第一章 死の舞踏とスパチャの雨
「おいおい、マジかよ。こいつの血、本当に青く光ってやがる」
腐臭とオゾンの混じった地下五十階層。
俺は倒れ伏したミノタウロスの顔面に、最新鋭の8Kドローンカメラを限界まで寄せた。
ブゥゥゥン、という無機質なプロペラ音が、かつては聖域と呼ばれた静寂を切り刻む。
巨獣の瞳が、恐怖に見開かれている。
それは死への恐怖ではない。
自分の断末魔が、レンズの向こうの何百万という人間に「コンテンツ」として消費されていることへの、本能的な嫌悪だ。
視界の隅に浮かぶARグラスには、滝のようなコメントが流れている。
『草』
『CG乙』
『もっと寄れ』
『¥10,000 : 今日の晩飯は牛タンですね！』
チャリン、という電子音が脳髄を揺らす。
俺、カイトの借金はこれでまた少し減った。
「みんな、スパチャサンキュー！ さて、この伝説の番人も、俺の『超接続（コネクト）』の前じゃただの肉塊だ」
俺のスキルは戦闘系じゃない。
どんな異次元、どんな結界内部からでも、地球のインターネットにラグなしで接続できる。
それだけだ。
だが、この世界においてそれは「神殺し」の力に等しい。
かつて冒険者たちは、未知への畏敬を持ってここへ潜った。
だが俺は違う。
サーチライトで闇を暴き、騒音で静寂を汚し、神秘を数値と解像度（データ）に還元する。
神秘は、暴かれた瞬間に死ぬのだ。
足元のミノタウロスが、光を失っていく。
肉体が灰になるのではない。
まるで、解像度の低いポリゴンへ劣化するように、存在の「質感（テクスチャ）」が剥がれ落ちていく。
「あれ？ なんかバグってね？」
『運営仕事しろ』
『テクスチャ抜けｗ』
コメント欄が嘲笑で埋まる。
俺は冷めた目で、崩れゆく神話の残骸を跨いだ。
「さあ、次は最奥だ。どんな『神様』がいるか知らねえが……バズる絵が撮れりゃなんでもいい」
俺たちは気づいていなかった。
未知を既知に変えるという行為が、この世界にとってどれほどの猛毒であるかを。
第二章 騎士の尊厳、または１再生0.1円
最奥への扉は、重厚なアダマンタイト製だった。
はずだった。
「はい、これ見てください。この彫刻」
俺は指先で扉の装飾をコンコンと叩く。
「これ、炭素年代測定キットによると、たかだか三百年前のものらしいっす。神代とか言われてたけど、嘘バレちゃいましたねー」
俺がそう解説した瞬間、扉の重厚な輝きが失せた。
まるで安っぽいプラスチックのような質感に変質する。
『なんだよ萎えるわ』
『結局テーマパークかよ』
『設定ガバガバで草』
視聴者の「失望」が、ダンジョンの構成要素（マナ）を書き換えていく。
この世界の強度は、人々の「信じる心」で保たれている。
俺の実況は、その信仰を「ファクトチェック」という暴力で剥ぎ取っているのだ。
扉が開く。
中にいたのは、漆黒の鎧を纏った『冥府の騎士』。
かつて一国の軍隊を壊滅させたと言われる、絶望の象徴。
騎士が剣を抜き、殺気を放つ。
肌が粟立つような、本物の殺意。
だが、俺は動じない。
ドローンを操作し、騎士の背後へ回り込ませる。
「うわっ、みんな見て！ こいつの背中、カビ生えてる！ 冥府の騎士がカビ掃除もできないとかマジウケるんだけど！」
ドローンがフラッシュを焚く。
カシャッ。
強烈な光に、騎士がたじろぐ。
その姿は、強大なボスモンスターではない。
パパラッチに追われ、醜態を晒す哀れなピエロだった。
「グゥ……オォ……」
騎士が呻く。
剣先が震えている。
怒りではない。羞恥だ。
『カビ騎士ｗ』
『風呂入れよ』
『もしかして：ホームレス』
無慈悲なコメントが、騎士の鎧を錆びさせていく。
彼の誇り高い魔力は霧散し、ただの薄汚れた鉄屑へと成り下がった。
俺はため息をつく。
「あーあ、弱っ。期待外れだなあ。登録解除しないでね？」
膝をついた騎士を無視し、俺は玉座へと歩を進める。
そこに座っているはずの「ダンジョンマスター」。
そいつを暴けば、俺の借金は完済され、この異世界攻略（コンテンツ）も終わる。
そう思っていた。
第三章 チャンネル登録と高評価をお願いします
玉座の間は、異様なほど明るかった。
松明の明かりではない。
青白い、LEDのような冷たい光。
玉座に座っていたのは、絶世の美女だった。
魔王、あるいは女神。
だが、彼女は何もしない。
ただ、虚空に浮かぶホログラムのようなウィンドウを見つめている。
俺が近づくと、彼女はゆっくりとこちらを向いた。
そして、俺ではなく、俺の背後に浮かぶドローンのレンズを直視した。
「……そうか。これが、貴様らの『魔力』か」
透き通るような声。
だが、その響きには違和感があった。
あまりにも、こちらの言語に馴染みすぎている。
「お前がラスボスか？ 悪いが、世界征服の野望もここまでだ。俺のリスナーが黙ってな……」
「黙って？ いいや、彼らは騒いでいるぞ」
彼女は指を鳴らす。
すると、空間に無数のモニターが出現した。
そこに映っていたのは、俺の配信画面ではない。
『魔王ちゃん可愛すぎワロタ』
『このクオリティなら課金する』
『俺の嫁決定』
『スパチャ投げます！！』
「な……？」
俺の配信枠のコメント欄ではない。
彼女の周囲に、彼女自身の「ステータス」として、視聴者数が表示されていた。
【同接：1,200,000人】
俺の数字を、遥かに超えている。
「分析完了（アナライズ）。恐怖による支配は効率が悪い。信仰よりも、承認欲求（エンゲージメント）こそが、新たな世界を構築するエネルギー源だ」
彼女が立ち上がる。
その瞬間、彼女の衣装が変化した。
重厚なローブから、露出度の高い、しかし計算され尽くした「映える」衣装へ。
ドンの空気が変わる。
陰鬱なダンジョンが、極彩色のネオン輝くサイバーパンクなステージへと書き換わっていく。
「待て、何をした！？」
「文化侵食（アップデート）だ。貴様が望んだのだろう？ 神秘のない、分かりやすい世界を」
彼女はドローンに向かって、完璧な角度で微笑んだ。
その笑顔は、聖女の慈愛でも、魔女の誘惑でもない。
１ミリの隙もない、プロのアイドルの笑顔だった。
「ようこそ、私のチャンネルへ。愚かな侵入者（ゲスト）を処刑する配信、始めるわね♡」
『うおおおおおお！』
『処刑ｗktk！』
『神回確定』
俺のARグラスが、警告音（アラート）で埋め尽くされる。
俺の味方だったはずのコメント欄が、一瞬で彼女の信者へと反転する。
ダンジョンの床から、無数の「カメラ」のような魔物が湧き出した。
それらは全て、俺に向けられている。
「撮影（コロ）してあげる」
俺は理解した。
俺は、神秘を殺したのではない。
神秘を、より強欲で、より残酷な「エンターテインメント」へと進化させてしまったのだ。
「ちょ、待て！ カメラ止めろ！ 配信切れ！！」
俺の絶叫は、陽気なBGMにかき消された。
視界がブラックアウトする直前、俺が見たのは。
とびきりの笑顔で、俺のドローンに手を振る魔王の姿と。
『次の動画も見てね！』
という、ポップなテロップだった。
