第1章：奈落のフロンティア
警報が鼓膜を激しく叩き続ける。
けたたましく響く金属音。
赤錆びた非常灯が、コックピットの息の詰まるような暗闇を不気味な赤に染めていた。
ぷつぷつと断続的に漏れ出した冷却ガスの白煙が、シオン・エル・ハルディンの濡れた群青色の髪にまとわりつく。
不快な湿気と、焦げた配線の異臭。
ボロボロに引き裂かれた宇宙軍式パイロットスーツ。
その胸元で引き裂かれた階級章が、ただのプラスチックの破片として、彼の胸元で虚しく垂れ下がっていた。
シオンの琥珀色の瞳は、赤く血走っている。
何日も眠っていない。
張り詰めた糸のような精神。
彼の視線の先、すべての数値を表示すべきメインコンソールは、すでに完全に沈黙していた。
[A:シオン・エル・ハルディン:冷静]「メインスラスター、応答しろ。頼む、動け……！ 今ここで止まるわけにはいかないんだ！」[/A]
シオンの指先が、計器板を血が滲むほどの強さで叩く。
固いコンソール。
だが、帰ってくるのは、耳障りなノイズと無機質な電子音だけだった。
[System]メインスラスター、大破。重力シールド、残量4％[/System]
冷酷なシステム音声が、死の宣告を告げる。
背後。
厚い強化ガラスの向こうには、周囲 of 光すら強引に吸い込む漆黒の奈落――超巨大ブラックホール『ハデス』が、ぐにゃりと歪んだ空間の円盤を従えて静止していた。
その巨大な重力の顎。
この小さな戦闘艇『シュレーディンガー』を、音もなく、しかし確実に引きずり込んでいる。
そして、その死の領域を包囲するように、漆黒の巨大巡洋艦が静かに、だが圧倒的な威圧感をもって迫りつつあった。
船体に刻まれた帝国統合軍のシンボルマークが、昏い宇宙の中で無機質に輝いている。
不意に、コンソールのスピーカーから、低く重い、地響きのような声が這い出してきた。
[A:カイザル・レオン:冷静]「こちら帝国統合軍、逃亡兵シオン。直ちに降伏し、機体内の量子演算ユニット『アルテミス』を返還せよ。さもなくば、事象の地平線に叩き落とす。お前に残された選択肢はそれだけだ」[/A]
通信のノイズが混じったその声は、冷たい氷の刃となってシオンの背筋に突き立てられる。
カイザル・レオン。
かつての父であり、今や彼を容赦なく死地へと追いつめる冷徹な猟犬。
[A:シオン・エル・ハルディン:怒り]「誰が、戻るか……！ あの冷たい実験室に、二度と彼女を引き渡すものか！ お前たちの都合で、これ以上彼女を切り刻ませはしない！」[/A]
シオンが叫ぶと、喉の奥から鉄の味が広がった。
その隣で、静かに寄り添う影があった。
光を撥ね返す、美しい白銀の髪。
それはコックピット内の微小重力の中で、まるで深い水底に揺らめく光の糸のように、美しく広がっている。
アリア・０４。
超軽量セラミック製の白いボディスーツに覆われた彼女の肉体は、人工のものとは思えないほどにしなやかで、均整が取れていた。
だが、その細い首筋から背中にかけて、幽かな青い冷却光が規則的に明滅している。
彼女が人間ではない証。
[A:アリア・０４:冷静]「シオン様。生体センサーがあなたの脈拍の異常な上昇を検知しました。私の演算によると、このままでは百八十秒後に重力崩壊に巻き込まれ、私たちは素粒子レベルに分解されます」[/A]
アリアのエメラルドグリーンの瞳が、淡々と、感情を挟まずに瞬いた。
その視線の奥。
幾千、幾万の演算コードが電子の火花となって高速で明滅している。
[A:アリア・０４:冷静]「私をシステムから切り離し、駆逐艦に向けて射出してください。そうすれば、あなたは生き残れます。それが最も確率の高い生存ルートです」[/A]
[Impact]冷酷なほどに論理的な回答。[/Impact]
しかし、その平坦な言葉が、シオンの耳には、かつて失った最愛の妹の最期の言葉と重なって聞こえた。
胸が抉られるような錯覚。
[A:シオン・エル・ハルディン:狂気]「ふざけるな！ 俺はもう、誰も、お前を、あの地獄のような実験室に返すつもりはない！ お前がただの機械人形だとしても、俺にとっては――！」[/A]
シオンはアリアの、硬く、冷たい人工皮膚の肩を強く掴んだ。
指先に伝わる、凍えるような金属の冷たさ。
それが、彼の頑なな拒絶を裏打ちしている。
アリアはただ、表情を変えずに彼を見つめ返していた。
やがて、彼女の指先がゆっくりと動き、シオンの額を伝う赤い血をそっと拭う。
その指先の柔らかさと仕草だけが、まるで血の通った人間のように、あまりにも優しかった。
突然、重力の大きな波が船体を激しく揺さぶる。
軋む金属音が壁の向こうから不気味に響いた。
追撃艦から放たれた極太の重力アンカーが、戦闘艇の船尾に突き刺さったのだ。
[Shout]ドゴォン！[/Shout]
凄まじい衝撃がコックピットを駆け抜け、視界が激しく上下左右に揺れる。
逃げ場のない鉄の檻が、ついに完成しようとしていた。
[System]外部接続プロトコル、強制介入を検知。セキュリティ壁、突破まで残り十秒[/System]
[A:アリア・０４:恐怖]「シオン、様……システムが、拒絶反応を、あ、ああ……頭が、熱い、です……」[/A]
[Glitch]アリアの美しい瞳が、激しく、不規則に明滅を始めた。[/Glitch]
第2章：冷たい脳、震える記憶
コックピットの全モニターが、血のように赤いエラー画面へと一瞬で書き換わっていく。
強制的に開かれたホログラムウインドウの中に、一人の男の姿が鮮明に浮かび上がった。
重厚な漆黒の軍服。
その左半身はすべて、くすんだクロム合金のサイバネティクスで埋め尽くされている。
カイザル・レオン。
彼の隻眼の右目が、冷徹な光を放ちながらシオンを射抜いた。
[A:カイザル・レオン:冷静]「まだ気づかないか、愚かな息子よ。お前が妹の代替品として愛でているその機械の残骸に、誰の脳が埋め込まれているのかを」[/A]
[Pulse]ドクン、とシオンの心臓が不快な音を立てて跳ね上がった。[/Pulse]
視界の端。
強制的に表示された、帝国極秘のデータシート。
『被験体：ユリ・エル・ハルディン』
『量子コアと生体大脳組織の完全融合プロセス』
並ぶ無機質な文字列が、シオンの視神経を容赦なく焼き払う。
[A:カイザル・レオン:冷静]「病に冒されたユリを救う唯一の方法が、彼女の脳細胞をすべて量子情報化し、アルテミスの核として再構成することだった。アリアはユリの再現ではない。ユリそのものの残骸だ」[/A]
[Impact]脳が思考を拒絶する。[/Impact]
シオンは喉の奥から這い出る酸っぱい液体を、激しく吐きそうになりながら、辛うじて飲み下した。
自分がこれまで「妹の代わりの人形」として抱きしめていたもの。
それは、最愛の妹を切り刻んで作られた兵器であり、同時に、妹そのものだったのだ。
[A:シオン・エル・ハルディン:絶望]「嘘だ……嘘だ、親父！ お前はユリは病気で死んだと……！ 俺にそう言ったはずだ！」[/A]
[A:カイザル・レオン:冷静]「真実だ。お前は妹の生きた脳を引き裂いて創られた化け物を、都合の良い道具として愛していた。それがお前の欺瞞の正体だ」[/A]
隣で、アリアの背中の隙間から白い蒸気が勢いよく噴き出した。
脊椎部に位置する放熱スリットが、限界に近い熱を帯びて真っ赤に染まっている。
彼女は両手で頭を抱え、床に崩れ落ちた。
[Sensual]
[A:アリア・０４:狂気][Glitch]「う、あ、あ……お兄、ちゃん……？違う、私は、アリア、私は、シオン様の、道具……でも、あの白い部屋、冷たいメス、お父様が、泣いていた……私の、頭を、切り開いて……」[/Glitch][/A]
彼女の冷たい身体が、激しく痙攣する。
シオンは彼女の細い体を、壊れ物を扱うように強く抱きしめた。
伝わってくる、尋常ではない熱。
[/Sensual]
その漏れ出た声は、合成された機械音声ではない。
かつてシオンが耳元で何度も聞いた、幼い妹の、無垢で、哀切に満ちた生身の声そのものだった。
[A:シオン・エル・ハルディン:悲しみ]「ユリ……お前、なのか……？ ユリ……！」[/A]
アリアの身体から、青いプラズマの火花が爆発的に散る。
彼女の指先が、自らの首筋に走る太いデータケーブルにかけられた。
[A:アリア・０４:愛情][Shout]「お兄ちゃんを、殺させない……私の中の『これ』が全部燃えても！」[/Shout][/A]
[Flash]ブチィッ！[/Flash]
金属繊維のちぎれる不快な音が狭いコックピットに響き、アリアは自らシステム接続を引きちぎった。
コックピットのハッキング画面が一瞬で消滅し、静寂が戻る。
しかし、彼女の首筋からは、火花と共に黒いオイルが滴り落ちていた。
第3章：虚飾の家族、鉄の挽歌
強制遮断の衝撃により、戦闘艇は一時的に重力アンカーの緊縛から脱した。
だが、その無茶な代償はアリアの肉体を急速に蝕んでいる。
彼女の瞳からエメラルドグリーンの輝きが急速に失われ、濁った灰色へと変わっていく。
[A:シオン・エル・ハルディン:怒り]「なぜだ……なぜ言わなかった、親父！ ユリをこんな、冷たい金属の塊にしてまで、何が帝国だ、何が種の存続だ！」[/A]
再接続された通信機に向かって、シオンは狂ったように咆哮した。
モニターに映るカイザルの右目が、わずかに細められる。
そのクロム合金の義手が一瞬、きつく握りしめられた。
[A:カイザル・レオン:悲しみ]「それ以外に、彼女をこの宇宙に残す方法はなかった。人類が特異点を突破し、滅亡を回避するための超演算には、彼女の特異な脳が必要だったのだ。シオン、お前一人の身勝手な感情で、人類の未来を人質にするな」[/A]
カイザルの声に、これまでになかった微かな震えが混ざる。
それは、自らの娘を実験台に捧げた男の、狂気的なまでの自己正当化だった。
彼もまた、その罪の重さに耐えかねて、軍神という仮面を被ることでしか生きられなかったのだ。
[A:シオン・エル・ハルディン:狂気]「黙れ……！ 親父、あんたはユリを殺した。そして今また、このアリアという名の、俺の、俺たちの光を奪おうとしている。人類なんてどうでもいい、世界なんか滅びればいい！」[/A]
シオンの指が、出力を限界まで引き上げるスロットルレバーを無理やり押し込む。
エンジンの悲鳴が、隔壁を通してシートを激しく揺らした。
[A:シオン・エル・ハルディン:愛情]「俺は、ユリを、アリアを、二度とあんたの道具にはさせない！」[/A]
[Impact]それは世界に対する、完全な決別宣言だった。[/Impact]
戦闘艇『シュレーディンガー』の機首が、カイザルの旗艦を無視し、その背後に広がる暗黒の奈落へと向けられる。
特異点エンジンの暴走。
自らを燃料として、深淵へと飛び込む自殺行為。
[A:カイザル・レオン:驚き]「正気か、シオン！ そこから先は特異点……物理法則すら崩壊する地獄だぞ！」[/A]
カイザルの悲鳴のような声を背に、戦闘艇は爆発的に加速した。
ブラックホールの超重力に引かれ、空間がぐにゃりと歪み、周囲の光の網が引き裂かれていく。
第4章：境界線上の聖夜
事象の地平線。
そこは、あらゆる情報が静止し、引き裂かれる死の世界。
周囲の星々の光が、青白い静脈のように歪み、引き伸ばされている。
エンジンはすでに限界を迎え、コックピット内の空気は凍りつくように冷たくなっていた。
息を吸うたびに肺が凍える。
[A:カイザル・レオン:絶望]「シオン！ 止まれ！ そこから先は光すら届かぬ、物理法則の死地だ！」[/A]
通信は激しいノイズに埋もれ、ついに完全に途絶する。
シオンは、操縦桿からそっと手を離し、自嘲気味に口角を上げた。
その時、冷え切った彼の手に、滑らかな感触が重なる。
アリアの手だった。
その指先は凍えるほど冷たいのに、内部の回路から伝わる微かな振動が、彼女の命を証明している。
彼女の瞳。
そこには、かつてのユリとしての幼い面影と、アリアとしての冷徹な美しさが、奇跡的な均衡で共存していた。
[Sensual]
[A:アリア・０４:愛情][Whisper]「シオン様……いいえ、お兄ちゃん。私の量子脳なら、事象の地平線の『揺らぎ』を一秒間だけ相殺し、ブラックホールの中心にある特異点を突破して、別の宇宙へ抜けるワームホールを固定できます」[/Whisper][/A]
シオンの心臓が、痛いほど激しく脈打つ。
アリアの銀髪が、彼の頬を静かにかすめた。
[A:シオン・エル・ハルディン:恐怖]「何を言っているんだ、アリア。そんなことをすれば、お前のコアは……」[/A]
[A:アリア・０４:悲しみ][Whisper]「はい。私の中にある『ユリの脳』の全電位を、特異点エンジンのトリガーとして完全燃焼させなければなりません。それは、私の消滅を意味します」[/Whisper][/A]
[A:シオン・エル_ハルディン:絶望][Tremble]「ダメだ！ そんなことは絶対に許さない！ せっかく、せっかくお前がユリだって分かったのに、また俺を一人にするのか！」[/Tremble][/A]
シオンの瞳から、熱い涙がこぼれ落ち、微小重力の中で宙をゆっくりと漂った。
アリアは、その涙を自らの唇でそっと受け止める。
[/Sensual]
[A:アリア・０４:愛情]「いいえ、お兄ちゃん。私はずっと、死んだ妹の代わりとして、あなたの重荷になり続けていると思っていました。でも、今わかりました。私はロボットでも、ユリの代わりでもない」[/A]
彼女の全身が、七色に輝き始めた。
それは彼女の全存在が、光子へと変換され始めている兆候だった。
[A:アリア・０４:喜び]「私は、お兄ちゃんが私を『アリア』と呼んでくれた、その瞬間に生まれた、あなたを愛するためだけの生命です。私は私の意志で、あなたを救う。だから、笑ってください」[/A]
[Sensual]
アリアは静かにシオンの唇に、自らの唇を重ねた。
冷たいプラスチックの感触の奥から、彼女の限界を超えたプロセッサの熱が、確かな温もりとなってシオンの身体に流れ込んでくる。
それは、彼らが交わした最初で最後の、魂の結合だった。
[/Sensual]
[Flash]その瞬間、コックピット全体が、目も眩むような純白の閃光に包まれた。[/Flash]
第5章：光の叙事詩、冷えた余熱
[A:アリア・０４:愛情][Whisper]「愛しています、シオン。私を見つけてくれて、ありがとう」[/Whisper][/A]
彼女の最期の言葉は、スピーカーからではなく、シオンの脳の受信端子に直接、温かい波のように流れ込んできた。
次の瞬間、戦闘艇『シュレーディンガー』は爆発的な光の奔流に飲み込まれた。
アリアの脳細胞、量子コア、そのすべてが純粋なエネルギーへと変わり、ブラックホールの中心を貫く。
空間が裂け、新たな次元への道が開かれた。
カイザル・レオンの旗艦のモニターから、戦闘艇の信号が完全に消失する。
誰もいない静寂の艦橋で、カイザルは自らの機械の左胸をきつく押さえた。
その義眼から、一筋の油混じりの涙が零れ落ちる。
[Think]……見事だ、シオン。ユリ。お前たちは、私を超えた。[/Think]
彼が成し遂げられなかった、愛による特異点の突破を、残された子供たちが成し遂げた。
カイザルはゆっくりと膝をつき、二度と戻らないまばゆい光の軌跡を見つめ続けた。
――光の嵐が去り、静寂が戻る。
シオンが目を覚ますと、そこは見たこともない美しい星海だった。
幾千万の青い星々が、まるで祝福するように戦闘艇の窓の外で瞬いている。
コックピットの計器はすべて消灯し、ただ一本の非常用ライトだけが彼を照らしていた。
シオンの腕の中には、ひとつの人形があった。
白銀の髪は輝きを失い、エメラルドグリーンの瞳は完全に灰色に濁っている。
アリアの抜け殻。
いくら呼びかけても、もうシステムは起動しない。
ユリとしての記憶も、アリアとしての愛も、すべてはあの特異点の向こう側へ置いてこられたのだ。
[Sensual]
シオンは彼女の冷たい頬に自らの額を押し当てた。
涙が彼女の動かない喉元を濡らす。
喉の奥から、言葉にならない嗚咽が何度も、何度も漏れた。
[/Sensual]
[A:シオン・エル・ハルディン:悲しみ][Shout]「アリア……ユリ……嫌だ、置いていかないでくれ……！」[/Shout][/A]
しかし、返ってくるのは冷たい静寂だけだった。
シオンは彼女の冷たい指をきつく握り締める。
世界を敵に回し、すべてを失った。
だが、シオンの心には、確かな熱が残っていた。
アリアが最後にくれた、自分の意志で愛を選んだという、その奇跡の証が、彼の胸を温め続けている。
ふと、彼の指先に、微かな振動が伝わった。
それは、かつて彼がアリアに贈った、古いオルゴールの440Hzの音。
アリアの体内に残された、消えかけの蓄電器が、最期の余熱としてその周波数を刻み続けている。
[Think]君はここにいる。この冷たい機械の中に、確かに生きていた。[/Think]
シオンは涙を拭った。
彼は立ち上がり、戦闘艇のハッチを開け、未知の宇宙の風を感じる。
彼はもう、過去の残影を追うだけの亡霊ではない。
アリアがくれたこの命を抱いて、彼は新しい世界を歩み始める。
[FadeIn]
窓から差し込む新たな太陽の光が、物言わぬアリアの灰色の瞳に反射した。
その瞬間、本当に一瞬だけ、その瞳の奥にエメラルド色の火花が小さく爆ぜたように見えた。
[/FadeIn]
