から、リリィが顔を出す。
「お兄ちゃん、お茶入れたよー！」
「ああ、今行く」
俺はゲイルに背を向けた。
「帰ってくれ。君の重すぎる剣を支えてくれる人を、また一から探すといい」
ドアベルが鳴り、勇者は雨の中へと消えていった。
二度と戻らない栄光を背負って。
俺はリリィが入れてくれた温かいハーブティーを口にする。
香り高い湯気の中で、俺は初めて心から笑った気がした。
外は雨だが、この工房の中は、どこまでも晴れやかだった。
