第一章: 破滅の聖剣と純白の罠
[A:ルディ:恐怖]「ひぃいいい！ 来ないでくれええ！ 命だけは助けてぇ！」[/A]
黒曜石の冷たい床。
ルディは銀髪を激しく振り乱し、全身から滝のような冷や汗を流していた。
漆黒のローブの袖は、無惨にも真っ白な小麦粉で汚れている。
頬に刻まれた小さな火傷痕が、押し寄せる恐怖で引きつっていた。
彼が必死の形相で抱え込んでいるのは、年季の入った巨大な木製のボウル。
中には、明日のおやつになるはずだった、極上のクロワッサン生地が収まっている。
部屋の澱んだ空気を満たすのは、イースト菌が醸し出す甘酸っぱい発酵臭だ。
[Flash]ドゴォン！[/Flash]
重厚な黒曜石の扉が、凄まじい轟音とともに粉々に吹き飛ぶ。
もうもうと立ち込める白煙の向こうから、暗闇を切り裂くまばゆい聖なる光が差し込んだ。
[A:エリシア:怒り]「ついに追い詰めたぞ、冷酷非道なる魔王ルディ！」[/A]
白銀の鎧をきらめかせ、一人の少女が威風堂々と立ちはだかる。
まばゆい黄金の髪をなびかせ、サファイアのように澄んだ青い瞳を鋭く光らせていた。
その華奢な手には、眩い光を放つ伝説の魔剣が握られている。
[A:エリシア:怒り]「世界をお前の暗黒から救うため、この聖剣をもってその首を貰い受ける！」[/A]
エリシアの踏み込みが、大気を激しく震わせた。
風を切り裂き、繰り出される神速の突き。
鋭く尖った銀色の切っ先が、まっすぐにルディの喉元へ肉薄する。
[A:ルディ:恐怖]「[Shout]ひゃああああ！ 死ぬぅううう！[/Shout]」[/A]
[Tremble]極限のパニック[/Tremble]が、ルディの思考を真っ白に染め上げた。
彼は反射的に、命綱のように抱えていたボウルの中身を前方へ投げつける。
粘り気のある、まだ発酵途中の巨大なパン生地の塊が、美しく放物線を描いて宙を舞った。
それが、突進してきたエリシアの顔面へと隙間なく張り付く。
[A:エリシア:驚き]「な、何だこれは……むぐっ！？」[/A]
魔王城の奥深くに満ちる極大の暗黒魔力を、生温かい生地がスポンジのように吸い込んでいく。
魔力を栄養源として、空中ですさまじい二次発酵が開始された。
[Impact]ボコボコと音を立て、爆発的に膨張する純白の怪物。[/Impact]
純白の生地はエリシアの視界を完全に塞ぎ、その華奢な全身を貪るように飲み込んだ。
もちもちとした、恐ろしく強固な弾力。
極限まで練り上げられた小麦のグルテンが形成する緻密な網目が、容赦なく彼女を締め付ける。
[A:エリシア:恐怖]「くっ、何だこの底なしの粘り気は！ 体が、抜けない！」[/A]
もがけばもがくほど、生地は彼女の神聖な魔力を吸い取り、さらに巨大化していく。
自慢の物理的な筋力すらも、柔らかな弾力によって無力化された。
身動きを完全に封じられ、無敵の聖騎士は芋虫のように床を転がる。
ルディは床に膝をつき、頭を抱えてガタガタと震えていた。
仕込みに一晩を費やした高級小麦粉と、発酵バターが台無しになった喪失感に、心がへし折れそうだ。
しかし、生地の隙間からその絶望に歪む顔を見たエリシアの全身に、戦慄が走る。
[Think]（自らの絶対的な魔力防御を前に、これほど退屈そうにため息をつくだなんて。これが、絶対強者の余裕……！）[/Think]
[A:エリシア:絶望]「くっ、殺せ……！ この私を、いっそ平伏させ、踏み潰すがいい！」[/A]
[A:ルディ:恐怖]「あぁ……ボクの特選イーストが……バターが……」[/A]
噛み合わない静寂が、冷たい部屋を包み込む。
その時、部屋の奥にある重厚な防音扉がゆっくりとスライドした。
[FadeIn]地獄の業火が、部屋の温度をじりじりと上昇させる。[/FadeIn]
赤い肌と二本の鋭い角。
身長２メートルを超える筋骨隆々の大悪魔バルトクスが、ぬっと不気味に姿を現した。
第二章: 悪魔の深読みと禁断の味覚
地獄の業火が部屋の空気をじりじりと焦がす。
赤い皮膚に覆われた強靭な肉体。
二本の鋭い角をギラつかせたバルトクスが、重厚な膝を黒曜石の床に突き立てた。
[A:バルトクス:興奮]「ルディ様！ 敵の別働隊、神聖騎士団の精鋭部隊を我が魔王軍が完全に包囲いたしました！」[/A]
バルトクスの血走った双眸が、じっとルディを見つめる。
作戦用の革手帳を握りしめる巨大な拳が、期待に小刻みに震えていた。
[A:バルトクス:興奮]「この哀れな羽虫どもをどのように処分いたしましょうか！ 我が主、知略の天才たるルディ様！」[/A]
一方、ルディはそれどころではなかった。
彼の視線は、床に無残に散らばった最高級小麦粉の山と、白銀の鎧でもがく聖騎士へと向いている。
[Tremble]パニックの飽和。[/Tremble]
銀色の髪を乱暴にかきむしり、小動物のように怯えた瞳が激しく泳ぐ。
[A:ルディ:恐怖]「あ、あの、もう、どうでもいいよ……。とにかく、しっかり押し潰して、平らにして、暗いところにしばらく放置しておいてくれれば……」[/A]
ルディは力なく手を振る。
彼の頭の中は、今まさに台無しになったパン生地の廃棄手順で一杯だった。
発酵しすぎた生地は、ガスを抜いて平らにし、冷暗所に捨てるしかない。
[A:ルディ:恐怖]「あ、それと、発酵の邪魔をしないように、周りの温度だけは暖かく保っておいてね……？」[/A]
ただの失敗作の後処理のつもりだった。
しかし、忠誠心に凝り固まった大悪魔の脳内で、その言葉は恐るべき拷問戦略コードへと脳内変換される。
[Flash]バルトクスの脳裏に、電撃が走った。[/Flash]
巨漢の目がらんらんと邪悪に輝き出す。
[A:バルトクス:狂気]「……ハッ！ なるほど！」[/A]
大悪魔は勢いよく立ち上がり、手帳に凄まじい速度で鉄筆を走らせる。
[A:バルトクス:狂気]「『包囲した敵の主力を物理的に徹底的に平伏させ、暗い地下牢へ幽閉し、恐怖という名の熱気でじわじわと精神の髄まで発酵させろ』……！」[/A]
バルトクスの赤黒い目から、熱い涙がこぼれ落ちる。
[A:バルトクス:興奮]「なんと血も涙もない、深遠なる暗黒の知略！ このバルトクス、その神がかったお言葉、直ちに実行してまいります！」[/A]
[A:ルディ:恐怖]「え？ ちょっと待って？ 何が……？」[/A]
引き止める声も虚しく、バルトクスは突風を置き去りにして部屋を飛び出していった。
後に残されたのは、重苦しい静寂。
そして、床でモチモチの巨大なパン生地に包まれている金髪の少女だ。
エリシアは身動きが取れず、荒い息を吐き出す。
その拍子に、口元へ白く生温かい生地の破片が触れた。
極度の緊張と疲労が、少女の胃袋を無意識に刺激する。
抗えぬ香りに誘われ、彼女は、ペロリとそれを舐めた。
そして、無意識に咀嚼する。
[Sensual]
[Pulse]トクン、と心臓が跳ねた。[/Pulse]
[A:エリシア:驚き]「な……っ！？ これは、何だ……！？」[/A]
味覚の暴力。
外側の生地は香ばしく弾け、内側は雲のように柔らかな感触。
噛み締めた瞬間、芳醇なバターの甘みが舌の上で爆発する。
[A:エリシア:興奮][Whisper]「う、美味すぎる……！？ 体が、熱い……！」[/Whisper][/A]
鼻腔を優しく撫でる、イーストの芳醇な香り。
極上の快楽が、脳髄の神経を直接縛り上げていく。
青い瞳から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれ落ちた。
[/Sensual]
[Think]（これがお前の恐るべき精神破壊兵器か、魔王ルディ！ 快楽によって人類の闘志を奪うとは、なんと悍ましい男だ……！）[/Think]
エリシアは床に横たわったまま、激しく唇を震わせる。
冷徹な眼差しで自分を見下ろす銀髪の少年に、絶対的な支配者の影を見た。
[A:ルディ:恐怖]「うぅ、どうしよう……バルトクスさん、何を押し潰しに行ったの……？」[/A]
ルディが冷や汗を流しながら呟いた、その時。
[Glitch]ゴォオオオオン！[/Glitch]
地響きのような緊急警告音が、魔王城の尖塔から鳴り響く。
[A:バルトクス:恐怖][Shout]「ルディ様！ 最悪の事態です！ 人類の連合軍１０万が、この魔王城を完全包囲いたしました！」[/Shout][/A]
戻ってきた大悪魔の悲痛な叫びが、黒曜石の間を激しく揺るがした。
第三章: 黄金の救済
地響きのような鬨の声が、黒曜石の壁をビリビリと震わせる。
城壁の向こうにひしめくのは、ギラギラと輝く刃の海。
ルディは銀髪を振り乱し、漆黒のローブの袖をきつくり握りしめた。
[A:ルディ:恐怖][Tremble]「ひ、ひぃぃぃ！ もう駄目だ、今度こそおしまいだああっ！」[/Tremble][/A]
命の終わりを覚悟した彼は、最後のあがきとして、一台の大きな給仕カートを押す。
その上には、黄金色に焼き上がった至高のクロワッサンやデニッシュ、甘い香りのメロンパンが山盛りに積まれていた。
ルディは半泣きでバルコニーへと飛び出す。
[A:ルディ:絶望][Shout]「みなさん！ もう争いはやめましょう！ これを食べて、どうか一度落ち着いて話し合ってください！」[/Shout][/A]
引き裂くような叫びとともに、ルディはカートから黄金色のパンを次々と投げ落とす。
極限のパニックに達した指先から、[Magic]《生活温風魔法》[/Magic]が制御を失って暴発した。
ごう、と温かい風が平原を駆け抜ける。
焼きたてのパンから立ち上る、濃厚なバターと焦げた小麦の甘い香りが、一瞬で十万の兵士の鼻腔をジャックした。
殺気に満ちていた戦場が、突如として水を打ったように静まり返る。
最前線の兵士が、降ってきたクロワッサンを無意識に受け止める。
その温もりは、冷え切った指先をじんわりと温めた。
たまらず一口、噛み締める。
[Flash]衝撃が走る。[/Flash]
[A:ルディ:喜び]「う、美味い！ なんだこれは、実家の母親が焼いてくれたパンよりも温かい……！」[/A]
[A:ルディ:悲しみ]「体が、凍てついた心が溶けていく……！」[/A]
[A:ルディ:興奮]「私たちは何のために戦っていたんだ？ このパンがあるなら、もう奪い合う必要なんてないじゃないか！」[/A]
一人、また一人と、鉄の剣が乾いた音を立てて草地に落ちる。
屈強な男たちが地面に膝をつき、涙を流しながらパンを天に掲げ始めた。
バルコニーの物陰から這い出してきたエリシアは、その光景を青い瞳で見届ける。
白銀の鎧をきしませ、エリシアはルディの前に深く跪いた。
[A:エリシア:興奮]「魔王ルディ……。お前は最初から、この世界を武力ではなく『食の至富』によって救おうとしていたのだな」[/A]
[A:エリシア:愛情]「己が悪名を背負ってまで、人類にこの救済をもたらすとは……。なんという深き慈悲、なんという偉大な王だ！」[/A]
聖剣を地面に突き立て、彼女は忠誠を誓う。
その隣で、巨漢の大悪魔バルトクスも赤い顔を涙で濡らし、手帳を胸に抱きしめていた。
[A:バルトクス:興奮]「血を流さずに世界を平伏させるとは、我が主こそ真の唯一神！ このバルトクス、一生ついてまいります！」[/A]
[Think]（ち、違う！ 僕はただ、命だけは助けてほしくて、パンを差し上げただけなのに……！）[/Think]
しかし、眼下の十万の兵士たちは、両手を掲げて叫び始める。
[Shout]「魔王様！ おかわりをお願いします！」「魔王様万歳！」[/Shout]
ルディは引きつった笑みを浮かべ、だらだらと冷や汗を流す。
[A:ルディ:恐怖]「あ、はい……。今から大急ぎで窯を増やして焼きますので、並んでお待ちください……」[/A]
世界はたった一枚のクロワッサンによって、最も優しく、最も平和に征服された。
