第一章: 忘却の灰と銀色の目覚め
空は、底の抜けた銀の香炉。
音もなく世界を埋め尽くす、無数の灰。光を反射してきらめくその結晶は、触れた者の『記憶』を削り取る猛毒だ。
錆びた時計塔の縁。眼下に広がる廃墟を見下ろすエルヴィス。
ひんやりとした風に揺れる、無造作に伸びた黒髪。深く沈む琥珀色の瞳が、ゆっくりと瞬きを繰り返す。
舌に触れた灰。古い鉄の味を残して溶け落ちる。
[Pulse]握りしめた煤けた大剣の柄から、指先を凍りつかせるような冷たさが伝わってきた。[/Pulse]
[A:エルヴィス:冷静]「……また、ひとつ消えた」[/A]
[Think]母の顔だったか、昨日食べた木の実の味だったか。[/Think]
こめかみの奥を貫く、鈍い痛み。
短く息を吐き、足元の瓦礫を蹴り落とす。
[FadeIn]灰の層の下から覗いたのは、白い布切れのようなもの。[/FadeIn]
飛び降り、膝をつく。
泥と灰にまみれた、かつて純白だったであろう装い。
月明かりを透かしたような白銀の髪。石畳の上に散らばっている。
閉ざされたまぶたの奥に隠された、かすかな生命の気配。
エルヴィスが煤けた手でその頬の灰を拭う。少女はゆっくりと空色の瞳を開いた。
絡み合う視線。微かに震える唇から、小さな声がこぼれる。
[A:リリィ:驚き]「あ……」[/A]
[A:エルヴィス:冷静]「お前、自分の名前は」[/A]
静かに首を振る少女。だが、その空色の瞳は、エルヴィスの琥珀色をまっすぐに見据えている。
[A:リリィ:愛情]「あなたの名前だけ、覚えています。……エルヴィス」[/A]
[Impact]大きく跳ねる心臓。[/Impact]
自分の名前を呼ばれたのは、いつぶりか。
永遠に降り積もる銀の結晶。ふたりの輪郭を柔らかく包み込んでいる。
だが、甘い沈黙を引き裂く地鳴り。
路地裏の暗がり。人間の記憶を喰らい尽くして肥大化した『灰の怪物』が、ぬらりと姿を現す。
少女を背にかばい、大剣を引き抜くエルヴィス。
[Magic]《黒炎》[/Magic]
記憶を燃料にして燃え上がる真っ黒な炎。刃を包み込む。
鼻をつく、肉の焼ける異臭。
[A:エルヴィス:冷静]「ここから離れろ。俺のことは気にするな。……お前が笑っているなら、それでいい」[/A]
この出会いこそが、破滅への扉。
己の全てを焼き尽くす奈落への一歩だとは、知る由もない。
◇◇◇
第二章: ひび割れたステンドグラスの温もり
崩れかけた礼拝堂。ひび割れたステンドグラスから、色とりどりの光の帯が差し込む。
[A:シルク:喜び]「ねえねえ、明日も一緒にスープ飲めるよね？」[/A]
つぎはぎだらけのポンチョ。大きすぎるブーツを揺らすシルク。満面の笑みを浮かべている。
光を弾いて輝く、泥にまみれた亜麻色のショートヘア。
リリィは微笑み、シルクの頭を優しく撫でた。
[A:リリィ:愛情]「ええ、もちろんですよ。ずっと一緒です」[/A]
黙って木の椀に注がれたスープをすするエルヴィス。
塩気と、かすかな野菜の甘み。焦げた灰の味しか知らなかった舌を打つ、信じられないほど鮮やかな生命の味。
じわりと熱くなる喉の奥。
[Think]守りたい。このちっぽけで、ひどく温かい日常を。[/Think]
わずかに細められる、エルヴィスの琥珀色の瞳。
しかし、ささやかな願いを塗り潰す銀色の絶望。
[Tremble]ゴゴゴゴゴ……！[/Tremble]
空の星々を覆い隠す巨大な『灰の嵐』。
空気を切り裂く轟音が、ステンドグラスを粉々に砕く。
吹き込む暴風と銀の結晶。悲鳴を上げ、うずくまるシルク。
[A:シルク:恐怖]「やだっ！ 暗いの、いやだ！」[/A]
大きな茶色い瞳からこぼれ落ちる大粒の涙。
立ち上がるリリィ。激しく翻る泥まみれの修道服。
その空色の瞳に宿る、揺るぎない決意。
[A:エルヴィス:驚き]「やめろ、リリィ！ お前が力を使えば、また記憶が……！」[/A]
エルヴィスが手を伸ばすより早く。リリィの全身からまばゆい光が放たれた。
[A:リリィ:絶望]「……ごめん、なさい」[/A]
[Magic]《星の浄化》[/Magic]
[Flash]真っ白に染まる世界。[/Flash]
嵐が去った静寂。
床に倒れ込んでいたシルクが、ゆっくりと身を起こす。
[A:シルク:喜び]「リリィ！ 助かったんだね！」[/A]
腕を伸ばし、抱きつこうとするシルク。
だが、リリィはびくりと肩を震わせ、後ずさる。
怯えに揺れる空色の瞳。「見知らぬ生き物」を見るように、シルクを見下ろしている。
[A:リリィ:悲しみ]「あの……。初めまして。お怪我は、ありませんか？」[/A]
[Impact]冷水を浴びせられたような衝撃。[/Impact]
息を呑むエルヴィス。
昨日まで笑い合っていた少女に向けられた、完璧な他人行儀の微笑み。
宙をさまよったまま凍りつくシルクの小さな手。
エルヴィスの胸の奥。どうしようもない無力感と怒りが、どす黒く渦を巻き始める。
◇◇◇
第三章: 感情を焼く黒い炎
風に乗って漂う、焦げた臭気。
無精髭に覆われた顎をさすりながら、瓦礫の上に立つ巨漢。
左目を斜めに走る、生々しい大きな爪痕。煤けた重厚な革鎧の背に、身の丈ほどある大剣。
[A:グレン:冷静]「希望なんてのは、絶望を長引かせるための毒だ」[/A]
エルヴィスの鼓膜を叩く、グレンの低い声。
[A:グレン:怒り]「巫女は記憶を失い尽くすと灰の源泉になる。今のうちに殺せ、小僧」[/A]
[A:エルヴィス:怒り]「ふざけるな……！ 俺が、あいつを守る」[/A]
獰猛な光を放つ琥珀色の瞳。
[Think]これ以上、リリィに記憶を失わせるわけにはいかない。[/Think]
彼女の力を封じるため。すべての怪物を自分ひとりで焼き尽くす道を選ぶエルヴィス。
押し寄せる異形の群れ。
[Shout]「消えろォォォォ！！」[/Shout]
大剣を一閃。
[Magic]《黒炎・限界突破》[/Magic]
[Glitch]爆発的に広がる黒い炎。周囲の灰を無差別に焼き払う。[/Glitch]
だが、その対価はあまりにも大きい。
炎を操るたび、内側から削り取られていく『何か』。
恐怖。喜び。
愛を表現するための言葉すら。
戦いが終わり、膝をつくエルヴィス。
軋む全身の筋肉。口の中に広がる生臭い血の味。
息を切らす彼の元へ、駆け寄るリリィ。
[Sensual]
「エルヴィス！ ひどい怪我……！」
泥に汚れたドレスの膝をつき、彼女の細い腕がエルヴィスの背中を抱きしめる。
修道服越しに伝わってくる、微かな体温。
彼女の柔らかい息が首筋にかかり、甘い花の香りが鼻先をかすめる。
抱きしめ返すために、エルヴィスは腕を上げようとする。
[/Sensual]
しかし。
上がらない。
どうやって彼女を抱きしめればいいのか、わからない。
『愛しい』という感情の形が、脳のどこを探しても見つからなかった。
ピクリと跳ねる眉間。激しく上下する喉仏。
[A:エルヴィス:冷静]「……問題ない。離れろ」[/A]
冷たく乾いた声。
悲しげに揺らぐ、リリィの空色の瞳。
[A:リリィ:悲しみ]「どうして、そんなに自分を傷つけるのですか……」[/A]
[A:グレン:怒り]「見ろ。お互いがお互いを壊し合ってるじゃねえか。それがお前らの言う希望か？」[/A]
響くグレンの冷笑。
エルヴィスの視界の端。さらなる巨大な灰の影が蠢き始めている。
◇◇◇
第四章: 剥き落ちる永遠
[Shout]「ガァァァァァッ！！」[/Shout]
耳を劈く咆哮。巨大な灰の怪物の爪が、エルヴィスの身体を深く切り裂く。
[Impact]舞い散る鮮血。[/Impact]
裂け、宙を舞う黒いコート。
冷たい石畳に叩きつけられるエルヴィスの身体。
すでに感情を失い、ただ機械のように剣を振るい続けた男の限界。
焦点の合わない琥珀色の瞳。鈍色の空を見つめている。
呼吸のたび、喉の奥からヒューヒューと空気が漏れる。
[A:リリィ:絶望]「エルヴィス！！」[/A]
叫ぶリリィ。
膝から力が抜け、彼のそばに崩れ落ちる。
白い肌を染める、血だまりの生ぬるい感触。
脈は弱く、急速に奪われていく体温。
[Think]私が、助けなきゃ。私が、全部。[/Think]
彼女に残された記憶は、もうほとんどない。
今、最大の浄化魔法を使えば、対価として奪われるのは——。
[Tremble]『エルヴィスと出会った記憶』。[/Tremble]
[A:リリィ:悲しみ]「忘れてしまっても、私の魂はきっと、あなたを覚えています」[/A]
震える両手を握り合わせる。
だが、心臓を鷲掴みにする恐怖。
世界で一番愛しているこの人の顔が、誰だか分からなくなってしまう。
温かいスープの記憶も、不器用な優しさも、すべてが虚無に消える。
ぽろぽろとこぼれ落ちる涙。エルヴィスの頬を濡らす。
[A:エルヴィス:冷静]「……や、め……ろ……」[/A]
かすれ切った声。
彼は、指先一本すら動かせない。
笑おうとするリリィ。ひきつる唇の端。
[A:リリィ:愛情]「大好き、ですよ。……さようなら」[/A]
[Magic]《星の浄化・最終限界》[/Magic]
[Flash]光に包まれる視界。[/Flash]
同時に、彼女の脳内で響く、パラパラと本が崩れ落ちるような音。
「エルヴィス」という名前の響き。砂のように指の間からこぼれ落ちていく。
色彩を失っていく世界。
闇の中、少女の切実な祈りだけが響き渡る。
◇◇◇
第五章: 灰降る空の向こう、君と永遠の初恋を
星の海へと続く巨大な『灰の塔』。
最上階。吹き荒れる暴風の中、虚ろな目で宙に浮くリリィ。
かつて白銀だった髪は灰に染まり、空色の瞳からは完全に光が失われている。
空っぽの器。
灰の源泉へと取り込まれ、世界を終わらせる存在になろうとしている。
[A:グレン:悲しみ]「手遅れだ。……殺すしかねえ」[/A]
大剣を構えるグレン。
だが、その前に立ち塞がる影。
血まみれの黒いコート。何の感情の揺らぎもない琥珀色の瞳。
記憶も、感情も、言葉すらとうの昔に焼き尽くしたはずのエルヴィス。
ただの抜け殻。
しかし彼の手は、煤けた大剣を強く握りしめている。
[Think]何も思い出せない。
だが、ここにある『熱』だけは、消えない。[/Think]
一歩を踏み出すエルヴィス。
脳ではなく、魂の奥底。
細胞のひとつひとつに刻み込まれた、不器用なほどに真っ直ぐなあの温もり。
[Tremble]琥珀色の瞳から、こぼれ落ちる一粒の涙。[/Tremble]
[A:グレン:驚き]「……バカな。お前、まだ自我が……！」[/A]
跳躍するエルヴィス。
リリィに向かって、ただ腕を伸ばす。
[Magic]《黒炎》[/Magic]
放たれた炎は、もはや黒色ではない。
温かく、どこまでも優しい黄金の光。
光の炎が、リリィの冷たい身体を優しく包み込む。
[Sensual]
彼は剣を捨て、彼女を強く抱きしめた。
空中で絡み合う二人の身体。
冷え切った彼女の頬に、エルヴィスの熱い涙が触れる。
泥と灰にまみれたドレスの隙間から伝わる、かすかな鼓動の律動。
失われたはずの『愛しい』という感覚が、爆発的な奔流となって彼の全身を駆け巡る。
唇と唇が、ごく自然に、引き寄せられるように重なり合う。
[/Sensual]
[Flash]その瞬間、起きた奇跡。[/Flash]
塔を覆っていた分厚い灰の雲が、一気に晴れ渡る。
浄化された猛毒の灰。光り輝く雪となって天へと昇っていく。
足元から世界中へ、波紋のように広がる草木の揺れる音。
広大な空の高さ。土の匂い。
圧倒的なスケールで、息を吹き返す世界。
◇◇◇
すべてが終わった、白銀の世界。
澄み切った青空の下。柔らかな草の上に倒れる二人。
頬を撫でる心地よい風。
ゆっくりと琥珀色の瞳を開くエルヴィス。
すぐ横には、白銀の髪をなびかせた少女。不思議そうな空色の瞳で彼を見つめている。
自分の名前も、この世界がどうしてこんなに美しいのかも、わからない。
彼女もまた、ただ無垢な瞳で首をかしげるだけ。
だが、交差する二人の視線。
胸の奥を吹き抜ける、甘く切ない風。
ただ涙が、とめどなくあふれて止まらない。
花が綻ぶように微笑む少女。
[A:リリィ:照れ]「あの……。初めまして」[/A]
少しだけ戸惑い、そして不器用な笑顔を返すエルヴィス。
[A:エルヴィス:愛情]「あぁ。……初めまして」[/A]
光降る空の向こうで。
永遠に続く、二度目の初恋が幕を開ける。
