第一章: 青霧の底、星を吐く死体
[FadeIn]濃密な青い霧が、肺の奥底まで湿り気を這わせる。[/FadeIn]
一年中、太陽の光さえ届かない深い森の奥。藍白村。
[Pulse]靴底が湿った腐葉土を踏み砕く。[/Pulse]
色褪せたトレンチコートの襟を立てて歩む男。少し長めに伸びた黒髪の隙間から覗くのは、愁いを帯びた三白眼。
イオリの指先は常に油絵の具の顔料が染み込み、微かにくすんでいる。
かつて捨てた故郷の、土と苔の匂い。
鼻腔を突く冷たい空気が、記憶の底に沈む古傷をチリチリと焼く。
幻の天才画家が遺した『星を吐く少女』。
その修復のためだけに、イオリはこの呪われた地へ舞い戻った。
依頼されたアトリエの扉を開いた瞬間、強烈な鉄の臭気が脳髄を揺らす。
むせ返るような血の匂い。
[Flash]床一面に、星屑の雪が降り注いでいた。[/Flash]
[Think]いや、違う。[/Think]
仰向けに倒れた村の男の口から、眩い光を放つクリスタルが滝のように溢れ出しているのだ。
喉を突き破り、顎を裂き、内臓からせり上がった無数の結晶。
硬質なガラスがこすれ合うような、甲高い音が静寂を劈く。
床に溜まった血溜まりに青白い星屑が反射し、おぞましいほどの極彩色の万華鏡を描き出す。
圧倒的な死の情景。
息を呑むイオリの背後で、衣擦れの音が響く。
透き通るような雪のように白い肌。
色素の薄い銀髪が、冷たい風にふわりと揺れる。
古風な白いワンピースの裾が血に濡れるのも構わず、彼女は死体の傍らにしゃがみ込んだ。
硝子玉のような虚ろな青い瞳。
[A:イオリ:驚き]「君は……」[/A]
[A:ルリ:冷静]「私には、心がありませんから」[/A]
抑揚のない、澄み切った声。
ルリは血まみれのクリスタルを細い指で拾い上げ、ランプの光にかざす。
その指先は透けるほど白く、触れればそのまま砕けてしまいそうだ。
[A:イオリ:悲しみ]「色が、泣いているな」[/A]
[A:ルリ:冷静]「これは、綺麗な星です。とても、綺麗」[/A]
彼女の言葉に、イオリの眉間がわずかに跳ねる。
妹の死顔。失われた記憶の断片によるフラッシュバック。
[Tremble]指先が微かに震える。[/Tremble]
ルリはゆっくりと振り返り、血に濡れた星屑をイオリに差し出した。
その背後の暗がり。
開け放たれた窓の外で、無数の青い目がこちらを覗き込んでいる。
村人たちだ。誰一人、表情を動かすことなく、ただ死体とイオリを凝視し続ける。
[Glitch]異常。圧倒的な異常。[/Glitch]
狂気の村の静かな歓迎が、イオリの背筋を氷のように撫で上げた。
第二章: 硝子の温室と悲嘆の毒
安いタバコの煙が、湿った空気に絡みつく。
古びた診療所のパイプベッドに腰掛け、シノはくたびれた白衣のポケットからライターを取り出した。
手入れされていないボサボサの茶髪。度の強い丸眼鏡の奥で、彼の目が細まる。
[A:シノ:絶望]「やれやれ、この村は相変わらずイカれてるよ。星吐き病……なんて美しい名前をつけてるけどね」[/A]
[A:イオリ:怒り]「あれが病気だと？ 死体の口から鉱石が溢れ出す病気など、存在していいはずがない」[/A]
サイフォンで淹れたブラックコーヒーの苦味が、舌の奥でザラつく。
イオリの言葉を鼻で笑い、シノはタバコを深く吸い込む。
[A:シノ:狂気]「ここは藍白村だぜ？ 君の父親……いや、セイゲン様の頭の中のルールが、ここでは絶対なんだ」[/A]
セイゲン。その名を聞いた瞬間、イオリの奥歯が強く鳴る。
顎の筋肉が強張り、マグカップを握る指の関節が白く浮き出た。
白髪混じりの長髪、漆黒の和服。鷹のような冷酷な目を持つ男。
『極限の悲哀から生み出された涙だけが、真の芸術となる』
その狂気から逃れるため、イオリはかつて村を捨てた。
夜の帳が下りる。
村の端に佇む、全面ガラス張りの温室。
月光がステンドグラスのように降り注ぐ中、ルリは静かに青い花へ水をやっていた。
[A:イオリ:照れ]「こんな夜更けに、冷えるぞ」[/A]
イオリが自身のトレンチコートを彼女の肩に掛ける。
ルリの銀髪から、朝露のような微かな甘い香りが漂う。
[A:ルリ:冷静]「イオリさん。外の世界は、どんな色をしていますか」[/A]
[A:イオリ:愛情]「朝焼けは燃えるような茜色だ。海は、底なしの群青。ここの霧より、ずっと鮮やかで残酷な色ばかりさ」[/A]
ルリの青い瞳が、ほんのわずかに揺れる。
虚ろだった硝子玉に、微かな光が宿るのをイオリは見逃さなかった。
無意識に手を伸ばし、彼女の冷たい頬に触れる。
[Sensual]
イオリの絵の具で荒れた指先が、雪のような肌を優しくなぞる。
ルリの体がビクッと震え、彼女の小さな両手がイオリの胸元をすがるように掴んだ。
見上げる瞳は湿り気を帯び、吐息がイオリの首筋を微かにくすぐる。
温かい。
感情がないはずの人形が、初めて熱を持った生き物のように身をよじった。
互いの鼓動が、薄い布越しに激しく重なり合う。
[/Sensual]
だが、その甘い沈黙を破る異音。
[Impact]カハッ。[/Impact]
ルリの喉の奥から、硬質な音が漏れる。
彼女が手で口元を覆う。
指の隙間から零れ落ちたのは、血ではない。
月光を弾いて煌めく、鋭利な青いクリスタルの欠片。
[A:イオリ:驚き]「ルリ……！？」[/A]
[A:ルリ:悲しみ]「見ないで……ください……」[/A]
後ずさる彼女の影が、温室のガラスに歪んで映る。
そのガラスの向こう。
暗闇の森の中に、タバコの赤い火種がぽつりと浮かんでいる。
丸眼鏡を光らせ、シノが口の端を歪めて冷たく笑っていた。
旧友の顔に張り付いた、見たこともない凄絶な諦観と狂気。
イオリの足元で、世界の前提が音を立てて崩れ去る。
第三章: 美しき絶望の処方箋
冷たい石畳の感触が、膝から這い上がってくる。
イオリの脳内で、封印していた記憶の扉が弾け飛んだ。
[Flash]「お兄ちゃん、喉が痛いよ。キラキラしてるの」[/Flash]
血に染まった小さな手。妹の口から溢れ出した、無数の星屑。
呼吸が荒くなる。視野が明滅し、酸素が肺に届かない。
村の巨大な洋館。その最奥にあるアトリエ。
壁一面に飾られた『星を吐く少女』の連作。
その中央で、漆黒の和服を着流したセイゲンが、チェスの駒を指先で弄んでいた。
駒が盤を叩く硬質な音が、鼓膜を容赦なく打つ。
[A:セイゲン:冷静]「美しく泣け。それがお前の存在意義だ」[/A]
[A:イオリ:怒り]「……てめぇ！！ あれは病気じゃない。お前が……お前が作った毒だ！！」[/A]
[Shout]喉が裂けるほどの絶叫。[/Shout]
イオリは床を蹴り、セイゲンの胸ぐらを掴み上げる。
だが、セイゲンは微塵も動揺せず、鷹のような目でイオリをねっとりと見下ろした。
その傍らから、シノが白衣のポケットに両手を突っ込んだまま歩み出る。
[A:シノ:狂気]「悲嘆の毒、さ。イオリ。極限の愛と喪失を感じた時だけ、その感情を喰らって体内で結晶化する」[/A]
[A:イオリ:驚き]「シノ……お前、知ってて……？」[/A]
[A:シノ:絶望]「止められるわけないじゃん。君の妹の時も……そして、今回のルリちゃんの時もね」[/A]
シノの言葉が、鋭利な刃となってイオリの心臓を抉る。
セイゲンが喉の奥でくぐもった笑い声を上げた。
[A:セイゲン:狂気]「ルリは最高傑作の素材だ。だが、あの子には決定的に『心』が欠けていた。だからお前を呼んだのだよ。我が愚息」[/A]
[Tremble]背筋に氷柱を突き立てられたような悪寒。[/Tremble]
イオリの指から力が抜け、トレンチコートの袖が虚しく揺れる。
[A:セイゲン:興奮]「お前が外の世界を語り、あの子を愛せば愛するほど、あの子の心は熱を持つ。そして、愛を知ったあの子がお前を失えば……」[/A]
[Impact]「極限の悲哀が、至高の星を生み出す」[/Impact]
全ては仕組まれていた。
ルリの心を開こうとしたイオリの不器用な優しさすら、彼女の体内に死の種を蒔く行為。
愛すれば殺す。
逃げれば、彼女は絶望して星を吐く。
盤上のキングが倒れる音が、残酷なまでに美しく部屋へ響き渡った。
第四章: 霧の底へ墜ちる星
[Pulse]ドクン、ドクン、ドクン。[/Pulse]
耳鳴りが止まらない。
口の中に広がる血の鉄の味が、現実感をかろうじて繋ぎ止めている。
黒光りする銃口が、イオリの眉間を正確に捉えていた。
[A:セイゲン:狂気]「さて。愛を知った今、ここでお前が死ねば、ルリは最高の星を吐くだろう。終わらせたまえ」[/A]
引き金に指がかかる。
その瞬間、静寂を切り裂くように温室の扉が弾け飛んだ。
[A:ルリ:悲しみ]「やめて……！！」[/A]
白いワンピースを翻し、ルリが飛び込んでくる。
その口元から、バラバラと青いクリスタルが零れ落ちて床を弾く。
すでに彼女の鎖骨のあたりまで、皮膚の下を青い光が這い回っている。
おぞましい結晶化の進行。
[A:イオリ:絶望]「来るな、ルリ！ 逃げろ！！」[/A]
[Shout]死にたくねぇなんて思ってない！ ただ、こいつだけは！！[/Shout]
ルリは銃口の前に立ちはだかり、イオリの方を振り返った。
その硝子玉のような瞳から、一滴の透明な涙がこぼれ落ちる。
[A:ルリ:愛情]「イオリさん。私、心をもらえて……嬉しかった。外の世界、とても、綺麗でした」[/A]
[A:イオリ:悲しみ]「何を言ってる！ 一緒に海を見に行くんだろう！？」[/A]
ルリが柔らかく微笑む。
その瞬間、彼女の背中から強烈な青い光が爆発した。
[Flash]視界が完全に白く染まる。[/Flash]
[Blur]網膜が焼け焦げ、平衡感覚が消失する。[/Blur]
光が収まった時、ルリの姿はどこにもない。
開け放たれた窓。吹き込む冷たい夜風。
床には彼女の服の切れ端と、脈打つように淡く発光する巨大な結晶の痕跡が続いている。
森の奥へ。深い霧の底へ。
[A:イオリ:絶望]「ルリィィィッ！！」[/A]
獣のような絶叫が、喉を切り裂く。
イオリは窓から身を投げ出し、転がるように森を走った。
木の枝が頬を裂き、泥がトレンチコートを汚す。
血と涙が視界を歪ませる。
霧の冷たさが肺を凍らせる。
だが、追えば追うほど、彼女がイオリを想う感情が結晶化を加速させてしまう。
互いを想うがゆえに、距離を置かなければならないという絶対的な矛盾。
青い霧の中で、イオリは膝を突き、泥にまみれた両手で地面を掻き毟った。
指先から滴る血が、見えない星の跡を赤く染め上げる。
第五章: 星を吐く君と、夜明けの硝子
朝日が昇る直前。
空が、深い群青色から徐々に淡い紫へと溶け出し始める。
ガラスの温室。
その中央で、ルリは静かに横たわっていた。
彼女の体は、すでに半分以上が青いクリスタルへと変貌している。
皮膚は透き通り、内側から燃えるような光を放っていた。
イオリは這うように彼女のそばに寄り添い、震える手でその体を抱き起こす。
恐ろしいほどに硬く、そして冷たい。
[A:イオリ:悲しみ]「ルリ……ルリ……」[/A]
嗚咽が喉を塞ぎ、言葉にならない。
ルリはゆっくりと目を開けた。
すでに青い光に侵食された瞳が、イオリの顔を捉える。
彼女の口元が微かに動き、ポロポロと小さな星屑がこぼれ落ちる。
[A:ルリ:愛情]「泣かないで……。色が、泣いています」[/A]
彼女の細い指が、イオリの頬を伝う涙を拭う。
その指先が、触れた端からガラスのように砕け散っていく。
イオリは悟る。
彼女の口から溢れる星屑の一つ一つが、ただの鉱石ではないことに。
それは、イオリが語った朝焼けの色。海の色。
二人が触れ合った体温。
『生きてほしい』という、彼女の強烈で純粋な祈りそのもの。
[Sensual]
イオリは、彼女の砕けゆく唇に自身の唇をそっと押し当てた。
硝子の冷たさと、微かに残る命の温もり。
口内に星屑の欠片が入り込み、甘く切ない痛みが舌を刺す。
永遠にも思える一瞬。二人の境界線が溶け合い、魂が重なる。
[/Sensual]
[A:ルリ:愛情]「あなたに……出会えて……」[/A]
[Flash]圧倒的な光の奔流。[/Flash]
朝日が温室のガラスを貫き、ルリの体から溢れ出した無数のクリスタルに反射する。
世界が、黄金と群青の光で埋め尽くされた。
ルリは初めて心からの笑顔を見せ、光の粒子となって空へ溶けていく。
イオリの腕の中には、温かさを帯びた一つの大きな星屑だけが残された。
◇◇◇
数ヶ月後。
藍白村の狂気は崩壊した。
セイゲンは自らの最高傑作を失い、廃人のようにアトリエに幽閉されている。
シノは白衣を脱ぎ捨て、村を出る準備を進めていた。
イオリはアトリエのキャンバスに向かっている。
指先を絵の具で汚し、最後のひと筆を入れる。
『星を吐く少女』。
キャンバスの中の少女は、もう虚ろな目をしていない。
その瞳には、確かな朝焼けの光が宿っていた。
イオリは立ち上がり、色褪せたトレンチコートを羽織る。
胸のポケットには、あの温かい星屑。
外へ出ると、冷たい風が頬を撫でた。
空は、どこまでも高く澄み切っている。
彼はもう、振り返らない。
光の降る世界へ向かって、靴底が確かな音を立てて土を踏みしめる。
