第一章: 夕立と紅い殺意
大正十二年、晩夏。アスファルトの照り返しが、帝都・東京の輪郭をぐにゃりと歪める。
古書店『神宮寺堂』の帳場。丸眼鏡のブリッジを、神宮寺朔太郎は苛立たしげに押し上げた。汗ばんだ額に張り付く、少し長めの黒髪。季節外れの黒いマントの奥、ゆらりと揺れる漆黒の瞳には、微かな狂気が沈殿している。
むせ返るような古紙の黴の匂い。じっとりと肌にまとわりつく重い湿気。
窓の外、空がべっとりと朱に染まっていく。
[Glitch]親指に食い込む、柔らかな気管の感触[/Glitch]
[Think]また、この幻覚か。[/Think]
[Flash]愛おしそうに少女の首を絞める記憶[/Flash]
夕暮れが訪れるたびにフラッシュバックする、血のように赤い空。指先に残る、脈打つ命の生々しい抵抗。
チリン、と澄んだ真鍮の鈴の音。
濃密な白百合の香りが、淀んだ空気を鋭く切り裂く。
入り口に立つ影。色素の薄い亜麻色の髪。ガラス玉のように透き通った翠の瞳。大正の世には不釣り合いな、アンティークレースの白いワンピース。
少女の細い首筋。そこにぐるりと刻印されているのは、生々しい赤い痣。
[A:神宮寺 朔太郎:驚き]「……いらっしゃい。探し物かい？」[/A]
[A:夜半:冷静]「わかりません。私は、空っぽですから」[/A]
温度のない声。大きく上下する朔太郎の喉仏。
[Pulse]ドクン、ドクン、ドクン。[/Pulse]
彼女を見た瞬間、胃の腑から這い上がってくる甘美でどす黒い衝動。
[Think]この首を、絞めなければならない。[/Think]
[A:神宮寺 朔太郎:狂気]「君、名前は？」[/A]
朔太郎は震える己の指先を、痛いほど強く噛み締めた。
[A:夜半:冷静]「夜半、と。それだけしか、覚えていません」[/A]
[A:神宮寺 朔太郎:愛情]「そうか。少し、雨が降るね。ここで雨宿りしていくといい」[/A]
ゆっくりと立ち上がる朔太郎。床を擦るマントの裾。
夜半は不思議そうに小首を傾げる。その動作に合わせて露わになる、首の赤い痣。
ひきつけを起こしたように、朔太郎の右手が震え出す。
[Tremble]殺したい。愛おしい。壊したい衝動。[/Tremble]
[A:夜半:驚き]「どうして、そんなに苦しそうに息をするのですか？」[/A]
近づく純白のワンピース。肺を満たす白百合の匂い。
朔太郎の指先が、無意識のうちに少女の細い首へと伸びる。
[Impact]ドシャアアアアッ！[/Impact]
そのとき、外でけたたましく轟く雷鳴。
◇◇◇
第二章: 氷室とノスタルジー
鼓膜を劈くように降り注ぐ蝉時雨。
浅草・六区。そびえ立つ凌雲閣の赤煉瓦が、夏の陽光を鋭く弾く。
[A:千代:喜び]「朔太郎、また本ばっかり読んで！ ほら、冷たいの持ってきたよ！」[/A]
おさげ髪を揺らし、大きな赤いリボンを直しながら駆け寄ってくる千代。矢絣の着物に海老茶色の袴。真っ白なエプロンには、カフェーの給仕で跳ねた水滴が光っている。
彼女の小さな手には、ガラス鉢に盛られた氷水（こおりみず）。
[A:神宮寺 朔太郎:喜び]「ありがとう、千代。いつもすまないね」[/A]
[A:千代:興奮]「夜半も、はい！ 苺の蜜、たっぷりかけておいたからね！」[/A]
翠の瞳を瞬かせ、木製の匙を受け取る夜半。
氷をすくい、おそるおそる口へ運ぶ。
舌の上で鋭く弾ける氷の冷たさと、突き刺さるような蜜の甘さ。
[Pulse]ドクン。[/Pulse]
夜半の瞳孔が、わずかに見開かれた。
[A:夜半:驚き]「冷たいです。でも……とても、甘い」[/A]
ガラス細工のような顔に生まれた、初めての無垢な綻び。
朔太郎の胸の奥で、張り詰めていた糸がふわりと緩む。このかりそめの日常。風車の回る音。金平糖のようなささやかな平穏。
突如、足元の石畳が不気味な地鳴りを上げる。
[Shout]ゴゴゴゴゴ……！[/Shout]
卓から滑り落ち、甲高い音を立てて砕け散る氷水の鉢。
見上げる空。夏の青空が、油絵の具を掻き回したようにどろりと歪んでいく。
[A:千代:恐怖]「きゃっ……！ また地震！？」[/A]
朔太郎のマントの袖を強く握りしめる千代。
群衆がざわめく中、土埃の向こうから近づいてくる規則正しい軍靴の足音。
かっちりとなでつけた黒髪。獲物を狙う鷹のような三白眼。帝国陸軍の軍服を隙なく着こなす男の腰には、軍刀が鈍い光を放っている。
[A:神宮寺 朔太郎:驚き]「……柊」[/A]
[A:柊 宗一郎:怒り]「探したぞ、神宮寺。感傷に浸る時間は終わりだ」[/A]
恩賜の煙草を革靴で揉み消す柊。その手が、流れるような動作で腰のホルスターへ伸びる。
[A:柊 宗一郎:冷静]「大義のためだ、諦めろ。その『厄災の器』から離れろ」[/A]
銃口の黒い穴が、真っ直ぐに夜半の眉間を捉えていた。
◇◇◇
第三章: 残酷なループの真実
微かな硝煙の匂いが混じる、路地裏の湿った空気。
銃口を向けられた夜半は、翠の瞳を伏せたまま微動だにしない。
[A:柊 宗一郎:冷静]「お前は何も覚えていないようだがな。そいつは人間ではない。九月一日に帝都を襲う『大震災』を鎮めるための、龍脈の人柱だ」[/A]
柊の薄い唇から紡がれる言葉。それが冷たい刃となって、朔太郎の鼓膜を削る。
[A:柊 宗一郎:怒り]「思い出すんだ、神宮寺。お前は過去何度も、その手でそいつの首を絞め、十万の命を救ってきた英雄だろうが！」[/A]
[Flash]脳髄を焼き切るような閃光[/Flash]
[Impact]ループの記憶[/Impact]
紅い夕焼け。少女の首に手をかける自分。崩れ落ちる街。炎の海。
自分が彼女を愛してしまい、殺せなかった時のみ、帝都は壊滅の運命を辿る。
夕暮れの幻覚は、狂気ではなかった。過去の自分が繰り返してきた、凄惨な儀式の残滓。
膝から力が抜け、冷たい石畳に崩れ落ちる朔太郎。喉の奥で詰まった嗚咽が、血の味を伴って漏れ出す。
[A:神宮寺 朔太郎:絶望]「僕が、君を……何度も……？」[/A]
凍りつくように冷たい指先。己の掌が、ひどく悍ましい汚物のように思える。
ゆっくりと歩み寄る夜半。彼女は冷え切った朔太郎の手を、両手で優しく包み込んだ。
夕日に照らされ、痛々しく浮かび上がる首の赤い痣。
[A:夜半:愛情]「私が死ねば、皆が永遠に幸せになれるんですよね？」[/A]
ガラス玉の瞳から零れ落ちる、一滴の雫。
[A:夜半:悲しみ]「どうか私を殺して、世界を救ってください」[/A]
美しすぎる微笑み。その無垢な自己犠牲の刃が、朔太郎の魂を粉々に千切り裂いた。
◇◇◇
第四章: すれ違いと自己犠牲
運命の九月一日、暁闇。
不気味なほどの静寂に包まれた『神宮寺堂』の店内。
夜半の姿は、どこにもない。
窓辺に取り残されているのは、彼女が大切に集めていたガラス細工の鳥だけ。
[Think]僕を殺人鬼にしないために、彼女は一人で『龍脈の座』へ向かったのか。[/Think]
マントを翻し、店を飛び出そうとした朔太郎の背中を掴む小さな手。
[A:千代:悲しみ]「行かないでよ！ どこに行くの！？ 今日はお祭りに行くって、約束したじゃない！」[/A]
千代の大きな瞳から溢れ出す、ぽろぽろという涙。矢絣の袖を握る手にこもる、すがるような力。
[A:神宮寺 朔太郎:悲しみ]「少し、雨が降るね。……ごめんよ、千代」[/A]
その手を、優しく、だが決定的に振り払う朔太郎。
振り返ることなく駆け出した朔太郎。その前を塞いだのは、抜き身の軍刀を構えた柊。
[A:柊 宗一郎:怒り]「行かせるわけにはいかん。彼女が犠牲になれば、帝都は救われるのだ！」[/A]
[A:神宮寺 朔太郎:狂気]「どけ。僕はもう、誰かの命を天秤にかけるのはやめたんだ」[/A]
空を裂く銀閃。
朔太郎の肩口を、軍刀の刃が深く抉る。傷口から噴き出す熱い鮮血。口の中に広がる、ねっとりとした血の鉄の味。
だが朔太郎は止まらない。丸眼鏡の奥の瞳を支配する、剥き出しの狂気。
懐から取り出したのは、古びた懐中時計型の起爆装置。特務機関の地下へと続く、龍脈防衛網の要。
[A:柊 宗一郎:驚き]「まさか……それを破壊すれば、地殻が崩壊するぞ！ 帝都を、十万の命を見捨てるというのか！」[/A]
[A:神宮寺 朔太郎:狂気]「ああ！ 世界なんて、どうなってもいい！！」[/A]
[Impact]ガキンッ！！[/Impact]
血塗れの指先が、狂喜とともに起爆装置のスイッチを押し込む。
[System]警告：帝都防衛システム、強制停止。龍脈の臨界を突破しました[/System]
足元から響き渡る、世界そのものがひび割れるような絶望的な轟音。
運命の歯車が、最悪の方向へと狂い始めた。
◇◇◇
第五章: 灰の雪と歪んだ救済
九月一日、正午。
特務機関の地下深く。広大な空洞に広がる『龍脈の座』。
蒼白い光が乱反射する祭壇の中央で、膝を抱えてうずくまる夜半。
響く足音。
血に塗れ、荒い息を吐きながら、朔太郎が祭壇へと転がり込んでくる。
[A:夜半:驚き]「どうして……どうして来たのですか！ 私が死ななければ、世界が……！」[/A]
[Sensual]
何も答えない朔太郎。
ただ強く、乱暴に、その細い体を抱きしめる。
夜半の亜麻色の髪から立ち昇る、白百合の香りと微かな汗の匂い。
朔太郎の傷口から流れる生温かい血が、彼女の純白のワンピースを禍々しく赤く染め上げていく。
重なり合う鼓動。溶け合うように混ざり合う、二人の体温。
首筋の赤い痣。そこに、朔太郎の震える唇がそっと這う。
[A:神宮寺 朔太郎:愛情]「君を殺さない世界を、ずっと探していた」[/A]
[/Sensual]
その瞬間。
[Shout]ゴアアアアアアアッ！！！[/Shout]
弾け飛ぶ頭上の岩盤。
防衛網を失った龍脈エネルギーが暴走し、史実を遥かに凌駕する未曾有の大震災が帝都を蹂躙し始める。
街を飲み込む地割れ。浅草の六区では、誇り高き凌雲閣が轟音と共に中腹からへし折れる。
天を焦がす紅蓮の炎。地獄の釜の底から響くように谺する、十万の悲鳴。
龍脈の底から溢れ出し、地下空洞を吹き抜ける圧倒的な光と熱風。
焦げた肉の匂い。肌を刺す灰のざらつき。
天窓の崩落跡から舞い落ちてくる真っ赤に燃え盛る火の粉は、まるで美しい雪のよう。
[A:夜半:悲しみ]「世界が……壊れていく……私のせいで……」[/A]
[A:神宮寺 朔太郎:喜び]「綺麗だね。ずっと、君にこれを見せたかった」[/A]
灰の雪が降り注ぐ中、強く握り合う二人の手。
外で燃え盛る、十万の命という代償。
誰かの幸福を踏みにじり、世界の全てを犠牲にして手に入れた、狂おしくも清冽なカタルシス。
狂気に満ちた美しい廃墟の底で、二人は初めて、心からの微笑みを交わした。
