第一章: 舞い散る灰と、美しき追放劇
音もなく王都の石畳を埋め尽くしていく、灰色の雪。
世界を蝕む猛毒、『星の灰』。
肺を焼き、命をすするその死の結晶が降り注ぐ広場の中央。銀色の乱れた髪を冷たい風に揺らし、一人の青年が立っていた。
ボロボロに擦り切れた漆黒の厚手外套。それをきつく引き寄せ、黒く変色し異形化しつつある右腕を隠す。
群衆の罵声が空気を震わせる中、アルトの鋭く虚ろな青い三白眼は、ただ真っ直ぐに眼前の少女だけを捉える。
[A:ルミナ:怒り]「アルト……。なぜ、こんなことを」[/A]
純白を基調とした豪奢な聖女の法衣。風に舞う黄金の長い髪。
強い意志を秘めた彼女のエメラルドグリーンの瞳。それが、激しく揺らいでいる。
かつて同じスラム街の泥水を啜った幼馴染の唇。今は血の気を失い、微かな震え。
[A:アルト:狂気]「俺に触れるな。穢れがうつるぞ」[/A]
喉の奥から絞り出した声。意図的に温度を抜いた言葉が、冷たい空気と同化する。
アルトの視線の先。手入れの行き届いた銀のフルプレートアーマーと青いマントを纏った若き騎士が、腰の剣の柄に手をかけた。
短く刈り込んだ茶髪の下、厳格な鳶色の瞳が、かつての親友を射抜く。
[A:カイル:怒り]「聖女の功績を奪い、私腹を肥やすために民を虐げた大罪人。……貴様には、失望した」[/A]
[A:アルト:冷静]「正義の騎士様には、俺のやり方がお気に召さなかっただけだろう」[/A]
薄く笑い、アルトは背を向ける。
[Blur]吐く息の白濁。口の中に広がる、微かな血の鉄の味。[/Blur]
背中に突き刺さる何千もの憎悪の視線。
靴底が灰の雪を踏みしだく、ざくり、というくぐもった音。それだけが、彼の世界を支配していく。
◇◇◇
王都の城門を抜け、誰の目も届かない深い森の入り口。
突如もつれる、アルトの足取り。巨木の根に膝から崩れ落ちる。
[Tremble]ガクガクと肩が揺れ、胃袋の底からせり上がるような激しい嘔吐感。[/Tremble]
[Shout]「……ッ、が、ぁ……！！」[/Shout]
雪の上にぶちまけられたのは、コールタールのような黒い血。
鉄と泥が混じった強烈な悪臭が鼻腔を突き刺す。
震える左手で口元の血を拭い、黒外套の奥で拍動する右腕を押さえ込んだ。
人間の形を保っていない右腕。どす黒い鱗と茨のような呪いの線が、皮膚の下で蠢いている。
[Think]ルミナ。お前は俺を憎んで、ただ前だけを向いていればいい。[/Think]
見上げる満天の空。灰の奥で瞬く冷たい星々。
自らがすべての罪を被る。
彼だけが知る、残酷な世界の真実。それをたった一人で背負うための、これが彼にできる唯一の選択。
アルトの青い瞳に宿る、狂気に似た静かな微笑み。
破滅への歯車は、もう誰にも止められない。
第二章: 忘却の果て、孤独な浄化
辺境の森。そこは死の静寂に沈んでいる。
足裏に伝わる腐葉土の湿った感触。そして、常に漂う微かなカビの匂い。
苔むした大岩に寄りかかり、アルトは荒い息を吐き出していた。
[A:アルト:絶望]「ぐ、うぅ……ッ」[/A]
[Pulse]ドクン、ドクン。[/Pulse]
激しい拍動を繰り返す、異形化した右腕。
世界中から漂い来る星の灰。それが黒い霧となって、彼の右腕に吸い込まれていく。
肉を内側から業火で焼かれるような激痛。額から滝のように冷や汗が流れ落ち、限界まで開く瞳孔。
[Tremble]爪が岩肌に食い込み、指先から赤い血が滲む。[/Tremble]
[A:イリス:冷静]「無茶な真似を。……その腕、もう原型を留めておらんじゃろう」[/A]
枯葉を踏む音。森の風景に溶け込むような深緑のローブが現れる。
目元を覆う汚れた包帯。足元まで届く青白い長髪を引きずりながら、盲目の魔女イリスが杖を突いて近づいてくる。
[A:アルト:冷静]「……魔女殿か。相変わらず、足音がしねぇな」[/A]
[A:イリス:悲しみ]「お主のその不器用な優しさが、いつかお主自身を殺すじゃろうな」[/A]
イリスは包帯越しの顔を、空へと向ける。
彼女の魔眼が捉えているのは、世界を覆う呪いの奔流。
アルトが自らの肉体を器にして、世界の穢れを限界まで溜め込んでいる事実。
[A:イリス:絶望]「すでに器の限界は近い。これ以上呪いを吸えば、お主の自我は消え失せ、本物の化け物になるぞ」[/A]
[A:アルト:狂気]「化け物で上等だ。……あいつが生きる世界が、明日も続くならな」[/A]
血の滲む唇の端を釣り上げる、アルト。
その時、イリスの眉間が微かにピクリと跳ねた。
[A:イリス:驚き]「……狂犬どもが、嗅ぎつけてきたようじゃ」[/A]
◇◇◇
同じ頃、王都の騎士団本部。
カイルは執務室の窓辺で、銀のガントレットに落ちた灰を無言で払い落としていた。
紅茶の冷めた渋い匂いが漂う中、彼の鳶色の瞳が鋭く細められる。
[Think]アルトを追放した。元凶は絶ったはずだ。それなのに……。[/Think]
窓の外。降り注ぐ星の灰は、以前よりも明らかにその濃度を増している。
規則と秩序の象徴であるはずの王都の空。それがどす黒く淀んでいく。
[A:カイル:怒り]「あの男、辺境で何を企んでいる……？」[/A]
背後で響く、重い木扉が開く音。
振り返ると、純白の法衣を纏ったルミナが、青白い顔で立っていた。
彼女のエメラルドグリーンの瞳の奥。かつてないほどの激しい焦燥の渦。
[A:ルミナ:悲しみ]「カイル様。辺境へ向かいます。この世界の崩壊を止めるために……私の手で、あの人を討たねばなりません」[/A]
無言で頷き、剣の柄を強く握りしめるカイル。
決定的な破滅の足音。それは、すぐそこまで迫っている。
第三章: 死に至る光と、決定的なすれ違い
切り立った岩肌が続く、辺境の深淵。
吹き荒れる強風。砂埃が喉の奥に張り付く。舌の上でザラリとした土の味。
巨大な黒い呪いの竜巻が渦巻く谷の底。そこに、アルトは立っている。
完全に破れ去った漆黒の厚手外套。禍々しい瘴気を放つ異形の右腕が露わになる。
[A:ルミナ:悲しみ]「アルト……！」[/A]
崖の上から飛び降りたルミナとカイル。武器を構えて対峙する。
風に乱れるルミナの黄金の髪。美しい顔が苦痛に歪む。
[A:カイル:怒り]「貴様が灰の元凶だったか！ どこまで世界を汚せば気が済む！」[/A]
[A:アルト:狂気]「はっ、遅かったじゃねぇか。お出迎えの準備はとっくに済んでるぜ」[/A]
わざと下品な笑いを浮かべ、右腕を突き出すアルト。
その瞬間、祈るように両手を胸の前で組むルミナ。
彼女のエメラルドグリーンの瞳から、ひとすじの涙がこぼれ落ちる。
[A:ルミナ:怒り]「私がこの光で、世界のすべての穢れを焼き尽くします……ッ！」[/A]
[Flash]パァァァァッ……！[/Flash]
ルミナの全身から放射される、眩い純白の光。
最大出力の『浄化の光』。
一直線に、アルトへ向かって撃ち出される。
[Think]……そうだ、ルミナ。お前はそれでいい。[/Think]
避けない、アルト。
真実を口にすることは、決してない。
彼女の放つその「光」こそが星の命を削り、灰を生み出している猛毒であるという事実。
ルミナ自身が、この世界を滅ぼす元凶。残酷すぎる真実。
[Magic]《光の裁き（ホーリー・レイ）》[/Magic]
直撃。
光の奔流がアルトの体を包み込む。
[Impact]「が、ぁあああああぁぁぁッ！！」[/Impact]
肌の表面が炭化し、肉が爆ぜる熱。
全身の毛細血管が焼き切れるような、想像を絶する激痛。
ルミナの光の毒。世界へ散らばる前に、己の異形の右腕ですべて吸収する。
肺から根こそぎ奪われる空気。激しく上下する喉仏。
崩れゆく足元。背後は底なしの絶望の谷。
[A:アルト:狂気]「……お前の光など、ひどく冷たいな」[/A]
薄れゆく意識の中、アルトは嗤った。
遠ざかっていく、目を見開いたルミナの顔。
彼の体は宙を舞い、重力に引かれて真っ暗な谷底へと飲み込まれてゆく。
[Shout]「アルトォォォッ！！」[/Shout]
空しく響き渡る、ルミナの絶叫の木魂。
第四章: 遺された痕跡と、崩壊する嘘
濃密な死の匂いに満ちた、谷底。
腐肉と錆びた鉄の臭気が入り混じる暗がり。
ルミナとカイルは、アルトの痕跡を探して岩場を歩き回る。
擦り切れた膝当て。血に染まった石。
やがて二人が見つけたのは、岩壁のくぼみに隠されるように建つ粗末な庵。
扉を開けると、そこにはイリスが静かに座っていた。
彼女の前のテーブル。無数の手記と、アルトが残した血まみれの包帯の山。
[A:カイル:冷静]「魔女よ。あの男はどこだ。遺体を……確認せねばならない」[/A]
[A:イリス:悲しみ]「遺体などない。あやつは今、星の核へと落ちていった。……自らを完全な『贄』とするためにな」[/A]
手記の一冊を、ルミナの方へ滑らせるイリス。
そこには、アルトの乱れた筆跡で、この世界の仕組みが克明に記されている。
ルミナの指先が、[Tremble]カタカタと小刻みに震え出す。[/Tremble]
ページをめくるたび、彼女の顔から完全に引いていく血の気。浅く速くなる呼吸。
『聖女の光は猛毒』
『彼女が祈るたび、星の寿命が縮む』
『俺がすべての毒を吸う。彼女には、綺麗なままで生きてほしい』
[Impact]ガチャンッ！！[/Impact]
カイルの手から滑り落ちた銀の長剣が、石の床を叩く。
[Pulse]収縮する鳶色の瞳孔。呼吸を忘れたように半開きになった口。[/Pulse]
[A:カイル:絶望]「馬鹿な……。我々の正義が……聖女の祈りが、世界を滅ぼしていたというのか……？」[/A]
[A:イリス:冷静]「あやつは、お前たちに憎まれることで、その真実を隠し通そうとした。ルミナよ。お主が真実を知り、己の存在意義を呪って絶望するのを防ぐためにな」[/A]
膝から力が抜け、冷たい石の床に崩れ落ちるルミナ。
エメラルドグリーンの瞳から溢れ出す、大粒の涙。
己の信じていた純粋な正義。それが最愛の幼馴染の肉体を焼き、心を引き裂いていた。
彼から奪った木彫りのペンダントを握りしめる。
指に食い込む木肌の痛み。彼の抱えていた痛みの万分の一にも満たないことに気づき、喉の奥から獣のような嗚咽が漏れた。
[A:ルミナ:狂気]「ああ……ああああああぁぁぁッ！！ アルト！ アルトォォォッ！！」[/A]
血の涙を流し、弾かれたように立ち上がるルミナ。
法衣の裾が破れるのも構わず、彼女は駆け出す。真っ暗な谷のさらに奥、星の核へと続く大穴へ向かって。
もう、間に合わないかもしれない。
それでも、彼を一人で死なせることだけは、絶対に許されない。
第五章: 星屑の雨と、たった一つの希望
星の核。
空間全体を覆う、赤黒いマグマのような脈動。肺を刺す硫黄の臭気。
中央の空洞で蠢く、巨大な異形の塊。
ドロドロと溢れ出す漆黒の呪い。もはや人間の原型を留めていない。
背中から伸びる黒い翼のような触手。虚ろな青い三白眼だけが、濁った光を放つ。
[System]警告：呪いの飽和限界を突破。自我の崩壊が開始されます。[/System]
[A:アルト:絶望]「ァ……、ルミ……、ナ……」[/A]
獣のような、いや、壊れた楽器のような掠れた声。
駆けつけたルミナは、迷うことなくその異形の化け物に向かって飛び込む。
[Sensual]
どす黒い粘液と瘴気を放つ、異形化した巨大な腕。
ルミナは純白の法衣が黒く汚れることも厭わず、その腕に強く抱きついた。
熱い。肉が溶けるほどの高熱が、彼女の華奢な体を容赦なく焼く。
[Tremble]「アルト……ッ！ ごめんなさい、ごめんなさい……！」[/Tremble]
彼の胸板に顔を埋め、ボロボロと涙をこぼす。
その涙が、黒い鱗を伝い、呪いの亀裂へと浸み込んでいく。
「もう一人にしない。……あなたの業を、私も一緒に背負うから！」
ルミナの細い腕が、異形の背中へ回り、ありったけの力で彼を締め付ける。
アルトの鼻腔に届いたのは、ルミナの甘い花の香りと、彼女の涙の塩辛い匂い。
[/Sensual]
[Pulse]ドクン。[/Pulse]
大きく跳ねる、異形の巨体。
濁りきっていたアルトの青い瞳に戻った、一瞬の、かつての優しい光。
[Think]あぁ。……やっぱり、お前の泣き顔は、好きじゃない。[/Think]
残された左手で、ルミナの黄金の髪をそっと撫でるアルト。
そして決意する。限界を超え崩壊しつつある自らの命の核、そのすべてを燃やし尽くすことを。
[A:アルト:愛情]「泣くな、ルミナ。……俺の、たった一つの光」[/A]
[Flash]カァァァァッ……！！[/Flash]
アルトの体内に溜め込まれた数万の呪いと猛毒。彼の命を触媒にして、一気に反転を始める。
漆黒の呪いが、純白の眩い光の粒子へと昇華されていく。
肉体を覆っていた鱗がボロボロと剥がれ落ち、露わになる元の青年の姿。
光の奔流の中で静かに揺れる、銀色の髪。
[Magic]《星の命（ステラ・リヴァース）》[/Magic]
大爆発。
光の結晶が空洞を突き抜け、地殻を割り、真っ暗な辺境の空へと撃ち出される。
吹き飛ぶ分厚い灰の雲。空一面に降り注ぎ始めた、満天の星屑の雨。
冷たい灰ではない。暖かく優しい、命の煌めき。
ルミナの腕の中で、アルトの体が徐々に透け、光の粒子となって崩れていく。
彼の唇に浮かぶのは、出会ってから一度も見せたことのない、心からの安らかな笑み。
[A:ルミナ:絶望]「いや……行かないで。アルト、お願い……！」[/A]
[Whisper]「……愛してる。お前の世界を、生きてくれ」[/Whisper]
最期の言葉は音にならない。無数の光となって夜空へと溶けていく、アルトの身体。
後に残されたのは、彼の身につけていた擦り切れた黒外套の切れ端だけ。
外套の切れ端を胸に抱き寄せ、声の限りに泣き叫ぶルミナ。
遅れて到着したカイルも、膝をつき、空を見上げて静かに涙を流す。
降り注ぐ星屑の雨が、彼らの頬を優しく照らしている。
世界を救った悪役の、不器用で狂おしいほどの愛の残滓。
彼が命に代えて守り抜いた美しい世界の片隅。星降る夜の静寂だけが、いつまでも二人を包み込んでいた。
