第一章: 白の最果て
静寂。空を埋め尽くす鉛色の雲から、音もなく純白の結晶灰が降り注ぐ。錆びた鉄骨と崩れ落ちたコンクリートだけが連なる、墓標のような廃都市。
乾いた風にばたつく、ボロボロに擦り切れた防塵マント。その下から覗く黒を基調とした野戦服。虚空を漂う灰を静かに見つめる、色素の薄い灰色の瞳。ヨルの首筋から両腕にかけて、赤黒く爛れた無数の注射痕が、まるで自傷の儀式のように刻み込まれていた。
乾いた咳。
鉄塔の陰で身をよじらせる人影。泥に汚れたコンクリートに散らばる、銀糸のような髪。色褪せ、裾の破れた純白のワンピースドレスを縛り付ける、黒い軍用ハーネスと弾薬帯。
彼女――シロの右腕と左目は、すでに白水晶のような鉱物へと変異し果てている。
[A:シロ:絶望]「……ぁ、う……」[/A]
[Pulse]脈打つ激痛。[/Pulse]
結晶化した部位から、生身の肉へと侵食が進む音。ガラスの破片が血管を駆け巡るような生理的な悪寒。
ヨルは躊躇うことなく腰の短剣を抜いた。左腕の静脈の上、まだ傷口の新しい肉に冷たい刃を押し当てる。
[Sensual]
皮膚が裂け、鮮血がどくどくと噴き出す。鉄の錆びた匂いが、無機質な灰の匂いを塗り潰した。
シロの顔を抱き寄せ、自らの腕を彼女の唇に押し当てるヨル。
[A:シロ:恐怖]「やめ……」[/A]
[A:ヨル:愛情]「いいから、飲んで」[/A]
ひび割れた唇の隙間から、赤い液体が流れ込む。シロの喉仏が上下し、本能のままに中和血を貪る。生あたたかい血の味が、彼女の口腔を満たした。己の爪をヨルの腕に食い込ませながら、咽び泣くように吸い続ける。
シロの左目、冷たい水晶の奥で、僅かに人間らしい光が明滅する。
[A:シロ:悲しみ]「私のせいで……あなたが、壊れる」[/A]
[A:ヨル:愛情]「大丈夫だよ。僕の命は、君の明日を繋ぐためにあるんだから」[/A]
ヨルの細い指先が、シロの銀髪をそっと撫でる。
[A:ヨル:冷静]「いつか、青い海を見よう。古い本で読んだ、見渡す限り青い水の世界へ」[/A]
[/Sensual]
血を分け与えるたび、ヨルの唇からは血の気が引いていく。視界の端がぐらりと揺れる。
[Tremble]世界が、終わろうとしている。[/Tremble]
それでも、この地獄の底で彼女の体温を感じられるなら、命など惜しくはなかった。
だが、運命は彼らのささやかな祈りすら許さない。灰の向こう、廃ビルの屋上に立つ異常な人影。それは、二人を見下ろすように静かに佇む。
第二章: 剥き出しの傷痕
灰色の荒野を、二つの足跡がどこまでも続く。
風化したアスファルトの隙間から、無数の結晶が棘のように突き出す不毛の大地。伝説に残る「青い海」を目指す旅程は、砂を噛むような疲労の連続。
身を寄せる場所を求め、僅かに残存する人間の集落へと足を踏み入れた。
乾いた風が、トタン屋根を軋ませる。
住民たちの瞳孔が開く。彼らの視線は、シロの右腕と左目に釘付けになっていた。
[A:シロ:恐怖]「……」[/A]
シロは防塵マントの裾を強く握りしめ、身を縮める。
「化け物だ！」
「白化病をうつしに来たぞ！」
飛来する石の塊。
[Flash]鈍い衝撃音。[/Flash]
シロの前に立ち塞がったヨルの額が、無残に割れる。赤い血がこめかみを伝い、黒い野戦服の襟を濡らした。
[A:ヨル:冷静]「行こう、シロ。ここは僕たちの居場所じゃない」[/A]
ヨルは一切の感情を顔に出さず、ただ彼女の震える手を引き千切らんばかりに掴んで歩き出す。
◇◇◇
夜。放棄されたガソリンスタンドの廃屋。
ドラム缶の中で、廃材がパチパチと爆ぜる。燃える木材の煙たさと、カビの匂い。
シロの視線は、焚き火の炎からヨルの額に巻かれた包帯へと彷徨う。
[A:シロ:絶望]「……私に触れないで」[/A]
喉の奥から絞り出すような声。
[A:シロ:悲しみ]「私がいると、あなたが傷つく。私の命を繋ぐたび、あなたの血が減っていく。もう、私を置いていって」[/A]
シロの健常な左手から、無骨な軍用ハーネスのバックルへ汗が滲む。
ヨルは静かに立ち上がり、彼女の隣に腰を下ろす。
ためらいなく、シロの結晶化した右腕に自らの頬を押し当てた。氷のように冷たく、硬い鉱物の感触。
[A:ヨル:愛情]「君がいない世界で生きる意味は、ないよ」[/A]
[Sensual]
ヨルの吐息が、冷たい水晶の表面に白く結露する。
[A:シロ:照れ]「……あなたまで、冷たくなってしまうから」[/A]
[A:ヨル:愛情]「冷たくなんかない。君の脈拍が、聞こえる」[/A]
二人の影が、オレンジ色の炎に照らされて揺らぐ。互いの存在が互いの首を真綿のように締め付けているのに、離れることなどできない。
[/Sensual]
[Impact]だが、その静かな夜を切り裂く足音。[/Impact]
ガラスを踏み砕くような、規則的で無機質な響き。
廃屋の入り口に、夜の闇を払うような異様な光が立っている。
第三章: 永遠の静寂
[FadeIn]ステンドグラスのように透過し、内側から青白く発光する巨躯。[/FadeIn]
漆黒の長い祭服。その下から突き出す鋭利な結晶の棘。かつて神の教えを説いたであろう威厳を纏いながら、一切の生命活動を感じさせない完全な結晶体。
[A:グレイ:冷静]「嘆くことはない。結晶の静寂こそが、我らに与えられた唯一の永遠なのだから」[/A]
舞台俳優のように響き渡る声。
ヨルの呼吸が止まる。灰色の瞳が極限まで見開かれ、唇がわななう。
[A:ヨル:驚き]「兄さん……なのか……？」[/A]
グレイ。それは、とうの昔に死んだはずの、ヨルの実の兄。
[A:グレイ:愛情]「久しぶりだな、ヨル。まだそのような不完全な肉体に縛られているとは、哀れなことだ」[/A]
グレイの足元から、急速に床のコンクリートが白化していく。
[A:グレイ:冷静]「現実を教えてやろう。青い海など、とうの昔に枯れ果てた。世界は等しく白に染まる」[/A]
[A:ヨル:怒り]「違う！ 僕たちは海へ行くんだ！」[/A]
[A:グレイ:絶望]「愚かな。お前の血をこれ以上その女に与え続ければ、お前自身の命が尽きる。その女は、お前を殺す寄生虫に過ぎない」[/A]
残酷な真実の刃が、シロの心臓を正確に貫いた。
[Tremble]私のせいで、ヨルが死ぬ。[/Tremble]
シロの肺から酸素が抜ける。今まで目を背けてきた現実。ヨルの腕に刻まれた無数の注射痕。極限まで血の気を失った、彼の青白い顔。
[A:シロ:絶望]「……嘘よ。海は、ある。ヨルがそう言ったもの」[/A]
[A:グレイ:狂気]「ならば、己の目で確かめるがいい。私が連れて行ってやろう、死のない静寂の彼方へ」[/A]
グレイがゆっくりと腕を伸ばす。
シロの脳裏で、何かが完全に砕け散った。
ヨルを救う道は、一つしかない。
[A:シロ:狂気]「……わかった。私を、連れて行って」[/A]
[A:ヨル:驚き]「シロ！？ 何を言ってるんだ！」[/A]
手を伸ばすヨル。しかし、シロは右腕の結晶を振りかざし、ヨルの腕を弾き飛ばした。
[Impact]鈍い痛み。[/Impact]
[A:シロ:怒り]「私に触れないで！ あなたの血なんて、もう不味くて飲めないわ！」[/A]
嘘だ。喉の奥が引き裂かれるように痛い。
自身の唇を噛み切りながら、彼女は背を向けた。
[A:ヨル:悲しみ]「シロ……嘘だろ……」[/A]
グレイの祭服が翻り、凄まじい吹雪が廃屋を包み込む。
視界が白に染まり、次に目を開けた時、二人の姿はどこにもなかった。残されたのは、凍りついた炎の残骸と、ヨルの空虚な絶望だけ。
第四章: 脈打つ白
[Blur]視界が、明滅する。[/Blur]
果てしなく続く白の雪原。ヨルは、足首まで埋まる結晶灰の中を這いずっていた。
過度の失血。極限の寒さ。爪は剥がれ、手袋は血と泥で原型を留めていない。
[A:ヨル:絶望]「シロ……シロ……！」[/A]
もはや血を分ける相手もいない。己の命を削る理由もなかった。
なのに、体は前に進むことをやめなかった。
[Shout]ゴァァァァァッ！！[/Shout]
雪原が隆起し、巨大な結晶の獣が姿を現す。鋭い牙。光を反射する無機質な装甲。
ヨルは自らの足の肉を噛んで痛覚を呼び覚まし、短剣を抜き放って雪を蹴った。
[A:ヨル:怒り]「どけぇぇぇ！！」[/A]
[Magic]《閃刃》[/Magic]
刃が獣の装甲を滑り、火花が散る。強烈な一撃を脇腹に受け、ヨルの体が雪原を転がった。
口の中に広がる血の味。肋骨が折れた感覚。
[A:ヨル:興奮]「海を……見せるって……約束したんだ……！」[/A]
立ち上がる。何度でも。這いつくばってでも。
◇◇◇
一方、空を貫く巨大な結晶の塔。
最上階の冷たい祭壇に、横たわるシロ。
彼女の足先から、完全な白化が始まっている。浅くなる呼吸。遅くなる鼓動。
[A:グレイ:冷静]「もうすぐだ。感情という名の苦痛から、完全に解き放たれる」[/A]
シロの左目から、光が消えかけていた。
[Think]ヨル……ごめんなさい。私、もう……[/Think]
感覚が失われていく。
だが、冷え切った脳髄の奥底に、焼け付くような熱の記憶が残っている。
不器用で、温かい手。
震える唇に押し当てられた、血の匂い。
『君の脈拍が、聞こえる』
[Pulse]ドクン。[/Pulse]
感情を持たないはずの白水晶の瞳から。
決して流れるはずのない、一滴の温かい涙がこぼれ落ちた。
[Flash]パキィィン！！[/Flash]
シロの右腕の結晶に、一筋の亀裂が走る。
同時に、塔の巨大な扉が、凄まじい轟音と共に吹き飛んだ。
第五章: 白の最果て、君の脈拍を海にして
濛々と立ち込める煙の中、血まみれの野戦服を引きずり、ヨルが立っている。
[A:グレイ:怒り]「なぜ来た、ヨル！ お前は完全なる救済を拒絶するというのか！」[/A]
グレイの全身から、空間そのものを凍てつかせる結晶の嵐が放たれる。
[A:ヨル:怒り]「そんなもの、救済じゃない！ ただの逃避だ！」[/A]
ヨルは短剣を構え、嵐の中を真っ直ぐに突き進む。皮膚が裂け、肉が凍る。
[A:ヨル:興奮]「兄さんは、ただ……失うのが怖かっただけだろ！」[/A]
[Impact]ヨルの短剣が、グレイの胸の結晶を深々と貫いた。[/Impact]
[A:グレイ:驚き]「あ……」[/A]
無敵を誇った巨躯が、音を立てて崩れ落ちる。空の殻となった漆黒の祭服が床に滑り落ちた。
だが、決着の余韻に浸る暇はない。
祭壇に横たわるシロの体は、すでに九割が白化し、生命活動の停止寸前だった。
短剣を投げ捨て、彼女の体を強く抱きしめるヨル。
[Sensual]
[A:ヨル:悲しみ]「シロ……シロ！ 目を開けて！」[/A]
[A:シロ:愛情]「ヨ、ル……？ どうして……」[/A]
かすれ、風の音に消えそうな声。
シロの純白のワンピースドレスは、すでに彼女自身の体と同化しつつある。
ヨルは彼女の冷たい頬に自らの額をすり寄せる。
[A:ヨル:愛情]「ごめん、海へは連れて行けなかった」[/A]
[A:シロ:悲しみ]「いいの……あなたが、生きていてくれれば……」[/A]
[A:ヨル:冷静]「でも、君を一人にはしない」[/A]
床に落ちていた己の短剣を拾い上げるヨル。
そして、ためらうことなく、自身の心臓の直上に刃を突き立てた。
[A:シロ:驚き]「やめ……！」[/A]
[Flash]鮮血が爆ぜる。[/Flash]
そのままシロの上に覆い被さり、溢れ出す己のすべての血と命を、彼女の胸の中心に押し当てる。
特殊中和型の血が、滝のようにシロの結晶を染め上げていく。
[A:ヨル:愛情]「僕の命は……君の明日を繋ぐために、ある」[/A]
[/Sensual]
ヨルの体が、輪郭を失い始める。
彼の肉体が、無数の金色の光の粒子となって崩壊していく。
[A:シロ:絶望]「いやだ……！ ヨル、ヨル！！」[/A]
光の粒子は天高く舞い上がり、塔を突き抜け、鉛色の雲を切り裂く。
[Glitch]世界が、反転する。[/Glitch]
荒れ果てた大地に降り注いだ光の雨は、死の灰を溶かし、コンクリートの残骸を土へと変えた。
そして、見渡す限りの地平線まで。
[FadeIn]海のように深い、青い花が一斉に咲き乱れる。[/FadeIn]
それは、かつて彼が夢見た「青い海」そのもの。
風が吹き抜けるたび、青い花弁が波のようにうねる。潮騒の代わりに、柔らかな葉擦れの音が響く。
シロは、生身の血肉を取り戻した両手で、自分の顔を覆った。
冷たい水晶だった右腕は、今は柔らかく、確かな体温を持っている。
だが、隣で微笑んでいたはずの青年の姿は、どこにもない。
[A:シロ:悲しみ]「ああ……ああああっ！！」[/A]
青い海の中で、孤独な慟哭が響き渡る。
泥に汚れたドレスの裾を揺らし、彼女はヨルの残した防塵マントをきつく抱きしめた。
そのマントには、微かに鉄の匂いと、彼の温もりが残っている。
涙が、温かい頬を伝って青い花弁へと滴り落ちる。
[A:シロ:愛情]「生きていくわ……。あなたのくれた、この海で」[/A]
彼女の胸の奥深く。
ヨルが遺した命が、確かに脈打っていた。
ドクン、と。
永遠に波打ち続ける海のように。
