第一章: 砕ける空と、光を縫う少女
海風が、緩めたネクタイの結び目を弄る。
視界を遮る、少し長めに伸びた黒髪。遠野凪は苛立たしげにそれを払った。
首から下げた銀色のフィルムカメラ。使い込まれて真鍮の地金が覗く愛機が、鎖骨に当たって鈍い音を立てる。
夕立上がりの無人駅。燃えるような茜色の空を、プラットホームの水たまりが鏡のように反射していた。
三白眼に宿る、どこか冷めた光。
ファインダー越しに切り取る世界。それは凪にとって、常に平面の他人事。
[Think]僕がいなくても、世界は回る。[/Think]
シャッターを切ろうとした指。その動きが硬直する。
空に、巨大な亀裂が走っていた。
[Flash]パァンッ！[/Flash]
ガラスが砕けるような鋭い音が鼓膜を突き破る。零れ落ちる空の破片。
群青と茜色が混じる境界線から、物理的なステンドグラスの破片となって、パラパラと線路のバラストに降り注いだ。
そこへ、彼女が現れた。
透き通るような白い肌。風に揺れる軽やかなショートボブ。翻る、清潔なセーラー服のプリーツ。
彼女の細い指先から紡ぎ出されたのは、眩い光の糸。
[A:星野 結衣:冷静]「……繋いで、縫い合わせる」[/A]
[Magic]《修復》[/Magic]
空間の亀裂を縫い上げる光の糸。ヒビは嘘のように塞がっていく。
アスファルトから立ち昇る雨上がりの匂い。再び鼓膜を叩く波の音。
直後、少女が振り返る。
凪を真っ直ぐに捉える、淡い群青色の瞳。彼女の頬を、透明な雫が伝っていた。
[A:星野 結衣:悲しみ]「ここは、どこ？ 私はなぜ泣いているの？」[/A]
[Impact]記憶の欠落。[/Impact]
彼女の髪を激しく揺らす海風。警鐘を鳴らす凪の心臓。
ひどく美しく、そして残酷な光景。それがレンズを通さず、直接凪の網膜へ焼き付く。
出会いの瞬間。凪の足元から、退屈な日常が崩れ去る音がした。
◇◇◇
第二章: レンズ越しの記憶と、日常の尊さ
星野結衣は翌日、凪のクラスに転校生として現れた。
誰にでも向ける、ふんわりとした笑顔。だが、彼女は放課後になるたび屋上へ向かう。
[Magic]《修復》[/Magic]
それを行うたびに、こぼれ落ちていく彼女の記憶。昨日覚えた英単語。友人の名前。砂時計のように指の隙間から滑り落ちていく。
[A:遠野 凪:冷静]「昨日教えた数式、また忘れてるぞ」[/A]
[A:星野 結衣:照れ]「あはは、ごめんね。最近、物忘れがひどくて」[/A]
黒板のチョークの粉の匂い。埃が西日に乱反射する放課後の教室。
無言でカメラを構え、シャッターを切る凪。カシャリ、という機械音が静寂を破る。
[A:遠野 凪:冷静]「忘れてもいいよ。僕が全部、記録しておくから」[/A]
[A:星野 結衣:喜び]「ほんと？ 凪くんの写真、私大好きなんだ」[/A]
三日月のように細められる群青の瞳。
ファインダー越しに見る彼女の笑顔。それが永遠ではないという事実が、凪の喉の奥をカラカラに乾かせる。日に日に厚みを増していく、現像した写真の束。
飛行機雲を指差す結衣。甘いクレープを頬張る無邪気な笑顔。海風に髪をなびかせる彼女の姿。
[A:星野 結衣:愛情]「大丈夫。空が青い限り、私はここにいるよ」[/A]
[Sensual]
夕暮れの海岸。風が冷え込み、結衣の華奢な肩が微かに震える。
凪は着ていたブレザーを脱ぎ、彼女の肩にそっと掛けた。触れた指先から伝わる、彼女の微熱。
見上げた彼女の群青の瞳。至近距離で見つめ合う。
甘い、シャンプーの匂い。
彼女の小さな手が、ブレザーの襟を掴む凪の手に重なった。
[Whisper]「……凪くんの匂いがする」[/Whisper]
微かに震える唇。肋骨を突き破るほどの勢いで跳ねる凪の心臓。波音が、二人の間の距離を少しずつ削り取っていく。
[/Sensual]
だが、平和な時間は砂上の楼閣に過ぎない。日に日に大きくなっていく空の亀裂。破滅の足音は、すぐ後ろまで迫っていた。
◇◇◇
第三章: 決定的なすれ違いと、優しい絶望
[Impact]「彼女に空を直させるな」[/Impact]
図書室の静寂を切り裂く、冷徹な声。
完璧に整えられた髪、シワ一つないブレザー。銀縁眼鏡の奥で、神宮寺蒼の瞳が氷のように冷たく凪を射抜いていた。
[A:遠野 凪:怒り]「どういう意味だ」[/A]
[A:神宮寺 蒼:狂気]「理解できないのか？ このままでは彼女は『心』を失い、ただのシステムになる。俺は彼女の心が残るなら、こんな狂った世界など終わればいいと思っている」[/A]
カチャリ、とチェスの駒を置く乾いた音。
[A:神宮寺 蒼:冷静]「感傷的なお前には分からないだろうな。彼女は自分を犠牲にすることしか知らない。自己犠牲という名の、醜い呪いだ」[/A]
[A:遠野 凪:怒り]「ふざけるな！」[/A]
机を叩く凪の拳。白く鬱血する指の関節。古い文献の埃っぽい匂いが、鼻腔を突いた。
夕暮れの屋上。錆びた鉄扉を押し開ける。そこには、虚空を見つめる結衣の背中。
[A:遠野 凪:怒り]「もう、修復はやめろ。これ以上やったら、君は僕のことすら……！」[/A]
[A:星野 結衣:絶望]「やめられないよ……っ！」[/A]
[Tremble]結衣の肩が、激しく震える。[/Tremble]
[A:星野 結衣:悲しみ]「私が我慢すれば、みんなが幸せになれるの。でも、怖い……凪くんとの記憶が消えていくのが、怖いよ……！」[/A]
両手で顔を覆い、泣き崩れる彼女。
慰める言葉が見つからない。引きつる凪の唇の端。喉仏が上下し、奥歯を強く噛み締めた。口の中に広がる、血の鉄の味。
翌日、結衣は凪の前から姿を消した。机の上には、カメラのフィルムだけが残されている。終わりの始まりを告げる、静かなカウントダウン。
◇◇◇
第四章: 硝子の雨と自己犠牲
空が、悲鳴を上げた。
[Glitch]ゴゴゴゴゴ……ッ！！[/Glitch]
物理的な硝子の破片となった空。それが無数に街へ降り注ぐ。
逃げ惑う人々の悲鳴。アスファルトに突き刺さる鋭利な空の破片。鳴り響く車のクラクション。街全体がパニックに飲み込まれていく。
[A:神宮寺 蒼:絶望]「結衣……っ！ なぜだ、なぜ俺の言うことを聞かない！」[/A]
血走った目で天を仰ぐ蒼。眼鏡にヒビが入っていることすら気付かずに。
現像室。暗室の赤いランプに照らされ、凪は結衣が残したフィルムを確認していた。
浮かび上がる最後のメッセージ。
動画のような連続写真。レンズに向かって微笑む結衣。そして、彼女は口パクで言葉を紡ぐ。
『全部忘れても、凪くんのファインダーの中の私は、ずっと笑っているよ。さようなら』
[Shout]「ふざけんなっ！！」[/Shout]
暗室のドアを蹴り開ける。カメラを首にかけ、駆け出す凪。
[A:神宮寺 蒼:怒り]「行くな、遠野！ お前が行ったところで、もう彼女は完全な人柱になる！」[/A]
凪の腕を掴む蒼。
[A:遠野 凪:怒り]「離せ！ 傍観者でいるのは、もうやめだ！」[/A]
力任せに振り解かれる蒼の腕。
崩壊の中心。天へと伸びる『空の塔』。
焼け焦げるように痛む肺。悲鳴を上げる足の筋肉。それでも、螺旋階段を駆け上がる。視界の端で、世界が音を立てて崩れていく。
塔の頂上。
吹き荒れる強風の中、結衣の体が光の粒子となって溶けかかっていた。
[A:星野 結衣:驚き]「凪くん……？ どうして……」[/A]
すでに透明になり、空に溶け込んでいる彼女の足元。
[Pulse]ドクン、ドクン。[/Pulse]
世界が限界を迎える、最後の瞬間。圧倒的な光が、二人を包み込んだ。
◇◇◇
第五章: 満ちる光と不完全な世界の朝焼け
狂う重力。眼下の海の水が、空へ向かって逆流していく。
光を反射して煌めく、巨大な水柱。
破滅という名の圧倒的な芸術。
だが、凪の視線は結衣だけを捉えていた。
[A:遠野 凪:絶望]「結衣っ！！」[/A]
跳躍する凪。光に溶けかかっている彼女の腕を、強く掴む。
[Tremble]冷たい。実体がないような、恐ろしいほどの冷たさ。[/Tremble]
[A:星野 結衣:悲しみ]「離して……！ 私が消えれば、世界は永遠に崩れないの！」[/A]
[A:遠野 凪:怒り]「そんな完成された世界なんて、クソ食らえだ！」[/A]
風で乱れた黒髪の下。三白眼が鋭く光を放つ。
[Shout]「君のいない完成された世界より、君が傷つく未完成な世界を一緒に歩きたい！！」[/Shout]
[Sensual]
結衣の腰を強く引き寄せ、その唇を塞ぐ。
光の奔流の中で重なる二人の影。
大きく見開かれた群青の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。
血の鉄の味と、しょっぱい涙の味が混ざり合う。
[/Sensual]
[Flash]ピカァァァァッ！！[/Flash]
白く焼き切れる、凪の視界。
[Think]代償が必要なら、僕の視力を持っていけ。[/Think]
凪の眼球から急速に失われていく、色彩を感じる力。
モノクロームに染まる世界。
だが、腕の中の温もりだけは、確かな質量を伴って戻ってきた。
[Magic]《呪縛断絶》[/Magic]
収束する光。
逆流していた海水が落下し、轟音と共に海面を打つ。
静寂。
頬を撫でる、朝の冷たい空気。
目を開ける凪。
視界はセピア色に霞んでいた。完全には直らず、巨大な傷痕として空に刻まれた亀裂。
不完全で、いびつな世界。
[A:星野 結衣:愛情]「……凪くん」[/A]
胸元で、制服のシャツをきつく握りしめている結衣。
彼女の顔を覗き込む。色を失った世界の中で、彼女の笑顔だけがなぜか鮮やかに見えた。
[A:遠野 凪:愛情]「記録なんて、もういらない。これから、二人で覚えていけばいいんだ」[/A]
傷ついた空から降り注ぐ、眩しい朝焼けの光。
カメラをそっと手放し、両手で結衣を強く抱きしめる凪。
新しい世界の始まりを静かに祝福しているかのような、潮騒の音が響いていた。
