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***第一章 朽ちた屋敷と囁く残像***
その日、月夜見は、深い森の奥、苔むした石段の先にひっそりと佇む武家屋敷の絵を描いていた。陽光は木々の葉に遮られ、屋敷全体を薄暗い影が覆い、湿った土と朽ち木の匂いが鼻腔をくすぐる。そこは、かつて隆盛を誇った一族の末路を示すかのように、すべての窓が板で打ち付けられ、漆喰の壁は剥がれ落ち、屋根瓦も乱れていた。彼は、ひび割れた土塀の前に座り込み、墨の濃淡でその廃墟の侘びしさを写し取ろうとしていた。彼の筆致は、まるで屋敷の沈黙に耳を傾けるかのように、繊細でありながらも、その奥に秘められた哀しみを炙り出すかのようだった。

描き進めるうちに、月夜見はなぜか屋敷の南側に面した縁側に強く惹きつけられた。そこだけが、時間が止まったかのように、しかし異様なほど鮮烈な存在感を放っているように感じられたのだ。彼は筆を置き、その縁側にそっと掌を触れた。
その瞬間、彼の全身を稲妻のような激しい衝撃が貫いた。視界が歪み、世界が色彩と音の奔流に変わる。

「…いや！行かないで…！」

掠れた女の悲鳴が耳朶を打つ。目の前には、鮮血に染まった女の着物の裾が揺れ、震える手が畳の下に何かを押し込めるのを見た。その「何か」は、古びた文箱だった。女の顔は苦痛に歪み、視線は彼を射抜き、必死に何かを伝えようとしている。しかし、その顔は霞がかったように曖昧で、声は途切れ途切れにしか届かない。そして、すべてが漆黒の闇に飲み込まれていく。血の匂い、土の冷たさ、そして深い絶望感が彼を包み込んだ。

幻視は、一瞬の永劫の後に、唐突に途切れた。月夜見は、荒い息を吐きながら縁側にもたれかかった。心臓が激しく鼓動し、全身からは冷たい汗が噴き出している。
彼の異能。触れたものに刻まれた「最期の記憶」を幻視する力。だが、その代償はあまりに大きかった。幻視を見るたびに、彼の記憶は少しずつ、まるで墨が水に滲むように薄れていく。
「…あれは、何の記憶だ…？」
彼は懸命に思い出そうとするが、自分の幼い頃の記憶の一部が、まるで絵の具を上塗りされたように曖昧になっていることに気づいた。父の顔、母の声、育った場所の景色。それらの輪郭が揺らぎ、具体的な形を結ばない。

失われた記憶の恐怖に震えながらも、月夜見は幻視の中に見た文箱を探し出した。縁板を外すと、そこには本当に、泥と埃にまみれた小さな文箱が隠されていた。期待と不安が入り混じった手で蓋を開ける。しかし、中身は空っぽだった。
空虚な文箱が、彼の心をさらに掻き乱す。幻視は真実だった。では、なぜ箱は空なのか？そして、あの悲鳴の女は何者だったのか？失われた自身の記憶と、この屋敷に秘められた悲劇が、彼の中で絡み合い、答えを求める衝動に駆られた。この謎を解き明かすことが、失われゆく自身の記憶を取り戻す唯一の道のように思えた。月夜見は、描きかけの絵を畳み、その朽ちた屋敷を後にした。彼の旅は、ここから始まるのだった。

***第二章 幻影の道標***
月夜見は、幻視が残した断片的な映像と、女が身につけていた着物のわずかな柄、そして文箱の形を唯一の手がかりに、人里離れた古街道を西へ向かった。彼の絵筆は、もう廃墟の風景を描くことはなかった。代わりに、幻視で見た血の色、女の悲鳴の響き、そして自身の記憶が薄れていく不安を、抽象的な墨絵として無意識のうちに画布に刻みつけていた。それは、見る者には意味不明な、しかし彼自身にとっては唯一の道標だった。

旅の途中で立ち寄った宿場町で、彼は古い骨董品を扱う店を見つけた。店の戸を開けた瞬間、古びた木や紙、錆びた鉄の匂いが彼を包み込む。店主は白髪の老爺で、琥珀色の瞳の奥に古今の物語を宿しているようだった。
「何かお探しで？」老爺は、深々と刻まれた皺の合間から彼を覗き込む。
月夜見は、幻視で見た文箱の形と、女の着物の柄を拙い絵で描いて見せた。老爺は目を細めて絵を眺め、しばらく沈黙した後、ゆっくりと首を振った。
「このような文箱は、一昔前にはよく見かけたものじゃ。しかし、その柄…椿の花に井戸の紋様は、昔、この近隣に勢力を誇った椿井（つばきい）家の家紋にも似ておるな。が、椿井家は、数十年前に起こった内乱の際に滅びたはずじゃ。残された記録も少ない…」
椿井家。その名を聞いた瞬間、月夜見の脳裏に再び幻視の残像が蘇った。血に染まった縁側、女の悲鳴。彼の心臓が激しく打ち鳴る。
「椿井家について、他に何かご存知ですか？」
老爺は眉間に皺を寄せ、遠い過去を辿るように目を閉じた。
「…そうじゃな。たしか、椿井家には一人の姫君がいたと聞く。家が滅びる前に、幼子を抱えて城から脱出したとか、しないとか…しかし、その後の消息は誰も知らぬ。幻のような話よ。」
老爺の言葉は、まるで霧の中の木霊のように、彼の胸の奥に響いた。幼子を抱えた姫君。彼の幻視に登場した女と重なる。失われた記憶の断片が、まるで微かな光のように現れては消える。

彼は骨董品店を出ると、椿井家の城跡があったという山奥へと向かった。道は険しく、鬱蒼とした木々が陽光を遮り、道なき道を進む。その度に、足元の土の感触、草木の匂い、鳥の声、風の囁きが、彼の五感を研ぎ澄ませる。そして、古びた石垣の残骸に触れた時、再び幻視に襲われた。
今度は、まだ幼い赤ん坊を抱え、必死に城の裏口から逃れようとする女の姿。追っ手の足音、刀の閃き、そして土埃と血の混じった匂い。女は赤ん坊を隠そうと、必死に背中に庇っていた。その赤ん坊の腕には、小さな赤い痣があった。
幻視が終わると、月夜見は自身の記憶がさらに曖昧になっていることを感じた。自分の幼い頃の顔、遊んだ場所、親の言葉。それらが朧げな靄の中に消え入りそうになっていた。しかし、幻視の中で見た赤ん坊の腕にあった痣。それは、彼自身の左腕にも、生まれつき刻まれていた、見覚えのある痣と寸分違わぬものだった。

***第三章 虚ろな系譜***
自身の腕の痣と、幻視の赤ん坊の痣が重なった瞬間、月夜見の心臓は激しく打ち鳴った。まさか、自分がその赤ん坊…？これまで、自身の出自については何も知らぬまま生きてきた。物心ついた時には、旅の絵師に育てられ、過去を尋ねることもなかった。だが、幻視が示す真実が、彼の人生の前提を根底から揺るがし始めた。彼は、自分の記憶が失われていくことへの恐怖よりも、この予期せぬ真実に直面することへの畏怖を強く感じていた。

彼は、幻視が示す新たな手がかり、「隠れ里」という言葉と、古文書に残されていた椿井家の系図を頼りに、さらに山深くへと分け入った。道は獣道となり、行く手を阻む木々の枝葉が顔を叩く。それでも、彼の心は、真実への渇望と、失われゆく自己への焦燥に突き動かされていた。
数日後、深い谷底にひっそりと隠された集落を見つけた。そこは、まるで時が止まったかのような、古風な佇まいの茅葺き屋根の家々が並ぶ里だった。里の入り口には、椿井家の家紋にも似た紋様が刻まれた石碑が立っている。
月夜見は里の長老と面会した。長老は、痩せこけた体に鋭い眼差しを宿した老婆で、彼の話を聞くと、深くため息をついた。
「…やはり、お前さんは来たか。その痣…椿井家の血筋に間違いあるまい。」
長老の言葉は、彼の心の奥底に沈んでいた漠然とした不安を、明確な真実へと変えた。彼は、あの悲劇の中で追われた椿井家の姫の子。これまで旅の絵師として生きてきた自身の存在が、突如として、血塗られた過去と結びついた。
長老は、古びた巻物を取り出した。それは、椿井家の「虚ろな系譜」と名付けられた、隠された系図だった。そこには、滅亡の際に逃げ延びたとされる姫と、その子について、曖昧ながらも記述があった。しかし、その子の名は記されていない。
「姫は、ある秘伝の書を巡る一族の争いに巻き込まれ、命を落とした。そして、その書とともに、幼子を隠したという伝承がある。秘伝の書は、一族の血を引く者にしか読めぬと言われていたが…まさか、お前さん自身が、その記憶の担い手であったとはな…」
長老は遠い目をして語った。月夜見は、自分が追っていた記憶が、自身の出生の秘密であったという事実に打ちのめされた。これまでの彼の人生は、まるで絵の具で描かれた偽りの風景だったかのように思えた。
しかし、その衝撃と同時に、彼の記憶の喪失は一層加速していた。長老の言葉の端々で、彼は自分の「名前」すら朧げになっていることに気づいた。月夜見、という響きは、もはや彼自身を示すものではなく、遠い他人の呼び名のように感じられた。鏡に映る自分の顔は、見知らぬ他人の顔のよう。自分は何者なのか。その問いが、彼の心を深く蝕んでいく。

***第四章 忘れられた真実の絵***
自己が瓦解していく恐怖の中で、月夜見はただ一つの確信を抱いていた。全ての始まりである、最初の朽ちた屋敷へ戻らなければならない、と。そこには、まだ解き明かされていない真実の核が残されているはずだった。記憶の糸が寸断され、自らの手足すらも他人のもののよう。それでも、彼の肉体は、あたかも宿命に導かれるように、もはや朧げな道を辿る。

屋敷に辿り着いた彼は、もはや筆を握ることもままならないほど衰弱していた。しかし、屋敷の中央に立つ、かつて奥の間であった場所で、彼の全身をこれまでにないほどの強烈な幻視が襲った。それは、断片ではなく、まるで一つの芝居を全編見せられているかのような、鮮明な映像だった。
血に染まった床、倒れ伏す家臣たち。その中央で、彼の母である椿井家の姫が、彼（幼い月夜見）を抱きしめ、必死に秘伝の書を隠そうとしていた。書には、一族に伝わる禁忌の術と、その血を引く者が持つべき真実が記されていたのだ。そして、その書こそが、一族を争いの渦に巻き込んだ原因だった。姫は、迫りくる追っ手から彼を守るため、書を隠し、自らの命を犠牲にした。彼女の瞳は、未来へと託す深い愛情と、絶望に満ちていた。
その「秘伝の書」は、実際には彼の出生の秘密と、椿井家の真の歴史を記した「真実の書」であった。姫が隠した文箱の中身は、本来それであったはずなのだ。しかし、何者かが、彼が来るよりも前に、文箱の中身を持ち去っていた。
彼の異能は、触れたものに残された「最期の記憶」を読み取る力。そして、その最期の記憶は、彼自身が関わっていたがゆえに、最も鮮明に、彼の目に映ったのだ。

全てを理解した瞬間、月夜見の脳裏から、彼自身の「月夜見」という名前が、まるで砂のように零れ落ちていった。自分が何者であるか、という自己同一性が完全に失われた。彼は、もはや名前も持たず、過去も持たぬ、空虚な存在と化した。
しかし、その喪失の極致で、彼はかすかな光を見出した。記憶は失われたが、幻視で見た真実は、まるで彼の魂に焼き付いたかのように鮮烈だった。ならば、この真実を絵として残すこと。それが、彼が存在した証であり、失われゆく彼自身の最後の使命だと悟った。
彼は、震える手で最後の絵筆を握った。墨と絵の具を混ぜ合わせ、朽ちた屋敷の壁に、あるいは持っていたわずかな画布に、幻視で見た全てを刻み込んだ。血塗られた争いの光景、苦悩する母の顔、そして、幼い彼を庇う母の愛情。そして、その絵の中には、記憶を失った彼自身の姿があった。それは、彼の魂の叫びであり、忘れられた真実を後世に伝える、彼の最後の言葉だった。

***第五章 朧なる永遠***
最後の絵が完成した。朽ちた屋敷の壁一面に描かれたそれは、ただの風景画ではなかった。鮮やかな色彩と、墨の深みが織りなす絵は、幻視で見た全ての瞬間を凝縮し、椿井家の悲劇、母の愛、そして月夜見自身の存在の全てを語っていた。そこには、鮮血の赤と絶望の黒、そして微かな希望の光が、まるで一つの宇宙のように広がっていた。彼の筆致は、もはや技術を超え、魂そのものであった。

絵を描き終えたとき、月夜見は壁にもたれかかり、深い息を吐いた。彼の目は、もはや過去を映すことはなく、ただ虚空を見つめている。彼の記憶は完全に失われていた。自身の名も、生きてきた軌跡も、全てが朧な霧の中に消え去った。彼は、もはや「月夜見」ではなかった。彼は、ただそこに「いる」だけの、名もなき存在となった。
しかし、彼の魂は、描かれた絵の中に宿っていた。彼の内面的な変化は、記憶を失うという究極の喪失と引き換えに、普遍的な美と真実を追求する芸術家としての覚醒だった。自己を失った彼は、もはや己のためではなく、ただ真実を伝えるために絵を描く存在となったのだ。
彼は、ぼんやりとした視線で壁の絵を見上げた。その絵の中央には、彼の母が、幼い彼を抱きしめる姿が描かれている。そして、その幼い彼の腕には、確かにあの赤い痣があった。彼は、その痣を見て、何となく温かい感情を覚えた。それが誰の腕なのか、自分とどういう関係があるのかは、もはや理解できない。だが、その絵が、彼の魂の源であり、彼の存在の唯一の証であることは、本能的に理解できた。

月夜見は、ゆっくりと立ち上がり、朽ちた屋敷を後にした。彼は再び、あてのない旅に出る。記憶は失われたが、彼の心には絵を描くという衝動だけが残されていた。彼は、もはや何者でもない。だが、彼の描く絵は、忘れ去られた歴史の断片を繋ぎ合わせ、時を超えて語り継がれるだろう。
彼の旅は続く。名もなき絵師が、朧げな記憶の残滓を辿り、美しい絵を描き続けていく。彼の描く絵は、彼が失った全てを補って余りある、永遠の輝きを放ち続けるのだ。記憶を失うという切なさの果てに、彼は不朽の芸術と、真実を世界に残した。彼の喪失は、偉大な創造へと繋がり、その絵は、彼の存在を静かに、そして力強く語り継いでいく。