第一章: 血の宴と呪縛の幕開け
天井の広大な亀裂から滴るドロリとした紫の体液が、石床の赤黒い溜まりへ落ちるたび、湿った死臭とともに重苦しい濁音を響かせる。
無造作に伸びた銀髪を固めるのは、自身のものか敵のものかも判別不能な半乾きの泥血。
漆黒の革甲冑をねっとりと朱に染め上げたレオン・ヴァルハイトは、左脇腹の肉を根元から削ぎ落とされた状態で、浅く、あえぐような吐息を吐き出していた。
生臭い鉄の匂いと腐臭が充満する封印遺跡『毒獄の壺』の中、目の前に立ちはだかる巨大魔獣の咆哮が、熱気と化して肌を焦がし、刃となって頬を深く刻む。
レオン・ヴァルハイト「ハッ……いいねえ、もっと寄越せよ……！ 命の端っこが煤け飛ぶほどの激痛をさあ！」
三白眼の奥底に血走り爛然とした狂熱の火を宿し、レオン・ヴァルハイトは黒ずんだ大剣の尖端を引きずりながら、砕けた石畳を鋭く蹴り飛ばした。
骨を砕くような激突音。
急所を僅かに滑らせて魔獣の鋭爪を左肩で受け止めた瞬間、右肩の肉までが爆ぜ、白い鎖骨が剥き出しになる。
脳髄を直接焼き切るような狂おしい激痛が神経の全網を高速で駆け抜けた。
その瞬間、全身に刻まれた無数の傷痕から、漆黒の魔力オーラが爆発的な奔流となって噴出し、空間を歪ませる。
能力解放――過剰な痛覚が脳内へもたらす極上の脳内麻薬が、彼の収縮した筋肉を限界を超えて跳ね上げる。
《痛覚超越》
大地ごと叩き割るド直球の一閃。
閃光とともに魔獣の巨大な頭蓋が内側から砕け飛び、大量の紫血が天井まで高く跳ね上がった。
ぐしゃりと音を立てて山のような肉塊が崩れ落ちる。
その背後、純白の聖女修道服をドス黒い血の斑点で汚したシエル・ノワールが、金髪の美麗なシニヨンをゆらりと揺らしながら、足音もなく歩み寄ってくる。
慈愛に満ちていたはずのその双眸は、怪しく歪んだ熱を帯び、レオン・ヴァルハイトの露出した傷口をじっと貪るように注視していた。
シエル・ノワール「素晴らしいですわ、レオン様……ふふ、またこんなに小さく愛らしい傷を拵えてくださって……」
シエル・ノワールは白く細い指先を、レオン・ヴァルハイトの右肩の開いた傷口へ容赦なく突き立て、ぐじりと音を立てて滑らせた。
修道服の裾の裏側、太もものホルスターから手慣れた動作で暗紫色の小瓶を抜き出すと、透明な劇薬を傷口の奥深くへ直接垂らし落とす。
《超高位回復魔法》の鮮烈な光が破れた肉を強引に塞ぎ始めるのと同時に、特製劇薬『神経灼熱毒』が再生途上の細胞を内側からドロドロに焼き焦がした。
細胞の急速な再生感覚と、地獄の業火で灼かれるような極限の痛覚が同時に脳幹を激しく叩きつける。
レオン・ヴァルハイトの喉から、歓喜に震える獣のような低鳴が漏れ出した。
レオン・ヴァルハイト「クハッ……ハハッ！ クソが、脳ミソが沸騰して溶け落ちそうだぜ……！」
シエル・ノワール「大丈夫ですよ、私のレオン様……私が何度でも治して、何度でも、跡形もなく壊して差し上げますから♥」
甘く香ばしい吐息を耳たぶに吹きかけながら、シエル・ノワールは血と泥に塗れたレオン・ヴァルハイトの首筋へ、深く吸い付くように唇を押し当てる。
むせるような密着、合わさる体温、肌を伝う粘つき。
その時、静寂を硬質に切り裂く甲冑の靴音が重く響き渡った。
白銀の全身鎧を眩いほどに輝かせ、整えられた黄金の短髪を揺らした王国騎士団長ギルバート・フォン・アルフレッドが、長剣を携えて暗闇の奥から悠然と姿を現す。
その厳格な美貌は冷たく引き締まっていたものの、細められた眼光の奥には、隠しきれない異様な歓喜の震えが走っていた。
ギルバート・フォン・アルフレッド「……探したぞ、レオン・ヴァルハイト。私を、私をまたその圧倒的な暴力で完璧に破壊してくれ……！」
レオン・ヴァルハイト「ハッ、お生憎様だな騎士様！ 見りゃ分かるだろ、順番待ちの列に並びな！」
ギルバート・フォン・アルフレッドの刃が空を切り、銀色の閃光となってレオン・ヴァルハイトの首筋へ肉薄した瞬間、遺跡全体が太古の巨獣のような大振動を起こす。
足元の石畳が一瞬で粉砕され、三人は底なしの漆黒の深淵へと、抗う術もなく呑み込まれていく。
第二章: 真実の狂愛と肉体の反乱
青白く怪しく光る巨大な水晶結晶が、何本も尖塔のように聳え立つ地下洞窟の底部。
重苦しい落石の余韻と、湿り気のない冷気が立ち込めていた。
崩落の激しい衝撃により、右足の骨を複雑折骨させ、肋骨を三本砕かれたレオン・ヴァルハイトは、冷涼な岩肌の上に力なく倒れ込んでいる。
指一本動かすことすら叶わない半死半生の肉体でありながら、彼の三白眼は獰猛な快楽の光を何一つ失っていなかった。
しなやかな膝の上にレオン・ヴァルハイトの頭を優しく抱え直し、シエル・ノワールは金髪の毛先を揺らしながら可憐に微笑む。
シエル・ノワールは己の白銀の小刀で指先を浅く切り裂くと、滲み出る鮮烈な赤をレオン・ヴァルハイトの乾ききった唇へと垂らした。
血の濃密な鉄分が口内に広がり、レオン・ヴァルハイトは舌を伸ばしてそれを残さず絡め取る。
シエル・ノワール「レオン様……知っていますか？ あなたがこれまで歩んできた地獄……数々の罠や強大な魔獣の襲来……その半分以上は、私が仕組んだものですの」
レオン・ヴァルハイト「……なに……？」
シエル・ノワール「ふふ、私が与える極上の激痛と再生だけで、あなたの心も体も、私だけで満たして差し上げたいのです♥」
言葉の意味が脳裏で結びついた瞬間、レオン・ヴァルハイトの腹の底から、狂暴な爆笑が湧き上がった。
レオン・ヴァルハイト「ハハハ！ 最高じゃねえか！ 俺を一番死の淵に突き落としてたのが、この聖女様だったとはな！」
身を焼き尽くす激痛の元凶であり、同時に世界最高の快楽の与え手。
二人の口づけが重なり、互いの口内に満ちた血の味が重く、熱く絡み合う。
甘美で狂想的な時間を力任せに打ち破るように、結晶の影から巨躯が揺らめき出る。
深淵の邪気をその身に引き込み、白銀の鎧を内側から突き破って肥大化した肉体――異形と化したギルバート・フォン・アルフレッドの姿があった。
黄金の髪は抜け落ち、肌は漆黒のウロコに変貌しながらも、その二つに割れた瞳だけは熱烈にレオン・ヴァルハイトを見つめている。
ギルバート・フォン・アルフレッド「レオン・ヴァルハイト……私を叩き潰せ……その不潔で美しい力で、私を跡形もなく消し去れぇぇっ！」
異形の爪が空気を引き裂き、二人の頭上へ向けて振り下ろされた。
シエル・ノワール「レオン様、壊しましょう……私と一緒に！」
聖なる光と漆黒の魔力が交錯し、洞窟を爆破する。
第三章: 神殺しの快楽と破滅の抱擁
脈打つ赤黒い肉塊と結晶で埋め尽くされた『神核の祭壇』は、存在する空間そのものが異様な質量で歪んでいた。
異形化したギルバート・フォン・アルフレッドの猛攻は凄まじく、レオン・ヴァルハイトの左腕は肘から先を引き裂かれ、肉の断片が壁面に激しく飛び散る。
視界が真っ赤に明滅する。
骨が砕け、肉が裂ける音とともに、脳髄を直接突き抜けるような破裂的な快感がレオン・ヴァルハイトの全神経を焼き尽くしていく。
レオン・ヴァルハイト「足りねえ……足りねえぞギルバート・フォン・アルフレッド！ もっと俺の生命を擦り潰してみせろ！」
背後からそっと身を寄せるシエル・ノワールの柔らかく温かな感触が、血濡れた背中に伝わる。
彼女は涙を浮かべた慈愛の笑顔で、極限劇薬『神殺しの痺毒』を満載した太い注射針を、レオン・ヴァルハイトの首筋へ深々と突き刺した。
シエル・ノワール「いってらっしゃいませ、私の愛しいレオン様。たとえ命が潰えても、私が何度でも引き戻しますから♥」
限界を超えた毒と激痛の奔流が臨界点を突破。
全身の全細胞が歓喜の悲鳴を上げ、神さえも屠る超腕力が完全に解き放たれる。
大剣の振り下ろしが一条の真紅の光条となり、ギルバート・フォン・アルフレッドの巨大な躯体を真っ二つに切り裂いた。
切断面から灰を吹き出しながら、ギルバート・フォン・アルフレッドの異形の顔に、どこか穏やかな笑みが浮かび上がる。
ギルバート・フォン・アルフレッド「ありがとう……レオン・ヴァルハイト……私に、完璧な敗北を……」
灰となって散りゆく騎士を見送り、崩壊を始めた祭壇の真ん中で、レオン・ヴァルハイトは荒く息を吐きながら膝をついた。
すべてのエネルギーを使い果たした身体を、シエル・ノワールが慈愛と狂気に満ちた力強い抱擁で包み込む。
崩壊する天井から降り注ぐ光の粒子の中、二人は互いの血濡れた肉体をどこまでも深く抱きしめ合った。
シエル・ノワール「ずっと、ずっと一緒ですわ……レオン様」
第四章: 最果ての地平と終わらない地獄
眩い光が去り、乾いた風が吹き抜ける音だけが周囲の静寂を満たしている。
赤銅色の土がどこまでも地平の彼方まで広がる見知らぬ荒野で、レオン・ヴァルハイトは倒れ伏したまま無限の空を見上げていた。
全身は縫合痕と焼き印で隙間なく埋め尽くされ、両足の感覚はすでに完全に死に絶えている。
それでも彼の三白眼は、爛々と黒い狂熱の光を放ち続けていた。
シエル・ノワールは修道服の汚れを拭うこともなく、レオン・ヴァルハイトのすぐ隣で上品に腰を下ろしている。
レオン・ヴァルハイト「おい、シエル・ノワール……次の毒はなんだ？ まだ腹の中に隠してんだろうが」
シエル・ノワール「ふふ、もちろんですわ。次はあなたの心臓を一分間に千回脈打たせる、素敵な劇薬をご用意しておりますの♥」
シエル・ノワールが取り出した小さな薬瓶の妖しい液体を、レオン・ヴァルハイトの胸元に広がる生傷へ直接垂らす。
肉体が痙攣を起こして激しく跳ね上がり、レオン・ヴァルハイトは悶絶の激痛に喘ぎながらも、シエル・ノワールの細い首筋を引き寄せ、濃密な血の混ざった口づけを深く交わした。
永遠に癒えることのない傷を抱え、お互いを破滅させ続ける狂おしい関係。
それこそが、苛烈な世界で二人に与えられた唯一無二の生の証明だった。
遠くの地平線から、大地を打つ地鳴りのような怪異の咆哮が響き渡る。
レオン・ヴァルハイト「ハッ、退屈だけはさせねえ場所じゃねえか……行くぞ、シエル・ノワール」
シエル・ノワール「ええ、どこまでも……私のレオン様」
二人は固く手をつなぎ、血と劇薬の甘い匂いを風に乗せながら、終わりなき地獄の旅路へ向けて、その一歩を踏み出した。
