第一章: 抜かない勇者と乾いた刃
夕闇がねっとりと沈み込む平原に、焼き焦げた内臓と噴き出す鉄の臭いが渦を巻く。鼓膜を破らんばかりの咆哮を轟かせ、六本の剛腕を振り上げた双頭の巨大魔獣が大地を裂いた。地響きが膝を揺らす極限の死線。だが、銀白の甲冑に身を固めた金髪碧眼の偉丈夫、レオンハルトの瞳に怪物の姿は映っていない。彼の硬質な視線は、己の腰元、黒光りする帯革に固定された一本の鞘だけに注がれていた。
クラウソラス「待てレオン！ 敵の親玉じゃぞ！ なぜ我を抜かん！？ なぜこの土壇場で鞘に特製潤滑油を塗り直しておるのだッ！？」
鞘の周囲にふわりと浮かび上がったのは、透き通る白銀の長髪に憤怒で血走った真紅の瞳を持つ少女の精神体。刀身の化身たる魔剣クラウソラスが、虚空を激しく蹴り立てて叫ぶ。少女の輪郭が激情でかすかにブレる。
レオンハルト「黙れクラウソラス。抜けばこの美しい気密性が損なわれる。この吸い付くような魔導牛革の抵抗感……貴様にはわかるまい。本体など飾りだ。包み込む暗闇の抱擁こそが至高なのだ！」
乾いた布にオイルを含ませ、鞘の口元を愛おしそうに擦る指先は、戦場とは思えぬほど優美で執拗だった。きりきりと音を立てて摩擦熱が生じるたび、男の喉仏が淫らに上下する。怪物が振り下ろす巨腕の風圧が前髪を激しく揺らしても、睫毛一本すら動かない。
その異様な光景を数歩後ろから見つめる聖女エレナは、重厚な聖典を豊かな胸元に強く押し当てていた。分厚い生地を押し上げる柔らかな双丘が、荒い息遣いに合わせて激しく波打つ。分厚い眼鏡の奥、琥珀色の双眸は妖しく濡れそぼり、紅潮した頬には玉の汗が伝っていた。
エレナ「ああっ……勇者様は私に『焦らし』の美徳を説いておられるのですか……？ 私の体を、まだ抜刀される前の鞘に見立てて……っ」
どくん、と下腹の奥が熱く疼く。
彼女は内股を擦り合わせ、無意識のうちに唇を舌先で湿らせた。抜かないことによる極限の緊張。それはいつか訪れるはずの「全弾装填」への無慈悲な前戯に他ならないと、彼女の脳髄は完全に歪んだ解釈を完了していた。
クラウソラス「違う！ 断じて違う！ こいつはただの革フェチじゃ！ 我を抜け、血を吸わせろォ！」
泣き叫ぶ魔剣の抗議を風の音ほどにも留めず、レオンハルトの重心が極限まで沈む。
《鞘打ち抜刀術・閉塞打撃》
踏み込みの一閃。大地が陥没した。抜管の気配すらなく、黒光りする鞘そのものが砲弾となって魔獣の眉間へ突き刺さる。
ドゴォォッ！
頭蓋が炸裂し、脳漿と黒血が放射状に夕闇を染め上げた。山のような巨躯が糸の切れた人形のように崩れ落ち、もうもうたる土煙が巻き上がる。一撃。神速の撲殺。だが、立ち尽くす英雄の美貌に勝利の陶酔など微塵もない。彼の青い瞳が捉えたのは、鈍器として叩きつけられた鞘の先端、そこに生じたわずか半ミリの擦り傷だった。
レオンハルト「……我が宝に傷をつけたな。万死に値する」
凍てつくような低音が喉の奥から漏れ出る。すでに絶命している肉塊を見下ろす瞳の奥に、昏い炎が揺らめいた。
クラウソラス「そっち！？ 敵を撲殺したことより革の傷を気にしとるのか貴様はーっ！？」
第二章: 密室の夜と深まる誤解
湿った夜気が窓の隙間から忍び込む宿場の一室。ランプの小さな灯火が、影を濃く壁に焼き付けていた。軋む木の椅子に腰掛けたレオンハルトは、上着を脱ぎ捨て、白いシャツの袖を捲り上げている。無骨な指先が純白の布を摘み、ゆっくりと、狂気じみた精度で円を描く。
レオンハルト「くっ、やはりきつすぎるな……だがこの締め付けこそが至高。もっと油を注いで馴染ませねばならん」
机上には怪しげな油瓶が何本も並び、濃厚な獣脂の香りが部屋を満たしていた。親指の腹で鞘の内縁へぬめる油を塗り広げ、狭隘な隙間へとねじ込む。じゅち、と微かな摩擦音が静まり返った部屋に響いた。
クラウソラス「ひゃぅっ！？ 貴様、我が家の中で何を変態な指つきで蠢かせておる！ 柄を握れ！ 我の刃を愛でんか！」
精神体のクラウソラスが両手で自身の腰を押さえ、涙目でシーツの上を転がる。侵入される感覚がダイレクトに魂を直撃していた。だが男の耳には届かない。
レオンハルト「濡れてきたな……今夜は一晩中、奥まで丹念に広げてやるぞ」
薄い壁一枚を隔てた隣室。エレナは壁に額と豊かな胸を押し付け、乱れた呼吸を殺していた。薄手のネグリジェ越しに伝わる冷たい木の感触が、火照りきった肌を容赦なく刺激する。指先が自身の修道服の襟元を引き裂かんばかりに握りしめられていた。
エレナ「♥「ついに勇者様が私という『器』をお求めに……！ まだ心の準備が……でも、奥まで広げられるなら……っ」
下腹部を突き上げる甘い痺れに耐えかね、彼女の膝ががくがくと震える。壁の向こうから聞こえる濡れた摩擦音を己の胎内に重ね合わせ、瞳を潤ませて小さく身悶えした。
翌朝、張り詰めた空気の宿のロビー。レオンハルトは磨き上げられた鞘を腰に吊り、広げた羊皮紙の地図を氷のような眼差しで見下ろした。
レオンハルト「明日は魔王城へ直行する。地下深くに囚われし伝説の革職人に、究極の鞘を誂えさせる。我が欲望を完全に満たすためにな」
一切の迷いがない声だった。
魔王討伐などどうでもいい。最高の締め付けを持つ鞘さえ手に入れば。
男の脳裏には、世界を恐怖に陥れる魔王の姿など欠片もない。ただ、神話の時代に作られたとされる、神獣の革を用いた至高の鞘の図面だけが焼き付いている。
クラウソラス「ついに魔王城か！ 決戦となれば抜かざるを得まい！ 我の輝きを見るがよい！」
無知なる刀身が朱色の両拳を握りしめ、ようやく訪れる晴れ舞台に歓喜の笑みを浮かべた。
エレナ「決戦の地で、契りを交わすのですね……覚悟いたします」
聖女は頬を染め抜き、伏せた睫毛を微かに震わせながら、熱い吐息を胸の十字架へと吹きかけた。三者三様の思惑が、破滅的な純度を保ったまま魔の根源へと加速していく。
第三章: 魔王城突入と至高の納刀
黒曜石の巨柱が立ち並ぶ魔王城の玉座。天蓋を焦がす紫の劫火が渦を巻き、禍々しい重圧が大気を押し潰していた。玉座に君臨する魔王が立ち上がり、巨大な漆黒の爪を広げる。惑星すら両断せんばかりの破壊の魔力が、その掌中に凝縮されていく。
クラウソラス「来るぞレオン！ ついに我が晴れ舞台じゃ！ 力いっぱい引き抜けェ！」
絶叫する刀身。風圧に聖着をはためかせながら、エレナもまた陶酔の叫びを上げた。
エレナ「勇者様、すべてを受け止めます！」
レオンハルトの右手が、ゆっくりと、しかし確実に銀の柄頭へと触れる。大気が軋んだ。
男の親指が、鍔をわずかに押し上げる。
シュッ――カチリ。
わずか一ミリ。
白銀の刃が微小な光を放った刹那、男は電光石火の勢いで柄を引き戻し、完全に密閉させた。
ズドォォォォンッ！
鞘の内部で圧縮された超高密度の大気圧と魔力が、一ミリの開放部から超音速の真空破となって噴出する。
レオンハルト「この一ミリの隙間から漏れ出る空気圧！ そして納刀時の完全密閉の音！ これぞ宇宙の神秘！」
不可視の衝撃波が空間をねじ曲げた。直線上の物質が分子レベルで崩壊を起こす。破滅の呪文を唱えかけていた魔王の肉体が、叫び声すら残せず、胸郭から消し飛ばされた。黒曜石の玉座ごと、背後の城壁が数百メートルにわたって円筒状に消滅する。
クラウソラス「一ミリィィィ！？ 抜いておらぬ！ 寸止めなど聞いておらんぞォォ！」
虚空で頭を抱えてのたうち回る魔剣。瓦礫が降り注ぐ崩壊の広間で、エレナの理髪は完全に焼き切れていた。
濡れた瞳で荒い息を吐き出し、膝をつく彼女の太ももは熱病のように痙攣している。
エレナ「一ミリだけ挿入なさるなんて……そんな高度なお預けプレイ、私、壊れてしまいます……次は根元まで……」
這い寄る指先がレオンハルトの脛当てに触れ、彼女は恍惚のあまり白目を剥きそうになりながら、乱れた呼吸を吐き散らした。
第四章: そして伝説の変態へ
抜けるような青空の下、凱旋した王都の中央広場は数万の群衆で埋め尽くされていた。鳴り響くファンファーレ。舞い散る色とりどりの花びら。白亜のバルコニーに立つ老王が、感涙に喉を詰まらせながら両腕を広げる。
「世界を救いし大英雄レオンハルトよ！ そなたの偉業は永遠に語り継がれよう！ 望む褒美を申すがよい！ 領地か、黄金か、あるいは我が王位か！」
熱狂する民衆の歓声が一瞬にして静まる。万雷の視線が集中する中央で、銀白の甲冑を纏った英雄は、微塵の揺らぎもない不動の姿勢で堂々と言い放った。
レオンハルト「世界中の極上皮革と、どんな刀身も締め上げる名工の鞘を国費で千本献上されたし」
静寂。
王の口が半開きになり、大臣たちの羊皮紙が手から滑り落ちた。
だが、次の瞬間、最前列の老学者が涙を流して叫んだ。
「お、おお……！ なんという深遠な哲学！ 千の鞘とは、戦乱に傷ついたあらゆる民を温かく包み込む慈愛の比喩！ 抜かぬことこそが不戦の誓いなのだ！」
「さすがは勇者様！」「まさに包容力の神！」
怒濤の称賛が広場を埋め尽くし、地響きのような拍手が巻き起こる。
クラウソラス「騙されるな！ こいつはただの変態じゃ！ 誰か我を抜け！ 誰でもいいから引き抜いてくれええ！」
宙を舞いながら絶叫する少女の姿は、誰の目にも見えない。
その狂騒の中、エレナは熱い吐息を漏らしながら、レオンハルトの腰帯へすがりつくように抱きついた。豊かな胸が男の太ももに圧迫され、形を変える。
エレナ「千の鞘の頂点に立つ『本妻の鞘』として、私が生涯あなたを締め付けて差し上げますね……♥」
耳元に囁かれる狂気の求愛すら、青年の耳には届いていなかった。
彼は至宝の革鞘に頬を寄せ、その滑らかな繊維のきめ細かさに恍惚と碧眼を細める。
広場の歓声も、魔剣の叫びも、聖女の歪んだ情欲も、すべては心地よいノイズに過ぎない。
我が真なる聖剣道は、まだ始まったばかりだ――！
澄み渡る蒼穹を見上げる男の指先は、すでに次の「締め付け」を求めて淫らに蠢いていた。
