第一章: 夕立と錆びた線路
アスファルトを叩き割るような豪雨。
跳ね返る水飛沫。アイロンの効いたスラックスの裾が、ひどく重い。
錆びた鉄の臭気。むせ返るような雨の匂い。それらが鼻腔の奥深くにこびりついて離れない。
下りたままの遮断機。赤い警報音が、脳髄を直接削り取る。
季節外れの黒い革手袋。それに包まれた右手を、僕はポケットの底へ沈めた。伏し目がちに見つめる、水たまりの波紋。
長い前髪の隙間から覗く自身の瞳。泥水のように淀んだその黒色を嫌悪し、奥歯を強く噛み締める。線の細いこの身体は、暴風雨の中で今にも千切れそうだ。
一つの、透明なビニール傘。
その下で、透き通るような白い肌を微かに震わせる少女。
濡れたカラスの羽のように艶やかな黒髪。風に流れたそれが、僕の左腕を撫でる。完璧に整えられたセーラー服の襟元。月城紫苑。
月城 紫苑「青葉くん。少し、冷たいね」
鈴の音のように澄んだ、どこか甘い粘り気を帯びた声。
首筋の脈打つ青い血管。薄い皮膚の下で微細に動くそれを見つめ、ふと呼吸を忘れる。
神谷 青葉「……そうだね。ひどい雨だよ」
水底から響くような自身の低い声。雨音の中へと溶かしていく。
傘の柄を握っているのは、左手だけ。
ポケットに隠した右手は、もうピアノの鍵盤を叩くことも、彼女の髪を撫でることもない。ただの、血の通った重り。だから僕は、彼女を守るだけの透明な影でいなければならない。
翌日。
湿気を孕んだ教室の空気。耳障りな笑い声がそれを切り裂く。
白崎 涼「紫苑ちゃんマジ可愛いよな！ 昨日告白したんだけどさ、嫌がられてないって！ これいけるっしょ！」
明るく染め上げた茶髪。第一ボタンを外し、だらしなく着崩した制服。スポーツマン特有の、日に焼けたがっしりとした体格の男。白崎涼。机に腰掛け、周囲に自慢話を撒き散らしている。
黒板消しの粉が舞う光の中。紫苑は微かに首を傾げ、完璧な弧を描く微笑みを彼に向けていた。
瞳孔が収縮する。
肋骨を内側から殴りつける、心臓の鼓動。
白崎の太い指が、紫苑の艶やかな黒髪へ伸びる。
触るな。
声には出さない。出してはいけない。
僕はただの幼馴染。彼女の未来を縛る権利などない。
ポケットの中。動かないはずの右手の神経が、幻肢痛のように焼け焦げる。
無意識にノートへ走らせていた左手。インクが途切れた。ふと筆箱を見下ろす。
昨日までそこにあったはずの、父から譲り受けた銀色の万年筆。どこにも、ない。
硝子の箱庭。その表面に、微かな亀裂が走る音がした。
第二章: 歪む境界線
境界線が溶け出している。
昼休みの渡り廊下。放課後の図書室。
白崎は常に紫苑の周囲をうろつき、空気を読まない大声で彼女の空間を侵食していく。紫苑は嫌がる素振りを見せない。ただ静かに頷き、時折小さな声で彼に何かを囁いている。
白崎 涼「青葉、お前暗いって！ 紫苑ちゃんと俺、今日駅前のカフェ行くから、お前も来いよ！」
肩を強く叩かれる。
日に焼けた手のひら。そこから伝わる熱が、ひどく不快だ。
神谷 青葉「……遠慮しておくよ。用事があるから」
乾いた唇を引き剥がすようにして、短い言葉を吐き出す。
背を向けて歩き出しながら、僕は舌の先で口内の粘膜を強く噛み破った。口の中に広がる、鉄錆のような血の味。喉の渇きが異常だ。
彼らと別れた後。駅前の路地裏に身を潜める僕。
ドクン、ドクンと、耳の奥で脈打つ音が響く。
ガラス窓の向こう。カフェのテーブル越しに向かい合う二人。白崎が身を乗り出し、紫苑が口元を隠して笑う。
紫苑の視線。ふとガラス窓を越え、路地裏の暗がりに立つ僕の存在を捉えた気がした。瞳の奥底にある、光を全て吸い込むような暗い淀み。
僕は、何をしている？
彼女を守るためだ。そう言い聞かせる。あの薄っぺらい男から、彼女の純粋さを守らなければならない。
だが、事態はさらに泥沼へ。
万年筆に続き、愛用していた消しゴムが消える。シャツの第二ボタンも。
ロッカーの鍵を開けるたび、自分の痕跡が世界から少しずつ削り取られていく。そんな錯覚。
そして、体育館裏。
自販機の陰。白崎が誰かと電話をしている声が鼓膜を打つ。
白崎 涼「俺なら、あの子をもっと笑顔にしてやれるのにさ。あいつ、マジで邪魔なんだよな」
邪魔。
その単語。冷や水を被ったように脳髄を凍らせる。
僕のことだ。
白崎が僕の私物を隠し、嫌がらせをしている。紫苑から僕を遠ざけるために。
革手袋の中。動かない右手の爪が手のひらに深く食い込む。どろどろと這い上がってくる、黒い感情。
神谷 青葉「……そうか。君が、そうするなら」
夕闇が迫る旧校舎のシルエット。巨大な墓標のように、空へ突き刺さっていた。
第三章: 崩落する予定調和
豪雨が再び、街を白く塗り潰す。
雷鳴が校舎を揺らす。ビリビリと悲鳴を上げる窓ガラス。
旧校舎の薄暗い階段。腐りかけた木材の匂いと、生ぬるい湿気が肌にまとわりつく。
白崎 涼「なんだよ、これ……っ！」
階段の踊り場。くぐもった叫び声。
駆けつけた僕の網膜を灼いたのは、信じられない光景。
階段の下。コンクリートの床に倒れ伏す白崎の姿。明るい茶髪が、どす黒い液体に染まっている。彼の周囲に散乱する、誰かがぶち撒けたような大量の書類。
膝から力が抜け、崩れ落ちそうになるのを必死に堪える。
神谷 青葉「白崎……？」
返事はない。
ゆっくりと近づき、彼の足元に視線を落とす。
閃光が走り、世界が明滅する。
血の海の中。銀色の光を放つ金属片が転がっている。
僕の、万年筆。紛失したはずのそれが、なぜここに。
僕が、やったのか？
無意識のうちに白崎を呼び出し、突き落とした？
嫉妬と殺意の暴走。記憶を飛ばして彼を殺しかけたのか。
気管が塞がる。酸素が肺に届かない。激しく上下する喉仏。
逃げなければ。いや、紫苑に累が及ぶ前に、僕が全てを終わらせる。警察へ行く。
その前に、ただ一度だけ、彼女の声が聞きたかった。
土砂降りの雨の中、彼女の家へ。合鍵は昔から持っていた。
誰もいない静まり返った家。紫苑の部屋。
別れを告げる手紙を机に置こうとした瞬間。半開きのクローゼットの奥に、異常な空間を見つける。
暗闇の中に浮かび上がる、歪な祭壇。
息が止まる。
木箱の中に敷き詰められた、異常な量の髪の毛。僕が切って捨てたはずの髪。
その上に丁寧に並べられているのは、消えた万年筆、消しゴム、シャツのボタン。僕が触れたペットボトルのキャップ。
全てが狂気的な規則性を持って並べられている『標本箱』。
これハ、なんダ？ なぜ、ここニ。
震える左手。祭壇の脇に置かれた皮表紙のノートを開く。
ページを埋め尽くす、黒いインクの羅列。
『青葉くんが私のものになった日』
『青葉くんの右手が壊れた日』
『全部、私だけの青葉くん。他には何もいらない。あの男も、邪魔』
神谷 青葉「……紫苑」
雷光が部屋を青白く照らす。
僕の知らない彼女の狂気。そこには静かに、そして圧倒的な質量で存在していた。
第四章: 喪失の痛みと自己犠牲
世界が、反転していく。
白崎の嫌がらせなどではなかった。僕を孤立させ、外界との繋がりを断ち切るため。紫苑自身が仕組んだ罠。
白崎を呼び出し、階段から突き落としたのも。現場に僕の万年筆をわざと残したのも。全ては紫苑の仕業。
ドクン、ドクン、ドクン。
激しく揺れる視界。
フラッシュバックする過去の記憶。
クラクションの音。幼い紫苑の背中。彼女を突き飛ばし、アスファルトに叩きつけられた僕の右手。
天才と謳われたピアニストの未来。それが無残な肉の塊へと変わった瞬間。
病室。紫苑は泣きながら、僕の動かない右手を握りしめていた。その時からだ。彼女の瞳の奥底に、光を吸い込むような暗い淀みが生まれたのは。
僕のせいだ。
僕が、夢を諦めたような顔をして「君のせいじゃない」と微笑み続けたから。
『透明な存在』になろうと、自分の感情を殺し続けたから。
その嘘が、彼女の精神を少しずつ削り、ここまで壊してしまった。
神谷 青葉「僕が、君を一人きりの檻に閉じ込めたんだね」
頬を伝う熱い液体。顎を伝って床に落ちる。
怒りはない。ただ、どうしようもないほどの喪失感と、痛切な愛おしさが胸を締め付ける。
警察へ行こう。
現場には僕の万年筆がある。僕が白崎に嫉妬し、突き落としたことにすればいい。
彼女の狂気は、僕が全て飲み込む。彼女の未来だけは、絶対に汚させない。
夜の底を這うように、僕は紫苑の部屋を後にした。
降り続く雨。
警察署へ続く道の途中。あの錆びた線路。
赤い警報音が鳴り響く踏切の中央。傘も差さず、泥だらけになった一人の少女が立っていた。
月城 紫苑「……行かないで」
踏切の向こう側から、僕を呼ぶ声がした。
第五章: 光の奔流と涙腺崩壊のカタルシス
夕立が上がりかけている。
分厚い雨雲の切れ間。差し込む暴力的なまでに美しい黄金色の夕陽。錆びた線路と濡れたアスファルトを、燃えるように照らし出していた。
遮断機の前。
泥と雨水に汚れた、紫苑の清楚な制服。艶やかな黒髪は顔に張り付いている。
彼女の瞳から、大粒の涙がとめどなく溢れ落ちていた。
月城 紫苑「私がやったの！ あの男を突き落としたのも、青葉くんの物を盗んだのも！ 全部私なのに！」
神谷 青葉「違うよ。僕がやったんだ。僕が彼を妬んで……」
月城 紫苑「嘘つき！！」
空気を切り裂くような、痛切な叫び。
月城 紫苑「いつもそうやって！ 私を置いていく！ 私の罪を奪わないで！ あなたから夢を奪った私を、永遠に恨んで縛り付けてよ！」
泥だらけの手。彼女が僕の胸ぐらを掴む。
震える細い指先。彼女の体温と雨の冷たさが混ざり合って伝わってくる。
その瞬間、僕の中に張り詰めていた透明な糸が、音を立てて千切れた。
神谷 青葉「恨めるわけないだろう！！」
初めて、喉が裂けるほどの声を出した。
革手袋の右手を引き抜く。無防備になったその手で、僕は紫苑の肩を強く引き寄せる。動かないはずの指先が、彼女の熱に呼応するように微かに痙攣する。
神谷 青葉「僕だって狂いそうだった！ 君が他の誰かに微笑むたびに、気が狂うほど嫉妬していたんだ！ 君の髪を撫でられないこの右手を、どれだけ呪い続けたか！」
互いの鼻先が触れ合うほどの距離。
大きく見開かれる紫苑の瞳孔。
神谷 青葉「透明な存在なんかじゃない。僕は、君に執着している。君がいない世界なんて、息をする意味もないほどに」
その言葉が落ちた瞬間。紫苑の唇から小さな嗚咽が漏れた。
僕の背中に回る彼女の腕。すがりつくように強く抱きしめてくる。首筋に顔を埋める彼女の涙が、僕のシャツに染み込んでいく。冷え切った二人の体温。触れ合う部分から溶け合い、一つになっていくような感覚。
月城 紫苑「青葉くん……っ、ごめんなさい、ごめんなさい……！」
「もう、一人で抱え込ませない」
西の空が完全に割れる。圧倒的な光の奔流が僕たちを包み込んだ。
黄金色に輝く雨粒。二人の罪と悲しみを洗い流すように光の帯を作っていた。
白崎は一命を取り留めているはずだ。紫苑は自分の罪を償わなければならない。その道は決して平坦ではない。
それでも。
神谷 青葉「帰ってくるまで、待っている。何度でも、この右手で君のためにピアノを弾くよ」
それは不可能かもしれない。
だが、その嘘は、かつて彼女を傷つけた自己犠牲の嘘ではない。
二人で未来を生き抜くための、祈りに似た誓い。
夕陽に赤く染まる踏切。僕は彼女の泥だらけの手を、両手で強く、決して離さないように握りしめた。
砕け散る透明な檻。そこにはただ、途方もなく美しい光だけが降り注いでいた。
