第一章: 終わりの始まり
雨の匂いに混じる、錆びた鉄の臭気。一年中、名もなき夕立が降り続く雨読の港町。
少し長めの黒髪から滴る雨粒。それが着崩した書生絣へと染み込んでいく。水溜まりに映る深い群青色の瞳。夕暮れの光を乱反射する濡れた石畳を、彼はじっと見つめていた。
時雨 蒼は、古びた革靴のつま先で小さな石を弾く。
静寂。水音だけが世界を支配する、灰色の空間。
白露 蛍「蒼」
透き通るような声。振り返る。
夕焼けを溶かしたように赤く澄んだ瞳にかかる、色素の薄い銀髪。矢絣の袴の裾が濡れるのも構わず、彼女は泥水を素足で踏み締め、微かに微笑む。髪に挿した精巧なガラス細工の簪。それが西日を捉え、七色に瞬く。
白露 蛍。この世のものとは思えないほど、彼女の輪郭は光に溶け込んでいた。
時雨 蒼「また傘も差さずに。風邪を引くよ」
白露 蛍「蒼が迎えに来てくれると思ったから」
彼女が手を伸ばす。熱を帯びた吐息とともに。
その指先が蒼の頬に触れようとした、その瞬間。
パキリ。
乾いた音が、鼓膜を打つ。
蛍の指先から肘へ、そして肩へ。滑らかな肌が、透明な輝きを帯びた硬質の物質へと変異していく。
時雨 蒼「蛍……？」
声の震え。
見開かれたまま硬直する、彼女の赤い瞳。唇が微かに動くが、音は発せられない。
パァァン！
次の瞬間。蛍の全身が美しく輝く硝子の彫像と化し、自重に耐えかねたように無数の破片となって砕け散った。
石畳に降り注ぐ、きらきらと光る硝子の雨。
膝から力が抜け、冷たい地面に這いつくばる蒼。喉の奥でひゅっと空気が鳴り、呼吸の仕方を忘れた肺が痙攣する。
血の気が引き、指先がひどく冷たくなっていく。
時雨 蒼「あ……ああ……ッ」
震える手で、硝子の破片を掻き集める。鋭い断面が手のひらを切り裂く痛み。赤黒い血が、透明な破片を染め上げる。
足音。傘を差した街の住人たちが通りかかる。蒼はすがりつくように顔を上げた。
時雨 蒼「助け……救急車を！ 蛍が、彼女が砕けて！」
しかし、中年の男は怪訝な顔で蒼を見下ろす。
黒鉄 弦一郎「何を騒いでいる、少年。ただのオブジェではないか」
時雨 蒼「……は？」
黒鉄 弦一郎「路地裏に落ちている、美しい硝子細工。それだけのことだろう」
弦一郎と名乗る男。彼は興味なさげに銀の装飾が施された杖をつき、歩み去る。
通り過ぎる人々も皆、砕けた蛍の死骸を指差して「綺麗な硝子だ」と囁き合うだけ。
誰も、白露 蛍という少女を覚えていない。
手のひらに食い込む硝子の痛みだけが、確かな現実。人間の死が圧倒的な美しさにすり替えられ、忘却される狂気の街。
喉の奥から、声にならない叫びが漏れ出た。
第二章: 乱反射する時の万華鏡
蛍の部屋。鼻腔を突くのは、古い埃と紫陽花の枯れた匂い。
誰も彼女を覚えていない世界で、蒼だけがこの部屋の記憶を保持している。
机の上に残された、一本の古い万華鏡。
真鍮の筒を握り、覗き込む。
カチリ。
歯車が噛み合う音。視界が極彩色に明滅し、強烈な吐き気が胃袋からせり上がる。
時間が、巻き戻る……？
眼球が裏返るような激痛。口の中に広がる血の鉄の味。
ドクン、ドクン。
鼓動が耳障りなほど大きく響く。目を開けると、そこは数日前の街。夕立の降る時計塔の下。
黒鉄 弦一郎「運命に逆らうな、少年。代償は常に高くつく」
頭上からの声。
短く刈り込んだ白髪に、鋭い三白眼。右目には片眼鏡。仕立ての良いインバネスコートを羽織った男、黒鉄 弦一郎が、文字盤のない時計塔の縁から蒼を見下ろしている。
時雨 蒼「あんたは……知っているのか。この街で起きている連続硝子化現象を」
黒鉄 弦一郎「観測しているだけだ。私は傍観者。他者の運命に干渉する気はない」
銀の杖の先端が、石畳を打つ。
黒鉄 弦一郎「過去を弄れば、必ずしわ寄せが来る。これ以上万華鏡を使えば、君自身の時間も砕け散るぞ」
突き放すような忠告。だが、蒼は群青色の瞳に昏い炎を宿して男を睨み返した。
時雨 蒼「僕のことはいい。蛍が笑ってくれるなら、僕がどうなっても構わない」
翻る書生絣の裾。蒼は時計塔を背に、雨の街へと駆け出す。
街の住人が硝子に変えられる直前の時間。被害者の痕跡を追う。
路地裏の奥、雨に濡れたレンガの壁。
そこで蒼が見つけたのは、犯人の遺留品。
泥水に沈む、精巧なガラス細工の簪の欠片。
夕光を反射して七色に輝くそれを見た瞬間、蒼の心臓が早鐘を打つ。
時雨 蒼「嘘だろ……。これ、は」
それは、蛍の髪に挿してあったものと、全く同じ欠片。
全身の毛穴から冷汗が噴き出し、視界がぐにゃりと歪んだ。
第三章: 奪われた秒針と狂気の純愛
時間を遡るたびに、痛みが骨を軋ませる。
降り頻る雨の中。人気のない波止場。
蒼の視線の先。そこには傘も差さずに佇む、銀髪の少女の背中がある。
時雨 蒼「蛍。君だったのか」
声が震えるのを止められない。
振り返る蛍。その美しい顔には、罪悪感の欠片もない。
白露 蛍「見つかっちゃったね。蒼には、知られたくなかったな」
時雨 蒼「なぜだ！ なぜ街の人たちを硝子に変えた！」
「蒼を、生かすためだよ」
ふわりと。花がほころぶような笑み。自らの指先を愛おしそうに噛み千切りながら、彼女は告げる。
氷のような冷たさが、蒼の背筋を駆け上がる。
白露 蛍「蒼はね、本当はもう死んでるの。三年前の事故で」
淡々と語られる真実。
本来の歴史において、時雨 蒼はとっくに命を落としていた。
絶望した蛍は万華鏡を手に入れ、時間を巻き戻す。
だが、死の運命を回避するには「他者の時間」を代償にする必要があった。
他者を硝子に変え、その砕け散る命の秒針を蒼に注ぎ込む。そうやって、蒼の命を無理やり繋ぎ止めていたのだ。
白露 蛍「誰かの記憶なんてどうでもいい。世界中があなたを忘れても、私だけは絶対に忘れない。あなたが生きていてくれるなら、私は何百回でもこの街を砕くよ」
底知れぬ純粋な愛情。
その奥に潜む、圧倒的な狂気。
赤い瞳が、一切の揺らぎなく蒼を射抜く。血の滴る指先で、彼女は蒼の頬を撫でた。
時雨 蒼「僕のために……君が、人殺しを……？」
膝が震え、その場に崩れ落ちそうになる。
彼女の犯した罪は、すべて自分を生かすためのもの。前提が根底から覆る。
自分が生きているという事実そのものが、彼女を怪物に変えていた。
第四章: 降り頻る雨、すれ違う祈り
泥の匂い。雨は激しさを増し、世界を白く塗り潰していく。
蒼の手には、落ちていた鋭い硝子の破片が握られている。
時雨 蒼「もう終わりにしよう、蛍。君に罪を背負わせてまで、僕だけが生きていたくない」
硝子の刃を、自らの首筋に押し当てる。
一筋の血。それが白い肌を伝って書生絣の襟を汚す。
白露 蛍「やめて……ッ！ やめてよ蒼！」
余裕のあった蛍の顔が、初めて恐怖に歪む。
矢絣の袴を泥で汚しながら、泣き叫び、地を這うように手を伸ばす。
時雨 蒼「僕なんか、取るに足らない人間だ！ 君が手を汚す価値なんてない！」
「ふざけないでぇぇぇッ！！」
蛍の絶叫が、雨音を切り裂く。自らの喉を掻き毟り、赤く染まった手で天を仰ぐ。
白露 蛍「あなたがいない世界なんて、何の意味もない！ お願いだから生きて！ 私のために生きてよ！！」
時雨 蒼「ごめん、蛍。君を、一人にする」
刃を深く突き立てようとした、その瞬間。
ピシィィィィッ！！
空に、巨大な亀裂が走る。
無数の時間を巻き戻し、他者の運命を歪め続けた代償。
空間そのものが限界を迎え、硝子のようにひび割れ始めたのだ。
時計塔の上で、弦一郎が片眼鏡を抑えながら空を見上げる。
黒鉄 弦一郎「世界が、砕ける……。これが運命への反逆のツケか……！」
建物が、海が、空が。
あらゆるものが透明な硬質へと変異し、乾いた音を立てて崩壊していく。
逃げ場など、どこにもない。
すべてが硝子に飲まれていく終末の光景の中で、蒼と蛍は互いを見つめ合っていた。
第五章: 永遠の微睡みを抱いて
世界が崩れ落ちる。
空から降り注ぐのは、雨ではなく無数の硝子の破片。
痛いほどの光の乱反射の中、蒼は万華鏡を強く握りしめる。
世界を救う方法は、もうない。
ならば。
時雨 蒼「……蛍」
蒼は刃を捨て、泣き崩れる蛍の細い身体を強く抱きしめた。
白露 蛍「蒼……いやだ、死なないで……」
すがりつく彼女の震える背中に腕を回し、銀色の髪に頬を寄せる。
肌越しに伝わる、互いの体温。早まる鼓動。
時雨 蒼「一緒にいよう。ずっと」
蒼の指先が、万華鏡の筒を無理やり限界を超えて回し切る。
《時間停滞の呪法》
万華鏡がけたたましい音を立てて砕け散り、内包されていた時間の奔流が二人を包み込む。
足元から、急速に温度が失われていく。
滑らかな硝子の冷たさが、二人のつま先から這い上がってくる。
それは死ではない。永遠に固定される、時間の静止。
蒼は、蛍の涙で濡れた頬にそっと口唇を落とした。
柔らかい唇の感触。それが、次第に硬く冷たい硝子へと変わっていくのを、皮膚の表面で感じる。
白露 蛍「蒼……愛してる……」
時雨 蒼「僕もだよ、蛍」
抱きしめ合う腕が、衣服が、髪が。
完全に溶け合い、一つの透明な塊へと変異していく。
夕暮れの光が、沈黙した世界を照らし出す。
雨の上がった港町。
そこには動くものは何一つなく、ただ無数の美しい硝子の彫像が立ち並んでいるだけ。
その中心で、一組の少年と少女が強く抱きしめ合ったまま、巨大で精巧な硝子細工となって永遠の微睡みに落ちていた。
西日を乱反射し、彼らはこの世のどの宝石よりも清冽に輝く。
狂気と自己犠牲の果てに辿り着いた、歪みきった救済。
誰も彼らを記憶しない。
ただ、冷たく美しい静寂だけが、二人の時間を永遠に閉じ込めていた。
