第一章: 終わりの始まり
王都の分厚い石畳を叩き据える、氷の雨。
灰色のボサボサの髪を額に貼り付かせた青年——エルク。水を吸い鉛のように重いボロボロの黒外套を引きずり、ただ黙って俯く。
琥珀色の瞳の縁を伝う雨水。首元に黒く刻まれた「呪詛の茨の痣」へと、それは吸い込まれていく。
「お前のような泥被りは、私のパーティにもういらないわ」
濡れた石畳に響く、ひどく澄んだ声。
白銀の聖鎧に身を包んだアリシア。水滴を弾く燃えるような真紅のポニーテールが、鉛色の空の下で鮮烈な軌跡を描く。エルクの心臓を射抜く、鋭い翡翠の瞳。
[A:アリシア:冷静]「出て行きなさい。最底辺の『身代わり』なんて、足手まといよ」[/A]
冷酷な響き。だが、エルクの視線は彼女が剣の柄を握る手に落ちていた。
[Tremble]白く細い指先が、柄を砕かんばかりの力で握り込まれ、微小に、痙攣するように震えている。[/Tremble]
錆びた鉄と泥の臭気が鼻腔を突く。
[A:エルク:冷静]「……わかった。今まで、悪かったな」[/A]
踵を返すエルク。背中に突き刺さる視線を振り切るように、ただ前だけを向く。
[Think]自分は誰の光にもなれない、ただの泥被りだ。[/Think]
呪詛の痣が肉を焦がす熱を放つ。だが、彼の表情筋は死滅したかのようにピクリとも動かない。
向かう先は『死の森』。王都の誰もが忌避する底なしの絶望。
鬱蒼とした黒い樹海の奥深くに足を踏み入れる。周囲を漂うのは、腐敗した土と甘ったるい瘴気の入り混じった狂気の匂い。
足元に広がる、星屑のように仄白く発光する穢れの沼。
その中央。彼女はいる。
[FadeIn]月光を編み込んだような長い銀髪が、黒い泥の上に広がっている。[/FadeIn]
白い飾り気のないワンピース。土に汚れた小さな裸足。周囲には、蛍のような光の粒子が淡く明滅する。
息を呑むエルク。泥濘に足を取られながらも、無意識に少女へと歩み寄る。
[Sensual]
透き通るような蒼い瞳が、ゆっくりと瞬く。
[A:シエル:冷静]「……あなたは、誰、ですか？」[/A]
ぽつりと零れ落ちた声。エルクは泥に塗れた少女の頬に触れる。
指先に伝わる、氷のように冷たい肌の感触。
[A:エルク:冷静]「……痛くないか。こんな冷たい場所で」[/A]
少女の蒼い瞳孔が微かに揺れる。
[A:シエル:驚き]「私の肌に触れて、痛まないの、ですか……？」[/A]
[/Sensual]
首元の黒い茨の痣を、無造作に撫でるエルク。
[A:エルク:照れ]「痛くない。これくらい、なんてことない」[/A]
不器用な微笑み。
その刹那、森の空気が凍りついた。
木々を圧し折る轟音。天球の裂け目から這い出る、無数の目玉を持つ巨大な『神の尖兵』。
[Pulse]ドクン、と。[/Pulse]
鼓膜を破るような異形の咆哮。静寂の森が恐怖に震え上がる。
第二章: 因果の覚醒と隠された呪い
[Shout]ギチギチギチギチィッ！！[/Shout]
白磁の仮面を被った神の尖兵。空間を削り取るような不快音を立てて襲い来る。
狙いは、エルクの背後にいるシエル。
鋭く眇められる琥珀色の瞳。エルクはボロボロの黒外套を翻し、少女を庇うように立ち塞がる。
[A:エルク:怒り]「させない」[/A]
尖兵の振り下ろした巨大な刃。エルクの肩口に深く食い込む。
[Impact]舞い散る鮮血。[/Impact]
口の中に広がる、ねっとりとした血と鉄の味。
[A:シエル:恐怖]「やめて……！ 私のために、どうして……！」[/A]
銀髪を振り乱し、小さな両手を必死に伸ばすシエル。
[A:エルク:冷静]「言ったはずだ。これくらい、なんてことない」[/A]
不気味な脈動を始める、黒い茨の痣。
限界を超えた『身代わり』の代償。だが、エルクの体に蓄積された無数の痛みと星の業が、今、臨界点を突破する。
[Flash]極彩色に反転する視界。[/Flash]
[System]条件をクリア。隠しクラス『因果紡ぎ』へと昇華します。[/System]
エルクの指先から溢れ出す、眩い黄金の糸。
[Magic]《因果断絶・星堕ち》[/Magic]
空間そのものを切断する黄金の糸。神の尖兵の巨大な体躯が、音もなく無数の肉片へと解体され、黒い灰となって霧散していく。
◇◇◇
一方、王都。
雨上がりの薄暗い教会の祭壇の前。アリシアは力なく膝を突く。
[Blur]カラン……手から滑り落ちた剣が石畳を転がる。[/Blur]
白銀の聖鎧の隙間から覗く白い肌。そこに、夥しい数の黒い呪いの痣が蠢きながら這い上がってくる。
[A:アリシア:絶望]「……くっ、あぁ……っ！」[/A]
喉の奥から漏れる、獣のような呻き声。激痛に明滅する翡翠の瞳。
彼女の強がりは、すべて嘘。
[Think]私は勇者だから、誰も犠牲にしない。彼をこれ以上、私の身代わりに傷つけたくなかったのに……！[/Think]
孤児院時代にエルクが作ってくれた、ありあわせの温かいスープの記憶。
後悔の念に駆られ、自身の唇を噛み千切る。石畳にボタボタと滴り落ちる、赤黒い血の泡。
[Tremble]「エルク……どうか、生きて……」[/Tremble]
虚ろに空へ溶けていく、王都の鐘の音。
だが彼女の祈りを嘲笑うかのように、空は不気味な赤紫色に染まり始めている。
第三章: 交差する魂、すれ違う祈り
死の森に響く、乾いた足音。
落ち葉を踏みしめる音。荒い息遣い。
エルクとシエルの前に姿を現したのは、全身を血と泥で汚したアリシア。
乱れた真紅のポニーテール。無惨に砕け散った白銀の聖鎧。
[A:アリシア:悲しみ]「探した、わよ……馬鹿エルク」[/A]
折れる膝。冷たい土の上に崩れ落ちる。
目を見開き、駆け寄ろうとして足を止めるエルク。アリシアの首元まで侵食した、悍ましい黒い呪いの痣。
[A:エルク:驚き]「アリシア……お前、その体は」[/A]
[A:アリシア:愛情]「貴方を……死なせたくなくて、追放したのよ……っ！ 私から離れれば、貴方はもう、痛みを感じなくて済むって……！」[/A]
大粒の涙が零れ落ちる。土の匂いに混じる、微かな塩の匂い。
しかし、アリシアの視線がエルクの背後に立つシエルに向けられた瞬間。翡翠の瞳が極限まで収縮する。
[A:アリシア:恐怖]「なぜ……『滅びの楔』がそこにいるの！」[/A]
[A:シエル:悲しみ]「……私は、世界を浄化する代わりに生贄となる器。私が生きている限り、世界に呪いが降り注ぐのです」[/A]
シエルの言葉に揺れる、エルクの琥珀色の瞳。
月光を浴びた銀髪が、儚く風に揺らめく。
[Think]この子は、ずっとそんな理不尽を背負わされていたのか。[/Think]
[A:アリシア:絶望]「お願い、エルク！ その少女を殺して！ そうしないと世界が、貴方が滅びてしまう！」[/A]
血を吐くようなアリシアの絶叫。
だが、エルクは静かに首を振る。
[A:エルク:冷静]「……俺は、誰かが傷つくのは嫌いだ」[/A]
[Impact]「例え相手が、世界そのものであっても」[/Impact]
シエルの手を取るエルク。冷たかった彼女の指先に灯る、確かな微熱。
[A:シエル:愛情]「エルク……だめです。私なんかのために……」[/A]
[A:エルク:照れ]「綺麗だ。君のいる世界は」[/A]
決定的な決裂。
かつての幼馴染と、守り抜きたい唯一の光。
天空がひび割れ、圧倒的な光の柱が森を貫く。
[Shout]ゴゴゴゴゴォォォッ！！[/Shout]
空を埋め尽くす、黄金の甲冑を纏った無数の神軍。世界の守護者たちが、彼らを排除すべく降臨する。
第四章: 破滅への歩み、星空の誓い
夜空を焦がす熱波。空気を震わせる剣戟の嵐。
[Magic]《因果断絶・天泣》[/Magic]
黄金の糸が、神軍の天使たちを次々と両断していく。
降り注ぐ血の雨。風に舞う、ボロボロの黒外套。
だが、エルクの足元から異変が起きている。
[Glitch]パキッ……ピキィッ……！[/Glitch]
因果を歪める代償。透き通るような美しい星の水晶へと変貌していく、エルクの左腕。
消失する痛覚。代わりに脳髄を直接削るような、硬質な軋み音が耳の奥を突き刺す。
[A:シエル:絶望]「やめて！ お願い、もう力を使わないでぇっ！！」[/A]
泥だらけの白いワンピースを翻し、泣き叫ぶシエル。蒼い瞳から溢れる涙が、光の粒子となって空へ昇る。
[A:エルク:愛情]「君に、本物の星空を見せる約束だからな」[/A]
優しく弧を描く、琥珀色の瞳。
右腕で剣を振り抜き、迫り来る槍を弾き飛ばす。
その横を駆け抜ける、真紅の閃光。
[A:アリシア:怒り]「私が勇者よ！ こんなもの、何でもないわ！」[/A]
躍り出るアリシア。呪いで黒く染まった腕で、折れた剣を必死に振るう。
翡翠の瞳に、かつての傲慢さは微塵もない。ただ、愛する者を守り抜くという悲壮な覚悟だけが燃え盛っている。
[A:エルク:驚き]「アリシア……」[/A]
[A:アリシア:興奮]「一人で背負うなんて、許さないからね！ 馬鹿エルク！」[/A]
合わさる二人の背中。
だが、空のひび割れから降り注ぐ、それまでとは次元の違う圧倒的な重圧。
[Pulse]ズン……ッ！！[/Pulse]
破れる鼓膜。白濁する視界。
雲海を掻き分けて現れたのは、空そのものを覆い尽くすほどの巨大な単眼。
世界を統べる『神』の顕現。
第五章: 星降る夜に、君の痛みを全て咲かせよう
焼け焦げた大地を撫でる、肌を刺すような清冽な夜風。
神の眼から放たれる圧倒的な破壊の光条が、世界を白く染め上げようとしている。
[A:アリシア:狂気]「死にたくねぇぇぇ！！ 絶対に、こいつらを守るんだぁぁっ！！」[/A]
血の混じった咆哮を上げるアリシア。折れた剣に全ての魔力を込め、天高く跳躍する。
しかし、神の圧倒的な力の前に、彼女の体は虫けらのように吹き飛ばされる。
[A:エルク:怒り]「アリシア！」[/A]
水晶化しつつある両足で、大地を蹴るエルク。
[Think]痛くない。これくらい、なんてことない。全部、俺が引き受ける。[/Think]
かつてない激しさで発光し、全身へと広がっていく首元の黒い茨の痣。
世界の全ての呪い。シエルの背負う罪。アリシアの痛み。
すべてを、ただ一人の『身代わり』が飲み込む。
[Flash]超新星のように、眩い光を放ち始めるエルクの体。[/Flash]
[Sensual]
背後から彼に抱きつくシエル。
温かい光の粒子の感触。
[A:シエル:悲しみ]「エルク、嫌です……私を置いていかないで……っ！」[/A]
振り向くエルク。残された右手で、彼女の銀髪を優しく撫でる。
[A:エルク:愛情]「泣かないでくれ。君の笑顔が、一番綺麗だ」[/A]
[/Sensual]
前を向くエルク。
[Impact]「俺の命で、因果を書き換える」[/Impact]
[Magic]《星落とし・無極》[/Magic]
完全に砕け散るエルクの身体。巨大な光の槍となって天を突く。
光に貫かれる神の単眼。断末魔の叫びと共に、空間ごと崩壊していく。
[FadeIn]空を覆っていた分厚い雲が、嘘のように晴れ渡る。[/FadeIn]
割れる天。世界に初めて降り注ぐ、本当の星空。
息を呑むほどに澄み切った、無数の星屑の瞬き。
光の粒子となったエルクの欠片。雪のように大地へと舞い落ちる。
それはシエルの頬を優しく撫で、アリシアの体から呪いの痣を綺麗に消し去っていく。
星降る丘。
白銀の聖鎧を失ったアリシアと、泥だらけのワンピースを着たシエル。
二人の少女は、降り注ぐ星空を見上げている。
[A:シエル:愛情]「綺麗、ですね……。こんな世界でも」[/A]
蒼い瞳から零れる涙。星の光を反射して、キラキラと輝く。
アリシアもまた翡翠の瞳を空に向け、そっと呟く。
[A:アリシア:愛情]「ええ……本当に、馬鹿みたいに綺麗よ」[/A]
頬を伝う、冷たい涙の感触。
星屑の風が、二人の髪を優しく揺らして吹き抜けていく。
どこかで、不器用で優しい彼の笑い声が聞こえた気がした。
夜空に咲く無数の星々は、いつまでも彼女たちを照らし続ける。
輝く痛みの全てを、美しく咲かせるように。
