第1章：宿命の刻限（ホームルーム）と赤い生体兵器

午前八時二十分。

世界の崩壊を告げるかのように、目覚まし時計の針が冷酷無比な角度を指し示していた。

じりりりり、と鼓膜を鋭く引き裂く金属音が響き渡る。

[A:神崎麗華:絶望][Shout]「お、おのれ……！我が眠りを妨げる闇の封印（二度寝）が、これほどまでに強固だったとは……！」[/Shout][/A]

神崎麗華はシーツを蹴り飛ばし、ベッドから勢いよく跳ね起きた。

乱れたシーツから放たれる摩擦熱、そして朝の冷気が、彼女の肌を容赦なく覚醒させていく。

鏡の前に立つと、彼女は熟練の動きで己を再構築し始めた。

艶やかな、烏の濡れ羽色をした黒髪を両手で力強く掴む。

それを左右対称の位置へ引き上げ、一対の大きな、燃えるような赤いリボンで激しく結び上げた。

完成したのは、彼女のトレードマークであるツインテール。

身に纏うのは、生地のしっかりとしたネイビーブルーのセーラー服。

麗華にとっては、これこそが過酷な現実という名の戦場に身を投じるための「闇の結界衣（ダーク・シュラウド）」に他ならない。

さらに、仕上げの儀式が待っていた。

ものもらいによって、わずかに赤く腫れ上がった右目。

そこへ、清潔な白い眼帯をあてがい、耳の後ろで紐を結ぶ。

[Think]よし、これで『魔眼の封印』は完璧なのだ。我が内に眠る真祖の血が、ついに覚醒の刻を迎える……！[/Think]

キッチンへと滑り込む麗華の足取りは、滑るように滑らかだった。

トースターから小気味よい音を立てて飛び出したばかりの、こんがりと焼けた食パン。

それを素手でひったくる。

指先を襲う熱さを無視し、瓶からスプーンですくい上げたのは、血のようにどろりと重い、赤いいちごジャム。

果肉の塊が、まるで生け贄の心臓のように赤く、艶めかしく光っていた。

それをトーストの表面に豪快に、まるで何かの紋章を描くように塗りたくる。

パンを口にくわえ、麗華は玄関の重い金属製ドアを蹴破るような勢いで飛び出した。

十月の冷たい朝風が、麗華の白皙の頬を鋭く、激しく撫でていく。

肺腑に流れ込む冷気が、焦燥感をいや増していく。

登校完了時刻を示すチャイムが鳴り響くまで、残された時間はわずか十分。

住宅街の細く入り組んだアスファルトを、麗華の細くしなやかな両脚が、爆発的な回転速度で蹴り上げていった。

角を曲がろうとした、まさにその瞬間。

世界のすべてがスローモーションに切り替わる。

麗華の視界の隅に、あってはならない不自然な黄色い物体が滑り込んできた。

誰がそこに置き去りにしたのか、濡れたように滑らかに光を反射する、一本のバナナの皮。

[A:神崎麗華:驚き]「なっ！？宿命の妨害者（トラップ）……っ！」[/A]

ずざざっ、と靴底が摩擦を完全に喪失した。

慣性に従い、麗華の細い体が重力を無視して中宙へと投げ出される。

同じ瞬間。

麗華から直線距離にして約五百メートル。

雑居ビルの冷たいコンクリート屋上。

凍てつくような鉄の感触を頬に受けながら、黒鉄斬人は超高性能スナイパーライフルの照準器を、微動だにせず覗き込んでいた。

ヘアスプレーで強固に固めた黒髪のオールバックが、ビルの風に小さく揺れる。

漆黒の、仕立ての良い高級スーツに身を包んだその男は、襟元に仕込まれたインカムへ向けて、底冷えのする声を落とした。

[A:黒鉄斬人:冷静]「……ターゲットを確認した。朝食を装い、未知の高エネルギー生体兵器『レッド・ジャム』の起動シーケンスに入った模様」[/A]

斬人の鋭い三白眼が、スコープの十文字の交差点中央に麗華の額を捉える。

彼女がくわえているトーストは、熱線探知センサーにおいて、異常な超高温反応を示していた。

これ以上の放置は、この極東の治安、いや、国家の安全保障そのものを揺るがす重大な脅威となる。

[A:黒鉄斬人:冷静]「これほどまでの潜在的能力者を野放しにするわけにはいかない……。我が任務に基づき、即座に無力化する」[/A]

冷たい引き金にかけた人差し指に、じわりと静かな力がこもる。

吐き出されたのは、火薬の破裂音ではない。

圧縮空気によって無音で放たれた、アフリカ象をも一瞬で深い昏睡へ誘う、特殊超小型麻酔弾。

だが、弾丸が銃口のライフリングを抜けて飛び出したまさにその刹那。

麗華の体が、バナナの皮によって極限の低空へとスライドを始めていた。

[Flash]シュウウッ！[/Flash]

空気を激しく引き裂く、鋭利なカミソリのような風圧。

それが、滑り落ちる麗華のツインテールの毛先を、かすめ、焦がすように通り過ぎていく。

直後、彼女の背後にそびえ立つコンクリート電柱に、深い火花と、鈍い金属音が突き刺さった。

アスファルトに尻餅をつき、激しい衝撃に耐えながらも、麗華は素早く立ち上がった。

煤けた右目の眼帯を、細い指先でぐっと押さえる。

[A:神崎麗華:喜び]「ククク……我が魔眼が捉えたぞ。時空を切り裂く風の刃が、我が聖なるジャムを狙ったな！だが無駄なのだ！運命の糸はすでに紡がれている！」[/A]

再び猛然と走り出す麗華の、風に翻る背中。

それを見送りながら、遥か高みのビル屋上で、斬人は信じられないものを見たように息を呑んだ。

[A:黒鉄斬人:驚き][Tremble]「馬鹿な……。バナナの皮による摩擦係数の極限の変化を利用した、ゼロコンマ数秒の超低空回避だと……！？あの不安定な体勢から、予備動作すら一切なく狙撃を避けるとは、なんという戦闘センスだ！」[/Tremble][/A]

斬人の端正な額から、一筋の冷たい汗が、頬を伝って流れ落ちていった。

第2章：激突、バーコードリーダーと暗黒のジャム

入り組んだ路地裏の角を曲がった麗華の前に、突如として巨大な影が滑り込んできた。

アスファルトに長く、不気味な影を伸ばすその男。

黒鉄斬人は、すでにビルの屋上から地上へと、音もなく先回りしていたのだ。

その右手には、鈍い銀色に怪しく光る、特殊な円柱状のデバイスが硬く握られている。

対超能力者用電子ブレード。超高圧の電磁スタントリガーが、微かにキィンと駆動音を立てていた。

[A:黒鉄斬人:冷静]「ここまでだ、能力者。その危険な生体反応を示す『赤い流動物質』を即座に破棄し、我が拘束に応じてもらおう」[/A]

麗華の足が、アスファルトを削るようにしてピタリと止まる。

登校完了まで、あとわずか六分。

彼女の脳細胞は、目の前の男が持つ、異様な電子音を奏でるガジェットを瞬時に分析した。

[Think]な、何あれ……！？すっごくメカメカしくて、強そうで、近未来チックな……最先端スーパーの、セルフレジ用バーコードリーダー！？[/Think]

麗華の顔に、いつもの、現実を拒絶するための不敵な笑みが張り付く。

[A:神崎麗華:喜び]「フッ、哀れな迷い子よ。我が暗黒の衝動が、この世界を紅蓮の炎で塗りつぶしてしまう前に、そこをどくが良いなのだ！」[/A]

[Think]やばいよやばいよ！この人、朝の超忙しい時間帯に、路上でスーパーの新規会員勧誘か何かをしてる変な人だ！関わったら確実に遅刻、留年ルート突入だよ！[/Think]

斬人は、彼女の放った厨二病特有の台詞を、「自己防衛のための最終通告」と脳内で自動翻訳した。

全身の筋肉を極限まで緊張させる。

一歩。斬人の身体が、まるでバネが弾けたように、強烈な踏み込みを見せた。

麗華は、突進してくる黒スーツの男が放つ圧倒的な威圧感に耐えかね、思わず手元を大きく狂わせた。

持っていたいちごジャムトーストを、防衛本能のままに、前方へと全力で突き出す。

[A:神崎麗華:驚き][Shout]「来ないでぇぇぇ！」[/Shout][/A]

手から滑り落ちた食パンが、空気抵抗を受けてフリスビーのように激しく回転しながら空中を舞った。

べっとりと厚く塗られた赤いジャムが、遠心力によって美しい螺旋の奇跡を宙に描いていく。

[A:黒鉄斬人:驚き][Think]物理質量による目眩ましと、付着した未知の生体毒素による、時間差の二段階トラップ……！[/Think][/A]

斬人は超人的な動体視力でそれを見極め、即座に上半身を大きく後方へのけ反らせる、バックステップを放った。

風を切る食パン。

しかし、激しく回転する食パンの端から飛び散ったジャムの粘着質な雫が、彼の装着していた高性能暗視ゴーグルのレンズを、ピンポイントで正確に塞いだ。

[Impact]視界不良！完全に遮断された赤外線センサー！[/Impact]

[A:黒鉄斬人:恐怖]「しまっ……！？センサーが機能しない！」[/A]

完全に目隠しをされた状態の斬人は、道路のわずかな段差に足を引っ掛けた。

大きく体勢を崩した拍子に、自身が構えていた電磁ブレードのトリガーを、指先が誤って深く引き絞ってしまう。

[Flash]バリバリバリッ！！！[/Flash]

[A:黒鉄斬人:絶望][Shout]「が、はっ……あぁぁぁっ！？我が身を焦ぐ雷（いかづち）……っ！」[/Shout][/A]

自らのデバイスが放った、強力な青白い電撃が、斬人の屈強な肉体を容赦なく駆け抜けた。

バチバチと火花を散らし、白煙を上げながら、漆黒のスーツを纏った男がアスファルトの上へと、無残に崩れ落ちていく。

麗華は、地面にひっくり返り、ゴミまみれになったトーストを見つめ、涙目で眼帯をそっと押さえた。

[A:神崎麗華:悲しみ]「フッ、我が漆黒の果実の洗礼を受け、自ら平伏したか。……惜しいことをしたな、私のいちごジャムパン……。次はもっと、美味しく食べてあげるからね……」[/A]

麗華はスカートのポケットから取り出したハンカチで指先を素早く拭うと、気絶しかけて全身をピクピクと震わせている男の横を、全速力で擦り抜けていった。

耳元のインカムから、かろうじて混じる激しいノイズと共に、斬人の苦しげな声が本部に届く。

[A:黒鉄斬人:絶望][Whisper]「……奴は、ジャムを用いた化学兵器でこちらの全システムを無効化した。強敵だ……これより……プランB、戦略的増援を要請する……！」[/Whisper][/A]

第3章：混沌の二人乗り（ダブル・ドライブ）と空飛ぶ鉄獣

[System]残り時間：４分[/System]

麗華の心臓は、すでに限界を迎えたドラムのように激しく鳴り響いていた。

喉の奥が鉄の味で満たされ、脚力も限界に近づきつつある。

その時、背後から住宅街の静寂を切り裂く、けたたましい金属の擦れ合う音が近づいてきた。

[Shout]キィィィィィィッ！！！[/Shout]

[A:大河原茂:怒り]「おい麗華！何やってんだお前は！あと四分で校門が閉まるぞ！早く後ろに乗れ！」[/A]

茶髪を朝の風に雑に揺らしながら、年季の入ったママチャリに跨った幼馴染の大河原茂が滑り込んできた。

寝不足気味の細い目を限界まで見開き、必死にペダルを漕いでいる。額には大粒の汗が光っていた。

[A:神崎麗華:喜び]「おお、茂！混沌の使者（ママチャリ）を駆ってこの窮地に迎えに来るとは、我が忠臣として大いに褒めて遣わすなのだ！」[/A]

[A:大河原茂:怒り]「いいから能書きは後だ、さっさと乗れ！留年したら親父に殺されるんだよ！」[/A]

麗華はスカートの揺れも気にせず、ママチャリのリヤキャリアへと飛び乗った。

茂の細い、しかし硬い背中に向けて両手を伸ばし、しがみつく。

[Sensual]

麗華の柔らかい指先が、茂の制服の背中を、強く引きちぎるほどの力で掴む。

全力疾走を終えたばかりの麗華の、熱く甘い吐息が、茂の無防備な首筋を優しく、しかし執拗に撫でた。

[Pulse]トク、トク、と重なる二人の心音。[/Pulse]

[A:大河原茂:照れ][Whisper]「おい……っ、ちょっと近くねえか！？背中、色々当たってんだよ！押すな！」[/Whisper][/A]

[A:神崎麗華:照れ][Whisper]「し、仕方ないであろう！振り落とされたら闇の契約が破棄され、我らは死を迎えるのだからな！黙って漕ぐが良い！」[/Whisper][/A]

密着した二人の体温が、秋の冷たい空気を一瞬でドロドロに溶かしていくようだった。

[/Sensual]

しかし、その甘酸っぱい空気は、上空から降り注ぐ暴力的な轟音によって一瞬にして吹き飛ばされた。

[Shout]ババババババババババ！！！[/Shout]

[A:大河原茂:驚き]「うおっ！？なんだよ、ヘリコプター！？近所の道路工事か何かかこれ！？」[/A]

見上げれば、雲を割って現れた漆黒のステルスヘリコプターが、住宅街の屋根すれすれの超低空でホバリングを開始していた。

激しいローターの風圧が、二人を押し潰さんとする。

ヘリのハッチが勢いよく開き、拡声器を手にした黒鉄斬人が身を乗り出した。

そのスーツの胸元には、先ほどのジャムの赤いシミが、生々しい血痕のようにべっとりと残っていた。

[A:黒鉄斬人:冷静]「そこの二人組、直ちに車両を停止させよ！逃亡は不可能だ！抵抗は無意味である！」[/A]

斬人はヘリのコンソールにリアルタイムで表示される戦術データを見つめ、驚愕にその目を大きく見開いていた。

[Think]馬鹿な……。重機でもない、ただの一般用軽車両ママチャリがあの速度を出すなどあり得ない。あの少年、もしや『質量と速度の概念を直接書き換える、上位の重力操作系能力者』か！？[/Think]

ママチャリの速度は、すでに原付バイクの法定速度を遥かに凌駕していた。

[A:神崎麗華:喜び]「ククク、我が魔導戦車の前に立ち塞がる鉄の怪鳥（ヘリ）め！我が右腕の封印が完全に解き放たれれば、あんなブリキのおもちゃなど、一瞬で塵に還るものを！」[/A]

[A:大河原茂:怒り]「おい麗華、マジでうるさいから大人しくしてろ！スピードを落としたら、門の前で待ち構えてる遅刻指導の鬼に見つかって、俺たちの高校生活がここで終わるんだよ！」[/A]

茂は立ち漕ぎに移行し、肺が破裂せんばかりの呼吸で、さらにペダルを踏み込んだ。

ママチャリは心臓破りの急激な下り坂へと突入し、速度は時速六十キロ近くまで跳ね上がっていく。

第4章：禁忌の儀式、時速六十キロの特攻弾頭

[System]残り時間：１分[/System]

坂の下、ついに目的の学校の正門が視界に入ってきた。

しかし、その凄絶な光景に、茂の顔から完全に血の気が引いた。

校門の前には、黒いヘルメットに頑強な防弾ベストを着用した特殊部隊（SWAT）が、何重もの強固なバリケードを築いて待ち構えていたのだ。

彼らの手には、催涙ガスのランチャーや、分厚いポリカーボネート製の防盾が硬く握られている。

[A:大河原茂:絶望][Shout]「うわあああ！なんだよあれ！警察！？特殊部隊！？っていうか、ブレーキが効かねえええ！どけ！どいてくれえええ！」[/Shout][/A]

茂が、冷や汗を流しながらブレーキレバーを限界まで強く握り締める。

だが、その刹那、摩擦熱で限界に達し、真っ赤に焼き切れたワイヤーが無残な音を立てて弾け飛んだ。

制御を完全に失った鉄塊と化したママチャリが、坂道を猛スピードで滑り落ちていく。

バリケードの背後、特設指令車の中で、斬人は確信に満ちた表情でマイクに向かって叫んだ。

[A:黒鉄斬人:冷静]「見ろ、あの少年の瞳を。死すら恐れぬ、一切の躊躇がない。あれは国家を恐怖に陥れる、肉体そのものを弾頭とした『特攻型の重力弾道兵器』だ！全員、最大の衝撃に備えろ！」[/A]

麗華は、激しい風圧で涙を流しながらも、風に激しく舞う右目の眼帯を必死に片手で押さえて叫んだ。

[A:神崎麗華:狂気][Shout]「世界よ、刮目せよ！これが我々の、輝かしい未来を掴み取るための、禁忌の儀式（ただのノーブレーキ坂下り）だあああ！」[/Shout][/A]

その「禁忌の儀式」という麗華の澄んだ絶叫が、特殊部隊員たちの無線インカムを通じて、全員の耳に直接届いた。

[A:黒鉄斬人:恐怖]「なっ……脳に直接響く精神汚染攻撃か！？全員、耳を塞げ！精神防壁を維持しろ！」[/A]

極限の恐怖が、一瞬にして隊員たちの間に伝染していく。

時速六十キロを維持したまま突進してくる、一対の高校生とママチャリ。

それは、隊員たちの目には、空間を捻じ曲げ、周囲の光を吸い込みながら迫り来る破壊神そのもののように映っていた。

[A:黒鉄斬人:絶望][Shout]「全弾回避！！隊列を解け！回避しろ！！」[/Shout][/A]

死のプレッシャーに耐えかねた隊員たちが、蜘蛛の子を散らすようにしてバリケードを放棄し、左右の植え込みへと飛び退いていく。

完全に中央がひらかれたバリケード。

そこへ、制御を失った茂のママチャリが、一直線に突入する。

[A:大河原茂:怒り][Shout]「おおおおお！！曲がれえええええ！！」[/Shout][/A]

門を通過するまさにその瞬間、茂が体ごと自転車を限界まで傾けた。

後輪がアスファルトの上で激しく横滑りを起こし、白い煙と、タイヤの焦げる強烈なゴムの臭いが辺りに立ち込める。

[Flash]キィィィィィィィン！！！[/Flash]

見事な、奇跡的とも言えるドリフトを極めながら、ママチャリは校門の隙間をすり抜け、敷地内の花壇へと激しく激突して、その短い旅路を終えた。

第5章：深淵の勝者、そして平穏なる教室

[System]午前８時３０分[/System]

キィィィンコォォォン、カァァァンコォォォン……。

無慈悲にも、朝の予鈴のチャイムの音が学校中に響き渡る。

激しい白煙が立ち込める校門の向こう側。

花壇に突っ込んだママチャリの後部座席から、麗華は泥だらけになったセーラー服を軽くはたきながら、ゆっくりと立ち上がった。

[A:神崎麗華:喜び]「ふ、ふふふ……勝った。やはり未来は、この我が手の中にあったのだ。完全なる勝利なのだ……！」[/A]

麗華は、泥にまみれた右目の眼帯をクイと細い指先で押し上げると、昇降口に向かって最後のダッシュを敢行した。

下駄箱に上履きを叩き込み、教室へと滑り込む。

完全なる、セーフ。

一方、静まり返る校門の前。

立ち込める煙が徐々に薄れていく中、呆然と立ち尽くす斬人のもとに、一人の部下が恐る恐る駆け寄った。

[A:黒鉄斬人:冷静]「……隊長、ターゲットを取り逃がしました。これより本隊を学校内に突入させ、強行追跡を実行しますか？」[/A]

斬人は静かに手を挙げ、それを完全に制した。

彼の鋭い三白眼には、敗北感と共に、言葉にできないほどの深い敬意が宿っていた。

[A:黒鉄斬人:冷静]「いや、追うな。彼女はあえて我々を傷つけず、ただ『登校する』というごくありふれた日常のポーズを維持することで、我が国家に対する無言の警告を行ったのだ。『これ以上我々の日常に干渉すれば、次は本気を出す』とな。それに、あの重力使いの少年……あれほどの使い手を本気にさせては、我が部隊は全滅していただろう」[/A]

斬人は静かに戦術端末を取り出し、未だ微かに震える指先で、本部に送る極秘報告書を打ち込んだ。

[System]【コードネーム：ダーク・シュラウド（神崎麗華）およびその守護神（大河原茂）の無力化は現在不可能。接触を避け、監視レベルを最大に引き上げるべきである。】[/System]

その頃、一時間目の授業が始まる直前の、喧騒に満ちた教室。

麗華は自席の椅子に尊大に腰掛け、隣の席で疲れ果てて机に突っ伏し、微かにピクピクと震えている茂に向かって、フッと不敵に微笑みかけた。

[A:神崎麗華:喜び]「茂よ、今日の戦いはかつてないほどに厳しかったな。特にあの、ヘリを呼んでまで私を勧誘しようとした不動産業者と、門の前で集団ダンスの練習をしていたお兄さんたちの連携は、我が闇の力をしても危ういところだったぞ」[/A]

[A:大河原茂:絶望]「麗華、頼むから一時間目が始まる前に、その脳みその設定を全部リセットしてくれ。あと、俺のチャリのブレーキ代と、花壇の弁償代、絶対に払えよな……」[/A]

窓の外では、何も知らぬ生徒たちが平和な朝の光を浴びている。

世界は今日も、一人の重度な厨二病少女の遅刻癖によって、極めて平穏に守られたのであった。