第一章: 逆流する星屑と、硝子の境界
アスファルトが熱を吐き出し、むせ返るような雨の匂いが鼻腔を焼く。
通り過ぎたばかりの、夏の夕立。
黒のパーカーのフードを深く被り、色褪せたジーンズのポケットに両手を突っ込んだまま、透は廃線となった地元の踏切に立っていた。
少し長めの黒髪から覗く、陰を落とした真っ直ぐな瞳。レンズを向けた先の風景。そこにあるのは、吐き気を催すほどの空白。
[A:透:冷静]「……また、何もないな」[/A]
足元の水溜まりが、夕暮れの空を反射して赤黒く濡れる。
[Blur]不意に、錆びた鉄の臭気が生温かい風に混じった。[/Blur]
踏切の向こう側。視界が陽炎のように揺らぐ。
[Pulse]ドクン、と心臓が嫌な音を立てる。[/Pulse]
水鏡のごとく雨水を湛えた線路。その延長線上。
そこに広がるのは、見慣れた赤錆のアーケードではない。
天地が逆転し、砕けたクリスタルのような星屑が、下から上へと滝のように逆流して降り注ぐ異界。
息を呑む。喉仏が激しく上下する。
その星の雨の中。一人の少女が、佇んでいた。
透き通るような青白い肌。
星の光を絡め取ったように輝く銀糸の髪。
10年前から時間が止まったままの、色褪せた白いワンピース。
濡れた枕木の上に立つ、泥に塗れた裸足。
[A:透:驚き]「燈、子……？」[/A]
声が、無惨にひび割れる。
[FadeIn]ゆっくりと、少女がこちらを振り向く。[/FadeIn]
[A:燈子:喜び]「透くん……？」[/A]
見えないガラスの壁に遮られ、声はくぐもった水中の響きのようにしか届かない。
[Sensual]
思わず駆け寄り、その細い肩を抱き寄せようと手を伸ばす。
だが、指先は冷たい透明な境界に弾き返された。
熱を帯びた皮膚から、急速に体温が奪われていく。
[/Sensual]
[A:透:絶望]「なんで、なんでそこにいるんだよ！」[/A]
拳で叩く。硬質な音が響き、透明な波紋が広がるだけ。
10年間、一人で抱え込み続けた空洞。それが今、爆音を立てて崩れ落ちていく。
[Flash]時計の針が、狂ったように逆回転を始めた。[/Flash]
第二章: 崩壊の足音と、珈琲の苦味
雨の降る夕暮れ。
あの日の後、透は狂ったように毎夕この場所へ通い詰めた。
「星の雨」が降り注ぐたび、燈子の立つ廃駅のプラットフォームは美しいガラスの結晶へと変異し、崩落していく。
[A:燈子:冷静]「今日も雨、降ってよかったね」[/A]
境界の向こう側。燈子が微かに微笑む。だが、その唇の端は不自然に引きつっている。
彼女の足元の空間が、パラパラと音を立てて虚空に消えた。
[Impact]時間が、ない。[/Impact]
[A:透:興奮]「待ってろ。絶対に、そこから引きずり出してやるから」[/A]
街の裏路地。
自家焙煎の深煎りコーヒーのどぎつい苦味と、安っぽい煙草の煙が入り混じる狭い室内。
無造作なボサボサの茶髪を掻き毟りながら、丸眼鏡の男が古びた文献を睨みつけている。
ヨレヨレの白衣に染み付いた、古紙の埃っぽい匂い。
眠たげな三白眼を細め、灰原は紫煙を吐き出した。
[A:灰原:冷静]「お前さん、あの境界の向こうにガキが居るって言ったな」[/A]
[A:透:興奮]「あぁ。あいつの足場が削れてる。助ける方法はあるのか」[/A]
[A:灰原:驚き]「……本気かい。あそこは物理法則がイカれてる。触れればお前も消し飛ぶぜ」[/A]
[A:透:悲しみ]「ごめん、また俺のせいだ……俺が10年前に手を離したから」[/A]
ギリリ。奥歯が砕けるほど噛み締める音。透の爪が掌に食い込み、赤黒い血が滴る。
灰原の眉間が微かにピクと動いた。珈琲のカップを置く手が、僅かに震えている。
[A:灰原:怒り]「……チッ。過去に囚われた馬鹿のツラなんて、見るのも御免なんだけどね」[/A]
再び踏切へ向かう二人。
だが、事態は最悪の進行を見せていた。
透が境界のガラスに触れる。数日前よりも、明らかに分厚く、氷のように冷たい。
微かな声すら、もう届きそうにない。
[Tremble]指先から這い上がる圧倒的な拒絶。[/Tremble]
世界の終わり。それが、静かに宣告されていた。
第三章: 古文書の絶望と、人柱の真実
埃まみれの古文書。そのページが、バサリと重い音を立ててめくられる。
コーヒーの黒い染みがついた机の上で、灰原の指が特定の図解で止まる。
[A:灰原:絶望]「……見つけたぜ。境界を越える方法。だが……こいつはクソだ」[/A]
灰原の三白眼が見開かれる。手元の煙草の灰が、ボトリと床に落ちた。
[A:透:興奮]「なんだよ。もったいぶらないで教えてくれ」[/A]
[Impact]「あの娘はな、お前を庇って『人柱』になったんだ」[/Impact]
肺の空気が、一瞬にして全部抜ける。
[A:灰原:悲しみ]「向こうの異界とこっちの世界は、本来ならとっくに衝突して消滅してるはずだ。あのガキが中心で祈り続けてるから、ギリギリ均衡が保たれてる」[/A]
[Think]燈子が、俺の身代わりに？[/Think]
膝から力が抜け、冷たいフローリングに崩れ落ちる。
[A:灰原:冷静]「もしお前があの娘をこっちへ引き戻せば、境界はぶっ壊れる。両方の世界が、チリ一つ残さず消滅するってわけだ」[/A]
口の中に広がる、錆びた鉄の味。無意識に自分の唇を噛みちぎり、血を啜っていた。
[A:透:悲しみ]「じゃあ、燈子を助けたら……燈子自身も死ぬってことか……？」[/A]
灰原は答えず、ただ顔を背けて深く煙草を吸い込んだ。
救済の道。それは、愛する者と世界、その両方の破滅への引き金。
突きつけられた絶望の重圧が、透の視界を黒く塗りつぶしていく。
第四章: 砕け散る世界と、血に染まる絶叫
雨上がりの踏切。
星の雨が、鼓膜を劈くような轟音を立てて降り注ぐ。異界の崩壊は最終局面に達していた。
燈子の立つ足場の九割が消滅。虚空の暗闇が、パックリと口を開けている。
[A:透:興奮]「燈子！ 聞こえるか！」[/A]
分厚いガラスの壁越し。透は叫びながら、己の決意を胸に刻む。
自分が境界の向こう側へ行き、新たな人柱になる。それしか方法はない。
だが、ガラスの向こうの燈子は、ゆっくりと首を横に振った。
銀糸の髪が星屑を弾く。その大きな瞳から、大粒の涙が溢れ落ちた。
[A:燈子:悲しみ]「透くんは、ちゃんと笑っててね。私との約束だよ」[/A]
[Whisper]私のことは忘れて、どうか幸せになって[/Whisper]
声は聞こえない。だが、唇の動きが残酷なほど鮮明に脳裏に焼き付く。
カン、カン、カン、カン。
無情な警報音が鳴り響き、錆びた遮断機がゆっくりと下りていく。
自らの胸に、両手を当てる燈子。
彼女の後ろの空間がひび割れ、全てを呑み込む暗闇が急拡大する。
[A:透:狂気]「やめろぉぉぉ！！ ふざけんな！！ 開けろ！！」[/A]
[Shout]ドンッ！！ ドンッ！！[/Shout]
素手で分厚いガラスを殴りつける。
肉が裂け、砕けた骨が皮膚を突き破る。血飛沫が透明な壁に赤い花を咲かせる。
指の感覚など、とうの昔に消え失せていた。
[A:透:絶望]「燈子ぉぉっ！！」[/A]
血まみれの指先が空を掻く。
最後の星の雨が彼女の白いワンピースを包み込み、光の渦の中へ掻き消えていく。
網膜を焼く光。そして、届かない手のひら。
圧倒的な喪失感が、透の心臓を物理的に抉り取った。
第五章: 奇跡の代償と、海辺の終着駅
[A:灰原:怒り]「泣いてる暇があるなら立て、クソガキ！！」[/A]
背後から胸倉を掴まれ、強引に引き起こされる。
灰原の丸眼鏡の奥。血走った瞳が透を射抜いた。
[A:灰原:興奮]「奇跡ってのはね、大抵はどうしようもない馬鹿にしか起こせないんだよ！」[/A]
ヨレヨレの白衣のポケットから、灰原が古びたチョークのような物体を取り出す。
[A:灰原:冷静]「俺がこっち側の空間に穴を開ける。お前の『存在と記憶の歴史』を代償にして、特異点へ跳べ！」[/A]
[A:透:驚き]「俺の、記憶……」[/A]
[A:灰原:悲しみ]「俺みたいに、後悔だけ抱えて生きるんじゃねぇぞ」[/A]
アスファルトの床に描かれる、複雑な幾何学模様。
[Magic]《クロノス・リヴァーサル》[/Magic]
[Flash]視界が、白濁する。[/Flash]
透は、何の躊躇いもなく光の奔流へ身を投げ出した。
激しいGが全身の骨を軋ませる。
過去の記憶。誰もいない風景写真、雨の匂い、黒いパーカー、灰原と飲んだ珈琲の苦味。
それらが一つ一つ、脳髄から物理的に引き剥がされていく激痛。
[Shout]「がぁぁぁぁぁっ！！」[/Shout]
だが、そんなものはどうでもいい。
崩壊する異界の中心。逆流する星の雨の中。
落下していく白いワンピースの少女。
手を、伸ばす。
[Sensual]
血に塗れた指先が、冷え切った彼女の細い指に絡みつく。
力強く引き寄せ、その華奢な体を腕の中に閉じ込める。
銀糸の髪から香る、懐かしい金木犀の匂い。
[A:燈子:驚き]「……透、くん……？」[/A]
見開かれた瞳。
重ね合わせた肌から、失われた10年分の熱が流れ込んでくる。
[/Sensual]
[A:透:愛情]「もう絶対に、離さない」[/A]
[Impact]世界が、書き換わる轟音。[/Impact]
◇◇◇
波の音が、規則正しく鼓膜を打つ。
肺を満たすのは、むせ返るような潮風の匂い。
雨上がりの澄み切った朝焼け。
見知らぬ海辺の無人駅のベンチで、透はゆっくりと目を開けた。
隣で眠っているのは、一人の少女。
透き通るような青白い肌、星の光を宿した銀色の髪。
自分が誰なのか。ここがどこなのか。
記憶のキャンバスは、完全に白く塗りつぶされている。
[Pulse]トクン、トクン。[/Pulse]
ただ、右手に握られた小さな手のひら。
そこから伝わる確かな温もりだけが、自分がここに存在する唯一の証明。
長い睫毛を震わせ、少女が目を覚ます。
[A:燈子:喜び]「……おはよう」[/A]
[A:透:照れ]「あぁ……おはよう」[/A]
涙が、理由もわからず頬を伝って落ちた。
どこまでも続く青い海。朝日に輝く錆びた線路。
二人の新しい時間が、静かに動き始めていた。
