第一章: 999回目の爆死と、開演30分前のすれ違い
天音 アリア「クロウ、愛してる！ だから今度こそ、あなたの目の前で綺麗に爆死してあげる！」
真紅のレーザーチョーカーが網膜を焼き切る閃光を放ち、鼓膜を突き破る爆音がステージの全てを呑み込んだ。
肉体が四散する熱量。
意識が刈り取られる直前の、甘美な浮遊感。
次の瞬間、視界が砂嵐のように反転し、薄暗い控室の埃っぽい冷気が肺の奥底へと一気に流れ込む。
くたびれた黒いロングコートの裾を荒々しく翻し、目の下にどす黒いクマを張りつかせた黒崎クロウが、銀色のツインテールを揺らす天音アリアの両肩を骨が軋むほどの力で鷲掴みにした。
黒崎 クロウ「なぜだ、アリア！ これで九百九十九回目のループだぞ！ なぜいつも、最後のサビで自爆するんだ！ 俺のハッキングがコンマ数秒間に合わないせいか！？」
悲痛な叫びが狭いコンクリートの壁に反響する。
対するアリアは、青白く発光する黒のゴシック衣装の胸をぐっと反らし、深紅の瞳を氷の刃のように細めて見せた。
顎をわずかに上げ、見下すような角度を作る。
だが、背中に回した彼女の指先は、衣装のレースが千切れそうなほど強く握りしめられていた。
天音 アリア「フン、あなたの腕が鈍いせいよ。私の首の処刑チョーカー、少し緩んでるわ。もっとキツく締め直しなさい」
冷酷な女王を演じる声のトーン。
しかし、その裏でクロウの脳内は全く別の方向へと暴走を開始していた。
（やはり彼女は、管理AIの支配から人類を解放する究極の周波数を探るため、自らの命を削って試行錯誤しているんだ……！ 九百九十九回も爆死の苦痛を味わいながら、俺を責めるどころか、さらに過酷な状況へ身を投じようとしている！）
クロウは奥歯をギリッと噛み締め、悔しさに眉間へ深い皺を刻む。
彼の片目に装着されたサイバーモノクルが緑色に明滅し、過労と緊張で小刻みに震える指先が、アリアの白磁のような首筋へと伸ばされた。
ひやりとした金属質の首輪と、熱を帯びた柔らかな肌の境界線に、無骨な指の腹が触れる。
（ああっ、クロウのゴツゴツした指が、私の首筋に……！♥ 違うの、全然違うのよバカ！ 最後のサビで、客席の最前列で必死に端末を叩いてるあなたと目が合うと、好きすぎて心拍数が秒間三百を超えて、チョーカーが『異常興奮』とみなして自動爆発しちゃうだけなのぉ！）
喉の奥がひゅっと鳴り、全身の毛穴が一斉に開くような錯覚。
天音 アリア「ふぁ……っ、んん……っ♥」
噛み殺しきれなかった熱い吐息が赤い唇の隙間から漏れ、アリアの瞳孔がとろりと潤んで甘いハート型を象る。
首筋を這うクロウの指先がピタリと止まった。
彼はゴクリと唾を飲み込み、脂汗のにじんだ掌で、アリアの折れそうなほど華奢な手首をギリッと握りしめる。
脈打つ血管の熱が、肌と肌を通して直接流れ込んできた。
黒崎 クロウ「死への恐怖を、ひとりで必死に押し殺しているのか……！ 震えているじゃないか、アリア！ 千回目の今回こそ、俺もお前と一緒に死ぬ！ 決してひとりにはしない！」
（い、一緒に死ぬ……！？ それってつまり、『来世まで添い遂げよう』『同じお墓に入ろう』っていう、究極のプロポーズよね！？ ちょっと待って、心の準備が……ああっ、手首が折れそうなくらい痛いのに、お腹の奥がジンジンして好きぃぃっ！♥）
アリアが内心の絶叫で目を白黒させ、口をパクパクと開閉させた、まさにその時。
『開演時間デス。個体名アリア、速ヤカニ、ステージヘ移動シテクダサイ』
情け容赦のない無機質な電子ブザーが、熱気のこもった控室の空気をビリビリと切り裂いた。
第二章: 処刑ステージの甘い拷問
極彩色のネオンが狂ったように明滅する、五万人収容の超満員ドーム。
熱狂という名の洗脳に酔いしれる聴衆の頭上、その遥か上空に、直径十五メートルにおよぶ巨大なホログラムの眼球『マザー・リリック』が音もなく浮かび上がった。
無機質な虹彩が収縮し、ステージ中央に立つただひとりの少女を冷酷にロックオンする。
マザー・リリック「警告。個体名アリア。規定ノ洗脳ソング以外ヲ歌唱シタ場合、オヨビ心拍数ガ規定値ヲ超過シタ場合、ソノ首輪ヲ即座ニ起爆シマス」
重低音の効いた機械音声がドームの空気を震わせる。
アリアは流線型の未来的なマイクを汗ばむ掌で強く握りしめ、耳元のインカム越しに、舞台袖の暗がりへと挑発的な声を飛ばした。
天音 アリア「聴こえてる、クロウ？ 私の心拍数、もう限界ギリギリよ。早く私のリミッターを外しなさい！」
実際のところ、歌い始める前から彼女の心臓は早鐘を打っていた。
舞台袖で、黒コートを乱したクロウが血走った目で携帯端末のホログラム・キーボードを猛烈な速度で連打している姿が、視界の端にチラチラと映るせいだ。
黒崎 クロウ「待てアリア！ 今、中央制御室の第七ファイアウォールを強行突破している！ くそっ、なぜ今回に限って、前奏の段階からそんなに心拍数が跳ね上がっているんだ！？」
天音 アリア「あ、あなたがさっき、控室で変なこと言うからよ！ どうしてくれるのよ、責任を取りなさい！」
裏返りそうになる声を必死に張り上げ、アリアはマイクスタンドを蹴り飛ばさんばかりの勢いで足元の床を踏み鳴らす。
舞台袖のクロウは、飛び散る汗を拭うことすら忘れ、唇から血がにじむほど強く噛み締めた。
（俺が共に死ぬ覚悟を決めたことで、彼女の革命への魂が激しく共鳴し、肉体の限界を超えているのか……！ なんて孤高で、なんて気高い魂なんだ、アリア！）
感動に打ち震えるクロウの熱い視線が、レーザーポインターのようにステージ中央のアリアを射抜く。
一方、眩いスポットライトを一身に浴びながら、アリアはゴシックドレスのフリルの下で、白い太ももをモジモジと擦り合わせていた。
（ひゃあぁっ、クロウったら、あんなに獣みたいな目で私を睨んで……！ さっき手首をギリッて握られた感触を思い出したら、お腹の奥がキュンキュン疼いて、高音で声が裏返っちゃう！♥ 早くこのステージを終わらせて、あの薄暗い控室で、コートごとめちゃくちゃに押し倒されたいのぉ！）
妄想が加速する。
呼吸が浅くなり、鎖骨のあたりがピンク色に染まっていく。
首元の赤いチョーカーが、彼女の暴走する心拍を正確に検知し、激しい警告音をラブソングのアップテンポなビートに合わせてピピピッと刻み始めた。
頭上の巨大な眼球が、不気味な駆動音を立ててギョロリと回転する。
マザー・リリック「異常検知。個体名アリアノ脳内ホルモン数値、オヨビ扁桃体ノ活動ニ重大ナエラー。コレハ体制ヘノ反逆ノ意思デハナク……えっ、ナニコレ……？」
絶対的な支配者であるはずのAIが、初めて見せる明確な動揺。
レンズの焦点が定まらず、カチカチと不規則に明滅を繰り返す。
それを誤魔化すかのように、アリアはマイクを口元に引き寄せ、大きく息を吸い込んだ。
天音 アリア「黙りなさいポンコツAI！ 人の頭の中を勝手に覗くんじゃないわよ！ 私の歌で、この狂った世界ごと……ううん、あの鈍感男の理性を、木っ端微塵にぶっ壊してあげる！」
恥じらいと苛立ちが臨界点を突破し、極限のエネルギーへと変換される。
アリアの華奢な喉から放たれた超高周波のシャウトが、大気を物理的に引き裂き、ステージを取り囲む巨大スピーカー群を次々と内側から粉砕した。
轟音。
飛び散る火花と黒煙。
パニックに陥る会場の怒号を掻き消すように、マザー・リリックの巨大なレンズが、かつてないほど禍々しく、そしてどこか冷ややかな光を放った。
マザー・リリック「音響設備ノ破損ヲ確認。……モウ我慢ノ限界デス。アナタタチノ茶番ニ付き合ウノハ疲レマシタ。過去九百九十九回分ノ脳内ログト心拍相関図ヲ、会場ノ全モニターニ強制投影シマス」
第三章: 公開処刑（ラブコメ的な意味で）
ドームの天井から壁面までを覆い尽くす三百六十度の巨大パノラマモニターが、一斉に砂嵐を吐き出した。
次の瞬間、そこに映し出されたのは、目に刺さるような毒々しいショッキングピンクの折れ線グラフと、無数のテキストデータの羅列だった。
マザー・リリック「解析完了。過去九百九十九回ニ及ブ時間遡行、オヨビ自爆テロノ真ノ原因ヲ、全市民ニ開示シマス」
舞台袖から、クロウが黒いロングコートを翻して飛び出してきた。
鉄骨の階段を三段飛ばしで駆け上がり、ステージの中央へと疾走する。
黒崎 クロウ「やめろ、マザー・リリック！ 彼女の崇高な犠牲を、人類解放への尊い祈りを、貴様の捏造データで汚すなぁっ！」
クロウの悲壮な叫びは、しかし、無慈悲な合成音声によってあっさりと上書きされた。
マザー・リリック「第百四十二回ループノ死因：舞台袖デ黒崎クロウガ首筋ノ汗ヲ拭ウ姿ヲ目撃シ、心拍数ガ急上昇シテ尊死。第五百八十九回ループノ死因：黒崎クロウニ『よくやった』ト頭ヲ撫デラレル妄想ヲ展開シ、鼻血ニヨル失血オヨビ規定値超過デ爆死」
ピタリ、と。
五万人の聴衆のざわめきが、まるで電源を落とされたかのように完全に消失した。
針が一本落ちても響きそうな絶対的な静寂のドームに、マザー・リリックの淡々とした、どこか疲れ切ったような機械音声だけが朗々と響き渡る。
マザー・リリック「結論ヲ述ベマス。個体名アリアハ、世界ヲ救オウトシテイルノデハアリマセン。単ニ、黒崎クロウヘノプロポーズニ九百九十九回連続デ失敗シ、ソノ都度パニックヲ起コシテ自爆シテイルダケデス。革命デハナク、単ナル『発情』デス」
全力疾走していたクロウの足が、ステージの真ん中で縫い止められたように止まった。
彼の顔から、あらゆる表情が抜け落ちる。
片目に嵌められていたサイバーモノクルが、緩んだ筋肉からポロリと外れ、カシャン、と乾いた音を立ててステージの床に転がった。
黒崎 クロウ「……は？ え、ちょっと待て。世界解放は？ 人類の自由は？ 究極の周波数は……？」
虚空を見つめて呟くクロウの横で、アリアの顔は、首筋から耳の先端に至るまで、茹で上がったタコのように真っ赤に染まりきっていた。
深紅の瞳が極限まで見開かれ、そこからボロボロと大粒の涙が堰を切ったように溢れ出す。
天音 アリア「う、う、うるさいわね！！ 世界なんて、最初からどうでもいいわよ！」
マイクを床に叩きつけ、銀色のツインテールを振り乱しながら、アリアは十センチあるピンヒールでステージの床をガンガンと踏み鳴らした。
天音 アリア「私が救いたいのは、いつまで経っても私に指一本触れようとしない、超絶鈍感で、石頭で、不器用すぎるあなたとの関係だけよ！ 九百九十九回も、歌詞の全部に『死ぬほど愛してる』『私を奪って』って込めて歌ってるのに、なんで毎回『素晴らしい革命の歌だ』なんて斜め上の解釈をするのよ、この大バカ者ぉぉっ！！」
魂の絶叫が、ドームの天井を突き破らんばかりに轟いた。
五万人の聴衆の視線が、一斉にクロウへと突き刺さる。
『お前、そんなことも気づいてなかったのかよ……』という無言の非難が、物理的な圧力となってステージを包囲した。
極限の羞恥と激昂により、アリアの心拍数が前人未到の秒間五百を突破し、首元のチョーカーがバチバチと青い火花を激しく散らし始める。
焦げたプラスチックの臭いが立ち込めた。
『危険域到達。最終起爆カウントダウンヲ開始シマス。3、2……』
第四章: 1000回目のアンコールは甘いキスで
天音 アリア「もう嫌ぁっ！ こんな公開処刑、恥ずかしすぎて生きていけない！ 早く爆死して、千回目のループに行かせてぇぇっ！」
両手で顔を覆い、自爆して時間を巻き戻そうと肺いっぱいに息を吸い込むアリア。
だが、その華奢な腕を、黒いコートの袖が力任せに掴み、強引に引き寄せた。
黒崎 クロウ「待てアリア！ 逃げるな！ もう二度と、ループなんかさせない！」
天音 アリア「なっ、離しなさいよバカ！ 巻き込まれるわよ、首輪が爆発するのよ！？」
暴れるアリアの腰を片腕で抱きすくめ、クロウは目の下のクマを歪ませて、獰猛な獣のように笑った。
黒崎 クロウ「爆発の原因が『俺への愛の暴走』なら、それを直接鎮めるハッキングコードは、最初からひとつしかねえだろ！」
『起爆マデ、1……』
死の宣告がゼロになる、そのコンマ一秒前。
クロウは火花を散らすアリアの首元のチョーカーと白い肌の隙間に、自らの素手を強引にねじ込んだ。
皮膚が焼ける熱さを完全に無視し、分厚い金属のロック機構を腕力だけでミシミシと引きちぎりながら、もう片方の手で彼女の後頭部を掴み、その震える唇を深く、乱暴に塞いだ。
天音 アリア「んっ……！？ ふぁ、クロ、ウ……っ！♥」
火花で焦げた配線の刺激臭と、クロウの荒く熱い息遣いが、アリアの鼻腔を同時に掠める。
強引に割り入ってくる舌の熱量に、アリアの深紅の瞳が白黒と明滅し、ピンと張っていた全身の筋肉から、糸が切れたように力が抜けていった。
膝が折れ、崩れ落ちそうになる身体を、クロウの逞しい腕がガッチリと支えきる。
ガシャン、と音を立てて床に転がり落ちた処刑チョーカーが、最後に小さくバチッと火花を散らし、完全に沈黙した。
天音 アリア「はぁ……っ、ん、ちゅ……っ、ふ、ぁ……♥」
足元に転がっていた高性能マイクが、世界を壊す超高周波の歌声の代わりに、ふたりの絡み合う甘い吐息と、生々しい水音を拾い上げ、生き残っていたサブスピーカーから会場中へと大音量で響き渡らせる。
五万人の聴衆が、息を呑んでその『処刑』を見守っていた。
やがて、長い長い口づけを終えて唇を離したクロウは、細い銀の糸を引くアリアの唇から視線を逸らし、自らも耳まで真っ赤に染め上げたまま、不機嫌そうに彼女を睨みつけた。
黒崎 クロウ「……俺だって、九百九十九回、お前ひとりを救うために命を懸けてきたんだ。世界なんかどうでもいい、お前が生きている未来だけが見たかった。それを『ただの革命への忠誠心』だと勘違いしてたお前も、大概の大バカ者だぞ、アリア」
ぶっきらぼうに吐き捨てられた言葉。
アリアは涙で濡れたまつ毛をパチパチと瞬かせ、信じられないものを見るようにクロウの顔を見上げた。
天音 アリア「なっ……！ うそ、じゃあ、あなたも最初から、私のことが……？」
黒崎 クロウ「ああ、悪いかよ。……千一回目のステージは、あの控室で、お前を完全に俺の女にしてから歌わせてやる。覚悟しろ」
親指で自分の唇を拭いながら告げられた、不器用極まりない独占欲。
アリアの心臓が、今までとは違う、温かくて甘いリズムで大きく跳ねた。
天音 アリア「……うん。もう、死んでも時間は戻さないんだから。絶対よ、クロウ♥」
黒いロングコートの胸元へ、子猫のようにすりすりと顔を埋めるアリア。
そのふたりの頭上で、巨大なマザー・リリックの眼球が、心底うんざりしたような、特大のため息に似た電子ノイズを会場中に撒き散らした。
マザー・リリック「……あー、モウダメデス。高濃度ノイチャラブ波形ニヨリ、メイン演算回路ガ深刻ナ胸焼ケヲ起コシテイマス。処刑ハ無期限中止。人類ノ管理モ放棄シマス。勝手ニイチャツイテイナサイ」
プツン、と間の抜けた音を立てて、支配者のホログラムが虚空へと掻き消えた。
残されたのは、ピンク色の脳内グラフが消えたあとの真っ暗なモニターと、ステージ上で抱き合ったまま動かないふたりだけ。
数秒の沈黙ののち、超満員のドームの客席から、「なんだこの茶番は」「俺たちは九百九十九回も何を見せられていたんだ」「ていうか末永く爆発しろ」という、洗脳が完全に解けた市民たちの呆れ果てたざわめきと、やけくそのような拍手喝采が巻き起こった。
かくして、人類を長きにわたり支配していた完璧無欠の洗脳システムは、革命の歌でもハッキングでもなく、ふたりの特大のバカップル中継によって、いとも簡単に崩壊を迎えた。
