第一章: 降り注ぐ星と、七十三回目の初めまして
[Pulse]空が、燃えている。[/Pulse]
漆黒の天蓋を埋め尽くす、異常なまでの美しさを孕んだ流星雨。
一条、また一条と尾を引く光の雨。大地を穿ち、かつての聖都を無残な瓦礫の山へと変貌させる。
焦げた鉄の臭気。肺を焼き尽くすような淀んだ大気。
吹き荒れる熱風。激しくはためく着古した黒のロングコート。
血と汗に塗れた銀混じりの黒髪。三白眼気味の鋭い青い瞳が捉えるのは、ただ一つの存在だけ。
火傷の痕を隠す革の手袋。それが、今まさに崩れ落ちようとする細い肩を力強く抱き留めた。
リオンの腹部に穿たれた、致命的な大穴。
生暖かい赤黒い飛沫。革の手袋を伝い、無機質な石畳へ。
視界の端が黒く欠け始める。[Blur]不規則に明滅する世界。[/Blur]
[A:アリア・ルミナス:恐怖]「あっ……あぁ……！」[/A]
煤に汚れる、光を孕んだ亜麻色の長髪。
白と銀の神殿儀礼服が、みるみると赤黒く染め上げられていく。
震える両手をリオンの胸元へ這わせるアリア。
透き通る翠の瞳から零れ落ちる、大粒の涙。
[A:アリア・ルミナス:絶望]「どうして、私を庇って……あなたは、誰……？」[/A]
[Impact]記憶がない。[/Impact]
無理もない。時間を巻き戻すたび、世界から削り取られていく己の痕跡。
彼女が傷つくことへの極度な恐怖。ただそれだけが、リオンを幾度もこの破滅の夜へと駆り立てる。
喉の奥からせり上がる血の塊。それを強引に飲み込み、リオンは唇の端をわずかに引き上げる。
[A:リオン・アトラス:愛情]「気にするな。ただの……初めまして、だ」[/A]
懐の奥深く。古びた真鍮の星時計。
血まみれの指先で弾く、ひび割れた文字盤の針。逆回転。
[Magic]《クロノス・リヴァーサル》[/Magic]
[Flash]直後、網膜を焼く爆発的な閃光。[/Flash]
[Glitch]七十三回目。七十三回分の絶望。七十三回分の喪失。[/Glitch]
空へと舞い上がる瓦礫。渦を巻き、収束していく炎。
天へと逆流する雨粒。縫い合わされる、ひび割れた大地。
遠のく意識。その中でリオンが確かに聞いた、ガラスを引っ掻くような不吉な絶叫。時空の軋み。
反転する世界。
彼がすべてを忘れ去られる残酷で優しい時間。それが、再び幕を開ける。
第二章: 記憶のない君と、残された愛の痕跡
澄み切った青空。石畳を撫でる柔らかな風。
焦げた鉄の臭いなど微塵もない。鼻腔をくすぐるのは、神殿の花壇から漂う甘く清冽な土の香り。
[A:アリア・ルミナス:喜び]「あ……こんにちは。新しく配属された護衛騎士の方、ですか？」[/A]
日だまりの中で振り返るアリア。
陽光を弾く、傷一つない亜麻色の長髪。ふわりと揺れる純白の儀礼服。
曇りのない翠の瞳。そこに浮かぶのは、ただ純粋な好奇心。
歩みを止めるリオン。コートのポケットに手を突っ込んだまま、小さく息を吐き出す。
ゆっくりと上下する喉仏。
[A:リオン・アトラス:冷静]「……あぁ。今日からここを警護する」[/A]
[A:アリア・ルミナス:照れ]「ふふっ。よろしくお願いします。……なぜだか、ずっと前からあなたを知っている気がして……なんだか不思議です」[/A]
足元の花壇へ落ちるアリアの視線。
群生する『星見草』。瑠璃色の小さな花弁。
本来この地方には咲かないはずの狂い咲き。過去の周回で、リオンが無意識に蒔き続けた執念の結晶。
しゃがみ込む彼女。細い指先が花弁を撫でる。
[A:アリア・ルミナス:愛情]「この花を見ると、胸の奥がぽかぽかするんです。誰かが、私を守ってくれているような……そんな温かさ」[/A]
革の手袋。固く握りしめられる右手。
[Think]（俺のことは忘れても、花は残るのか）[/Think]
静かな午後。
ベンチに腰掛けるアリア。古い星図を膝に広げたまま、うとうとと微睡みの底へ。
少し離れた柱の影。寄りかかるリオンの口から無意識に紡がれるのは、かつて彼女が口ずさんでいた辺境の古い子守唄。
[Whisper]星の海に揺られて、眠れ、眠れ……[/Whisper]
紡がれた低い声。
その瞬間、眠りに落ちかけていたアリアの目尻から、一筋の涙が頬を伝う。
己でも理由のわからぬ涙。
記憶は消滅しても、魂に刻み込まれた愛の痕跡。それが確かに、彼女の心臓をノックする。
だが、脆く崩れ去る平穏。
[Tremble]微かに震え始める、足元の石畳。[/Tremble]
不自然に濁る空の青。黒く浸食されていく太陽の縁。
星を喰らう災厄の胎動。
予兆を前に、リオンの青い瞳が氷のように冷たく細められた。
第三章: 優しい絶望と、すれ違う魂
[Pulse]ドクン、ドクン。[/Pulse]
不気味な脈動を打つ大気。
聖都ルミナスの上空。現出したのは、漆黒の巨大な渦――『星喰い』。
空の光を飲み込み、黒い影に塗り潰されていく街の輪郭。
[A:カイエン・ヴォルト:怒り]「ちぃっ！ 結界部隊、前へ出ろ！ 持ち堪えろよ、クソッタレが！」[/A]
無造作に結い上げられた、燃えるような赤髪。最前線で雷炎魔法を放つカイエン。
閃光に照らされる濃紺の軍服。金色の鋭い瞳が、空の異変を睨みつける。
神殿の中庭。
祭壇の前に膝をつき、両手を組むアリア。展開される大規模防衛結界。
全身から立ち昇る眩い銀光。空の黒渦との拮抗。
だが。
[Impact]ガアンッ！[/Impact]
突如、激しく痙攣するアリアの全身。
限界まで見開かれた瞳孔。見つめる先は虚空。
[Flash]――焼ける肉の臭い。腹部を貫かれる黒コートの青年。血まみれの革手袋。[/Flash]
[A:アリア・ルミナス:狂気]「あ、あぁぁぁっ！ な、なに、これ……痛い、痛いよぉっ！」[/A]
喉を掻き毟るアリア。石畳に血を吐き捨てて倒れ込む。
口の中に広がる生臭い鉄の味。現実か、それとも幻覚か。
[A:リオン・アトラス:驚き]「アリア！！」[/A]
駆け寄ろうとするリオン。その胸ぐらを掴む強靭な腕。乱暴に壁へと叩きつけられる。
カイエンだ。
[A:カイエン・ヴォルト:怒り]「ふざけんな、お前！ 何を隠してやがる！」[/A]
[A:リオン・アトラス:冷静]「……放せ。彼女を治療するのが先だ」[/A]
[A:カイエン・ヴォルト:絶望]「とぼけるな！ 観測班のデータが出たんだよ。星喰いを呼び寄せ、あいつの魂を内側から食い破ってんのは……[Tremble]お前が引き起こしている『時空の歪み』だ！[/Tremble]」[/A]
冷や水を浴びせられたような沈黙。ピタリと止まるリオンの動き。
[A:カイエン・ヴォルト:悲しみ]「お前が時間を巻き戻すたびに、矛盾が蓄積し、結果的にあいつを苦しめてるんだよ！ なぁ、不器用野郎。お前、いったい何度あいつの死を見てきた？」[/A]
中庭に空しく響き渡る怒鳴り声。
ゆっくりと落ちるリオンの視線。
彼女を救うための自己犠牲。存在を削り続けたその行為こそが、最愛の彼女を追い詰める猛毒。
[Glitch]俺が、アリアを殺している。[/Glitch]
崩れ落ちた細い背中。それを見つめるリオンの青い瞳から、一切の光が死滅した。
第四章: 拒絶という名の献身
薄暗い神殿の一室。
揺れる蝋燭の火。意識を取り戻したアリアが、痛む胸を押さえて身を起こす。
扉の前に立つ、黒いコートの影。
[A:アリア・ルミナス:悲しみ]「……リオン。どうして、そんなに冷たい目をするの……？」[/A]
[A:リオン・アトラス:冷静]「契約は終わりだ。俺はもう、お前の護衛を降りる」[/A]
一切の感情を排した、氷のような声。
息が詰まるアリア。
[A:アリア・ルミナス:驚き]「え……？ 待って、どうして急に……私、何か悪いことを……」[/A]
[A:リオン・アトラス:怒り]「勘違いするな。お前を守るのはただの任務だった。もううんざりなんだよ、お前のその弱さに付き合うのは」[/A]
[Shout]嘘だ。[/Shout]
革の手袋の中。手のひらに食い込む指の爪。滲む血。
背を向けるリオン。足早に部屋を出ていく。
星喰いの源核。己の存在すべてを燃やし尽くし、破壊する。
世界からの消去。それが『リオン・アトラス』という時空のバグを消し、アリアを救う唯一の道。
[A:アリア・ルミナス:絶望]「行かないで……っ！」[/A]
空を掻く指先。冷酷な音を立てて閉ざされる扉。
一人残された部屋。
胸が張り裂けそうな理由など、アリアにはわからない。堰を切ったように溢れ出す涙。シーツに広がる濃い染み。
ふと、視界の隅で光るもの。
サイドテーブルの上。リオンが残した真鍮の歯車。不格好な星時計の部品。
震える手が、それに触れる。
冷たい金属の感触。その瞬間。
[Impact]ドクンッ！！[/Impact]
[Flash]脳髄を直接殴りつけられたような衝撃。[/Flash]
[FadeIn]七十三回分の記憶の欠片。[/FadeIn]
血まみれになって微笑む彼。
雨の中、背中を預けて戦う彼。
不器用な手つき。花壇に種を植える彼。
「気にするな」。いつだって自分の痛みをひた隠す彼。
[A:アリア・ルミナス:狂気]「あ……あぁ……あぁぁぁぁぁっ！！」[/A]
彼女の魂を蹂躙する、記憶の奔流。
どれほど深く愛されていたのか。どれほどの重い代償を、彼一人に支払わせていたのか。
[Shout]「リオン！！ リオォォォォンッ！！」[/Shout]
裸足のまま。石畳を蹴り飛ばすように走り出すアリア。
彼を死なせてなるものか。もう二度と、絶対に。
第五章: 涙腺崩壊の光の奔流と、永遠の星空
星喰いの中心部。
漆黒の泥に沈む空間。満身創痍のまま、源核へと這い進むリオン。
ズタズタに引き裂かれたコート。すでに感覚を失った左腕。口から零れ落ちる血の味が、ひどく苦い。
[Think]（これで……終わる。アリア、生きてくれ）[/Think]
星時計へ込める、残されたすべての魔力。自らの存在ごと自爆しようとした、その刹那。
[A:カイエン・ヴォルト:興奮]「勝手に終わらせてんじゃねぇぞ、独りよがり野郎！！」[/A]
[Flash]轟音。漆黒の壁をぶち破る、赤黒い雷炎。[/Flash]
カイエンの魔力。それに守られ、限界を超えて空から飛び込むアリア。
ボロボロに裂けた白と銀の儀礼服。だが、彼女の翠の瞳はかつてないほど強烈な光を放つ。
[A:リオン・アトラス:驚き]「アリア……！？ なぜ、ここへ……来るな！！」[/A]
[A:アリア・ルミナス:怒り]「ふざけないでっ！ 私を置いて、一人で消えようとするなんて……絶対に許さない！！」[/A]
前に突き出される両手。
指先から溢れ出すのは、ただの魔力ではない。
聖都の花壇で咲き誇る瑠璃色の星見草。微睡みの中で聞いた不器用な子守唄。彼が世界に刻み込んだ、無数の愛の痕跡。
[Magic]《ステラ・ルミナス》[/Magic]
眩い光の奔流。七十三回分の想いが繋がり合い、凄まじい勢いで星喰いの源核を包み込む。
光に溶け、浄化されていく漆黒の泥。
だが、無情なる時空の修正力。
星喰いの消滅。それに比例し、リオンの肉体もまた足元から光の粒子となって世界へ溶け始める。
[A:カイエン・ヴォルト:悲しみ]「……あばよ、不器用野郎。背中は、預かったぜ」[/A]
空へ向けての静かな敬礼。
崩れ落ちるリオンの胸。そこへ力強く飛び込むアリア。
[Sensual]
革の手袋の感触はない。すでに半ば透け、光の粉を散らす彼の腕。
それでもアリアは冷え切った頬を両手で包み込み、己の唇を強く押し当てる。
血と汗が混じる、塩辛い味。
最後の一瞬。二人の魂が境界線を喪失し、溶け合うような熱量が全身を駆け巡る。彼の匂い、体温。そのすべてを魂の奥底へ焼き付けるように交わされる、深く、深い抱擁。
[/Sensual]
唇を離すリオン。その瞳はもう何も映していない。だが、表情はかつてないほど穏やか。
[A:リオン・アトラス:愛情]「……愛してる。この星空を、君に……」[/A]
[FadeIn]さらり。[/FadeIn]
吹き抜ける風。完全に夜空へと溶け込む光の粒子。
カラン。虚空から石畳へと転がり落ちたのは、彼が身につけていた古びた真鍮の星時計だけ。
◇◇◇
数年後。
どこまでも澄み切った茜色。聖都ルミナスの空。
薄れゆく災厄の記憶。平和な日常を謳歌する人々。
『リオン・アトラス』という男。誰もそれを知らない。
カイエンも、歴史書も、この世界の誰も。
神殿の中庭。
ジョウロを手に、花壇の前でしゃがみ込むアリア。
瑠璃色の小さな花弁。『星見草』。
[A:アリア・ルミナス:愛情]「どうしてでしょうね……この花を見ると、涙が出そうになるんです」[/A]
亜麻色の髪を優しく揺らす、夕暮れの心地よい風。
胸の奥に空いた小さな穴。決して冷たいものではない。日だまりのような温かさ。
立ち上がり、美しい夕空を見上げるアリア。輝き始める一番星。
理由もわからず愛おしい。その星空に向かい、彼女は静かに、ただ静かに微笑んだ。
