第一章: 逆流する星屑と、硝子の境界
アスファルトが熱を吐き出し、むせ返るような雨の匂いが鼻腔を焼く。
通り過ぎたばかりの、夏の夕立。
黒のパーカーのフードを深く被り、色褪せたジーンズのポケットに両手を突っ込んだまま、透は廃線となった地元の踏切に立っていた。
少し長めの黒髪から覗く、陰を落とした真っ直ぐな瞳。レンズを向けた先の風景。そこにあるのは、吐き気を催すほどの空白。
透「……また、何もないな」
足元の水溜まりが、夕暮れの空を反射して赤黒く濡れる。
不意に、錆びた鉄の臭気が生温かい風に混じった。
踏切の向こう側。視界が陽炎のように揺らぐ。
ドクン、と心臓が嫌な音を立てる。
水鏡のごとく雨水を湛えた線路。その延長線上。
そこに広がるのは、見慣れた赤錆のアーケードではない。
天地が逆転し、砕けたクリスタルのような星屑が、下から上へと滝のように逆流して降り注ぐ異界。
息を呑む。喉仏が激しく上下する。
その星の雨の中。一人の少女が、佇んでいた。
透き通るような青白い肌。
星の光を絡め取ったように輝く銀糸の髪。
10年前から時間が止まったままの、色褪せた白いワンピース。
濡れた枕木の上に立つ、泥に塗れた裸足。
透「燈、子……？」
声が、無惨にひび割れる。
ゆっくりと、少女がこちらを振り向く。
燈子「透くん……？」
見えないガラスの壁に遮られ、声はくぐもった水中の響きのようにしか届かない。
思わず駆け寄り、その細い肩を抱き寄せようと手を伸ばす。
だが、指先は冷たい透明な境界に弾き返された。
熱を帯びた皮膚から、急速に体温が奪われていく。
透「なんで、なんでそこにいるんだよ！」
拳で叩く。硬質な音が響き、透明な波紋が広がるだけ。
10年間、一人で抱え込み続けた空洞。それが今、爆音を立てて崩れ落ちていく。
時計の針が、狂ったように逆回転を始めた。
第二章: 崩壊の足音と、珈琲の苦味
雨の降る夕暮れ。
あの日の後、透は狂ったように毎夕この場所へ通い詰めた。
「星の雨」が降り注ぐたび、燈子の立つ廃駅のプラットフォームは美しいガラスの結晶へと変異し、崩落していく。
燈子「今日も雨、降ってよかったね」
境界の向こう側。燈子が微かに微笑む。だが、その唇の端は不自然に引きつっている。
彼女の足元の空間が、パラパラと音を立てて虚空に消えた。
時間が、ない。
透「待ってろ。絶対に、そこから引きずり出してやるから」
街の裏路地。
自家焙煎の深煎りコーヒーのどぎつい苦味と、安っぽい煙草の煙が入り混じる狭い室内。
無造作なボサボサの茶髪を掻き毟りながら、丸眼鏡の男が古びた文献を睨みつけている。
ヨレヨレの白衣に染み付いた、古紙の埃っぽい匂い。
眠たげな三白眼を細め、灰原は紫煙を吐き出した。
灰原「お前さん、あの境界の向こうにガキが居るって言ったな」
透「あぁ。あいつの足場が削れてる。助ける方法はあるのか」
灰原「……本気かい。あそこは物理法則がイカれてる。触れればお前も消し飛ぶぜ」
透「ごめん、また俺のせいだ……俺が10年前に手を離したから」
ギリリ。奥歯が砕けるほど噛み締める音。透の爪が掌に食い込み、赤黒い血が滴る。
灰原の眉間が微かにピクと動いた。珈琲のカップを置く手が、僅かに震えている。
灰原「……チッ。過去に囚われた馬鹿のツラなんて、見るのも御免なんだけどね」
再び踏切へ向かう二人。
だが、事態は最悪の進行を見せていた。
透が境界のガラスに触れる。数日前よりも、明らかに分厚く、氷のように冷たい。
微かな声すら、もう届きそうにない。
指先から這い上がる圧倒的な拒絶。
世界の終わり。それが、静かに宣告されていた。
第三章: 古文書の絶望と、人柱の真実
埃まみれの古文書。そのページが、バサリと重い音を立ててめくられる。
コーヒーの黒い染みがついた机の上で、灰原の指が特定の図解で止まる。
灰原「……見つけたぜ。境界を越える方法。だが……こいつはクソだ」
灰原の三白眼が見開かれる。手元の煙草の灰が、ボトリと床に落ちた。
透「なんだよ。もったいぶらないで教えてくれ」
「あの娘はな、お前を庇って『人柱』になったんだ」
肺の空気が、一瞬にして全部抜ける。
灰原「向こうの異界とこっちの世界は、本来ならとっくに衝突して消滅してるはずだ。あのガキが中心で祈り続けてるから、ギリギリ均衡が保たれてる」
燈子が、俺の身代わりに？
膝から力が抜け、冷たいフローリングに崩れ落ちる。
灰原「もしお前があの娘をこっちへ引き戻せば、境界はぶっ壊れる。両方の世界が、チリ一つ残さず消滅するってわけだ」
口の中に広がる、錆びた鉄の味。無意識に自分の唇を噛みちぎり、血を啜っていた。
透「じゃあ、燈子を助けたら……燈子自身も死ぬってことか……？」
灰原は答えず、ただ顔を背けて深く煙草を吸い込んだ。
救済の道。それは、愛する者と世界、その両方の破滅への引き金。
突きつけられた絶望の重圧が、透の視界を黒く塗りつぶしていく。
第四章: 砕け散る世界と、血に染まる絶叫
雨上がりの踏切。
星の雨が、鼓膜を劈くような轟音を立てて降り注ぐ。異界の崩壊は最終局面に達していた。
燈子の立つ足場の九割が消滅。虚空の暗闇が、パックリと口を開けている。
透「燈子！ 聞こえるか！」
分厚いガラスの壁越し。透は叫びながら、己の決意を胸に刻む。
自分が境界の向こう側へ行き、新たな人柱になる。それしか方法はない。
だが、ガラスの向こうの燈子は、ゆっくりと首を横に振った。
銀糸の髪が星屑を弾く。その大きな瞳から、大粒の涙が溢れ落ちた。
燈子「透くんは、ちゃんと笑っててね。私との約束だよ」
私のことは忘れて、どうか幸せになって
声は聞こえない。だが、唇の動きが残酷なほど鮮明に脳裏に焼き付く。
カン、カン、カン、カン。
無情な警報音が鳴り響き、錆びた遮断機がゆっくりと下りていく。
自らの胸に、両手を当てる燈子。
彼女の後ろの空間がひび割れ、全てを呑み込む暗闇が急拡大する。
透「やめろぉぉぉ！！ ふざけんな！！ 開けろ！！」
ドンッ！！ ドンッ！！
素手で分厚いガラスを殴りつける。
肉が裂け、砕けた骨が皮膚を突き破る。血飛沫が透明な壁に赤い花を咲かせる。
指の感覚など、とうの昔に消え失せていた。
透「燈子ぉぉっ！！」
血まみれの指先が空を掻く。
最後の星の雨が彼女の白いワンピースを包み込み、光の渦の中へ掻き消えていく。
網膜を焼く光。そして、届かない手のひら。
圧倒的な喪失感が、透の心臓を物理的に抉り取った。
第五章: 奇跡の代償と、海辺の終着駅
灰原「泣いてる暇があるなら立て、クソガキ！！」
背後から胸倉を掴まれ、強引に引き起こされる。
灰原の丸眼鏡の奥。血走った瞳が透を射抜いた。
灰原「奇跡ってのはね、大抵はどうしようもない馬鹿にしか起こせないんだよ！」
ヨレヨレの白衣のポケットから、灰原が古びたチョークのような物体を取り出す。
灰原「俺がこっち側の空間に穴を開ける。お前の『存在と記憶の歴史』を代償にして、特異点へ跳べ！」
透「俺の、記憶……」
灰原「俺みたいに、後悔だけ抱えて生きるんじゃねぇぞ」
アスファルトの床に描かれる、複雑な幾何学模様。
《クロノス・リヴァーサル》
視界が、白濁する。
透は、何の躊躇いもなく光の奔流へ身を投げ出した。
激しいGが全身の骨を軋ませる。
過去の記憶。誰もいない風景写真、雨の匂い、黒いパーカー、灰原と飲んだ珈琲の苦味。
それらが一つ一つ、脳髄から物理的に引き剥がされていく激痛。
「がぁぁぁぁぁっ！！」
だが、そんなものはどうでもいい。
崩壊する異界の中心。逆流する星の雨の中。
落下していく白いワンピースの少女。
手を、伸ばす。
血に塗れた指先が、冷え切った彼女の細い指に絡みつく。
力強く引き寄せ、その華奢な体を腕の中に閉じ込める。
銀糸の髪から香る、懐かしい金木犀の匂い。
燈子「……透、くん……？」
見開かれた瞳。
重ね合わせた肌から、失われた10年分の熱が流れ込んでくる。
透「もう絶対に、離さない」
世界が、書き換わる轟音。
◇◇◇
波の音が、規則正しく鼓膜を打つ。
肺を満たすのは、むせ返るような潮風の匂い。
雨上がりの澄み切った朝焼け。
見知らぬ海辺の無人駅のベンチで、透はゆっくりと目を開けた。
隣で眠っているのは、一人の少女。
透き通るような青白い肌、星の光を宿した銀色の髪。
自分が誰なのか。ここがどこなのか。
記憶のキャンバスは、完全に白く塗りつぶされている。
トクン、トクン。
ただ、右手に握られた小さな手のひら。
そこから伝わる確かな温もりだけが、自分がここに存在する唯一の証明。
長い睫毛を震わせ、少女が目を覚ます。
燈子「……おはよう」
透「あぁ……おはよう」
涙が、理由もわからず頬を伝って落ちた。
どこまでも続く青い海。朝日に輝く錆びた線路。
二人の新しい時間が、静かに動き始めていた。
