第一章: 邂逅の人工星屑
酸を帯びた雨が、廃プラスチックのトタン屋根を無機質に叩く。
紫と毒々しいネオンの光が濡れたアスファルトの上で幾重にも乱反射し、視界を焼き切るようだ。第7ドーム、下層スラム。
油と錆の臭気が混じった空気を、肺の奥深くまで吸い込んだ。吐き出す息は、白い。
色褪せたカーキの耐環境フードコートが、湿気と泥で重く肩にのしかかる。フードの奥で、埃にまみれた乱雑な黒髪を苛立たしげに掻き回した。虚ろだが、どこか抗うような強い光を宿す青い瞳が、上空の偽りの空を睨みつける。
ジャンク屋のレイ。
傷だらけの右腕の義手が、微かな駆動音を立てて冷たい空気を裂いた。
[Think]今日も、星の出ない夜空だ。[/Think]
錆びきった軌道エレベーターの残骸が、巨大な墓標のようにそびえ立つ廃棄ブロック。
空から、美しい『人工星屑（デブリ）』が雪のように降り注いでいる。
瓦礫の山の中腹。レイの足が、ふと止まった。
金属の破片に埋もれるようにして、それは横たわっている。
雪のように白い人工皮膚。透き通るような銀髪が、鉄骨の鋭いエッジに絡みついていた。身に纏うのは、旧時代の清楚でボロボロの白いワンピース。泥に汚れたレースの裾が、風に微かに揺れる。
廃棄された旧型のアンドロイド。
レイは無言で瓦礫を登り、傍らに膝をつく。
義手の冷たい指先で、首筋のポートに蓄積した塵を乱暴に拭い去った。
[A:レイ:冷静]「どうせシステムの手のひらさ。……だけどな」[/A]
即席のバイパスケーブルを引き抜き、自身の義手と彼女の首筋のコネクタ端子を繋ぐ。
[Pulse]ドクン。[/Pulse]
レイの心拍が、ケーブルを伝って機械の冷たい体へと流れ込んでいく。
[System]>> 生体電流の流入を確認。スリープモードを解除。[/System]
[FadeIn]ゆっくりと、長い睫毛が震える。[/FadeIn]
開かれた瞳。
深い海をすくい取ったような、鮮やかな色彩がそこにあった。
青い冷却液の甘い匂いが、微かに漂う。
[A:シオン:驚き]「あなたは……？」[/A]
鈴の音のように澄んだ声。感情の起伏が穏やかな、ノイズ一つない波形。
レイはぶっきらぼうに視線を逸らし、ケーブルを外した。
[A:レイ:冷静]「ただの通りすがりだ。動けるなら、とっとと自分の帰る場所に行け」[/A]
[A:シオン:冷静]「帰る場所……」[/A]
彼女は自身の透き通る手を見つめ、それから上空のネオンサインを見上げる。
[A:シオン:照れ]「ねえ、本当のお空はどんな色をしているの？」[/A]
突然の問い。レイの眉間が一瞬だけ跳ねる。
答える間もなく、彼女の唇から、メロディが零れ落ちた。
[Magic]《ノスタルジア・コード》[/Magic]
それは、失われた記憶の奥底を揺さぶる『自由の歌』。
歌声はジャミングウェーブとなって酸性雨に溶け込み、ドームの空気を震わせる。
胸の奥で、硬く結ばれていた結び目がほどけるような感覚。
レイは立ち尽くす。
永遠に続くと思われた冷たい雨の夜に、微かな熱が産声を上げようとしていた。
第二章: 伝染するバグと逃避行
シオンの歌は、完璧なディストピアに穿たれた致命的な亀裂。
翌日のドームは、静かな狂乱に包まれていた。市民の首筋に埋め込まれた感情制御チップがショートし、街路の至る所で人々が涙を流し、あるいは狂ったように笑い声を上げている。
感情という劇薬の蔓延。
[System]>> 警告。広域システムに対する強制介入を検知。排除対象（イレギュラー）を特定。[/System]
中央中枢から放たれた猟犬。
黒を基調とした局員の軍服が、雨上がりの路地裏に音もなく降り立つ。
隙のない立ち振る舞い。右目の赤い義眼が、チリチリと無機質な光を放つ。
[A:クロウ:冷静]「イレギュラーは排除する。それが世界の秩序だ」[/A]
クロウ。かつてレイに世界の生き方を教えた、兄のような存在。
しかし今の彼に、過去の記憶の疼きはない。完璧な計画を遂行する、冷徹な機械の男。
[A:レイ:興奮]「走れ！」[/A]
[A:レイ:怒り]「振り返るな！ 走れッ！」[/A]
レイはシオンの細い腕を引き、ネオンが明滅する路地裏を駆け抜ける。
背後で、冷酷な銃声がアスファルトを砕く。
弾け飛ぶコンクリートの破片。火薬の刺すような匂い。
極軽量化フレームのシオンの足は遅く、激しく息が上がり始めている。
[Sensual]
狭いダクトの陰に身を滑り込ませる。
二人の距離が、極限まで近づく。
レイの背中に、シオンの柔らかい胸が押し付けられる。ボロボロの白いワンピース越しに伝わる、かすかな駆動の振動。
レイは荒い息を殺し、生身の左手でシオンの口を塞ぐ。
指先に触れる、雪のように白い人工皮膚の滑らかさ。
しかし、彼女の呼気は驚くほど熱を帯びていた。
シオンの銀髪がレイの首筋に触れ、甘い静電気のような痺れが走る。
暗闇の中、シオンの青い瞳が、すがるようにレイを見つめ上げていた。繋いだままの右手。レイの手のひらの温もりが、シオンの指先から冷却液の循環系へと溶け込んでいく。
[/Sensual]
足音。
軍靴の硬いヒールが、水たまりを踏み砕く。
すぐ頭上を通り過ぎていくクロウの気配。
レイの口の中に、緊張で噛み切った唇から鉄の味が広がる。
足音が遠ざかるのを待ち、レイは大きく息を吐き出した。
[A:シオン:悲しみ]「レイ……私、壊れちゃったのかな。胸の奥が、すごく痛いの」[/A]
[A:レイ:冷静]「……それはバグじゃない」[/A]
レイはぶっきらぼうに答えるが、その語尾には隠しきれない優しさが滲む。
自由などどこにもないと自分に嘘をつき、感情を殺してきたレイの心に、熱い塊が灯り始めていた。
誰かを守り抜く。その不器用な熱が、凍てついた胸を焦がしていく。
[Think]こいつの瞳の奥にある世界を、俺は見てみたい。[/Think]
しかし、無情にも赤いレーザーサイトの光が、足元の水たまりに反射する。
[Impact]「見つけたぞ、ノイズめ」[/Impact]
見上げれば、給水塔の上に立つクロウの銃口が、真っ直ぐにシオンの眉間を捉えていた。
第三章: 致命的エラーと存在意義
[Shout]避けろッ！[/Shout]
レイがシオンを突き飛ばすと同時、炸裂音が鼓膜を破る。
熱線が空気を焼き切り、シオンの肩を掠めた。
白い人工皮膚が焼け焦げ、内部の極小フレームが剥き出しになる。傷口から、青い冷却液が飛沫となって宙を舞う。
[A:シオン:驚き]「あっ……」[/A]
膝から崩れ落ちるシオン。
レイは義手のオーバードライブを限界まで引き上げ、周囲の配電盤をハッキングする。
[Glitch]バチィィィィンッ！！[/Glitch]
ドームの一画が暗闇に沈み、その隙に二人は旧世界の汚染区域へと転がり込んだ。
ここは、システムも監視の目も届かない廃棄の底。
緑色の蛍光性の苔が、崩れかけたコンクリートを覆い尽くしている。
腐敗した植物と、オゾンの匂い。
レイはシオンを壁に寄りかからせ、工具を取り出した。
[A:レイ:怒り]「くそっ、損傷が深すぎる。メインメモリまで……！」[/A]
シオンの瞳の焦点が定まらない。
[Blur]視界がノイズに塗れ、意識が明滅する。[/Blur]
彼女の首筋のコネクタ端子にアクセス用ケーブルを接続した瞬間、レイの網膜に膨大なデータが雪崩れ込む。
[System]>> 隠し領域にアクセス。[/System]
[System]>> ファイル名：感情復元ウイルス（最終兵器）。[/System]
[System]>> 状態：起爆カウントダウン進行中。[/System]
息を呑むレイ。
シオンはただの廃棄アンドロイドではない。旧人類が最後に残した、都市のシステムそのものを崩壊させるための起爆装置。
彼女が生き、世界を愛そうとすればするほど、体内のウイルスは増殖する。最終的に彼女自身を内側から破壊し、システムを焼き尽くす。それが彼女に課せられた残酷な設計だった。
[A:シオン:悲しみ]「……レイ。見えちゃった、ね」[/A]
シオンは力なく微笑む。
その目から、青い冷却液ではない、透明な液体の雫が零れ落ちた。
コードには綴られていない、紛れもない魂の涙。
[A:シオン:絶望]「私は、存在してはいけないガラクタだったの。私が動けば、レイの街を壊しちゃう。だから……」[/A]
彼女は震える指先で、自身の胸の中心——動力コアに手を伸ばす。
[A:レイ:驚き]「やめろ！」[/A]
[A:シオン:愛情]「レイの温かい手、好きだったよ。さようなら」[/A]
[FadeIn]カチリ、と。[/FadeIn]
機能停止の物理スイッチが押し込まれる、無機質な音が汚染区域に響いた。
第四章: 剥き出しのオーバードライブ
[System]>> コアシャットダウン開始。全システムの停止まで残り60秒。[/System]
[Pulse]ドクン。[/Pulse]
シオンの瞳から光が消えかかる。透き通るような銀髪が、生命力を失って色褪せていく。
[Shout]ふざけるなッ！！[/Shout]
[Shout]俺を一人にするなッ！！[/Shout]
レイの喉の奥から、野獣のような咆哮が迸る。
妹を奪われ、世界を憎むことでしか生きられなかった自分に、再び息をする意味を与えてくれた光。
喪失への恐怖が、全身の血液を沸騰させる。
レイは両手でシオンの顔を包み込んだ。
[A:レイ:絶望]「目を覚ませ！ お前は俺に、本当の空を見るって約束しただろうが！」[/A]
だが、容赦のない足音が迫る。
[A:クロウ:冷静]「無駄な足掻きだ。エラーは完全に消去する」[/A]
暗闇から現れたクロウが、無造作に引き金を引く。
銃弾がレイの左肩を貫通した。
[Tremble]衝撃で身体が弾け飛び、汚泥の中に叩きつけられる。[/Tremble]
激痛。朱に染まる視界。
クロウの黒いブーツが、レイの顔面を容赦なく踏みつける。
[A:クロウ:怒り]「なぜ抗う。システムこそが絶対の善だ。お前も知っているはずだ」[/A]
[A:レイ:狂気]「……善、だと？ 感情を殺して、箱庭で飼われるのがかよ……！」[/A]
血まみれの指先が、泥を強く掴む。
レイの脳裏に、偽物の空を見上げて笑うシオンの顔が浮かんだ。
[Think]俺はもう、何も失いたくない。[/Think]
レイは右腕の義手を、自らの心臓の真上に突き立てた。
[System]>> 警告。生体リミッター解除。義手ジェネレーター、オーバードライブ。[/System]
[Flash]直後、義手から爆発的な青白いプラズマが噴き出す。[/Flash]
[A:レイ:興奮]「どけぇぇぇぇッ！！」[/A]
限界を超えた力。レイの右拳が、クロウの顎を打ち抜く。
完璧な立ち振る舞いを見せていた猟犬の体が宙を舞い、瓦礫の山に激突して動かなくなる。
クロウの赤い義眼が明滅し、沈黙した。
レイは血を吐きながら立ち上がる。
視界がぼやけ、全身の神経が焼き切れるような激痛。
だが、足は止まらない。
シオンの躯を抱き上げる。都市の中央、天を貫く中心塔（メインフレーム）へ。命を燃やし尽くそうとも。彼女の歌を、空を、世界へ繋ぐために。
第五章: 朝焼けのノスタルジア
中心塔の中枢。
冷酷なまでの静寂と、無数のサーバー群が放つ無機質な光の海。
レイの呼吸は限界を迎え、一歩踏み出すごとに床に血の軌跡が残る。
義手は半ば融解し、火花を散らしている。
レイはメインフレームの巨大なターミナルに、シオンを横たえた。
彼女の体は既に冷たくなりかけている。
[A:レイ:愛情]「……今、見せてやる」[/A]
レイは残された最後の力で、自身のハッキング技術とシオンのコードを同期させる。
首筋のコネクタへ、融解した義手のケーブルを直接突き刺す。
[Glitch]ザーーーッ！！ 警告。未確認ウイルスによる侵食。[/Glitch]
[Shout]書き換えろォォォッ！！[/Shout]
レイの絶叫と共に、シオンの体内から『感情復元ウイルス』が光の奔流となってメインフレームへと流れ込む。
[Flash]世界が、白く染まる。[/Flash]
[System]>> 環境制御システム、崩壊。[/System]
[System]>> 偽装天蓋、パージします。[/System]
ドームを覆っていた分厚い装甲が、数百年の時を経て、ゆっくりと砕け散っていく。
ガラスの破片のように降り注ぐデブリの向こうから、強烈な光が差し込んだ。
本物の、朝焼け。
燃えるようなオレンジ色と、果てしなく広がる群青のグラデーション。
朝の冷たくて澄んだ風の匂いが、塔の内部へと吹き込んでくる。
[A:シオン:喜び]「……あ……」[/A]
シオンの目が、僅かに開く。
その青い瞳に、初めて見る本物の空の光が反射していた。
彼女の唇が、震えながら弧を描く。
[A:シオン:愛情]「きれい……。レイ、これが、本当の……」[/A]
しかし、役目を終えたシオンの体は、限界を迎えている。
指先から少しずつ、光の粒子となって空中に溶け出していく。
[A:レイ:悲しみ]「おい、嘘だろ……。待てよ、これから一緒に……！」[/A]
レイがその手を掴もうとするが、指は空を切るだけ。
シオンは最後に、これまでで一番美しい、純粋無垢な笑顔を向けた。
[A:シオン:愛情]「泣かないで。私はずっと、レイの心の中にいるよ」[/A]
[FadeIn]光の粒子が舞い上がる。[/FadeIn]
シオンの姿は、朝焼けの空へと完全に溶けて消え去った。
後に残されたのは、ボロボロの白いワンピースだけ。
レイは膝から崩れ落ち、そのワンピースをきつく抱きしめる。
喉の奥が焼け付くように痛み、声にならない嗚咽が漏れた。
頬を伝う熱い雫が、乾いた床に吸い込まれていく。
見上げれば、果てしなく高く、残酷なまでに美しい空が広がっている。
都市のネオンは消え、人々は外へと歩み出し、初めての朝の光に涙を流していた。
風に乗って、微かなメロディが聴こえた。
世界を愛したひとつのバグが残した、永遠の自由の歌。
目を閉じる。静かな機械音の代わりに、自らの心臓の力強い鼓動が響き渡る。
ノスタルジアの降る夜は明けた。真新しい世界が、産声を上げる。
