第一章: 終わりの始まり
遠く反響する、絶え間ない波の音。
色素の薄い銀髪にまとわりつく生温かい潮風。
色褪せた防護服、首元に巻かれた鮮烈な赤。
錆びついた天井の鉄骨を見上げるのは、虚ろな青い瞳。
海中電車の廃駅。
口内にこびりつく、喉を灼くような鉄の血の匂い。
ハル「……また、何か忘れた」
肘まで青い結晶に侵食された右腕。鈍い明滅。
カビと潮風の匂いが混ざる薄暗がりの中、カシャン、カシャンという硬質な足音。
視界の先、陽光の差し込む改札口。
そこに立つ、一つの影。
透き通るような、病的なまでに白い肌。
重力に逆らうようにふわりと漂う長い青髪。汚れのない純白のシルエット。
彼女が歩みを進めるたび、足元で光る青い結晶の粉が舞い上がり、宙で儚く砕け散る。
シオン「綺麗だね。全部、青く染まってしまえばいいのに」
彼女の細い指先が、自身の首筋をなぞる。
ハル「君は……誰だ」
シオン「また、忘れちゃったのね」
寂寥を浮かべる彼女。
その背後、突如として崩れ落ちる巨大な瓦礫。
空から降り注ぐのは、致死性の美しい青い結晶、「大群青」。
ハル「危ない！」
右腕の結晶が軋みを上げ、ハルは彼女へと腕を伸ばす。
記憶の欠片が、また一つ剥がれ落ちる感覚。
なぜ、俺はこの少女をこんなにも……
瓦礫の下敷きになる直前、シオンの唇が微かに動く。
シオン「逃げて。私に触れると、世界が壊れる」
第二章: 欠落の星空
夜の廃遊園地。
錆びた観覧車の骨組みが、満天の星空を鋭く切り裂いている。
凍りつくような夜風が、シオンの青い髪を揺らす。
ハル「冷える。こっちへ来い」
赤いマフラーを外し、シオンの細い首に巻きつけた。
指先が彼女の透き通るような首筋に触れた瞬間、微弱な静電気のような痛みが走る。
ひどく低い、彼女の体温。
シオン「ありがとう、ハル。あったかいね」
彼女の体重が、そっとハルの肩に預けられた。
微かな雨の匂いと、甘い花のような香りが鼻腔をくすぐる。
突如、大地を揺らす激しい震動。
アスファルトを突き破り、異形の結晶獣が咆哮を上げる。
鋭い青の牙。シオンの華奢な体を捉えようと迫る凶器。
眉間が跳ね、ハルの呼吸が止まる。
ハル「させない……！」
《秒針の遡行》
視界が歪む。ノイズ。時計の針が逆回転する爆音。
喉の奥から、大切な何かがごっそりと抉り取られる激痛。
俺は……今、何を失った？
ハル「右へ走れ！」
時間が巻き戻った世界。ハルは結晶獣の軌道を予測し、シオンの手を引く。
倒れ込む獣の巨体を背に、シオンが悲痛な目でハルを見つめる。
シオン「だめだよ、ハル。もう時間を使わないで」
ハル「大丈夫、まだ時間は残されている」
だが、ハルは気づいていない。
シオンの足元から広がる青い結晶。時間を戻すたびに異常な速度で増殖していく地獄の光景。
シオン「……ごめんなさい。私が、この星を食べているの」
彼女は自らの腕を抱きしめ、ひどく美しい涙を零す。
第三章: 絶望の観測者
重厚な鉄扉の先。人類最後のシェルター。
焦げたブラックコーヒーの苦い匂いが、無機質な部屋に充満している。
漆黒の軍服に無造作に白衣を羽織った大柄な男。
右目の黒い眼帯と、残された鋭い左の三白眼がハルを射抜く。
カイム「よく生きて辿り着いたな、愚か者」
ハル「彼女を保護してくれ。抗体を作るんだろ」
カイム「抗体？ 誰がそんな作り話を信じた」
カイムがデスクのスイッチを叩く。
空中に投影されたホログラム。時間を遡行するハルの姿と、その直後に爆発的に巨大化する群青の嵐。
カイム「奇跡などない。あるのは残酷な因果だけだ」
ハル「……何を、言っている」
カイム「その女は特効薬ではない。『大群青』を降らせる星の意志の端末だ」
ハルの喉仏が上下し、口の中がカラカラに乾く。
カイム「お前が女を救うために時間を巻き戻すたび、発生する『因果の歪み』が彼女に流れ込んでいる。お前たちの絆が、世界を滅ぼすトリガーだ」
鼓膜を突き破るような耳鳴り。
シオンを守るための犠牲。それが、シオンを破滅の化身に作り変えているという狂気。
シオン「だから、言ったのに……」
シオンの足元から、致死の青い粉が這うように広がる。カイムの部隊の銃口が一斉に彼女に向けられる。
第四章: 剥き出しの渇望
カイム「対象の解体を実行しろ」
冷徹な号令。
拘束具に繋がれた純白の少女が、静かに首を振る。
シオン「私を殺して、世界を救って」
頭が割れるように痛む。
シオン……？ 誰だ、それは。
俺はなぜ、ここにいる？
だが、魂にこびりついた激しい渇望が、ハルの両足を前に踏み出させる。
「やめろぉぉぉ！！」
血の鉄の味が口内に広がる。
右腕の結晶が皮膚を突き破り、鮮血が床を濡らす。
ハル「触るな……彼女に、触るなッ！」
弾丸が肩を掠め、防護服が裂ける。
それでもハルの歩みは止まらない。
警備兵のライフルを奪い、銃床で次々と兵士の顔面を粉砕していく。
カイム「狂ったか！ 記憶も持たぬ抜け殻の分際で！」
ハル「何も覚えてない……！ だが、彼女を失うことだけは、絶対に認めない！」
ハルはシオンの拘束を引きちぎり、血まみれの腕で彼女を抱き寄せる。
シオン「ハル……どうして」
ハル「行くぞ。全てが始まった場所へ」
銃弾の雨を潜り抜け、二人は外へ飛び出す。
だが、見上げた空。すでに視界の全てを埋め尽くすほどの、致死の青。
逃げ場など、最初からどこにも存在しない。
第五章: 永遠の群青
始まりの海中廃駅。
空前絶後の量の青い結晶が、滝のように空から降り注ぐ。
背後からは、カイムが率いる軍の圧倒的な砲火。
カイム「終わりだ、ハル！ その女と道連れに、世界を終わらせる気か！」
ハル「……ああ。終わらせるさ」
ハルはシオンを強く抱きしめる。
赤いマフラーが風に舞い、純白と交じり合う。
シオン「ハル、もういいの。私を置いて」
ハル「君を置いていく未来なら、いらない」
ハルはシオンの冷たい唇を塞ぐ。
血の味と、微かな雨の匂い。
シオンの頬から零れ落ちた涙が、青い結晶となってハルの頬を傷つける。
シオン「……愛してる。名前も忘れてしまった、私のたった一人の人」
ハル「俺もだ。これで、ずっと一緒だ」
全身の血液が沸騰するような熱。
残された命、そして魂に刻まれた最後の記憶すらも全て炉に焼べる。
《秒針の遡行・臨界》
凄まじい光が世界を包み込む。
過去へ戻るのではない。
膨大な因果のエネルギーは、現在という時間を強制的に停止させる。
降り注ぐ無数の結晶も、迫る銃弾も、カイムの怒号も。
空中で完全に静止する世界。
時間軸の固定を確認。因果律の凍結を開始します。
音のない世界。
海中電車の廃駅の真ん中で。
ハルの防護服と、シオンのワンピースは、足元から完全に青い結晶に飲み込まれていく。
ドクン、ドクン……
鼓動さえもが青に染まり、凍りつく。
誰もいない、滅びゆく美しい星の片隅。
二人は永遠に抱き合ったまま、決して砕けることのない群青のオブジェとなる。
奇跡などない。
ただ、狂おしいほどの愛だけが、そこで永遠に静止している。
