第一章: 色彩の葬列
乾いた風。それが、擦り切れた灰色のローブを揺らす。あちこちに油絵具の染みがこびりついたその布地は、持ち主の覇気のなさを象徴するように重たく垂れ下がっていた。
クロウは、ずり落ちてくる丸眼鏡を中指で押し上げ、自身の背丈ほどもある巨大な筆の柄を強く握りしめる。伸びきった前髪の隙間から覗く双眸は、雨上がりのアスファルトのような沈んだ鈍色。猫背の背中が、眼前の威圧感に耐えかねて軋んだ。
[A:レオン:冷静]「……聞こえなかったのか？ クロウ。お前の絵は、暗いんだよ」[/A]
視界を埋め尽くすのは、暴力的なまでの白銀と黄金。
勇者レオン。
一点の曇りもない鏡面仕上げの鎧に身を包み、太陽そのもののような輝きを放つ男。整えられた金髪、宝石のような碧眼。作り物めいた完璧な造形美が、クロウを見下ろしていた。
[A:クロウ:恐怖]「……暗い、って。でも、僕の支援（バフ）がないと、魔王城の結界は……」[/A]
[A:レオン:怒り]「口答えをするな！」[/A]
[Shout]カァァァン！！[/Shout]
レオンが足元の石畳を爪先で蹴り飛ばす。破片がクロウの頬を掠め、赤い線が走る。
[A:レオン:冷静]「お前の描く『背景』は陰気だ。冒険の士気が下がる。俺という『主役』が輝くには、もっと華やかな舞台装置が必要なんだよ。……消えろ。お前のような汚れた絵の具は、俺の物語には不要だ」[/A]
喉が引き攣り、言葉が空気の漏れる音に変わる。クロウは何も言い返せず、巨大な筆を引きずるようにして背を向けた。
遠ざかる足音。
勇者パーティの嘲笑が、背中に突き刺さる棘のよう。
城門を抜け、荒野へと続く吊り橋を渡りきった時だった。
[Shout]ドゴォォォォォンッ！！[/Shout]
背後で、鼓膜を劈く轟音。
クロウが振り返ると、そこには信じがたい光景があった。
勇者たちが立っていたはずの城門前の大通りが、物理的に崩落していたのだ。
いや、崩落ではない。地面のテクスチャが剥がれ落ち、その下が「透明な格子状の空間」になっていた。まるで、絵画のキャンバスが破れ、裏側の虚無が露出したかのように。
[A:クロウ:驚き]「……え？」[/A]
さらに続く異変。
空の青色が急速に彩度を失い、灰色へと褪色していく。木々の緑が、土の茶色が、次々と色を失い、世界がモノクロームのスケッチへと還元されていく。
誰も気づいていない。
クロウという「画工」が去ったことで、世界を定義していた色彩情報（カラーデータ）と物理演算が維持できなくなっている事実に。
指先が震え、呼吸が浅くなる。
何が起きているのか理解できないまま、クロウは恐怖を紛らわせるように、目の前にあった枯れ木に向かって筆を走らせた。
無意識の行動。ただ、この色が失われていく世界に、形あるものを留めたかった。
筆先が枯れ木に触れる。
[System]《世界画工》スキル発動：対象【枯木】を【世界樹】へ構造再定義[/System]
[Magic]《リペイント》[/Magic]
刹那、枯れ木が爆発的な勢いで膨張した。
幹は天を穿つ巨塔となり、枝は雲を突き破り、無数に芽吹いた葉が、失われかけた空に鮮烈な翠緑の飛沫を撒き散らす。
[A:クロウ:驚き]「……色が、合ってないな……。これじゃあ、目立ちすぎる……」[/A]
クロウは呆然と、自らが生み出した神話級の巨木を見上げる。
彼の足元から、世界を繋ぎ止めるための亀裂が、音もなく広がり始めていた。
◇◇◇
第二章: 瓦礫の楽園
世界から見捨てられた場所、スラム街『灰色の谷』。
汚水と腐敗臭が充満し、崩れかけた煉瓦の山が迷路のように続くこの場所だけが、皮肉にも世界の色落ちの影響を受けていなかった。元々、ここには灰色しかなかったからだ。
瓦礫の山に座り込むクロウ。
行き場などない。勇者に追放された事実は、すでに王都中に広まっているだろう。
[A:クロウ:悲しみ]「……汚いな」[/A]
目の前の壁はカビと煤で黒ずみ、今にも崩れそう。
クロウは職業病的な不快感を覚えた。彼は、構図の狂いや色彩の不協和音が許せない。
筆を取り出し、パレット代わりの左腕に絵の具を乗せる。
[Think]（少しだけ、手直ししよう。ただの暇つぶしだ。こんな汚い壁じゃ、落ち着いて眠ることもできない）[/Think]
筆先が壁を撫でる。
ボロボロの煉瓦が、クロウの筆跡に合わせて「修復」されていくのではない。「上書き」されていくのだ。
[Magic]《テクスチャ・オーバーライド》[/Magic]
一筆書き終わると、そこには薄汚れた壁の代わりに、白亜の大理石でできた堅牢な城壁が聳え立っていた。継ぎ目はなく、表面は鏡のように滑らか。夕陽（今は灰色だが）を美しく反射している。
[A:クロウ:冷静]「……うん。これなら、強度的にも問題ないかな」[/A]
彼は止まらなかった。
ドブ川に筆を走らせれば、水はクリスタルのように透き通り、底に沈んでいたガラクタは金砂へと変わる。
痩せた土地に筆先を叩きつければ、そこから季節外れの花々が咲き乱れ、芳醇な香りが腐臭を駆逐した。
一夜にして、ゴミ溜めは難攻不落の要塞都市へと変貌。
そして、その奇跡の中心には、一人の少女がいた。
[A:ニナ:興奮]「……温かい。すごく、温かい色がします」[/A]
継ぎ接ぎだらけのワンピースを着た少女、ニナ。
彼女の両目は白い布で覆われている。生まれつき光を失っている彼女は、おぼつかない足取りでクロウの方へと近づき、その汚れたローブの裾を握りしめた。
薄い紅色の髪が、風に揺れる。三つ編みの先が、クロウの手の甲をくすぐった。
[A:クロウ:照れ]「えっと、君は……？ 目、見えてないの？」[/A]
[A:ニナ:愛情]「いいえ、見えます。あなたの色が。……世界中が灰色に凍えていく中で、ここだけが、まるで暖炉のような黄金色に輝いています。あなたは、神様ですか？」[/A]
[A:クロウ:驚き]「違うよ。ただのリフォームだ。僕は……僕はただ、汚いのが嫌いなだけの、背景描きだよ」[/A]
クロウは否定するが、周囲にはいつの間にかスラムの住人たちが集まっていた。彼らは涙を流し、変貌した我が家と、それを成した薄汚れた少年を跪拝している。
その時、要塞化したスラムの外壁が、不穏な震動を伝えてきた。
地響き。
軍靴の音。
[A:ニナ:恐怖]「……来ます。冷たくて、鋭い、鉄の色の人たちが」[/A]
◇◇◇
第三章: 塗りつぶされた真実
スラムの入り口――いまや白亜の凱旋門となった場所を、無数の兵士が包囲していた。
その先頭に立つのは、かつてクロウを追放した男。
[A:レオン:狂気]「見つけたぞ、クロウ。……まさか、こんなゴミ溜めを楽園に変える力があったとはな」[/A]
レオンの笑顔は歪んでいた。
彼の背後の世界は、完全にモノクロームに沈んでいる。色が残っているのは、クロウがいるこの場所と、レオンたち自身だけだ。
[A:クロウ:恐怖]「レオン……？ どうして、ここに」[/A]
[A:レオン:怒り]「とぼけるな！ お前がいなくなってから、世界がおかしい！ 道は崩れ、空は落ち、俺の剣すら輝きを失った！ すべてお前のせいだ！」[/A]
身勝手な論理。だが、レオンは本気でそう信じている。彼は自分が主人公であり、世界の不具合はすべて脇役（モブ）の不手際だと思っているのだ。
[A:レオン:冷静]「戻ってこい、クロウ。だが、もう口答えはさせるわけにはいかないな。……おい、あいつの両足を切り落とせ。手だけ動けば、絵は描けるだろう？」[/A]
兵士たちが剣を抜く。
殺気。
クロウは後ずさるが、背後にはニナがいる。
[A:クロウ:絶望]「やめろ……！ 僕には、妹がいるんだ！ 故郷の村で、病気の妹が僕の仕送りを待ってる！ だから僕は死ねない！」[/A]
それは、クロウが筆を握り続ける唯一の理由。
苦しい旅に耐え、レオンの罵倒に耐えてきた心の支柱。
レオンは、ぽかんと口を開け、次の瞬間、腹を抱えて笑い出した。
[A:レオン:喜び]「ハハハハ！ 妹？ まだそんな設定を信じていたのか？ おいおい、傑作だな！」[/A]
[A:クロウ:驚き]「……なに、を」[/A]
[A:レオン:冷静]「お前に妹なんて最初からいないんだよ。それは俺たちが、お前という便利な道具を縛り付けるために、記憶操作魔法で植え付けた『偽りの過去』だ。お前は天涯孤独の捨て子だ。誰もお前を待ってなんかいない」[/A]
心臓が、跳ねるのをやめた。
脳髄が凍りつく。
妹の笑顔。手紙の文字。共に過ごした夕暮れ。
それらすべてが、偽物？
色彩が、クロウの視界から抜け落ちていく。
[Think]（嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ）[/Think]
筆が手から滑り落ちる。
カラン、と乾いた音が響いた。
[A:レオン:興奮]「さあ、絶望の色もまた一興だ！ その手を俺のために捧げろ！」[/A]
レオンの剣が振り上げられる。
クロウは動かない。動けない。
生きる意味を、過去を、根底から塗りつぶされた彼は、ただの空っぽの器だった。
その時。
灰色の視界に、鮮烈な「赤」が飛び込んできた。
[A:ニナ:怒り]「その人に、触れないでください！」[/A]
◇◇◇
第四章: 余白の反逆
[Shout]ザシュッ！！[/Shout]
肉が裂ける、湿った音。
クロウの目の前で、ニナの華奢な体が崩れ落ちた。
彼女の肩から、鮮やかな真紅の液体が噴き出し、白亜の大理石を汚していく。
[A:クロウ:絶望]「ニナ……？」[/A]
[A:ニナ:悲しみ]「逃げて……クロウ様……。あなたの色は……こんな奴らに……塗りつぶされちゃ、いけ、ない……」[/A]
彼女の傷口から流れる血。
その「赤」だけが、この色褪せた世界で唯一、本物の輝きを放っていた。
あまりにも残酷で、あまりにも美しい、命の原色。
クロウの中で、何かが弾けた。
パチン、と。
理性のヒューズが飛び、代わりに「画工」としての本能が、業火のように燃え上がる。
[Think]（色が、合ってない）[/Think]
クロウは立ち上がった。
落ちていた筆を拾い上げる。その手はもう震えていない。
ニナの血を筆先にたっぷりと浸す。
[A:レオン:驚き]「なんだ？ まだやる気か？ その血まみれの筆で何を描くつもりだ？ 遺書か？」[/A]
[A:クロウ:狂気]「……遺書？ 違うね。僕が描くのは、訂正線だ」[/A]
クロウの瞳孔が開く。
今まで隠れていた瞳が、夜空のような深い闇色と、星のような鋭い光を宿してレオンを射抜く。
[Shout]「僕が描きたいのは、お前たちのいる物語じゃない！！」[/Shout]
クロウが空間そのものをキャンバスに見立て、筆を真横に薙ぎ払った。
血の飛沫が空中に赤いラインを引く。
[System]対象【勇者レオン】の存在定義（ID）へアクセス。
属性変更：【Main Character】→【Background Mob (Villager A)】
権限剥奪：【聖剣】→【鉄の棒切れ】
物理演算：【英雄補正】→【Off】[/System]
[Magic]《背景描画（バックグラウンド・レンダリング）》[/Magic]
歪む空間。
レオンの輝く鎧から光が消え、錆びついた安物のブリキへと質感が劣化する。
彼の黄金の髪は、手入れされていないボサボサの藁（わら）色へ。
溢れ出ていたオーラは霧散し、ただの「通行人」としての薄い存在感へと書き換えられていく。
[A:レオン:恐怖]「な、なんだこれは！？ 体が、重い！？ 聖剣が、光らない！？」[/A]
[A:クロウ:冷静]「うるさいな。モブが勝手に喋るなよ。……そこは、主役が立つ場所じゃない。お前はただの背景だ。せいぜい、壁の染みとして生きていけ」[/A]
クロウが筆を振るうたびに、勇者の軍勢たちの輪郭線がぼやけ、風景と同化していく。
剣を振ろうとしても、物理法則が彼らの攻撃判定を認識しない。
彼らは「攻撃できないオブジェクト」へと成り下がったのだ。
[A:レオン:絶望]「あ、あぁ……俺の、俺の物語が……！！」[/A]
しかし、クロウの筆は止まらない。
世界そのものを描き変える負荷が、彼の肉体を蝕み始めていた。
鼻から、目から、血が溢れ出す。
[A:クロウ:怒り]「全部……全部、描き直してやる！！ こんな理不尽な世界なんて、要らない！！」[/A]
筆先が、世界の枠組み（フレーム）そのものを叩き割ろうとしていた。
世界が、軋み声を上げて崩壊を始める――。
◇◇◇
第五章: 額縁の外へ
崩壊の音が止んだ時、そこには静寂だけがあった。
かつて勇者と呼ばれた男、レオンは、泥にまみれて地面に這いつくばっていた。
彼の手にあるのは聖剣ではない。ただの朽ちた鉄屑。
周囲の兵士たちも同様に、ただの農夫や町人のような姿に変わり、何が起きたのか分からず呆然としている。彼らは「戦う理由」すらも書き換えられ、忘却してしまったのだ。
[A:レオン:恐怖]「ヒッ……ヒィ……」[/A]
クロウが近づくと、レオンは情けない悲鳴を上げて後ずさる。
かつての威光は見る影もない。そこには、物語の役割を剥奪された、哀れな男がいるだけだった。
クロウは彼を見下ろし、筆についた泥を払う。
[A:クロウ:冷静]「殺しはしない。ただ、そこで一生、誰にも注目されずに生きていけばいい。それが、お前にお似合いの色だ」[/A]
クロウは背を向けた。
その先には、ニナが横たわっている。
彼は震える手で彼女を抱き起こした。
傷は深い。だが、まだ息はある。
[A:クロウ:悲しみ]「ニナ……」[/A]
[A:ニナ:喜び]「……クロウ様。世界に、色が……戻ってきました」[/A]
ニナの言葉通り、空には青が戻り始めていた。
だが、それは以前の安っぽい青ではない。
夜明け前の、深く、優しく、無限の可能性を秘めた藍色（インディゴ）。
クロウが、無意識に望んだ「新しい世界」の色だった。
[A:クロウ:冷静]「……行こう、ニナ。ここはもう、僕たちの居場所じゃない」[/A]
[A:ニナ:愛情]「はい。どこへでも……あなたの描く景色の果てまで」[/A]
クロウはニナを背負い、巨大な筆を杖代わりにして歩き出した。
スラムの住民たちが彼を「神」と呼び止めようとしたが、彼は振り返らない。
額縁の中に留まる神よりも、筆を持って荒野を行く画工でありたかった。
彼が歩いた足跡。
そこには一歩ごとに鮮やかな草花が芽吹き、虹色の道となって大地に刻まれていく。
それは、誰も見たことのない新しい地図。
世界は白紙だ。
これからは、誰かのための背景じゃない。
彼らが歩く場所こそが、物語の中心となるのだ。
[A:クロウ:喜び]「……いい色だね」[/A]
二つの影が、色鮮やかな地平線へと溶けていく。
筆先から零れ落ちる極彩色のインクが、未来を鮮明に描き出しながら。
