第一章: 溶けゆくネオンと青の幻影
降り止まない酸性雨が、水没都市アマツの錆びたネオンを鮮やかな毒色に溶かしていく。
濡れたような黒髪から滴る冷たい雨水。ナギの頬を伝い、コンクリートの隙間へ染み込む。
三白眼気味の鋭い瞳が睨みつけるのは、濁りきった足元の水面。
無頓着に着崩した黒い防水コートの裾が、鼻を突く腐臭を放つ泥水に浸かっている。
首元で微かに擦れるのは、亡き妹の形見である錆びた認識票。
水に沈んだ死者の記憶を読み取る違法な『水葬屋』。それが彼の生業。
冷え切った雨音だけが、空っぽの鼓膜を容赦なく叩き続ける。
[Pulse]ドクン。[/Pulse]
路地裏の影から、不意に水飛沫が跳ねた。
足をもつれさせ、濁水の中へ倒れ込んできた一人の少女。
色素の薄い銀髪。水面に浮かぶ月光のように広がる。
彼女が顔を上げた瞬間、ナギの呼吸がわずかに止まる。
この澱んだ街には不釣り合いなほど透き通った、水面のように揺れる青い瞳。
サイズの合っていないダボついた白い防水パーカーが、華奢な肩からずり落ちていた。
[A:ナギ:冷静]「おい。こんな所で寝たら、五分で肺が腐るぞ」[/A]
喉仏を上下させ、低くぶっきらぼうな声を引き絞る。
少女の青い瞳が、怯えたように揺れ動いた。
[A:シズク:恐怖]「ごめんなさい、何も思い出せなくて……。でも、あなたの声は、温かいの」[/A]
その細い指先が、ナギのコートの袖をすがるように掴む。
直後、路地の入り口を強烈なサーチライトが切り裂いた。
[Flash]閃光[/Flash]が二人の横顔を白く飛ばす。
無機質な駆動音。オケアノスの武装ドローンが雨を裂いて迫っていた。
ナギは舌打ちをし、少女の腕を引いて泥水の中へ身を投じる。
着水と同時。彼女の身体に触れたナギの意識の中へ、膨大な『記憶のデータ』が奔流となって流れ込んだ。
[Impact]網膜の裏側で、映像が爆発する。[/Impact]
無機質な手術室。無数のチューブに繋がれた小さな体。
聞こえるはずのない、妹の鼓膜を劈くような悲鳴。
そして、その手術台を見下ろす『誰か』の視点。
[Glitch]ザザッ……ザザザッ！[/Glitch]
水中でナギの瞳孔が限界まで開き、肺から銀色の気泡が漏れた。
今、自分の腕の中にいるこの少女の記憶の最奥底。
そこに、妹の命を奪った「処刑」の光景が、実行者の目線として焼き付いていた。
第二章: 焦げた珈琲と甘い毒
ネオンサインの残骸が沈む、水上スラムの片隅。
ブリキの屋根を打つ雨音が、外界との繋がりを断ち切るように響き続ける。
錆びたストーブの上で沸騰するのは、真っ黒に焦げたブラックコーヒー。
口に含めば、舌を焼くような強烈な苦味が広がる。
[A:ナギ:冷静]「記憶なんて、ただの脳のバグだろ。気にすんな」[/A]
差し出された欠けたマグカップを、シズクは両手で包み込むように受け取る。
ダボついた白いパーカーの袖口から覗く指先。カップの熱で少しずつ血色を取り戻していく。
彼女の青い瞳が、窓辺を滑り落ちる雨垂れを静かに追っていた。
[A:シズク:照れ]「苦い……。でも、なんだか落ち着く匂い」[/A]
唇の端が微かに上がり、柔らかい弧を描く。
その無防備な表情を見るたび、ナギの胸の奥で錆びた刃が軋む。
水中で見たあの『記録』。
オケアノスは、市民の不要な記憶を抽出し、それを都市のエネルギー源として搾取している。
そして妹はその「処理」の過程で使い潰された。
目の前で微笑む少女が、その根幹に関わっているのは間違いない。
それでも、ナギは彼女の体温を振り払うことができない。
[Tremble]カタ……カタカタ……[/Tremble]
部屋の隅に置かれた古い通信機が、突然不規則なノイズを吐き出し始める。
シズクが修理を試みていた廃棄部品の山。
スピーカーの震えが、次第に人間の声の輪郭を帯びていく。
[A:カガリ:冷静]「美しい逃避行ですね、シズク。雨の音に紛れれば、罪から逃れられるとでも？」[/A]
感情の起伏が一切ない、機械のように滑らかな男の声。
ナギがナイフの柄に手を掛けるよりも早く、声は残酷な事実を紡ぐ。
[A:カガリ:冷静]「あなたたちが何処へ逃げようと無駄ですよ。発信器は、彼女自身が『自らの網膜の裏』に縫い付けているのですから」[/A]
シズクの青い瞳が、痙攣するように見開かれる。
[Glitch]ピィィィィィィ……！[/Glitch]
通信機が甲高い悲鳴を上げる。同時にシズクの左目から一筋の赤い血が、白い頬を伝って流れ落ちた。
第三章: 暴かれた深淵
[Shout]カシャンッ！[/Shout]
欠けたマグカップが床に叩きつけられ、黒い液体が泥のように広がる。
シズクの喉の奥から漏れるのは、空気を引き裂くような掠れた音。
彼女の網膜に仕込まれた発信器が熱を持ち、封じられていた記憶のプロテクトを強制的に焼き切っていく。
[Flash]純白の実験室。飛び散る赤い飛沫。冷酷に数値を打ち込む自身の指先。[/Flash]
[A:シズク:絶望]「あ……ああ、あああ……ッ！」[/A]
自らの爪で顔面を掻き毟りながら、シズクは狂ったように床をのたうち回る。
色素の薄い銀髪が、零れたコーヒーと泥に塗れて黒く変色していく。
彼女は単なる被害者ではない。巨大企業オケアノスの記憶消去プロジェクト元主任研究員。
そして、ナギの妹を直接「処理」した張本人。
耐えきれない罪の意識から自らの脳を初期化し、スラムへ逃げ込んでいただけ。
[A:ナギ:怒り]「ふざけんな……。お前が、お前がアヤを……ッ！」[/A]
ナギの右手が無意識に伸び、シズクの細い首を掴み上げる。
指先に伝わる、激しく脈打つ頸動脈の鼓動。
少し力を込めれば、この脆い命など簡単にへし折ることができる。
口の中に血の鉄の味が広がるほど、ナギは奥歯を噛み締めた。
殺意と、彼女の笑顔への未練が、胃の腑でどろどろに混ざり合う。
[Pulse]ドクン、ドクン、ドクン。[/Pulse]
シズクの青い瞳が、焦点の合わない虚空を見つめたまま、不気味なほど静止する。
[Tremble]彼女の細い指先が、ナギの腕を振り解くのではなく、自らの首の裏側へ深く突き立てられた。[/Tremble]
肉を裂く鈍い音。
鮮血が白いパーカーを瞬く間に赤く染め上げる。
彼女は自らの手で、延髄に埋め込まれた神経インターフェースの端子を、肉ごと引きちぎろうとしていた。
[A:シズク:狂気]「排除……エラー……私は、私は……ッ！」[/A]
血泡を吹きながら痙攣するシズクの口から、人間の声帯を無視した合成音声が響く。
[System]警告。生態ユニット『シズク』の自壊プロセスを開始。初期化不能。[/System]
ナギの足元で、世界の前提が音を立てて崩れ去っていく。
第四章: 灰色の侵蝕
崩れゆく水没廃墟の天井から、コンクリートの破片が酸性雨と共に降り注ぐ。
[Shout]ダァンッ！ ダァンッ！[/Shout]
鼓膜を貫く二つの銃声。
ナギの黒いコートの肩口から鮮血が噴き出し、雨水に混じって足元の水溜まりを赤く染める。
[A:カガリ:狂気]「不要な記憶はノイズです。私が美しく消去してあげましょう」[/A]
粉塵の向こうから、一切の足音を立てずに男が現れる。
完璧に整えられたプラチナブロンドの髪。冷酷な氷のような灰色の瞳。
汚れ一つない純白の軍服風スーツは、特殊なフィールドによって雨粒を一滴たりとも寄せ付けていない。
オケアノスの執行官、カガリ。
ナギは血を吐きながら、血塗れで意識を失っているシズクの前に立ち塞がる。
右手のナイフを逆手に構え、三白眼の瞳でカガリを睨み据えた。
[A:ナギ:怒り]「……過去がどうであれ、俺の隣で笑ったアイツは、本物だ……ッ！」[/A]
床を蹴り、残された全筋力を動員して特攻を仕掛ける。
だが、カガリの冷たい灰色の瞳は、微塵も揺るがない。
[Impact]閃光が走り、ナギの腹部を二発の凶弾が正確に貫いた。[/Impact]
熱い鉛が臓器を焼き切り、ナギの身体は人形のように宙を舞って濁水へ沈み込む。
視界が急激に暗転。肺が泥水を吸い込んで焼け付くように痛む。
[Sensual]
水面に浮かび上がるナギの薄れゆく視界の先。
カガリの冷たい指先が、抵抗すら忘れたシズクの白い顎をゆっくりと持ち上げる。
プラチナブロンドの髪が彼女の銀髪と交じり合い、灰色の瞳が彼女の青を深く覗き込んだ。
「ようやく、私の完璧な部品（パーツ）が帰ってきましたね」
カガリの薄い唇が、シズクの血に塗れた首筋に、ねっとりと這うように落ちる。
[/Sensual]
その瞬間、シズクの透き通った青い瞳から、スッと光が消え失せた。
代わりに浮かび上がったのは、カガリと同じ、無機質で冷酷な灰色の光。
絶望の底へ沈みゆくナギの網膜に、人形のように立ち上がるシズクの姿が焼き付いていく。
第五章: 雨音が止む夜、君の記憶を星に還そう
オケアノスの中枢、巨大な貯水槽『忘却の海』。
無数の管が絡み合うガラス張りの円柱の中で、灰色の瞳をしたシズクが宙に浮かんでいる。
彼女の魂が、都市を動かすシステムの中核として、永遠に溶解されようとしていた。
防弾ガラスを叩き割り、血まみれの黒いコートを引きずりながら、ナギが中枢へ踏み込む。
命の灯火は、すでに消えかかっている。
それでも、彼は足を引きずり、貯水槽の制御盤へ自らの手を叩きつけた。
[A:ナギ:冷静]「記憶なんて、ただの脳のバグだろ。……だったら、俺の全部で、バグらせてやるよ」[/A]
首元の錆びた認識票を握りしめ、ナギは自身の神経を中枢の『水』へ直接接続する。
全存在――肉体、記憶、そして魂そのものを代償にした、絶対のハッキング。
[Pulse]ドクンッ……！[/Pulse]
[Magic]《オーバードライブ・メモリア》[/Magic]
[Flash]爆発的な光が、中枢施設を包み込む。[/Flash]
ナギの記憶が、光の粒子となって水脈を逆流していく。
妹の笑顔。泥水にまみれたスラムの風景。焦げたコーヒーの匂い。
そして、雨垂れを見つめて微笑む、青い瞳の少女。
[System]全セキュリティプロテクトの崩壊を確認。搾取された全記憶データの解放を開始します。[/System]
都市中を満たしていた毒のような酸性雨が、嘘のようにピタリと止む。
厚い雨雲が割れ、ガラス張りの天井から降り注ぐのは、アマツが何十年も忘れていた眩い星空。
システムから切り離され、崩れ落ちるように床へ倒れ込んだシズク。
彼女の瞳から灰色が剥がれ落ち、本来の透き通るような青が戻る。
しかし、彼女を抱きとめるはずの腕は、もうどこにもない。
ナギの身体は、すでに無数の光の粒子となって空へ溶け去っていた。
解放された記憶の波の中で、シズクは全てを思い出す。
自分の罪も、不器用で優しかった水葬屋の青年のことも。
だが、世界は彼という存在の記録を代償にして浄化された。
明日になれば、この街の誰も、彼のことなど覚えてはいない。
[A:シズク:悲しみ]「ごめんなさい……。でも、あなたの声は、ずっとここにあるの」[/A]
震える両腕で、もはや形のない彼の面影をきつく抱きしめる。
降り注ぐ星空の下。青い瞳からこぼれ落ちた一滴の涙だけが、かつて彼がそこにいた唯一の証。
